小少女的手臂纤瘦柔软，带着满怀的女儿香。谢霁的眸子暗沉了些，问道：“梦见我什么？”
一句话，不是质问，更像是不确定的试探和自嘲。
“她……”元霈叹道，“她有急事，稍后便回。”
两人相识这些年，总是抬头不见低头见，似乎还从未分离过，何况外男非诏不得随意入宫，这意味着他们在春祭结束前都无法见面。
可他不能这样做，他舍不得。
秦墨之事以后，原以为秦谢两家的关系算是彻底崩塌，谁知没过两日，秦尚书夫妇便专程亲自登门致歉，叹息道：“那不孝子瞒着我们私自向娘娘告状，添油加醋掩盖真相，险些酿成大祸！我已将其送出洛阳求学，只盼他能ม悔过自新重新า做人。古人言‘子不教，父之过’，出了这般事，着实是秦某教子无方，今日便代不孝子登门受过，惭愧惭愧！”
当日，谢宝真卯时便起来梳洗妆扮，前前后后花了近两个时辰。出门时天色阴凉，天空蒙着一层黯淡的灰，谢府的马车已等候在门前道上，女眷与谢霁分乘๖两辆马车。
街边灯笼下，谢宝真换了身淡色的襦裙，乌发绾做双环髻，各簪一对玉色步摇，虽不及初见那身装扮明艳动人，却也别具清水出芙蓉的标致，美得纯粹干净……一见钟情、再见倾心，大抵便是如此。
谢宝真的话打断了谢霁翻涌ไ的思绪。
回府的路上，谢宝真已是哈欠连天，撑着下巴东倒西歪，一副昏昏欲睡的模样。谢霁不动声色地往她身边挪了挪，谢宝真得了依靠，果然将额头搁在他肩上，闭眼打起瞌睡来。
谢宝真并未看出谢霁深埋心底的阴狠，只一时兴起，将手里的泥人搁在石桌上，朝谢霁招招手道，“九哥你假意挟持我，我把第三招演练给你看！”
小少女察觉到他深沉的视线，显然误会了他的意思，便放下金汤匙，将手里的那碗红豆甜汤分给他，细声细语道：“九哥想喝这个ฐ吗？给你！”
于是谢宝真恃宠而骄，越发变本加厉起来，每日空闲时总要去看一眼谢霁，听他用沙哑特别的嗓音同说话，总觉得特别安心。
如此安静听话的模样，与方才对待奴子的冰冷截然不同。
酒，是毒酒；匣子里装的，是刘虎的血淋淋的首级。
“醒来得正好，我有话问你，小郡主ว。”说着，仇剑望向双目赤红、踉跄前行的谢霁，“别ี急，待我问完后你再决定是救她，还是杀她。”
谢宝真懵懵懂懂ฦ地照做，还未反应过来，却被对方แ一把揽住腰肢，足尖一点，在雪白的墙壁上留下个清晰的鞋印，竟是借助墙壁为落脚点腾空而起，揽着谢宝真轻巧地攀上了松树粗壮的枝干。
可她的九哥一向温和有礼、安静爱笑，怎会是这般冷冰冰凶狠的模样？
温和伪善的面具盖住所有翻涌的波澜，甚至还流露出了几分连他自己้都辨不出真假的落寞。半晌，谢霁轻轻点了点头，后退一步朝梅夫人再行一礼，一躬到เ底。
高庄站在门外，揉了揉眼睛，盯着男人的背影看了半晌，方แ犹疑问道：“召我来洛阳此地的密信，是你送的？”
第二天，洛阳城中便传来了右相府吴二郎被人殴打重伤的消เ息。
尽管看起来，她才是最需要保护的那个ฐ人。
谢宝真翻了个身仰面躺着，头发乱乱搭在脸庞，闭着眼睛哼道：“我都听见啦！再撒谎便治你们个欺瞒之罪，扣月钱！”
谢霁将那张写了诗和字的宣纸折起来，放入灯盏中点燃，火光窜起三寸高，转瞬又归于寂灭，只余些许纸灰飘然落地。
这是谢宝真不曾承受过的压力，却也感同身受，心有戚戚焉。
再往前走，一温文尔雅的年轻男子向她招手：“宝儿，昨儿我刚得了几幅真迹，有时间来四哥府山鉴定鉴定？”
他总是这样，除了摇头还是摇头，虽说口不能言，但总不至于连趋利避害或反抗的勇气都没有罢？
“阿霁！”谢乾ດ立即站起身，面露担忧。
残阳如血，天色渐暗，已经有宫侍点燃了火把和灯笼。暖光下，谢霁抬手摸了摸额上，那手苍白干净，已๐经没了可怖的伤痕。
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梅夫人已经看到เ了她掌心破皮的伤处。因上过药的缘故，擦伤处已๐结了一层薄薄的痂，但边缘还是有些发红。
谢霁十分心慌，强作镇定：……宝儿要什么都可以，撕掉这一页如何？
浮云蔽日，天空黯淡的一瞬，而后阳光重新倾泻，照在檐下冰棱上闪闪发光。谢临ภ风眯了眯眼，若有所思道：“我们，真的能护住宝儿吗？”
梦里的自己指着那个破破烂烂的少年对阿爹说：“哼有他就没有我，阿爹你看着办！”
从长乐门出，马车的轱辘匆匆碾过南门，沿着大道哒哒奔向坊间，谢宝真的心情也如地上的车辙一般凌乱ກ。她伸出一只葱白般细嫩的小手挑开绣着精细银边的车帘，朝窗外看了眼，路上行人稀疏ຕ，卖糖葫芦和泥人儿的手艺人拢着袖子在酒馆檐下避雪，马车摇晃，青檐盖雪，视线模模糊糊的，一切都显得那ว般不真实。
夫妻俩的旧事，每年都会拿出来打趣。梅夫人也掩唇笑了好一会儿，倒渐渐忘了催谢淳风和谢宝真的婚事了。
吃过一顿热闹的生辰饭，谢宝真趁着家人闲聊不注意，跟着谢霁的脚步回了翠微园。
刚一关上门，谢宝真就被谢霁搂进了怀里。
他的臂膀很结实有力，一点也不似初ม见那般瘦弱。谢宝真感受到他的体温和力度，红着脸从他怀里抬头道：“九哥，你生气啦？”
谢霁哑然，低低道：“没有。”
“那就是吃醋了。”谢宝真嘿嘿道。
小姑娘长大了，还知道什么叫做吃醋。
谢霁眉眼温和了些许，凝望着她道：“我怕我变强的速度，赶不上你长大的速度。”
若是谢家爹娘抢在他前头给宝儿许了亲，他真不知道自己会做出什么事来。
大概拼着一口气，用尽手段，也要将她抢回自己身边牢牢栓起来罢。
谢宝真没有他那么多忧虑，依旧明媚无暇的模样，仰着头轻声教育他：“以后再遇到谁谁谁提亲啦说媒啦，你不要生气！你才是我最喜欢的人，我不会和别人定亲的。九哥要相信我呀！”
少女甜软的声音像是花瓣落在心间，谢霁垂首埋在她的颈窝，如同一头被驯服的野兽低下他高傲的头颅，闷而沙哑的嗓音低低传来，‘嗯’了声应允。
谢霁觉得自己的嗓音不适合说情话，故而大多时候都是保持缄默。他的答案在心里，在眼中，需要仔细去揣摩才能发现：他早ຉ已将信任给了她，将软肋给了她。
“宝儿。”他喑哑地唤她。
“嗯！”少女轻灵地回应。
“我有贺礼给你。”方才厅中人多，谢霁不好送出手。
谢宝真立刻来了精神，问道：“是什么เ？”
谢霁只是笑，牵她在屋中坐好，又从袖中摸出一把短刃，轻而郑重地推到เ她面前。
谢宝真好奇地拿起来一看，原来是把约莫不到เ一尺的银鞘匕首。匕首的花纹精美古朴，若是忽略那颗吹毛断发的刀刃，光看外表，是极具观赏价值的。
“匕首？”谢宝真有些哭笑不得，“哪有过生辰送人家凶器的？”
“这匕首我重新打磨改造过，宝儿可以把它当做装饰挂在腰间。”
谢霁不急不缓地说着，抬手抚了抚谢宝真干净的眉眼，低哑道，“它陪了我十四年，最艰难无助的时候，是它保护了我。必要的时候，你可以像我一样拿起它保护自己้……”
当然，他并不希望有那么เ一天。
“以后有你保护我，我用不着它的。”谢宝真将握着匕首有些犹疑，只觉得手中沉甸甸的似有千斤重，轻声说道，“它陪了你十几年，对你来说一定很重要，还是你留着罢！”
谢霁摇了摇头，打开银鞘上的挂钩，直接蹲身，将其亲手挂在谢宝真的腰间。
光从窗缝投入，打在谢霁颀长的眼睫上，仿佛镀了一层金粉。他伸手仔细调整好匕首的位置，认真且沙哑道：“我把它给你，把我的过去和未来都给你。”
对他而言，没有什么比谢宝真更重要，遑论一把旧匕首。
谢宝真推辞不得，只好小声说了句：“谢谢！”顿ู了顿，又按着腰间的银鞘补充道，“这是我收到的，最特别的生辰礼ึ啦！”
“还有更好的礼ึ物。”说着，谢霁从案几下抽出来一个长条形的檀木盒子，打开一看，却是一支雕花精美的金笄。
“庆贺宝儿成年。”谢霁低哑道，将盒子捧送到谢宝真面前。
“呀，是金笄！”她还以为‘更好的礼物’是九哥一个甜美的亲吻呢，谁知竟是这个，不由á脸一红，为自己方才的遐思感到羞耻。