当下，甘棠在凳上款款坐了，倒也不失闺秀的气度。抹云一边瞧着，倒也不敢小觑了她。
一时，束薪、束蒲进来喝茶，说道：“可曾见了太后娘娘那边派来的人？”
琼姑姑便告退，自去别宫传话去了。
束薪把褂子凑眼前看了，笑道：“可不是出了霉点子，我竟没见。亏了妹妹眼灵，要霉坏了，可担不起这干系。如今只这一处起了点子，我派个人儿，去膳房要块冬瓜来，细细擦了，这点子不细细瞧了，必看不出来的。”
“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。
众人皆惊疑起来，忙问她倒是哪房的绣女。杏瑕却道：“点绛说自己离得远些，竟未听得真切。”众人见瑞姑姑已扶着一个小侍女进来，虽意犹未尽，也只得散了。
甘棠初还细瞅那乐字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那乐音儿缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看了甘棠，笑一笑。又似携了自己的湘妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两ä人的面颊๐。
一时，众妃嫔皆离了座儿，去细看娘娘的锦裙。有赞精致的，有夸颜色好的，有羡的，有妒的。
甘棠一旁站着，一听见娘娘刚ธ刚那ว句“物件儿”，心内对娘娘那一股子热乎ๆ劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己当了一件小玩意儿而已，就象自己的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂两ä句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个ฐ嫡子女在内书房阅书嬉笑。
甘棠强打了精神，随抚纹进去，先在外面候了，道些闲话。
冷不丁对面传来一句糯糯软语，“妹妹身子可大好了？”
甘棠接过来，轻轻抚着缎上的细纹儿，言道：“只是闲不惯。”
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
瑞姑姑大睁着三角眼，张着嘴巴，指着绣女们：
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽儿说了句话儿，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
等甘棠洗完手来到西厢，瑞姑姑已然坐下了。急忙脸带歉意，两ä手放于腰侧福了一福。
“咱们虽是家人一样，说话也要有些忌讳。难道忘了大前年的披霞、捻锦么？”桐香倚着板壁冷冷道。
众人见没了趣儿，便渐次出去了。
抹云言道：“放着明日让她们来收拾，咱们每日里为着娘娘忙前忙后，白养着她们不成？”
甘棠便放下了手中ณ的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
“不怪大家怪咱们的主子。这么เ多年了，从不多去皇上跟前一步儿。说起来，皇上还是在太妃娘娘跟前长大成人。虽不是亲生，咱娘娘膝下又没有皇子，只余了两ä位公主ว，还不十二分地看重吗？谁知半路上皇后的皇子病逝，便夺了咱太妃的皇子，立做太子。如今太子成了皇上，皇后成了太后。念及太妃毕竟抚育过皇上，没有遣到到เ南宫里去颐养天年。”抹云娓娓๙言道。
甘棠疑ທ惑：抹云怎说这些事，刚才黄酒喝多了不成？遂道：“姐姐困了没有，妹妹给姐姐铺床。”
抹云站起身来，靠着板壁，看甘棠铺床。言道：“妹妹闲着的时候不多了。送雁悄悄和我说，太娘娘人前赞你有心，早晚就要你身边使唤的。”
甘棠怔了一会子，言道：“在姐姐身边已经很好。我这样少言寡语的木头人儿，真到了主ว子身边，只会给主子惹是非呢。”
“你既能说出这样的话来，就知你不是那呆人。其实，在哪儿都是一样，见不着父母，见不着弟兄姐妹，低眉顺ิ眼一辈子。不敢想，让人丧ç气。”抹云言毕，倒头睡了。
甘棠躺着，脸上挂着两行清泪。又是中ณ秋了，进宫前，每逢中秋，在宴堂上，必举行投壶赛。投中者可从父亲那ว里挑选几样物件。一次自己连中ณ两矢，缓步走至父亲身边，先选了一祖母绿戒顶ะ的指环，父亲疑道：“指环大了，另选吧。”自己轻轻言道：“送给我娘”父亲哑然，半晌道：“可再挑一样。”扫了一眼样样的物件儿，言道：“想要一对黄杨木的镇纸。”一旁夫人言道：“姑娘家要什么镇纸，我看那只镶玉的瓦棱纹金镯子就很好。”默默接过镯子回了座位。
甘棠听抹云已睡熟ງ，便起来，开了柜子，取出柜底的一个ฐ布包，拿出了一对黄杨木刻庭院仕女纹镇纸。这是多少年来，父亲对自己的唯一眷顾。布包中还有娘的一只玉耳环，是自己临ภ上马车前，娘自耳上摘下，塞在自己้手中的。不知自己走后，娘亲孤单一人，要怎样度日才好。今日中ณ秋节，弟兄姐妹又投壶了吧，缺了一人，父亲会念叨一句否？