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《魔鬼经济学》
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流氓经济学家百无禁忌的探索1
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香港着名经济学家：林行止
被行家称为不务正业的奇才、芝加哥大学经济学教授利维德，二oo三年以三十五岁的“稚龄”获得“美国经济学协会”两ä年一度颁แ的“克拉克纪念奖”奖章，不设奖金，四十岁以下的美国经济学家后，接受《纽约时报杂志》特约记者杜布纳的访问；访问记长达万言印出来整整十七页，不少涉及“私隐”，除了透露利维德年薪“可能ม高达”二十万美元，还说他的太太抱怨他不肯理“我希望他每年理三次”，要他换掉那副戴了十五年的眼镜框购入时已是过时款式；访问记表后，利ำ维德再上镜已不戴眼镜，头亦像修剪过及别终日坐在计算机前找资料é。记者环绕其所写探讨社ุ会现象的学术论文问，利ำ维德作了简略的解释。访问记表后不久，二人便同意合作把利维德运用经济学“有效工ื具”剖析“严肃社会问题”的学术性论文大众化。在笔者看来，这是象牙塔学者推广所学的最佳办法。
二人结缘的结果便是宣布五月出书但三月底已售并迅登上《纽约时报》及《华尔街日报》畅销书榜ึ的《怪诞经济学：一个流氓经济学家百无禁忌的探索》stevenlevitt，stephendubner：freakonomi9b9sideo／everything。吸引笔者兴趣的是书名，叫“怪诞经济学”和“流氓经济学家”，令人无法抗拒；而作者的名字亦引起笔者的注意，这不仅仅是记起《纽时杂志》那ว篇访问，亦因笔者《黑道白道，都有管理之道》刊â《万象》第三卷第七期，所据便是利ำ维德和另一经济学家合作表于《经济学季刊》的《毒贩财政的经济分析》
这本只有二百四十二页的“小”书，果然没有令笔者失望，它基本上是利维德把他在学术期刊上表的严肃论文改写成通俗可读、不懂经济学的读者亦很易上手甚且着迷的“小品”。所以有这种效果，笔者的看法有二。其一是利ำ维德论文的取材无奇不有，题目更极尽“煽๓情”能事，比如上引那篇论文便给改为ฦ《何以毒贩和妈妈同住?》因为“四九仔”的收入比最低工资还低，这样的题目，你能不看下去吗?其一是杜布纳有支生花妙笔。
对笔者来说，读《怪诞经济学》的最大现是作者以具体数据，指出一九七三年一月美国高院判决一名堕胎妇女无罪，等于变相实施堕胎合法化国会立法为稍后的事，是令九十年代开始犯罪率明显下降的根本原因，所以如此，皆因堕胎令没有家教不肯上学游手好闲染上毒瘾终于铤而走险的青少年减少有以致之。利维德的逻辑很简单——给父母“放弃”的青少年令犯罪率上升——堕胎使这种青少年数量减少——堕胎因此令犯罪率下降。利用维德的有关学术论文《堕胎合法化对罪犯的冲击》在二oo一年五月的《经济学季刊》表后，引来不少学界和评论界ศ的批评；《怪诞经济学》出版后唱反调者人多劫盛、来势汹汹，但作者尚未有“打倒昨日之ใ我”之意，仍在其新设网站freaທkonomicນs为此说解。
利ำ维德认为父母对子女的影响，仅止于考试分数，他罗列ต教育部的数据，显示ิ双亲是高入息阶层且受过良好教育，他们的子女亦较有出息；传统上父母认为多留在家庭陪伴儿女、多带他们去博物馆、文化宫参观、听古典音乐以至睡前讲故事等等有教育意义的活动，有助提高儿童的学业成绩，但统计数字看不出有这种益处——也许在性格形成及价值观上这些数字不能表达的展上有好处——即他们并不会因为父母无微不至的“贴身关怀”而出人头地。
父母还有他们所作一切会影响孩子们长大后成龙成犬的想法，他们当然“望子成龙”，而第一件事是为孩子起个ฐ“有前途”的名字；我们中国人是此中老手，名字学且是一门涉及玄学的高深学问。不过，利维德以具体事例指出名字好坏与名主的前途有关是无稽之谈，他举了不少例子，其中以一九五八年纽约穷人住公屋领救济金者robertlaທne的事例最典型。罗拔为七名子女起了一些很奇特的名字，而最特别ี要算“赢家”9๗inner，罗拔显然希望他这名儿子未来大富大贵；可是，一九六一年，罗拔最小的儿子出世，他却给他起了个至今罗拔的家人亦感困惑的名字“输家”lo色r。有趣的是，四十多年后，“赢家”彻底失败，是被捕过三十多次的歹徒；而“输家”则当上“杂差沙展便衣警长”他的同事以lou称之。以名字而论，他们的地位显然对调，是“名不副实”的典型。
为孩子起名反映了父母在特定环境下的“人生观”，罗拔叫儿子为“赢家”时，显示对人生充满希望，对后代有很高的期待；以“输家”名其幼子时，也许他再无明天会更好的期盼。利维德的研究还显示ิ出父母，特别低人息、低教育和十多岁便生育的黑人单亲妈妈，会替子女起个“典型的黑人名字”，以示ิ对族群和社ุ区的认同；她们没想到的是，这类一望而知来自贫困黑人家庭的子女在劳工市场上十分吃亏，desha9n肯定比jake更难找工ื作，这即是说，白人若以黑人的名字申请工ื作比黑人用白人名字申请工作的成功机会低，这是研究人员编造像假名字假学历申请工作中所得的经验。利维德据一九六一年以来加州人口出生登记纪录一千六百多万个名字，编列黑人和白人最常用名字，对喜欢给后代起洋名的父母大有参考价值。
《怪诞经济学》共六章，分别以新奇的观点讨论统计数字中的社会现象；除了堕胎与犯罪率外，笔者以为有关以色列十间“日托幼童所”的经验亦很有启性。“日托所”规定下午四时放学，即家人须在四时到学校领ๆ回“学生”，但他们经常迟到，这意味校方须有一名职员留แ守，而这有成本；为了解决问题设法使家人准时接小孩，“日托所”于是定出迟到十分钟็罚款三美元的规定加在月费三百八十美元上，等于说迟到家人要分摊学校的成本；可是，新例实施后效果完全在意料é之外，一个月后“迟领ๆ个案”增一倍达二十宗。作者称这种现象为“适得其反诱因”ba9๗tives造成，因为ฦ三美元比看管小孩临时工的时薪低，而且家人付三美元便免除“犯罪感”，等于“道德诱因”大于“经济诱因”，他们更放心迟到；令人更感意外的是，“日托所”在罚款制实行十七个ฐ星期证实有反效果后宣布取消，但“迟领个ฐ案”不变，原因是“迟到”已不必罚款同时没有“犯罪感”。
执法不假宽贷的警方亦会弄虚作假，当亚特兰大争取一九九六年奥运会主办权时，利维德的实证研究显示警方故意压低犯罪率，以城市安全作为申请条件之一；犯罪率可以压低当然可以提高，什么时候警方会这样做?利维德认为在向政府申ã请拨款时，因为犯案愈多警方便需求更多人手……。
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流氓经济学家百无禁忌的探索2
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五月十五日英国广播公司网站有一则“趣闻”，日本业余相扑协会认真考虑允许少年学员在尿布似的“腹带”ma9๗aທshiloincloths之下穿上底挎——一种贴身有质感的所谓“大力挎”miaທhtypants，因为ฦ曾经有相扑手在比赛时被对手弄松“腹带”露出那话儿而出丑，业余协会循学员要求作出这种外界看来很合理的调整，可是此举不为ฦ职业相扑力士谅解，以其有违“历史、文化和传统”，职业相扑协会甚且出不准穿“奇装异服”的业余少年相扑手在东京国立相扑竞技场比赛的声明。此事如何了断，笔者不得而知，唯继续行旧制即不穿底挎的祖例相信很难改变。
日本“国技”在巧妙的包装下，早已成为一项ำ庄严甚至代表“大和魂”的神圣竞技，因此很少人会想到其比赛竟然和所有体育运动一样会弄虚作伪。
由á于关系到国家和个ฐ人的荣辱，同时还牵涉แ重大的物质诱因，运动比赛作弊并非新闻。南美足球常有“踢假波”的事故有球员因此被赌波集团杀掉；去年国内的足球赛事则因球员及裁判“出状况”而令整个足球圈蒙羞；二oo二年冬季奥运会的花式溜冰运动项目被现法国与俄罗斯裁判“攻守同盟”——他们互相给对方运动员以最高分；美国的垒球赛事亦时有球员“礼让”对手；拳击赛事结果由与赌业有关的幕后人士决定的丑闻更层出不穷……。换句话说，相扑既为一种与名利ำ有关的运动比赛，生作假事件便非不正常。
利维德从对相扑赛果的统计数字，看出比赛有可能“出术”的破绽，然后抽丝剥ຓ茧逐步推论，证实看起来凛然不可亵渎的相扑的确“有诈”。
在一九八九年一月到二ooo年一月间，二百八十一名相扑手参加了一共三万二千回合的比赛；利维德仔细研究赛果的统计，终于有所现。
相扑力士有严格的排名，而排名高下左右相扑手的收入、跟班entourage人数多寡以至膳食住宿交通的规格等等。属于幕内和十丙的六十六名顶级力士，是相扑界的精英分子，他们之中的前四十名年人息最少十七万美元，下同，位列ต底层的力士年人只在勉强堪以糊口的一万五千元水平。显而易见，非顶级相扑力士收入菲薄，而且必须“有事服其劳”，打扫高手的宿舍、服侍他们饮食起居以至沐浴ภ清洁等“厌恶性工作”，都是他们的日常例行任务。在“赢者通吃杀”9innertaທkesall的运动世界其实在资本主义社ุ会什么行业均如此，社会地位与收入两ä极化十分明显，唯以相扑的情况最极端。
相扑力士的排名由á“公平竞赛”的成绩决定，这即是说，在比赛中胜出次数愈多爿陷便愈高，而这类“名人赛”elitetournaments每年举行六次，每名力士参加十五回合比赛，胜出八回合的力士便有资格晋级，落败者当然要降班，还可能ม被淘汰出幕内和十丙的行列ต。在十五场赛事中胜出八场因此十分重要。
如果一个相扑力士在十四个回合比赛中，成绩是七胜七败，最后一个ฐ回合便是决定他升降班的关键；假若对手的成绩是八胜六负，第十五个回合之战果对他来说意义不大，因为ฦ胜固是锦上添花，落败是八胜七负不会使他降班，这意味赛果的意义对双方大有分别，造成急欲求胜者可能千方百计令对手“让赛”，一切见不得光的事由是生。
按照常理推测，当二名取得七负七胜赛果的相扑力土进行“定生死”即最后一个回合比赛时，由于与赛者都有求胜的决心或必要，因此这场赛事作假的可能性甚低；而一名在十五回合赛事中已胜出十场的力士，要他故意落败的可能性亦不大，因为摆在这类长胜军面前
的是值二万至十万现金的“敢斗赏”和“技能ม赏”，随之而来的当然还有非物质的荣耀，这即是说，即使巨额金钱可以令长胜军“佯输”，无形报酬亦甚难取替，因此这类赛事的
结果在赛圈外决定的可能性很低。
利ำ维德从这三万二千回合赛果，梳理归纳出下面四个ฐ简单“公式”——七胜七负与八胜六负的两名力士比赛，根据历史纪录，以统计学算出的预期赛果是，七胜七负者胜出的机率为百分之ใ四十／乙氨七；但实际情况是七胜七负者胜出机率高达百分之七十九点六。这种结果可以理解，因为八胜六负者技术稍胜，因此七胜七负者胜算不及一半百分之ใ四十八点七，颇为合理；但在真正比赛中七胜七负者打败比他技高半筹者的机会竟高至近百分之八十。此中必有蹊跷。
另一组数字是七胜七负与九胜五负的两ä名力士作赛，统计学计算出的预期赛果为ฦ七胜七负者胜出的机率只有百分之四十七点二，这是理当如此的，非常明显，九胜五负者比七胜七负者技高一筹，后者胜出机会因此进一步下降；可是，实际上七胜七负者赢面高达百分之ใ七十三点四。此中有诈，呼之欲出!ำ
上引的数据虽然令利维德对七胜七负力士在第十五回合赛事何以会以高成数击败往绩较佳者生疑ທ，但由于对七胜七负者是“升降班之战”，因此在竞技场上斗志旺盛、全力以赴，结果胜算较高，甚合隋理。可是，这些统计数字同时展示ิ了这最后一战第十五个回合有在安排下演出的可能。八胜六负或九胜五负的力士在第十五回合中落败，其在相扑赛排名可保不坠，随之而来的名利等都可保持；但那位七胜七负者再胜一场，不仅可免去被降班的风险，随之而来的物质和非物质报酬相应增加，即名利双收全靠此回合的胜负，其有必赢之心，为ฦ此甚且不惜付出一定代价，是必然的。显而易见，遇上这种赛事时，为赛果进行幕后谈判ศ的可能ม性不容抹煞。要知道六十六名相扑高手虽然分隶不同阵营相扑部ຖ屋，stable马房，唯它们均由前相扑高手主理，加以这些选手每二个月便“切磋”十五个ฐ回合，是敌亦是友，相扑界ศ由上而下的关系可说十分融洽，凡事因此皆可商量——今回甲八胜六负或九胜五负让乙七胜七负胜出升班，下回乙๗或与乙同隶一阵营的丙八胜六负或九胜五负亦会礼尚往来输一场。如此这般便创出双赢之局；至于这种安排是否涉及现金交易，由于并无纪录，当然“不好说”。
日本相扑总会对赛事作弊的指控，—概ฐ坚决否认，日本传媒亦鲜敢报道。不过，据一九九六年六月二十八日《纽约时报》及同年九月三十日《时代周刊》不在日本行的国际版的特稿，二名退休相扑手通知外国传媒，扬言要在东京外国记者俱乐部ຖ召开招待会，揭在二百八十一名相扑力士中有二十九名涉及吸毒、性骚扰、逃税、贿赂比赛作假以至与山口组黑社ุ会有密切联系，十分轰动，相扑界以荣辱攸关，如临末日；消息传出后，这二名决心揭露内幕的力土均接到死亡威แ胁的电话，但他们不为所动，仍要如期招待记者。不幸的是，在记者会前夕，他们都在家中ณ中ณ毒、暴毙于同一医院；警方认为“死因无可疑”，东京《相扑周刊》的编者指“二名退休力士同日死亡，有中毒之象，但无人知道是谁下毒”。此事虽然美国传媒广事报道，结果由á于日本警方没有采取行动或进行毫无结果的敷衍性调查而不了了之。
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流氓经济学家百无禁忌的探索3
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和所有涉แ及金钱利益与个人荣辱的运动一样，相扑亦无法摆脱做假的可能。当然，“树大有枯枝”是现成的遮羞布，只是它有如职业相扑手系于腰间的“腹带”，有时会“出丑”的!
香港的物业市道受“八万五”重创后，在政府取消公开拍卖官地及低利率宽松货币环境下，急复苏，可是，市民实质收入徘徊不前，以至受素质日渐提高又有价格竞争优势的内地楼盘的吸引，本地楼市已无复九七年前的盛况，展商为ฦ了“回到เ从前”，替股东牟取最大利益，遂采取弹性的销售策略，在原本有限量通常不过总数二三成的“内部ຖ认购”上下工ื夫。过去十多年来若从最早期美孚新า起计，已有四十年历史，于新楼ä盘正式开售前，展商以主ว观定出的楼ä价，供长期捧场客有实力的楼花炒家、高级职员及有意进行变相利益输送的对象认购，这些比较接近市场的投资者?购人“内购盘”兴趣的浓淡，成为厘定公开售价的重要参考。这种有“测试市况”性质的运作形式，在地产牛市时固然有给围内人及展商存心讨好的人尝点甜头的含意，唯由于内部认购者须承担一定风险，因为“试盘”后市道可能突然逆转，导致公开售价比认购价低，围内人士确曾有过吃亏的个案；但在地产市场长旺的条件下，“最后买家”仍可获利，这些“先得月”的投资者当然获利更丰。换句话说，“内部ຖ认购”的卖楼方แ式虽对围外消费者不公平他们付出的楼ä价包含围内人及展商双重利润，由于楼宇在市道兴旺时是稀有商品，购人者均有利可图，因此彼此长期相安无事甚且可说皆大欢喜!
可惜好景不常，物业市道九七年后急转直下。近月物业市道尤其是供应量源源不绝的中下级楼宇，虽然略见起色，却因承接力不足、市况呆滞迫使卖方แ必须另辟蹊径求售。掌握市场信息、具促销技巧及有相当人脉ำ关系的物业代理经纪，遂突然受展商倚重，整批整批的楼ä花在内部认购时落人其手，他们的地位因而类似股市的“批家”；而展商付予经纪的回佣，亦从过往的百分之一，在若干个案中，增至前所未闻的百分之二点七五；以动辄一千数百万的物业交易，这种比率的佣金可说甚高，高佣金诱经纪找买家的积极陛，唯很多时过于“进取”，引起“做市”的谣传，近来楼市且出现“托价”疑ທ云，其理在此。不知道展商这种安排是否无心插柳，把卖楼的主ว动权交付经纪，确是精明的安排，此中道理很简单，因为此举令经纪卖楼ä诱因大增。比起直接赚取楼价，回佣便显得微不足道，换句话说，物业经纪掌握大量卖盘，名副其实成为“批家”后，便会想尽办法营造楼价急涨而且升完可以再升的市场气氛，必要时甚且不惜牺牲“鱼饵”，比如缴纳根本只是围内交易的高楼价的印花税!……
《怪诞经济学》对此有独到的剖析，物业经纪先利己后利人，是人之常性，却有违必须专心一意替客户争取最大利益以赚取佣金的经纪或代理的专业守则ท和道德规范。然而，经济学家的实证研究显示“芝加哥十万宗物业成交中ณ有三千业主是经纪本人，他们卖出物业的平均价较市价委托经纪卖楼的业主所得的价格高出百分之三”。对于大沽家来说，他们设法让经纪成为投资者，是双赢的安排，但最后买家自住或投资的置业者成为这种三角关系中的唯一输家!
现在让我们看看为什么具经纪兼业主ว双重身份者会比业主卖得好价？本来可以用本地的例子，不过，香港的交易太灵活，弹性甚大，很难作一般论述，因此还是以美国接受较严格规管、准确度较高的芝加哥——其实全美皆如此——买卖楼ä宇个ฐ案作说明。
物业经纪接受卖家委托后，跑腿式的繁琐事务甚多，其佣金报酬以平均物业即一般非豪宅的民居价格为例，为成交价的百分之六，一宗三十万美元，下同的买卖中ณ，经纪的毛收入为一万八千元，在一股隋形下，这笔佣金为买卖双方经纪平分，他们再向所属公司上缴其半，结果是物业成交价百分之六的佣金，归入双方经纪口袋的各只有百分之ใ一点五即四千五百元上述是美国的典型例子，香港的情况不尽相同，但摊分佣金的“流程”是一致的，这样子的人息已很不错，问题是，如果经纪再卖力些，也许这层楼宇可卖三十一万，可是，这额外的一万元扣除佣金卖家实收九千四百元，落入卖方经纪口袋的只有六百元的四分之一即一百五十元，显而易见，业主会大力争取这一万元，唯对经纪诱因则ท大大不足，这即是说，很少经纪愿意为ฦ这点“蝇头小利”多做工夫。但是，假如经纪同时是业主，实际收入差别便甚大，在上举例子中ณ，其毛收入是九千七百元扣除支付一万元买方经纪及其所属公司共得三百元的佣金。这点看起来微不足道唯实际上大有分别的收入，是经纪兼业主售楼ä价格较其代客卖楼所得略高平均为ฦ百分之三的底因。
《怪诞经济学》举了一个ฐ真有其事的例子，以说明委托经纪卖楼ä不一定是能卖得高价——由业主直接卖出的价格——的好办法。有准买家愿出四十五万购人在广告中叫价四十六万九千元的房子，他致电卖家的经纪，经过一番๘“争持”，卖方经纪说“价钱可以商量”，他因此出价四十二万五千，希望能以他心目中的价位成交，但卖方แ经纪为了省时，采取战决策略，很快便敲定以四十三万成交，这意味卖家少收二万元买家原本愿意出的价钱，但卖方经纪的收入只少三百元其所属公司的三百元自然亦成泡影，比起其实际佣金六千四百五十元，他肯定不会为此盏盏之数而尽力。在这宗交易中，卖方แ损失最大，不言而喻。
了解物业代理赚钱之道，物业展商以高折扣回佣即提高诱因鼓励他们成为“物业批家”，肯定可以带来推高楼价的效应，最终的得益者仍是货源最多的物业展商，因此，把代理纳入“内部认购”系统，从谋利角度看，是高明的招数。应该注意的是，这种做法并不存在公平与否的问题，因为ฦ买家购进楼ä宇的价格是否“合理”，端视置业者的目的和日后物业市道的走势而定。
值得—提的是，《怪诞经济学》把物业代理与公然提倡种族歧视对黑人肆虐施刑的三k党合论第二章，为什么เ?表面上看，二者南辕北辙，毫无牵连，但作者指出他们藉舒缓、化解即替党徒及客户“分忧”之中ณ谋取利ำ益的原则一致……。物业卖家有什么“忧虑”？第一，卖家老是担心定出的卖价比市价低而吃亏，“怕蚀底”的心情会有忧虑和不开心的后遗症；第二，恐怕叫价太高而卖不出，担心错过旺市，因而忧心忡忡。掌握了同类物业存货量、成交价、租务市况以及按揭趋势甚至握有一张准买家名单，早ຉ已非常专业、的服务与医生、律师、会计师、计算机工ื程师等在性质上并无不同的物业经纪，便可凭他们的专业知识分担以至化解卖家的“忧虑”并从中赚取佣金；当然，卖出本身的物业远较从佣金所得更多！
摘自《万象》杂志
二oo五年八月
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引言：所有事物背后的一面1
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其中介绍了本书的核心思想：
如果说伦理道德代表了我们心目中ณ理想的社会运行模式的话，
那么经济学就是在向我们描述这个社ุ会到底是如何运行的。
为ฦ什么เ传统智慧经常是错误的……
“专家”们——从犯罪学家到房地产经纪人到เ政治科学家
——是如何利用事实的……
为什么“知道衡量什么，以及如何衡量，是理解现代生活的关键”……
到底什么是“魔鬼经济学”？
“学者协会”thesocietyoffello9s是哈佛大学最着名的知识分子俱乐部ຖ，该俱乐部向年轻的学者们资金，来支持他们进行自己้感兴趣的研究，资助期限通常为ฦ3年，在这段时间里，研究者们不需要承担任何责任。在接受该俱乐部委员会面试的时候，列维特认为自己根本不会有机会。因为他并不认为自己是一名知识分子。根据规定，他将在聚餐的时候接受该俱乐部ຖ资深会员的面试，他们都是世界ศ知名的哲学家、科学家和历史学家。他担心自己根本无法与他们沟通，甚至连第一轮面试都不会通过。
其中一位会员问列维特：“看了你的资料之后，我现我很难判断你的研究主题。你能解释一下吗？”
列维特愣住了。他也不知道自己的研究主ว题到底是什么เ，他甚至觉得自己的研究根本没有任何主ว题。
阿玛蒂亚?森amartyaທ色n，未来的诺贝尔奖获得者，站起身来，简洁地总结了列维特的研究主题。
“是的，”列维特急切地说道，“那就是我的主题。”
另外一位成员站起身来，提出了另外一个ฐ主题。
你说得对，列维特说道，那就是我的主题。
游戏就这样进行下去，就好像一群狗在抢骨头一样，不断ษ有人提出新的主题，列维特也都一一表示同意，直到哲学家罗伯特?诺齐克打断了这场游戏。
“你多大了，史蒂夫？”他问道。
“26岁。”
然后诺齐克转向其他人说道：“他刚ธ刚26岁，为什么เ他要给自己的研究找一个主题呢？说不定他是一个ฐ级天才，根本不需要任何主ว题。他只需要找出一个问题，然后解决它，这就够了。”
——《纽约时报杂志》，2๐003年8月3日
对于任何一个曾经在20世纪90年代上半期在美国生活过的人来说，只要稍微留意一下电视里的晚间新闻或者是任何一份报纸，都可能被吓掉半条命，这完全可以理解。
原因是犯罪。犯罪率一直在不断上升。如果我们把当时美国任何一座城市1้0年中的犯罪率用曲线图来描述的话，这副曲线图看起来就像是一条滑雪线。一时之间，人心惶惶，好像世界ศ末日就要到来。枪杀，已๐经变得司空见惯，抢劫汽车、强买强卖、抢劫、qiangjian……几乎每天都在生。“事情还会变得更加糟糕！”所有的专家都这么เ认为。
原因就在于所谓的级掠夺者。他们的影子几乎无处不在，在《新า闻周刊》的封面上，在厚厚的政府报告里，有时他化身为骨瘦如柴的城市男ç孩，手里拿着一把廉价手枪，脑子里只有残忍和暴力。这样的人有成千上万，有人预ไ言，这些年轻的新生代杀手将把整个ฐ国家带进万劫不复的灾难当中。
1995年，犯罪学家詹姆士?阿兰?福克斯jamesalanfox给美国司法部ຖ长写了一份报告，其中ณ详细谈到了青少年犯罪浪ฐ潮的到来。在这份报告当中，福克斯ั提出了两套方案，一套悲观，一套乐观。在那份乐观的方案里，福克斯指出，在接下来的10年当中，美国的青少年犯罪率将上升15๓个百分点；而那份悲观的方案则指出，青少年犯罪率的上升将过10่0%。“新า一轮犯罪浪潮将给人们带来巨大的恐慌，相比之下，1995年简直是太平盛世。”
其他犯罪学家、政治家以及类似的预ไ言家也都为人们描述了一幅同样可怕的未来，其中之一就是当时的总统克林顿。“我们有6๔年时间来扭转当前青少年犯罪的形势，”克林顿ู说道，“否则ท我们的国家将陷入一片混乱。而我的继任者在表演讲的时候，他所讨论的将不是全球经济的辉煌前景，而是如何让市民们能够更加安心地生活。”毫无疑问，我们应该把钱花在预防犯罪上面。
然而，犯罪率不仅没有“不断上升”，反而下降了。事实上，它在不断ษ地下降，下降，一直在下降。这种下降是令人震惊的，主要表现在以下几个方面。先，它是全面的下降，几乎ๆ整个国家的所有类型的犯罪率都在下降；它还是一种持续性的下降，每一年的犯罪率都比上一年有所下降；而且这种下降是完全出乎ๆ人们预料的，尤其是让那些一直在作出相反预ไ言的专家们大跌眼镜。
这种变化所带来的影响是惊人的。青少年犯罪率不仅没有像詹姆士?阿兰?福克斯预言的那样上升100%或15个百分点，反而在5๓年时间里下降了50%多。几乎各种类型的犯罪，大到人身袭击，小到เ盗窃汽车，都是如此。