一年未见，她真正长大了，也长高了一点儿，即便是穿着厚实的冬衣，也能看出身姿的妙曼玲珑。她的脸依旧小巧，可眉眼却全长开了，江南的水土将她滋养得极好，像是三月天最美的桃花，鲜活得不像话。
可谢宝真来扬州半年多了，哪怕之前有打更人在这段黑漆漆的路上跌断了腿、刘家老三在这儿被抢了钱袋，也从未见扬州官府点过灯，怎的这般巧，她前夜随口抱怨一句，今夜就亮起几百盏簇新的红纱灯来了？
入夜子时，万籁俱静。
待谢宝真的马车远去，消เ失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。
不多时，谢宝真碗中已堆砌如山，一顿晚膳吃了个ฐ十成饱，就被丫鬟婆子们簇拥着去厢房洗漱，唯恐饿着她累着她。
谁都知道皇帝一边扶植祁王，一边给英国公府指婚意味着什么。元霈自然也明白，这看似美满的一桩婚事，是对谢家沉痛的打击。
踟蹰良久，她垂首看着脚尖，一如既往轻轻唤了声：“九哥。”
她信谢淳风，也信九哥。
“那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
那时书房内，香炉中烟雾聚拢又散开，安静得可闻落针。
谢临风微笑着，继而道，“我一直想不明白，一个四岁的孩子是如何在纷扰乱世中生存下来的？直到去年春祭，我们为了给宝儿出气而追捕仇剑，无意间听他提到一句‘若不是被我那好徒儿刺了一刀’，我才恍然，他口中的‘徒儿’大约就是你。”
谢宝真将细嫩的指尖交到谢霁的掌心，借着他的力量跳下了船。
“也好。既是如此，我与你们这些后辈一并前去。”思忖片刻๑，谢乾ດ一锤定音，“当真是越老越忙，已๐是许久ื不曾出去走走了。”
谢宝真将头搁在他肩上，抱着他的臂膀，竟是闭目睡着了。
谢宝真瞧见了，有些好奇地伸手戳了戳谢霁胸口红痕的地方，问道：“九哥，这里为ฦ何有个红色的印记？”
谢宝真隔着老远都闻到了醋酸味，当真又甜蜜又好笑，若不是前些天答应了谢霁暂时隐瞒两人的感情，她真恨不得立刻牵着那人的手告诉爹娘：九哥，就是我的心上人呀！
“那ว怎么办？”随即眉头一松，她试探道，“我给你吹吹？”
“不怕我？”
谢霁捻了捻手中ณ的花枝，嘴角轻扬道：“你的惊喜，我已收到。”
“是秘密。”谢宝真一副神神秘秘的模样，眼里的兴奋怎么也藏不住，叮嘱道，“记住，亥时三刻๑铜锣街第一个胡同口，你一定要来！”
空阶滴雨，青檐朦胧，谢宝真紧紧握着伞柄，上面还残留着九哥的温度，但伞下已经没有了白衣如画的少年。
晚膳时提到这事，谢乾体贴道：“今年城中及笄之年的未婚少女不多，若是报上名册，十有□□会内定谢府。宝儿若不想去，阿爹想法子给你除去名字？”
“不可。”未料，谢霁沉了脸色，看着她认真道，“这般众目睽睽，会坏了你的名声。”
此人眼熟。
三品茶肆布局雅致，是城中最好的茶馆。三人上了楼ä，却告知雅间已被占满，故而只好退而求其次，坐在由á山水花鸟屏风隔开的简易隔间内。
谢宝真应了声，小步跑过去，临ภ近门口时又顿住，回首看向谢霁的方向道：“九哥不来吗？”
“不成不成！你要假装不知道我会反抗，什么动作都让你猜到了，那ว还怎么玩？”谢宝真一张脸涨得通红，倔强道，“再来！”
元霈脑中浮现出一名白衣小将英气勃发的身形，不由á抿唇一笑，低声道：“借你吉言啦。”
话还未说完，她就被眼前的景象给惊住了，手中的纸鸢轻飘飘坠于地上。
谢霁又‘嗯’了声，依旧低哑。他不习惯在众目睽睽之下表演‘说话’，只有面对谢宝真的单纯时，才能完全卸下心防，而这些小心思，全然是谢宝真所不知道的。
谢霁走了几步，见谢宝真没有跟上，便回身看她。他好像在她眼里看到了泛起的水光，片刻๑，方低哑道：“吓着你了？”
谢霁的眸中映着寒水月光，整个人成了一道兀立的剪ຘ影。
谢宝真怔愣，忙拿着帕子追上谢霁的脚步，含糊道：“怎么เ啦？还是这般忽冷忽热的。”
良久没得到เ回应，谢宝真抿了抿嘴，直将那颗可爱的唇珠被压成一条线，赌气般说道：“你在冷落我，是因为以前我轻慢过你吗？若真是我错了，我向你道歉；若我没错什么，你却要这般伤我的心，我便再也不会理你了！”
这不像九哥的作风，他从不失约的。
“哦？！何处发财？”
推开门，温软可怜的少女腾地起身，明显松一口气的样子道：“说好的一盏茶时间，九哥来迟了。”
她是真害怕了。
“九哥！”整理好仪容的谢宝真一路小跑过去，喘着气问道，“你今日去哪儿来，现在才回来？”
谢霁露出诧异的神色。或许太过惊讶于她的提议，迟迟未曾应允。
只见谢麒手拿炮竹，仰首跟在谢霁身边喋喋不休道：“九叔，你真的不会说话吗？你嗓子是怎么坏的啊？”
说话的是大伯家的第三子，七哥谢朔，洛阳纨绔，平生有一大喜好，便是流连于风花雪月之中ณ，写那缠绵悱恻的爱情折子戏，上至王侯将相，下至书生乐伎，没有不被他编排过的。
人生总是苦痛居多，没有谁生来就有恣意的本钱。
第11章
新帝还很年轻，年近而立，器宇轩昂，众臣都说他是难得的贤君，比喜怒无常的先帝要更好相处些。
谢宝真犹豫了一会儿，败下阵来，嘀咕了一句“这可是你要给我的”，而后拿出自己的九连环道：“那，我用这个和你换。”
梅夫人命人取了药膏，细细地给谢宝真敷了一层，眉眼里的心疼显而易见，又责备了紫棠几句，嘱咐她以后不可知情不报。
说是流血，其实也只是擦破了一点皮而已，和谢霁身上那ว些深深浅浅的新伤旧痕比起来，根本算不得什么เ。可英国公府的掌上明珠连掉根头发丝都是大事儿，更不用说受伤了。
过了两日，谢宝真病好了，只是在厢房里闷了几日，气色不太好，谢临ภ风便提议陪她去赏梅苑里新开的血梅花，顺道晒晒太阳补补血色。
“回郡主ว，听说那ว位新来的九郎，要在咱们府上长住……”
明知‘假冒谢家血脉上门寻亲’的可能性不大，谢宝真仍抱有一丝希望，哼道：“若真是如此，待会见了那讹人的小贼，先骂一顿ู给阿娘出气再说。”
二月天，傅西朝竟被谢霁的气势生生逼出了一身冷汗，抬袖擦了擦额头道：“在下不才，虽读了些圣贤书，却只为修身齐家，并未考上功名……”
谢宝真根本没心思听那两人闲聊了些什么，她此刻๑的煎熬并不比傅西朝小。
谢霁的右手放在桌下，借着桌椅的掩护，轻轻地握住了谢宝真搁在膝上的指尖。这个ฐ角度刁钻，旁人看不见桌下的动作，只有谢宝真知道谢霁在胡闹些什么เ。
方才那一盏茶的时间，谢霁就是这般一边冷着脸与傅西朝搭话，一边在桌子下紧紧ู拉着谢宝真的手，轻轻捻着，细细揉着，似是在责备她偷偷和别的男ç子‘私会’。
他的面色凌寒，可不经意间望向她的眸子却十分温和，掌心炙热。
谢宝真又暖又紧张，垂着眼不敢看他，睫毛颤抖，被桌下的那ว只手撩拨得耳尖绯红。
终于，她像是回击般重重捏了捏谢霁的食指，而后抬眼一瞄，果然见谢霁疼得皱了皱眉，又很快松开。
“无妨，来日方แ长。”谢霁道，也不知是在回应傅西朝那ว句‘并未考上功名’，还是说给谢宝真听。
桌下的手轻轻挠了挠谢宝真的掌心，回以极为宠溺的惩罚。
第5๓6章
昨天，谢宝真都不知道自己是怎么เ回到英国公府的，心中ณ飘飘然仿佛做梦一般。
她记得九哥说过，这两年会尽量避免与她私下接触，她还以为十八岁之前都见不到九哥了。可昨日于街上，谢霁披着二月初的暖阳缓步踱来，眸色清冷，气势逼人，脱胎换骨般有着上位者睥睨尘世的傲气。
旁人只知道他在与淮阴侯世子搭话，却不知桌下牵着的是谢宝真的手……
不能ม再想了！
水榭中，谢宝真抬手覆在发烫的面颊上降温，清澈的眸中依旧有甜蜜的笑意荡开。