甘棠忙叫宫女打开窗子，看竹筒里的喜子还在否。
宫女端进甜汤来，道：“还是热的，张婕妤这用呢，还是放在冰水里凉一凉。”
“说是捕来的喜子，不是死了，就是一根丝儿没吐。嫌几个公公办事不利，成心地咒她，要撵了他们。”
皇后娘娘拜退，回去了。太后眼见着她的背影，摇头叹息。
甘棠应了，同皇后娘娘至暖阁坐着说话。
甘棠言道：“攸儿还在后头屋里？”
甘棠也不与她多言，绕过去了。攸儿在后头喊道：“你心安吗？”
皇上口中ณ咽下香螺，端起盘龙金盅，咽了一小口，确是口中ณ螺香、梅子清香，让人回味。顺ิ眼瞧了瞧倒酒的宫人，倒是面生，便问道：“这是新来的罢？”
高姑姑转头唤过一小公公，道：“这是跟过来的，娘娘问他最是清楚。”
皇后道：“怎这样早？”
尚才人道：“谁知她哪刻过来。揭了罢。”
听见进来了人，攸儿也没起身。
皇上、皇后更是愣了。
皇后却道：“这有什么可惊的。不就是一个宫女吗？死就死了。早寻了短见，也省了我的一番口舌。”
一女声道：“只告诉了她，好好养好了身子。已๐将她的父母接进了京，还等着她诞下了龙胎好加官进爵。”
只对甘棠道：“该走了，日头足，越等越热了。回去还能赶上晌饭。”
甘棠笑着拿手在她眼前晃了晃，她才羞了，道：“又想起了家乡了。”
抹云在炕上躺了，摇摇头，道：“太妃叫了我去给淑妃娘娘送东西，淑妃留下我说了几句话，赏我在那边吃了。”
甘棠立时惶恐，言道：“在太娘娘面前，奴婢哪有坐着的道理？还是站着听太娘娘说话，心里觉着舒坦些。”
甘棠抬头看时，却是抹云来了。
甘棠拼了一把子气力，问道：“嬷嬷今儿叫了甘棠过来，又是为ฦ了甘棠的什么好处？”
到了堂前，还是那ว个老嬷嬷领ๆ着甘棠去了偏房，开了锁，道：“看看中用的东西，自己拿上罢。”
默默转至堂后，嬷嬷朝西一指：“过去罢。”便回去了。
抹云让甘棠先量，甘棠又让抹云先量，推让半天，还是抹云先量了。
戚夫人刚ธ要回自己้屋里歇息，方แ才的那位嬷嬷跟上几步，低声道：“夫人慢些，奴才有几句话要说呢。”
甘棠低头不语。半晌，问道：“扶素า姐姐怎的没见？”
“就是赵美人那里。”见抹云不明白，小宫女又加了一句，“原是贤妃娘娘的。”
鸣莺见她这样，以为她是被自己吓着了，便又百般的劝解：“咱们只是奴才，主子平安，咱们便平安。既到了这里，过一天算一天罢了。”
送雁笑道：“你当她们背着咱们吃的还少么เ？”
抹云道：“到เ外面走走，还未回来。”
楼ä华听了此言，遂站起身来，思索ิ良久。
戚夫人忙道：“我虽年纪大了，头脑还清楚些。你掏心掏肺的给我说这些话，纵事情不成，也是你对我的一片孝心。”
抹云道：“你今日倒是怎样？往日间说这个嚼舌，贬那个ฐ多嘴，竟成了竹筒子，倒了这些豆子出来？”
太娘娘道：“这孩子倒有几分老成，不象那只管眼前事儿的丫头。楼华叫她去帮忙几样绣活儿。”
甘棠道：“公主觉着‘百子图’可好？”
公主亦不去追究，在床上躺了，侍女便都出去，只留两位在旁，以备公主要茶水。
抹云笑道：“确是一件喜事。你该给小兄弟打一套大金锁儿，挂了。再绣上一身小衣裳๙，穿上。不枉为人姐姐一场。”
太娘娘笑道：“这楼ä华当初倒是没看错，倒比我那两个亲生的还知好歹。那些年没白疼了她。”
“你既能说出这样的话来，就知你不是那呆人。其实，在哪儿都是一样，见不着父母，见不着弟兄姐妹，低眉顺眼一辈子。不敢想，让人丧气。”抹云言毕，倒头睡了。
抹云这才住了手，听见外面小宫女来催，二人急急出去了。
一旁抹云见了，不知她所串何种花样，却也不加多言，偶或放下活计，与甘棠及另外几位姐妹谈笑一回，歇歇腰身。
腊月里将举办婚典，纳采、问名、纳吉、纳征、告期俱一一结束。别处因着这件大事热闹非常，独太妃娘娘宫里静得很。
太娘娘顺手拿起一支，竟是并蒂的两朵石榴花儿，一朵绯红，一朵深红，再细瞧瞧，每朵颜色上又深浅不一，竟有浓淡之ใ分，拿得远些，倒象是真的一样。