天明，队伍起行。冯凭，拓拔叡同常氏都坐了一辆马车。常氏非常高兴，将拓拔叡搂在怀里，拍来拍去说：“这两ä年咱们母子俩受了多少委屈，担了多少惊吓，总算苦尽甘来，熬出头了。这次多亏了那位独孤将军，回去以后咱们要好好谢谢他，他可是皇上面前的红人呢。这次皇上派他来传旨，还结下了人情，你得抓住机会，好好拉拢拉拢。羽林中郎这官职可不低了，掌管宫中禁卫军，关键时刻是能ม派上用场的人。”
士兵骑马出去，绕着队伍奔驰，大声吼道：“所有人住马，原地候命！”
冯凭说：“夫人，你带我和你们一起去吧。殿下路上也需要人伺候陪伴，我什么เ都会做，我可以照顾ุ他。我人小，也占不了多大地方，您就带我一起去吧，我不想一个人留在宫里。”
冯凭先前跟他一起吃肉，此时早就不陌生，就由他搂在怀里。然后，拓拔叡就跟个情场上的老手一般，美滋滋地，笑容满面地，心花怒放地，跨到她身上，捧着她的小脸蛋，在她小嘴上亲了一口。小嘴儿亲的甜甜的，他喜滋滋地说：“宝贝儿，咱们两ä个ฐ好吧！”
冯凭光着身子站在地上，听着这几个宫女议论，就有点发懵，担心自己有没衣服穿。
脚两ä边是宽达数丈的城门洞子，城门外面是值守的宫卫，身穿皮甲，手持着武器□□。引从高声呼喝着。
别ี扭皇帝ຓx忠犬皇后
拓拔韬，尽管从两ä年前已经不上朝了，整日潜在这宫里炼丹修道，然而这并不意味着他不关心朝廷，实际上他和从前一样关心。他坐在这太华殿里，大臣们没人能ม见到他，然而这宫中任何一丁点的风吹草动都逃不过他的眼睛。他知道宗爱的来意，并不感到意外。
拓拔韬道：“梁得厚不长眼睛，该给他受个教训。你又不是梁得厚，你怕什么，再说，人不是也没死吗。”
宗爱急道：“臣不怕死，可是太孙如此行事，岂不是不把皇上放在眼里。臣等若当真是有罪，自然由皇上制ๆ裁，如何让他乱动私刑é，这是欺人太甚。”
拓拔韬闭着眼睛没动，抬手比了比手势。宗爱以为皇帝这是要向自己说什么悄悄话，犹犹豫豫要近了耳去准备倾听，眼睛余光却瞧见皇帝示ิ意之下，身后侍立的宦官走了开去，他才明白过来皇帝这个动作不是对他。宗爱尴尬了一下，没有说话，等候皇帝的示ิ下。不一会儿，那宦官又走了过来，手中ณ捧着一个木质托盘，盘中有一个ฐ大的，圆球状的凸起之物，用黄帛盖住。宗爱年纪大了，眼睛不大好使，一时看不清是什么，只好怔怔看着，等着那宦官走近。
一只手掀开了黄帛，宗爱凑近了去，看到เ一颗渍了石灰的人头。
宗爱吓的噗通一声跪倒，浑身簌簌乱ກ颤，声音尖厉大叫：“这是什么东西！谁弄进宫来的，还不快拿走！”
宗爱慌了，膝行上前，跪到拓拔韬的坐榻前恳求道：“皇上，这件事和臣没有半点关系，臣就是吃了熊心豹子胆也不敢做这种大逆不道的事，皇上千万别ี信那些人的胡言啊！”
拓拔韬道：“你这么激动做什么，朕何时说过这事跟你有关系了，独孤尼献上这样东西，朕只是让你看一看，心里有个ฐ数。行了，不要再拿这些无聊的琐事来烦朕了。朕累了，你退下吧。”
宗爱心惊肉跳，隐约感觉到自己今天来的莽撞了，因此不敢再说话。
宗爱道：“那ว臣先告退了。”
拓拔韬淡淡道：“那ว个ฐ东西你也带下去吧。”
宗爱注视着那ว颗被宦官捧在盘中ณ的头颅。惨白的颜色，石灰裹着血渍，像是个ฐ恶狠狠的讨债的。他有点没理解拓拔韬的命令——带下去？让我带下去？我将这玩意带哪去？忽而他又反应过来了，心猛然一声咯噔。
他连忙回了一声：“是！”撩起袍子，忍着恶心将那玩意藏进衣服里，他心慌意乱地，捧着那颗人头匆匆离开太华殿。
拓拔叡骑在马背上，在试他刚ธ得到的一匹汗血马，一个小太监欢天喜地跑过来，到他马前同他耳语几句，拓拔叡笑起来，转头跟乌洛兰延，贺若说了。
乌ไ洛兰延，贺若听了，也都笑起来：“这老阉货，他还有胆子去告状，真以为皇上是糊涂的吗？皇上刚立了太孙，态度这样明显，他要是识趣，就该赶紧夹着尾巴๒做人，别让咱们逮到把柄。”
拓拔叡道：“随他去吧，这笔帐早ຉ晚要算，我就看他能得意到เ几时。”
冯凭刚来到拓拔叡身边，许多事情不懂。每当拓拔叡同乌洛兰延等人说话，她都在旁边专注地听。她心里隐隐知道拓拔叡在说什么，然而仍然装作不解的样子，天真地转了头问道：“殿下！你们在说什么呀！也跟我说说嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿着一件黑色的水貂皮的袄儿，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，气色好了很多，整个人变得白皙红润，仿佛还长了一点肉。头发交织着彩色的丝线，盘绕着脑แ袋编成小辫子，显出形状完美的颅ๅ骨。许多根彩色的小辫子又交错编成一股，在耳朵两旁各弯出两个小小的圆弧，鲜红的发带流苏一般垂落在耳畔，越发显得肌肤柔皙，唇如涂朱，眉眼似画ฑ，两ä簇眼睫毛迎着光。
拓拔叡笑说：“女孩子家家，不要多问。”
冯凭说：“什么เ嘛。”
因为ฦ她越来越漂亮了，拓拔叡好色心切，一时忍不住心热，提出要教她骑马。拓拔叡让人牵了一匹比较适合她个ฐ头的小马过来，扶着她坐到马上，亲自指导她怎么控缰绳，怎么เ驭马。
冯凭被他搂在怀里，感觉到他的手和体温，一颗心咚咚的乱ກ跳。
小太监送了膳食到屋里，宗爱却一直没用。他坐在榻上，注视着案上那颗冷冰冰的人头。他并不恐惧这个东西，只是感觉眼下的势头有点不对。
拓拔韬的态度实在让人难安，是他从未见过的。一层阴霾渐渐笼罩在了他的头顶ะ，他已经五十六岁了，体态蹒跚，头发花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韬二十多年，深深的了解这位皇帝ຓ的心思和脾ຆ性。这个人，自私而且冷酷，连自己亲生儿子都可以下手的人，又怎么可能ม对旁的人有恩情呢？
旁人都说太子是他杀的，是他陷害太子，向皇上进的谗言。这个罪他认，然而他并不认为ฦ太子的死是他造成的。他只不过是个宦官，是主ว子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想让他咬那个ฐ人，他冲上去咬了，挨打的不是他吗？他在宫中呆了几十年，有什么不懂ฦ的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂ฦ，人都狡猾，不敢说出真正有罪的人，所以把一切罪过推到的更弱者的头上，因为你卑贱，低微，身上带着下等人的原罪。皇帝杀了儿子是受人蛊惑，情有可原，你一个ฐ太监，受着主ว子的指使去参与朝政就是阉宦乱权，罪该万死。这也是没有办法，你是个太监，你想要荣华富贵，去给别ี人当刀子，就要做好背黑锅的准备。否则ท主ว子要你做什么呢？你是君王的走狗，这就是你作为走狗的价值。他需要你的时候就用你，提拔你，不需要你的时候，就一脚将你踢出去，再去培养下一条狗。君王永远是无罪的，有罪的只是他身边的谗邪ิ小人。
宗爱看着那微微跳动的烛火，他从那ว时隐时现的火光中，恍惚看到了自己的结局。太子案一朝翻过来，他就会被皇帝ຓ推出去给太子偿命。太子案不翻过来，等到太孙继位，他也是死路一条。
宗爱正思索着，有小太监进来，向他禀告道：“皇上今晚宿在紫寰宫了。”
紫ใ寰宫，宗爱心中重复了一句，突然有点想笑，想起了下午时在太极殿看到拓拔韬时的样子。他那ว脸色当真难看，这两年吃丹ล药吃的中毒了，忽然老了几十岁似的，明明年岁比自己้要小好些，看着却比自己老的多。宗爱侍奉了这人几十年，拓拔韬在他眼里早ຉ已经没有了半分神秘，心中只是觉得这人可笑。自己已经够怕死了，这人比自己้还要怕死，整天在那里修道炼丹ล，研究长生不死。这世上还有不死的人吗？秦始皇都死了，怎么还老有皇帝会做梦，幻想长生不死呢？平日看起来也是极狠毒极聪明的人，怎么เ全蠢在这上头。想要成仙，又不晓得遵遵仙人的教诲，戒一戒女色，还整日纵欲，研究什么房中ณ术，还听那方士说房中术可以益寿延年，真是笑死人了。那玩意儿能益寿延年？他都不会照照镜子，看看自己现在已经被那药吃成什么เ德性了吗？
宗爱真是不能理解，这种人无情无义แ又愚蠢可笑的人，竟然能够坐在皇位上，承受下天下万民的仰望和膜拜。
第1้3๑章小常夫人
拓拔叡遇刺之事没有下文，那ว梁得厚回了宫不久，却因为伤病过重，一气死了。宗爱到เ此时，知道拓拔叡作为ฦ太孙之事已无可更改，便小心翼翼地试图同拓拔叡修好。他暗暗让人试探拓拔叡的态度，当着拓拔韬的面，夸赞太孙刚ธ强勇毅，品德端方，有今上之风，私底下里则想办法拉拢拓拔叡身边的人。
常氏出身低贱，又和拓拔叡关系亲密，宗爱得知她哥哥有才能ม，便举荐为肥如令。常氏的生母是乐่户贱籍，宗爱得知她同丈夫关系十分恩爱，便向皇上恳请，特赐她良籍还有正室的名分。常氏有妹名叫常宁，嫁给威远将军做妾，宗爱知道她很受常氏的宠爱，又贪财好物，便赠送给她很多钱财和珠宝。又在拓拔韬耳边称赞那常宁貌美，拓拔韬听的多了，便招她进宫来想瞧一瞧。哪知道一瞧，这常宁果然美貌异常，竟然看上了。自那ว之后，常宁便经常进宫，借着同常氏姐妹相聚的理由，背着丈夫，和拓拔韬私会。后来更是常住在了金华宫，和常夫人姐妹日日相聚。
常宁相貌非常美丽ษ。她和常氏是亲姊妹，眉眼有些相似，不过常氏不太妆容打扮，模样看起来清丽，加上现在年岁大了，面部有些松弛。常宁却才二十四五，白皙丰ถ腴，柔嫩娇็艳，非常迷人。自从她开始频๗繁出入宫中，拓拔叡便将冯凭忘到一边，彻底迷上这位美人。
拓拔叡责怪常氏，早ຉ不说有常宁，将她叫到宫里来玩，常氏便笑，说：“这种事，你又没问起，我可怎么说。”
拓拔叡说：“这怎么行，这种事，以后都要告诉我。”
常氏笑个不住：“什么เ都由得你。我跟你说这些乱七八糟的，你又嫌我话多，总说些鸡毛蒜皮有的没的，我不跟你说，你马上又来怪我了！这孩子！”
因为常宁过来，常氏便让厨房做了几样家乡的小菜，好几道鱼，还有农家腌制的胡瓜，用鱼虾酱烧制的不知名食物。也没有分餐，而是共同摆在一张大桌上。冯凭年纪小，常氏素า来疼她的，叫她过来一道吃饭，摆了三副碗筷。
拓拔叡，平时是不和常夫人一道用饭的，今日却非要一起吃，常氏只好又添了张席，给他添了一副碗筷。
拓拔叡喜欢吃鱼，但是吃不惯常氏家乡的口味，常氏给他弄了几个适合他口味的菜，然而拓拔叡并不饿，便只是捧着碗看她们吃。常宁胃口极好，一个劲地称赞食物好吃，常氏便给她夹菜，叫她：“多吃点，这鱼平常难吃到呢。”
常宁说：“以前家住在辽河边上，想吃鱼，便到河里去捕，一点都不觉得有什么稀罕。现在都吃不到เ这种活鱼。”
拓拔叡听见，就好奇地问：“你会捕鱼吗？”
常宁笑着说：“咱们这种从小长在河边上的，捕鱼有什么เ不会的。站在船上。撒个网子下去捞，季节好的时候能捕到很多呢，每年春冬有两次鱼汛，那鱼到处都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起冯凭好像也是辽东人，转头问她：“你去过辽河边吗，你见过那ว么多鱼吗？”
冯凭从碗里抬起脸来，摇了摇头。
常氏笑说：“她哪里能见过呢，我家乡那一带比较贫穷，都是乡下人，她的祖上可都是世居信都。冯家不是一般的人家，再说了，她是平城长大的呢。”她问冯凭：“你没去过辽东呢，对吧？”
冯凭说：“我三岁的时候，我爹娘带我回过辽东去祭祖，就去过那一次，不过我那时候小，已经不记得了，后来就没有再去过了。只听我娘说起过。”
拓拔叡讶异地看着她说：“那你还吃的那么เ多？”
冯凭爱吃常氏的家乡菜。
冯凭说：“我爹爹在辽东生活过，他喜欢吃那里的鱼，后来到了平城，他在家里还是喜欢吃辽东菜，还找了一个辽东的厨子，我们家里人都跟着他吃。”
常氏指了冯凭向常宁笑说：“这孩子，你瞧见么？她是冯弢的女儿。”
常宁听了这话，有些意外的打量冯凭，常氏笑叹说：“她跟咱们不一样，咱们是苦人家出来的，她祖上可是天潢贵胄，打小娇生惯养的，没法比。”
常夫人同常宁有些感慨，是因为她们姊妹在入魏前，是燕国人。辽东原本是属于燕国的领ๆ域。而冯凭的祖上冯氏是燕国的国君，常氏姊妹作为故燕国的臣民，今日却同冯氏的小姑娘坐在一个桌吃饭，让人不得不感叹命运神奇。
常氏祖上是故燕国的臣民，冯凭祖上是燕国的国君，而今常氏成了拓拔叡的保母，冯氏亡国入魏以后却渐渐没落，冯弢作为冯氏皇族最后的遗脉ำ，也被杀死了。剩下的几个儿女，逃的逃，死的死，为奴的为ฦ奴，这个ฐ曾经辉煌ä的家族而今早ຉ已经随雨打风吹去了。
拓拔叡作为魏帝国征服者，胜利的一方แ，并不能理解常氏这种亡国之ใ人对冯凭这个小姑娘那种隐微的，惺惺相惜的心情。话题很快又转到了别ี处，总归都是聊家常，说些琐碎不相干的闲话。
那ว时常夫人困倦，去帘后休息了，李延春，苏叱罗也都各自做事去了，殿里只剩ທ了珍珠儿还有几个ฐ小宫女。冯凭坐在榻上，伏着长案吃果子。忽然感觉拓拔叡不见了，她转了头去寻，就见常宁背向外面侧躺着，头下支着个枕头，那姿势好像在闭目养神似的，拓拔叡在她背后也侧卧着，不知从哪里摸了个枕头过来枕着。下半身卧着，他上半身支起来，在常宁脸上方俯视，一只手从她头顶绕过去，像一只蝴蝶采粉一般，蹁跹地抚摸着她乌ไ黑柔亮的鬓发。
她鬓边戴着一朵丝绸的假花，鹅黄的颜色，像一朵盛放的牡丹。从侧面看上去，她的脸非常美丽ษ，脸蛋白的没有一点瑕疵，而且非常丰ถ满明亮，像是饱含了水分，眼睛漆黑，嘴唇嫣红。那ว是真的人比花娇艳。