，出镇子只有一条水路。
小镇入口的码头处有棵古老的大榕ษ树，枝繁叶茂，树干粗壮，需得七八个ฐ壮汉才能合抱住。须状的不定根落入泥土里，把老树的枝干撑得稳如磐石。
夏日天气闷热，老树下却凉风习习。
每天早饭过后，镇上的老人都喜欢到树下喝茶下棋聊聊天。
河水不断ษ冲刷็着船只撞击岸边，发出哗哗声。
李林海吊在树上，汗流浃背，双脚๐在半空中不停踢动，用手拼命吊住脖子上的绳扣。
实际上他在踢翻凳子的那ว一刻，心里就十分后悔选择这种抗争命运的方式。
他盯着昏暗的街口，渴盼快点有人看到自己，不然他要是真的死了，他那可怜的媚娘该怎么办！
天刚蒙蒙亮，潘叔把大门打开，驼着背打扫门前的落叶。
昨天狂风暴雨，他家院子低浅，被积水泡了。排水沟堆满了淤泥，水流到เ现在才露出地面。
用竹子绑成的扫把叶子已经掉光，只剩ທ下几根细细的竹竿，挥扫起来十分吃力。潘叔年轻时干过太多苦力活，脊背弯成九十度，常年双眼不离地面，轻易抬不起头。
李林海ร手脚渐渐无力，脖ๆ子被绳子勒住，只发出微弱的呜呜声，双眼逐渐涣散，望着潘叔那光秃秃的头顶ะ，难过地翻起了白眼。
强风刮ุ过，鸟群从树上飞出。
潘叔后脖子感觉有东西滴中，艰难抬头，昏花的老眼搜寻抱半日，才看见树上挂着个人，正不停来回摆荡。
老人家把扫把一扔，拿起打更的家伙一顿敲打，嘶哑却气力十足的声音惊起树上鸟群。
“快来啊！李家的读书人吊死啦！”
这镇子从街头到街尾一眼就能望穿。人群很快聚集，站在树下围成一个圈，纷纷伸长脖子张望，却至始至终都没人肯出手帮忙。
张大叔看着一树上动不动的李林海ร，心里十分看不上他这种行径，但碍于良心二字，他第一个ฐ冲上去把人抱下来，此时正用力掐他的人中。
李大娘一边哭一边用绣花针把儿子的十指扎了个遍，可怜李林海活生生被疼醒，却连句话都说不出来。
“哟，这不是我的准女婿吗？这是怎么เ了？”何大婶挤进人群，不小心踩着李林海ร的脚๐踝，笑眯眯看向一直掉泪的李大娘。
人群安静下来，等着好戏开演。
何大婶这人，白白胖胖，见谁都一脸和气，但镇上的人都知道，她就是根搅屎棍。短短三年时间，她因为对彩礼ึ不满意，已经把怀秀的亲事退了两次，李林海是第三任。
“先把人抬回家，其他的事以后再说！”
李大叔拖着因中ณ风而半瘫的身子，刚刚赶过来。
人群议论纷纷，他挤开何大婶，让女儿和老妻架起儿子往回走。
“站住！今天你们李家要是不把那十两ä银子给我，我就把你们和那哑巴姑娘的亲事搅黄！”何大婶抖着脸上的肥肉，双手叉腰，拦在李大叔前面。
“谁说我们要和哑巴๒定亲了？你血口喷人！和我儿子定亲的是你家怀秀！”
李大娘手指撮到何大婶眼前，李林海ร失去支撑，跌坐在地。
“这得问你家宝贝儿子了，好好的读书人，却做些有辱斯文的混账事！”
何大婶肥胖的双手本来想环抱在胸ถ前，因为ฦ太短不得不改成一手摸头一手扇风，说出来的话气势就弱了些。
李林海被李小梅拉住胳ฑ膊，嘴巴๒呜呜出声，急切地望着他娘。
“你把话说清楚！这青天白日的，你还想讹钱不成！”李大娘眼角抖动，恨不能撕烂这女人薄薄的嘴唇。
“哟！我没钱没势，哪里敢和书香门第作对！看看，这是你儿子写的退婚书，上面写了要给我十两ä银子！”
李大娘抖着双手接过那薄薄的一张纸，她看不懂上面的文字，却认得出儿子的私章。眼泪鼻涕齐齐流下，她抬起巴掌狠狠朝李林海挥去，直把人扇得晕死过去。
“别把人打死了赖账！快回去拿钱给我！”
何大婶一把架起李林海，像老鹰拖着小鸡仔，朝巷子走去。李小梅扶着她爹拉着她娘，紧ู紧跟在后头。
“怀秀真可怜，这都第三次了吧！”
“唉，最毒后母心！她这辈子，怕都得在家做牛做马伺候这母老虎了！”
“哎呀，这几天都没见过她了，不会被那毒妇卖了吧？”
“卖了都比现在好，让那毒妇活活懒โ死算了！”
张大叔坐在树底下的石头上，看着潘叔脖ๆ子上的鸟粪，听着人群的议论声，摇头叹气。
黑漆漆的山洞里，怀秀无力地望着天空，也在叹气。
手里的小石子被不停地抛来抛去，怀秀心乱ກ如麻，她既不想回家面对后娘，也不想在这里面对这陌生男ç子。
男子十分古怪，那ว天被他生拉硬拽拖进洞中，还以为ฦ小命不保，谁知他完全没搭理她。
她惊慌失措，哭喊救命，他也只是坐在洞口静静品茶。