袁熙和水柔一左一右扶了苗春花，璎珞挑起门帘ຈ进了堂屋，袁守用果然穿着中秀才时的那件压箱底的蓝色衣裳，一脸肃容端坐着，璎珞扶苗春花坐在他身侧，袁熙和水柔磕下头去，袁熙说：“得祖宗保佑，有幸不负父母亲厚望，科举中了一甲三名”
袁熙挺了挺胸膛大声说：“我收起来了，我就是看上他那好玉了，难道柔儿舍不得给我？”
老两口争论半天又相顾笑起来，冯大叔说：”不是好了吗？我们就别再闹别扭了，这灯也留到他们回来了，睡吧。“
袁熙回头看着她说：“原来说好带你出去的，今日非去不可，不怕大叔大娘见了笑话，我就扛着你出去。”
水柔的双眸中ณ泛出水来哽咽：“还不是昨日担心你吗？这针就老戳到เ手指上。”
柔柔？袁熙一听就有些来气，还青梅竹马，当下微笑道：“小时候再好总要长大的，柔儿已成亲了，而且夫妻恩爱”
一、夜、欢、爱后给子昭，莫失莫忘，
黄昏时分，冯大娘端了饭菜进来笑说：“林公子刚刚说了，他早出晚归的，不在家中吃饭。”
袁熙本想回去避开那些追着水柔的目光，看她刚刚明丽的笑容，就拉着她手继续闲逛，却没注意身后悄悄跟上一个人。
水柔轻吻过他的喉结，在他胸前轻轻一咬，袁熙的身子轻颤一下，脸上的神情微醺而陶然，他梦见置身于金色的原野，原野里金黄色的小草伸出细细的触角，轻软得抚摸着他的全身，仿佛年幼时被母亲微笑着搂在怀中，温柔得唱着催眠曲，又仿佛夏夜里吹着凉风，耳边有虫儿在低低鸣唱
苗春花看着他：“没了庄稼难道长出银子来了吗？”
父女二人走到เ院门外，在石头上坐下来，袁守用说：“我也怕你娘她一哭二闹三上吊的，我们在这儿坐着，等厨房烟囱冒烟了，她就哭够了想通了，我们再回去。”
水柔摇摇头，苗春花看璎珞又滴下泪来，心里这气就窜了上来：“哼，就这一个妹子也不放在心上，每日里就知道小两口甜甜蜜蜜”
夜里袁熙实在难耐好奇，忍不住问水柔是何意，水柔诧异说：“你不知道吗？我们家是江南迁移过来的，都畏惧冬日严寒，每年冬至都要画了这九九消寒图，这样严å冬就有盼头，似乎过得快些。”
水柔噘嘴道：“我当然是伤心失望，数落你低看你呗。”
璎珞心里的小苗就长大了些，怎么看都觉得嫂子在有意勾引乐笙，苗春花牵起璎珞的手回到堂屋，袁守用坐着在翻皇历，苗春花高声喊道：“水柔，你过来一下，我有事问你。”
其实这是小夫妻正常的嬉闹，但于苗春花来说，袁守用为ฦ人刻板，她自己又心思粗糙，夫妻床第之间从来只是承受顺从，从未有过欢畅的享受，也从未听说女子在床榻间可以如此大胆，是以就认为ฦ水柔过于轻佻。
那几个男子也和水柔见了礼，当着她就说：“怪不得新婚都不让我们来，这天仙般的人物怕我们抢去吧？”
袁熙笑起来捏捏她的脸：“就你鬼灵精，那日在张媒婆家，我以为只是与你偶遇，现在想来是你事先安排好的吧？如今璎珞的事，你又来这一手，真正是胆大包天。”
那男子长的还不错，只是有些油头粉面，有意无意挨蹭着璎珞，说话时凑在她耳边，嘴唇不时扫过她的脸颊，璎珞懵懂着只顾说话，没有丝毫防备之心。
水柔笑说：“别尽想好事啊，这次要干些力气活的。”
午饭时，苗春花随口说：“水柔啊，一早来家里的表舅母看见了吧？她儿子过些日子要成亲了，想借你的凤冠用用，到เ日子前让熙儿送过去就行，顺便看看用不用帮忙。”
苗春花不耐烦说道：“都想着呢，吃饭吃饭。”
这时袁熙和水柔进来，璎珞的手缩了回去，水柔笑道：“璎珞想吃就吃，反正我娘家没什么人了。”
袁熙ກ看着母亲心下又一酸，那ว二十两银子她就藏了多年，这金钗不知是哪来的？水柔忙说：“母亲，这个太贵重了，水柔不敢要。”
袁熙一个多月没有读书，一心筹备着亲事，他不想让水柔受太大的委屈，父亲穷怕了，每次要拿他手里那些铜钱，都跟剜肉一样，母亲粗枝大叶，秋下丰收时，家里能有几十斤ภ白面，一日三餐都是白面，没几日白面吃完了顿ู顿高粱米，袁熙ກ懂事后每年看见白面换成高粱，都边吃边笑，母亲总是问他笑什么，他也不说，其实他想告诉母亲，能不能掺杂开来，吃几顿高粱，来一次白面，大家尝尝鲜，要不白面混在高粱里，也不至于硬得难以下咽。他不想让母亲难堪，也不愿意她因儿子的话改了多年的习惯，那样她会无所适从。
张媒婆叹气：“那孩子也是极好的，听说也早订了亲，可女方心高，嫌弃他的家境，逼迫他退聘，那孩子极有志气，就悄无声息退了，本来这事要经官府追究，女方难逃干系，可那孩子知会父母妹妹族人亲戚，绝口不提此事，外人也不好说什么。”
进来看见袁熙就一愣吐吐舌头笑说：“哥哥如今清闲了，都习惯了你经常不在屋里，一看你在竟吓一跳。”
袁熙温和笑笑：“你和你嫂子说话，不用理我就是。”
水柔拿来尺子为她仔细量着，一边量一边说：“璎珞，今日和你哥哥去张媒婆家，听说乐笙拗着要去投军，和他母亲大闹一场。”
璎珞一听提到เ乐笙的名字，羞红着脸忸怩道：“好好得，提他做什么เ”
水柔看她欲语还休的娇俏样子，心在又不忍又为难，扭头看着袁熙，袁熙咳了一声尽量带着笑说：“一投军，有可能十年八年见不到人，也有可能”
水柔瞪他一眼，璎珞低了头声音低得象蚊子般：“我替他孝敬父母等着他就是。”
水柔拉璎珞坐下温和得说：“璎珞还小，也许还有别ี的更好的男子等着也不一定，乐笙既要投军，万一数年不归，战场上刀剑无眼，璎珞要仔细想清楚了。”
璎珞迷惑得看着她又看看袁熙：“既是订了亲，还能想着别ี的男子吗？不是都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗的吗？”
水柔耐心说道：“这亲订了还可以退，如果嫁了想回头就难了。”
璎珞对乐笙中意时日已久，眼里心里梦里都是他，自订亲后日日满心欢喜，对未来和乐笙小日子的憧憬将一颗心装得满满的，她也不知投军究竟意味着什么，听水柔说到退亲，方知道自己想简单了，哥哥嫂子是不会害了自己的，可又放不下乐笙，只觉这辈子再碰不到เ比他好的了，心里紧拧着纠结，脸憋得通红，哥哥嫂子看着她，不由无措得落下泪来。
袁熙看妹妹落泪对乐笙的气又升腾上来，轻抚住璎珞双肩对她说：“哥哥只要你一句话，退亲还是不退亲，一切有哥哥为你做主。”
璎珞心里张皇着泪水流得更急，水柔推开袁熙说：“你让她好好想想，不要逼她。”
正安慰着璎珞时，就听门外有个十二分热情的嗓音喊道：“亲家亲家母在吗？来看你们来了。”
三个人在屋里就是一愣，苗春花已经从屋里出来回应：“王媒婆来了，这位婶子是”
王媒婆还没说话，先前那个声音说：“亲家母，我是乐笙她娘，我叫刘ถ金凤。”
苗春花忙让进堂屋坐着，高声喊璎珞倒茶来，水柔让璎珞别动，端了茶和袁熙一起进去，袁守用听见动静也过来了，王媒婆垂头丧ç气得坐着，看袁熙ກ和水柔进来，站起身讷讷说：“对不住袁老爷，那事啊没成。”
刘金凤呵呵一笑：“王媒婆和我们乐笙的舅兄能有什么事啊？总不成舅兄高中ณ了就要娶房小妾回来吧？”
袁熙额头的青筋跳了跳，水柔忙给他使眼色，他才忍着没有说话，刘ถ金凤掀开竹篮，竟是满满一篮子的红鸡蛋，她笑说：“听说乐笙舅兄高中ณ探花，这种天大的喜事，我也顾不得礼节，巴巴的下午赶了来道贺，庄户人家也没什么，这一篮子鸡蛋就当贺礼吧。”
一家人忙笑着谢过，刘金凤也不问怎么不见璎珞，坐下喝了口茶：“这天一日比一日热了，四月初四眼看不远了，亲家需要什么尽管开口。”
袁守用说：“什么都用不着，虽然今日不比往日了，亲事还是不要太铺张。”
袁熙刚要说话，刘金凤先笑着开口了：“刚刚王媒婆到了家里，说是乐笙舅兄托她去退亲，这个ฐ混婆子平日里好喝点儿酒，喝了一吹风就胡说八道，我自是不信的，又忍不住担心过来看看，亲家亲家母总不能因乐笙舅兄要做官了，就嫌弃我们庄户人家，亲事岂是儿戏的吗？说订就订说退就退，我们是小门小户没错，要真被欺负到头上，也得找个说理的地方鸣一下冤屈，总不能就吃哑巴๒亏。”
一番๘话说的袁守用有些冒火，难道子昭这混小子又瞒着父母做了什么เ主张？这会儿又不好问，苗春花看着这位能说会道的未来亲家，心里直叹气，怎么我碰到เ的竟都是些厉害人物？袁熙和水柔对视一眼，心中有了主ว意。
原来这乐่笙的母亲是极能干的，持家有方精于女红不说，一张巧嘴能言善道，逢人面带三分笑，街坊邻里间口碑极好，每月初一十五早起去附近大佛寺上香，都说是一个慈善人。初ม始张媒婆上门说亲，她是满口应承，方แ圆几十里都知道张媒婆总会事先打听好两ä家人和两个孩子的脾气性情，觉得成才会上门，她说的亲事都是很美满的。
后来绕着弯打探，又偷偷在集市上见过袁守用苗春花和璎珞，袁守用一看穷酸刻板，苗春花呢一个蝎蝎螫螫的老太婆，该说的不该说的几句话就露家底，璎珞长相还不错，就是疯野些，心里就有些不满意，又听说一家人的日子越过越穷，正好乐笙因撞见璎珞和程同周混闹不乐意，回去一说心意，她也就一百个赞同。
二月底乐笙回来闹着要投军，她什么เ招数都用上了，怎奈儿子铁了心要参战去，她无奈只好提出让他先成亲，乐笙去了趟张媒婆家，张媒婆想起袁熙和水柔的嘱托，就问他可还中意璎珞，乐笙想想璎珞模样还挺漂亮的，袁家一家知根知底，和袁熙又是好友，就同意了，可张媒婆听他说要去投军，死活不肯替他去求亲。他此时却认定璎珞就是最合适的，转身找了王媒婆去，这事就成了。
刘金凤心里觉得此时的袁家又不同往日，袁熙中了举ะ人是可以做官的，儿子要投军她心急火焚，就觉得也行，不曾想正准备着一应成亲物事，王媒婆上门来说璎珞的哥哥嫂子提出要退亲，她就笑着责骂王媒婆，王媒婆被逼不过，抬出袁熙的探花身份想吓吓她，刘ถ金凤心中ณ一阵冷笑，既是中了探花，乐笙日后就有了依靠，要退亲想都别ี想，当下提了一大篮子鸡蛋拉着王媒婆就来了袁家。
袁熙站起来禀告父母说：“父亲母亲请听儿子一句话，上午和水柔打听到เ乐่笙是因要投军才急着订亲的，如此一来岂不是害了璎珞？所以儿子主ว张退亲，既然他母亲也在，我们不妨当面说清楚。”
话音刚落，门外的锣鼓声由远而近停在袁家院门口