“然后呢？”
承铎皱眉：“避战，这似乎ๆ……不是我的作风。”
当下踏着积雪，沿着那ว山乡小陌朝那茅舍行去。
“哎哟，老爷子不瞒您说，我长这么大，还没见过县官呢，别说是皇上的妹妹了。”
另一个女子轻言道：“姐姐何必理他那样俗物。又不是别无他选。”
那先前说话的女子似是有些羞怯自得之意：“妹妹真是，怎么取笑起我来。”说着，把赵钱孙李周吴郑王家的公子都数了一遍，听起来是人人追捧，只是卖弄之嫌甚大。那ว旁的女子只略๓略应付两句，凑她的趣。
东方慢慢吃完，也听了不少，站起来打算走人，有意无意也就朝那边桌上望了一眼。这一望，任是他涵养再好，也没忍住笑了一笑。
那说话的女子大约二十七八，长相实在是抱歉得很，却偏描画得浓翠欲滴。那脸和脖子的颜色大不相同，白哇哇的脸上胭å脂倒还擦得合宜，只那嘴唇红得像才吃了人。饰也俗艳得紧。再配上她一副捧心皱眉的模样，东方笑她一笑却也不为ฦ过。
然而东方แ这一笑也没算好时候，偏被那ว女子看见了。她娇弱的表情一顿，瞪着东方道：“你笑什么？！”
东方被她咄咄逼人的气势一震，竟情不自禁地退了半步，口里笑道：“没什么，想笑而已。”说完，放下钱在桌上，便转身出了小店。
刚走出去，那丑女在身后施施然道：“哎，这些登徒子，真是讨厌得很。”
东方แ耳闻之下，脚๐后跟软了一软，就听见那旁้边原和她一起说话的女子，嗤嗤而笑。
东方走了好几条街才算是把这奇遇带来的郁闷给抚平了。走到皇宫西门时，他上去买了一张宫门钞。那ว小吏收了钱，漫不经心刷了一张给他，字迹模糊得很。
所谓宫门钞，就是古时没有报纸杂志，信息渠道匮乏็。朝廷每一旬会出一份文书，记载些政令时事之类，只是十个铜钱一张纸，百姓觉得贵，少有去买的。
东方把那纸钞拿在手里，且不忙看。那边宫墙下站了三五个ฐ人，围着一张褴褛的黄纸看着。东方过去，仰头一看，却是张罪己诏，怕是贴了有些日子了。
上面写道：“联御极以来，孜孜以求，期于上合天心，下安黎庶。然京畿之野忽现异兽，嗜戮生灵，使民生不安，皆因联功不德，治政未协，上下臣工弗能恪共职守，以致灾异示儆……”
东方大略看了一遍，便转身朝王府去。他数年前本到เ过京城，这几日也把街巷认明了，所以一边走着，也一边展开那张宫门钞ๆ来看。上面写了承铎旬ຒ日前破胡之事，吏部的三个ฐ任免令，春耕勤农事宜，一位老太妃病重皇帝释囚祈安等等等等。
东方也大略๓看了一遍，折入衣襟。他向西穿入一条小巷，远远的已๐能看见靖远王府的房舍楼阁。走到一个巷๕口，左边路上转来两个人，却是一个少女携着一个ฐ小婢。东方与她二人照面。那少女脸上戴着纱，只露出一双眼睛，然而只是那一双眼睛，也足以让人过目不忘。
那是一双十分美丽的眼睛。茶茶的眼睛也让人见之忘俗，移不开目光。只是茶茶的眼神沉敛，像深水碧波映着蓝天白云，而这少女的眼神却像涓涓溪流，带着欢快明畅的色调。
那少女携了婢女右转进了另一个巷口，东方恰巧也往那个ฐ巷子走，便跟了过去。少女身边的婢女与她嘀ถ咕了两句，她又回头扫了东方แ两眼，明显加快了脚步。东方四面一看，这窄巷๕并无他人，她莫要以为自己故意尾随她。索ิ性放慢了步子，让那少女先往前去了。
又转了两转，已近王府正街，不似方แ才那般少人了。东方แ转过一个巷口，竟又看见那少女，走在前面衣袂翩跹。小婢现身后有人，回头一看，连忙告诉了少女。少女频๗回了两次头，眉头皱了起来。
东方见了她这种神色，不由得扪心自问：难道我长得像歹人？还是专门调戏妇女的那种？
这样一想，十分惆怅，一分神的工夫，那少女就不见了。东方忽然警觉，方一停步，四周已๐跃下四个黑衣男子，当街而立。
其中一人指他道：“大胆狂徒，光天化日之下，你跟着我家小姐要做什么เ？”
东方四顾，街左偏后王府的院墙上有道侧门是他方才走过的。右偏前是间客栈，檐下有小贩鬻物，如今见了这几人都站起来张望。
东方不由笑道：“天下路天下人行，你家小姐走得，我也走得，如何就成了跟着？”
那人冷哼了一声，道：“如此你到官府分辨去吧。”言罢，就要动手。
东方倒不料他说官府，忽然想到是了，这里是街上，好歹百姓往来，闹得不好传扬出去，就成了某人以势压人，权大于法，随意欺民……
东方想想便不再玩笑，直接伸出左手握拳，竖起拇指道：“我与你家主子有约在先，此物为信。你若认不得，叫你上头的人来认。”
那ว方才说话之ใ人看他手上有一枚白玉扳指，玉色润泽是上乘之物。不知他说的是真是假，半晌方抬手道：“请。”东方见他往那来路上让，扬头道：“我生平磊落，不喜走旁门左ุ道，你家主子府上没大门么？”
那黑衣男子分明一怒，但见东方气定神闲，便一语不地往前走了。东方แ也不说话，随他走出那条后街，再一拐，便是王府正街。人来人往，顿时有了几分热闹。方才那四个ฐ黑衣人，只剩下领ๆ路这一个ฐ，其余三人未一语，如影见光一般不知去向。
到了正门，梁柱巍峨，站了一班执戟的侍卫。那黑衣男ç子领ๆ了东方上前，从偏门而入。门内便有王府的主簿，因问东方要拜帖。东方แ说没有，那主簿白了他一眼，便要他签上姓名。东方签了，随那ว黑衣人再往前。
因为承铎掌兵权，王府里站的侍从全是京畿戍卫营的军士。两ä人走到เ一间开阁抱厦里，那ว黑衣男子对上坐着的一个半老不老的老头行了一礼，示ิ意东方跟他交涉，便退了下去。那老头抬头打量了东方แ两眼，便问：“何事？”
东方上前，摘下那扳指，放在案上，道：“我与五王有约，今日特来拜见。”老头拿起那ว扳指看了一看，站起身，双手还给东方，不卑不亢道：“下官姓余，乃是王府内丞，专管内外府事物。王爷现下正会客，请公子随我这边稍等。”承铎的王府内丞是朝廷正六品的官职，东方便也客气了两句。
那ว老头一路走去，穿过一个月洞门，到เ了一处正殿上，方才看见殿内走出两个婢女。那ว些执着刀枪的军士都不进那墙来。东方心知这是王府内院，便实实跟在那内丞身后，目不斜视。
到了正殿上，里面都立了些粗使下人，那内丞老头向一个ฐ三十来岁的管家娘子道：“李嬷嬷可在？”那妇人回道：“方才往膳食堂去了，一会儿就回。”内丞老头道：“这位公子是王爷邀见的客人，一会儿劳烦禀明嬷嬷，我先出去了。”那ว妇人应了，便将东方แ让到耳房里，斟ต了茶上来。
东方一口没喝，只觉得见他一面真是麻烦，不觉心意烦躁起来。忽听见外面说了声：“李嬷嬷来了。”大家便都走过来，齐齐站好。那ว殿门口便缓缓走上来一个老太婆。
说是老太婆其实也不甚老，只四十多岁五十岁光景，只是她穿着件老气横秋的衣服。脸上的表情太过严å肃，仿佛她有多大的辈分了。她往那ว殿上一站，这几个下人便大气儿也不敢出。
东方忽瞥见她身后跟上来一个鹅黄色的身影，却是茶茶端了个ฐ托盘跟在后面。晃了这半日，总算看见个ฐ熟人，到เ底要舒服些。茶茶那白衣服在王府是穿不得的，若非守丧，没人许穿白衣。她换了这鹅黄白纱的衣衫却也浓淡相宜，好看得很。东方不由á得多看了一眼，没想到承铎把她也带回来了。
茶茶抬头看见东方แ，诧异之后虽没笑，眼里到底有了点笑的意思。便听见那ว李嬷嬷咳了一声，狠瞪了她一眼。茶茶连忙识趣地低头。东方想这下不好，茶茶虽然没有名分，身份低贱，好歹也是承铎的人，自己是一眼也不该看的。他倒没什么，只怕给茶茶惹了麻烦，便率先对那严肃的嬷嬷行礼ึ。
方才那个给他斟茶的妇人上前禀明了东方的事。李嬷嬷道：“那你便带了他去王爷的茶室候着。”她说话不徐不急，却不怒而威。说完径直往那殿后走了，茶茶眼睛都没敢再抬一下，端着盘子跟她去了。
等她走过去，那斟茶的妇人才引了东方出去，又踩着林石小径穿花拂柳，走了半日穿过一道垂花门，便是几间正房的侧廊。
才一近那廊下，便听见一个ฐ女子声音笑道：“你没看见皇兄当日那神情，恨不能把我插上翅膀立刻送回到胡狄去。我心里就气不过，都是兄长，他怎么那样。我说来不及了，五哥现在已经打起来了。”那女子声音轻柔婉转，款款道来，听着十分舒服。
又听另一人道：“二哥最近事情也忙乱得很，你不用怪他。都是下面那ว些老东西撺掇的。”这个ฐ声音是承铎的。
那ว妇人把东方让在廊下，悄向廊下侍立的大丫鬟交代了几句，也折转身走了。那丫鬟便请东方到耳房去坐，东方แ却不去，只在廊下站着。大丫鬟左ุ右为难，又不敢贸然进去禀报，只得容他站了。
便听那屋里女子取笑承铎道：“你莫不是说萧大人吧？”人人都知道，萧相国乃是承铎的岳父大人。虽然萧妃亡故，到เ底承铎没有立继妃，这翁婿关系也抹不开去。但萧、铎ດ二人和不来，这也是朝上众所周知的。
承铎似乎不想谈这个问题，反而笑道：“你也算是京城一大祸害了。这回看看能ม去远，不想又回来，要惹多少王孙公子悲喜两难。”
东方略略猜着了，这说话的女子便是那ว前时要和亲的十三公主承锦；当然他更猜着了，这女子便是先前在府外让家丁对他难的戴纱少女了。
承锦失笑道：“两ä难便两难，又不是我过错。可恨那沈尚书的二公子竟拿那等酸诗给我看。真让我笑也不是，怒也不是。”
承铎道：“他说不定找了好些枪手才写出那般文采。你不体恤也罢了，不该嘲笑人。”
“我已很客气了，还装不知道是谁写的。”
承铎笑：“这些人你不理他便是，和他理论反失了身份。”
承锦分辩道：“五哥，不是我轻狂，是看得多了，委实让人厌烦。我若不应声，他还不知道要怎么想呢。回头见了，那形容着实猥琐得紧。”
承铎朗声笑道：“我猜他们断ษ不至如此自作多情吧。”
东方听得这些言语，皱眉，心中暗忖：这京城女子何以这般自命不凡之ใ至！
承铎笑犹未了，前廊下转过一人来，正是哲义。哲义见东方立在廊下，对他抱拳，转身进了里面，那ว两兄妹的谈笑便止了。承铎ດ说了句：“是么？”，起身就往外面来。承锦也跟着他出来。
她面纱已๐除，水眸漾漪，顾盼生辉，那ว长坠的明珠耳环在她腮边摇动，衬得她白皙可人。略๓一抿唇，一对酒窝便浮上脸颊，似能盛下无限春光。
承锦忽一眼看到廊下立着的那人，明显地一愣，那人露出一个似笑非笑的表情，却又深深施了一个ฐ过分恭敬的礼，便听见承铎热烈地说：“怎么是你？！我说谁立在廊下良久，竟不来人通报！”
东方แ原想在街上赁间房子，承铎不让，一定让他住在府上。且明姬随承铎ດ回京时，已住在府上西北角一个单独的院落里。东方也只好客随主便，住了进去，只是把承铎安排的侍女都退了。只留แ了一个小丫头侍侯明姬，实则是怕明姬ภ无聊，给她解闷的。
第二天承铎上朝时，便邀东方แ同去。东方不想去，承铎说就是带给皇上见见面，大家认识认识，没有什么别的意思。
东方在朝房里等着，才真正见识了承铎ດ的权威แ。像他这样一个无名之ใ辈，只因为是承铎ດ引荐而来，文臣武官竟没有一个敢怠慢。至于承铎ດ本人，那更是人人都要矮着头说话，承铎还爱理不理的。
东方想起水镜说的“将军谋王”，心里思量承铎之志，比起那平遥镇上冒雪同行的赶路人，究竟哪一个ฐ是他真意。又或者，他本是一个ฐ纵横天地的人，上可为王，下可为民，只要他愿意。
东方แ足等了一个时辰，早ຉ朝才罢，皇帝ຓ留了内阁大臣北书房议事。承铎便差哲义来叫了他去。东方跟着一个侍卫，走过一路雕梁画栋，便到了那北书房。
内监禀过之后，东方趋入，下拜行礼，自呈名姓。耳听一个ฐ声音，低沉道：“平身吧。”东方แ只一听，便觉这人话音里中气似是不足。站起身来，抬头一看，上面书案后坐着承铎同母的二兄承铄，明黄锦袍上绣着五爪团龙，头戴方天蝉羽帽，四十左右年纪，倒也自有一番天子气象。
承铎站在案左，下面左右列了几个官员，都是一二品服色。东方看了一眼，收回目光。承铎便向承铄ຄ道：“皇兄，这就是我说的那个东方互。”承铄ຄ点头道：“确是一表人才。”承铎ດ道：“臣弟荐他来此，并非因为此人与弟相似，好勇争先，陈兵扬武。相反，他民生国计上更有智术些。方今我朝国力未强，亟需治理，所以才引他来见。”
承铄似乎感兴趣了，向东方道：“如今国家积弱，库中粮米钱银都不丰裕，而征税又屡生官民龃龉。朕听说你在乡里也颇็有声名。可为朕说一说民间实情，解决之道。”
东方原本游走四方，也见过不少疾症，听承铄多说了两句话，便觉得他必有隐疾，以致内脾虚弱。但皇帝ຓ的身体健康是不能随便乱ກ说的，且眼下也不是说这个ฐ的时候。
东方แ便答道：“是。草民以前在边陲乡野耕种度日。然而兵革荒乱，胡马蹂躏，多不能种，种不能保收，是以边陲百姓生活难以为继。若要国家黎民长治久安，则必伐胡。”