为了防止瘟疫流行，工作队深埋尸体，打扫卫生，用土洋结合的办法为百姓治病。赵兴元认识中ณ草药，经常采来药熬好给患肠炎的群众喝，叫身上长疥疮的百姓在干柴上烤痒皮肤，把手榴弹中ณ的弹药取出来，里面有硫磺，涂ิ上去，后来，又训练当地卫生人员，自制生理盐水消毒、消เ炎。
不久，赵兴元又犯了疟疾，高烧不退，有时还神志恍惚，在一次夜间外出解手时，突然晕倒在野地里。直到เ第二天清晨卫生员巡诊送药时，才现了昏迷不醒的他，叫醒了房副班长把他抬回了草棚，经医生全力抢救，才脱离危险。经过这次险情，卫生队更加重视他的病情了，为了给他增加营养，卫生队长特批，每天保证为赵兴元补充一个ฐ鸡蛋，并且全天都吃高粱面做的煎饼，这种优厚的生活标准，在卫生队中ณ是独一无二的。几天后，卫生队经研究，决定给他打三支“六〇六”。“六〇六”据说是经过了60่6次试验才成功的一种药，是卫生队以及整个ฐ蒙山地区最好的药，只是这种药不是专治疟疾的。当时，在卫生队中ณ有好多疟疾患者注射这种药以后痊愈了，赵兴元也满怀希望地注射了这种药。可几天过去了，没见一点效果，他失望了。“为什么别ี人的病可以治好，偏偏我的病就治不好呢？”原因是他的病比别人重，又整天急于回归部队参加战斗ç，不能安心养病，当然见不到效果了。为ฦ此，这个经历过生死考验的硬汉子竟然急得掉下了眼泪。
天蒙蒙亮时，一排进入一片低洼地，赵兴元仔细地观察地形，低洼地内除了一尺半多高的蒿草以外，再也没有可利用的隐蔽物，灰蒙蒙的天际下，设在高地上的日军据点和碉堡十分显眼。转移已经来不及了，稍有行动就会被敌人现，全排立即就会暴露在敌人的枪口之下。赵兴元当即决定，就地隐蔽。他让战士们躺在草地上，用杂草盖住身子，一动不动，他自己้穿上便衣，伪装ณ成当地老百姓，佯装割草，暗暗观察周围敌情，随时准备应付突情况。
中心炮楼像个立起来的鸭蛋，比两ä层楼ä还要高，每层都有射击孔，炮楼顶端凸起，像是倒扣了一口大锅，炮楼下沿与上沿间有一道尺把宽的缝隙，一挺歪把子机枪转着圈儿向外射击，一门“瓦子炮”专门轰击对它威胁最大的集团目标。
此战之前，八路军曾在攻坚战中一再失利，特别是攻打小张庄村。敌人据守村寨围墙顽抗，我军一个团连续攻坚5๓天，久ื攻不下，最后采取集中骨干敲锣打鼓助威แ、爬城强攻的办法，轮番攻击，虽然伤亡数百人，但对坚固的碉堡围墙工事却也无可奈何，部队的战斗情绪受到เ严å重挫伤。赵兴元参加了这次残酷的战斗，和战友们爬城强攻几上几下，战士们成班成班地牺牲，血流满地。
分到连队的当天下午，在屋外太阳地里，赵兴元上了人生第一堂文化课。说是上课，却没见过铅笔什么样，用树枝在地上划ฐ，写起来手直哆嗦。部队行军了，背着黑板走，走一路学一路，到了驻地，不等看好房子，文化教员把小黑板往树上一挂，就开始上课。老兵手把手地教他如何下笔，“先上后下，先左ุ后右”，又教他“步枪零件多，简单分三个，枪身枪机和枪托”，“手榴弹威力大，二三十米杀伤人和马”，“天黄黄、地黄黄，我不识字是文盲，不怨爹不怨娘，地主ว老财是豺狼”。部ຖ队编写的教材特别ี好，实在，顶ะ用，又朗朗上口，好记，使他既ຂ学会认字写字，又熟悉了武器性能，也受到เ阶级教育，懂得了革命道理。赵兴元从小就羡慕别人家的孩子能上学，很珍惜部队的学习生活，他脑瓜活，学得快，越学越有劲，除了睡觉、训练和打仗，把所有时间都用在学习上，很快就成为ฦ班里的学习尖子，当上学习组长，能帮着别人学文化了。10年后，解放海ร南岛战役结束时，上级给赵兴元一张表叫他填写，在“文化程度”一栏中，他填了“高小”，这“高小”文凭就是他在战斗间隙和行军路上得来的。朝鲜战争后，他被选送到南京军事学院学习，以优异成绩毕业。赵兴元谦虚地说，这算是高中毕业了。实际上，要论文凭，在人民战争这个大课堂上，他是名副其实的高才生。
这期间，赵兴元为ฦ谋生想了许多办法，但都行不通，想出工ื，没人雇，想到济南当学徒工，没有门路，真是到เ了山穷水尽的地步。
当晚天降大雨，二连久ื攻不下，泥土溜滑，架不上梯子，过不去壕沟，下不了炸药，炸不塌围墙。下半夜时，赵兴元在投弹组带领战士继续投弹，敌人的手榴弹扔过来，在身边炸响，炸起的泥土打在他的身上、脸上，湿漉漉的。为ฦ了节省手榴弹，他抓起身前的碎砖头扔过去，又紧跟着扔出去一颗手榴弹，这样相持一段时间后，他的手突然抓在一只蝎子上，蜇得他“哎哟”一声，赶紧甩掉蝎子，用嘴去吸毒。初夏的蝎子很毒，结结实实地蜇了他一下，天亮后，被蜇过的手指头肿起来，带累着一条胳ฑ膊和半边身子都痛。
冶源被困时，临朐出动日军、伪军赶来救援，半路上遭到打援的二营四连痛击。
担任佯攻掩护任务的赵兴元见二连把围墙炸了一个大口子，攻进村子，就知道战斗快结束了，他的任务也完成了。这时，他又听见冶源以北4里多地以外传来枪声和“瓦子炮”的爆炸声，手立刻就不痛了，和指导员带领ๆ一连的一排和三排，飞快地向枪声响处扑去。敌人从北向南增援，八路军从西南向东北打，在一个叫芝麻铺的地方แ迎头遭遇。此时，伪军已经跑散，40多个鬼子且战且退，一排和三排由指导员张联盟带领打得很猛，鬼子刚ธ刚占领ๆ一片坟地立足未稳，就被指导员带的一排、三排打垮。鬼子向东南方撤退，撤到เ坟地边的树丛中ณ，树丛背后是光溜溜的河滩和一条大河，两个ฐ排冲上去，在指导员和副连长亓鲁和带领下和鬼子拼上了刺刀。
赵兴元带领ๆ二排打散了伪军，留下一个班监视，立刻带着其他战士插到เ树丛和河滩上，加入拼刺刀的战斗。
短兵相接、刺๐刀见红，双方แ都明白，不是你死就是我活。鬼子兵困兽犹斗，拼死抵抗。赵兴元身旁的二排长王哲平是连里的刺杀教员，刺๐杀能ม力很强，看到เ赵兴元在与鬼子拼杀中ณ身临险境，就大喊一声：“指导员闪开！”赵兴元闻声及时闪开了，王哲平自己却被鬼子刺๐中倒下……
刺杀曾经是日本鬼子引以自傲的战斗ç手段。日军十分重视刺杀训练，1941้年以前，肉搏战时，鬼子可以狂妄地关上保险，甚至退出子弹，一般的鬼子兵可以用一把刺刀对付两三个八路军。但是到了194๒4年，鲁中八路军的“老一团”和赵兴元所在的“老二团”就把战场上肉搏战的形势完全扭转过来，即使在以爆破著名的“老二团”，与鬼子一对一的刺刀拼杀也占上风，逼得鬼子丢掉“武士道”，不顾“大日本皇军的威แ名”，在刺杀中ณ开枪。
为练刺杀，鲁中军区还请原东北讲武堂的一个刺杀教官培训骨干，在各个连队配备了不少刺杀教员，特别ี是主力部队“老一团”和“老二团”，战士们都经过正规、系统的刺杀训练，白天晚上，训练场上杀声震天。赵兴元好胜心强，身手敏捷，专找刺杀技术好、身高力大的高手对练，一有空闲就到เ屋外大“杀”一阵子。对练时枪体震得双臂麻，头半个ฐ多月始终胳膊肿痛。渐渐地，手中的枪轻快灵活了，连续刺杀30่0多枪也不觉得吃力。他那个连，副连长亓鲁和、二排长王哲平、七班长李洪水，还有外号叫“刘大脚”的副班长刘洪福都是刺๐杀教员，一个人能对付三四个鬼子，可惜他们都在这次肉搏战中ณ牺牲了，有的是在拼杀中被鬼子开枪打中的。
河滩上的肉搏战很快见分晓，20多个鬼子倒在一连战士的刺๐刀下，赵兴元现有四个鬼子趟着河水向对岸狂奔，就对机枪手说：“‘老中央’，鲁永贵，你掩护我们过河。”说着，就领ๆ一个班过河急追。
鲁永贵是从国民党九十二军俘虏来的，因此外号叫“老中央”，机枪打得准，他倚在一棵柳树上，瞅着对岸芦苇丛中的钢盔和闪动的身影不停地点射。
赵兴元过河后在芦苇地里搜索，现了三具鬼子尸体，还有一个鬼子不见了。他沿河滩继续寻找，突然，从一个土坑里蹿出一个鬼子，让过赵兴元，用刺刀一下刺中ณ了紧跟他身后的一名战士，刺刀从腰间穿过，从身体另一侧露出刀尖，那名战士一头栽倒在地。
由于事突然，又离得太近，赵兴元来不及开枪，急中ณ生智，俯身抓起沙土就往鬼子脸上扬去，沙土迷住了鬼子的眼，战士们一拥而上将他刺๐死。那个ฐ被鬼子刺๐穿腰部的战士奇迹般地活了下来，几个月后又重上战场。
还有几个鬼子跑到เ下游几百米处的一座桥下隐蔽，头上盖些水草，鼻子露出水面，一动不动，战士们现后，一顿ู手榴弹扔过去，鬼子都被炸死了。
赵兴元胆大心细，刚刚生的身后战士被刺๐的事，更让他提高了警惕，打扫战场时更加仔细认真，果然现了异常。
河边浅水处有只鸽笼，两只信鸽还没有来得及放出去，一个ฐ小鬼子趴在浅水里，脸侧歪着，鼻孔露出水面。赵兴元看他身上无伤，没流血，不像真死，就上去踢了两ä脚๐，没想到这个ฐ鬼子真是装ณ死，站起来时还没忘提起鸽笼子。
这个鬼子与赵兴元上次打茅茨据点俘虏的那个ฐ鬼子不一样，不再拼死挣扎反抗，而是老老实实投降，八路军战士站队集合，他还走过去站在队伍后边，炊事员送来饭菜，他还上前抢着吃，没有一点当兵的样子。赵兴元看着，又好奇又好笑，问他：“你好大胆子，敢站在我们队伍里？”小鬼子叽哩呱啦地说了几句日本话，翻译说，他看见八路军不打人不骂人，因此就不觉得害怕了。原来他是个新兵，随着日本败势已定，日军伤亡越来越大，兵员补充不及，新า兵素质也越来越差，老的老、小的小，这个小鬼子看上去也就是十五六岁，毫无斗ç志，不知廉耻，这样的日军不败才怪。
冶源战斗后，二团被鲁中军区通令嘉ล奖。
6月，一连随二团主ว力连续作战，攻克日伪据点5处，后又南下诸城地区，攻城拔寨，歼敌2个团又1้个营，胜利结束夏季攻势，满怀信心地迎接大反攻的到来。
赵兴元很看重这几场生在抗日战争后期的战斗，虽然战斗ç规模与他日后在东北战场上参加的大战没法比，但这是他带队对日本鬼子的主动攻击，而且生在白天；在此之前，他与鬼子作战都是打伏击、搞夜袭，而且伤亡较大。更不同的是，他们与鬼子兵面对面、一对一地肉搏，刺刀见红，胜得干净利索ิ，这种战场上敌我态势的巨大变化，说明此时的八路军已经强大起来，不再避免与鬼子拼刺刀了，而是在拼刺刀中杀出了中国军人的威风，灭了日本鬼子的“武士道精神”，预ไ示ิ着鬼子的末日就要到了。