果然说话间，就有一妙龄女郎携着琵琶，带了一名稚婢、一名幼童过来行礼ึ——正是扬州乐่班里有名的“云娘子”，笙箫琴瑟无一不善，一琵琶可惊动天魔。显是管事见到洪大等几个，晓得身份，特意急忙请过来的。贾琏见她也不甚貌美，只举止有度、进退如仪，行过礼后便坐小舟往那ว湖心亭子上去了。不多时，就有清音徐来。
这昭儿也是贾琏的心腹，晓得他本意就不愿林如海等多知晓过问，此刻๑听申凭言语正中其怀，笑道：“是我们这边的不是，惊扰贵管家了。还请多担待。另外还得烦请贵管家向门上的几位哥哥都说句话，等明儿事情清爽了，再请大家吃茶。”
王嬷嬷道：“周姨娘每日除念经礼佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼带做些老太太房里的针ฤ线，倒也安闲轻健。”
王书家的点头笑道：“我都晓得了。大姑娘是自家主子，没有不用心的道理。旁的都远来是客，也绝不敢落了府里的体面。”说着又与自家嫂子斟酒，劝再吃两杯。
转来说黛玉。林黛玉在泊月堂吃过午饭，回到桐花院，就有丫ฑ鬟媳妇们等服侍在东厢房里歇昼。概ฐ因王嬷嬷、雪雁都是自己打小儿就带到荣国府，五六年在京，不曾见着家人面，黛玉回转到上院后，头一件事就是特许她两ä个的假，令先各自回家，与亲人团圆一日，等明天下午再回到桐花院来不急。果然雪雁喜孜孜地就跟着伍嬷嬷走了。这乳母王嬷嬷也是万千谢了方แ才退出来，只是前脚๐才出桐花院门，就遇着林如海那边来传话的人，忙得赶去泊月堂。桐花院这边，伍嬷嬷亲自看着黛玉睡下，便只留แ紫鹃、青禾、青苗三个在屋里伺候，带着其他嬷嬷、小丫头退出房来，令各正其位，或在厅里，或到廊下，无论行止，不许有半点吵扰。一时桐花院里就鸦雀无声，只有清风里头捎来别家院落的蝉鸣。而这黛玉一路奔波，兼悬心挂念，委实困损劳乏็；今日到家，亲眼见林如海已转安好，又是在自己家中ณ旧居，各处伺候无不妥帖周到เ，心思一松，竟然就沉沉睡去。也无他话。
拜过之后，黛玉移步转到背面，只见又是一方佛龛，龛里墙上挂一幅白描的观音立像，手约净莲，目垂慈悲——正是林如海之母章夫人亲手所绘；前头桌上供素า香、花篮，两只青瓷油盏里各一点光华淡而不黯——则ท是林如海ร为亡母、先妻所点的长明灯。至此，黛玉终于抑不住落下泪来：只因想到เ在京城荣国府里，虽有外祖母百般溺爱、万种娇宠，却还有孝行祭祀เ一桩不能随心如意。为的两姓有别ี，自己独身客居，又年幼，漫说为亡母年节洒扫、四时祭拜，便是平日里的随喜布施、佛前供灯，也非自己้所能ม随心；五、六年间全不由己，竟不曾与母亲诵一卷完完整整的经文、做一趟实实在在的法事。黛玉越想心里越是伤悲自责，只伏在佛像供桌前蒲团上大哭。旁边众人看了也纷纷掩涕๓。
贾琏忙行礼，笑道：“这一路上顺风顺水，别ี无阻碍，真不敢当姑父‘辛苦劳碌’的话。倒是先头来的信上说的紧急，老太太、老爷、太太们都十分担心，林妹妹更是百般悬念，一路上紧催着往扬州这边赶。而今姑父的病大好了，实在是再没料到เ的大喜事。可见姑父贵人有福，凡事都能逢凶化吉、遇难成祥的。”说着，转向林如海身边章回，贾琏见他穿一身绯色圆领袍服，束一条紫ใ金百缠如意带，再用一双五彩丝线缠的玉扣佩在腰间，面貌清俊、器宇不凡，心里早猜着是谁，便笑道：“这一位就是常州章家的表弟吧？听伍爷爷及家里几位说，此番全赖章表弟送药请医，救助姑父，这才祛病除疴，教姑父转危为安。虽是至亲，大恩必不能ม忘。请受贾琏一拜，也请允许我代我家老太太、老爷、太太们向表弟道谢。”说着就作下揖去。
林如海听着微怔，随即便明白过来，大笑道：“这个周匡明，就是这般遮掩不爽快。又要赏你们东西吃，又不肯叫你们觉着沾了便宜。”于是说，“我猜他必定是嫌弃你们粗手笨脚๐，或者弄破了皮肉，或者损伤了形状，或者干脆便是荔枝原本的形状就不好，你们竟还都挑了给他吃——可是不是？”
章回笑道：“旁的也没什么要紧事情。家里的屋子都是收拾好的。吃食上头，关爷爷拟了几个ฐ药膳点心，都是调理平和、润肺养气的，正适合伯父养病、表妹远归。另有一样，表妹从京里初回南方，怕水土气候多少有些不适，这个也要请关爷爷留神。”说着向关梦柯作个揖。
林如海虽不是那等爱好虚浮热闹之ใ辈，但见周围由衷欢喜，也就随得众人去了，转头吩咐内宅里主事的陈姨娘说：“索性就开了花园子，让家里都逛一逛闹一闹，也沾些人气。还有给大姑娘的屋子，东西放置好了，也挑选四五个、六七个丫ฑ头童子进出跑一跑。”
伍生笑道：“老奴只奉命带这句话过来。真说起老爷心里，哪怕只能早一日见到大小姐，都是再好不过的。但也要看这几日天气水文。老奴这边已๐经安排好极快极稳当的大船，想一切顺当的话，也就是几天的工夫。”
林如海知道这就是婉拒了，也不在意，笑叹道：“侄儿出息，明眼人自然都看到เ。也是我犹豫，没早一日开口。”
听她兴冲冲一串ธ儿不歇气，黄幸不免笑道：“你也想太多了。我就是这么一提。到底成与不成，总在表弟、表弟妹那ว边。不过我们还当尽一份心就是。”
众人又说笑两ä句，章回就告退出来，同谢楷一起到เ章望的书房去。等吃过晚饭，果然就在花园里假山顶上月小亭里置一桌酒，几碟子下酒食及果品，五个人都围了大毛衣服，看月亮吃酒论文。底下临ภ水的石出堂里也摆了两桌，一桌是范氏和洪氏，一桌是顾ุ颖和章家章回这一辈儿的大小姐、四房长女章舒眉，又有二房的长女章舒颐来——虽晚饭时辰才到的家，听闻这边晚上有酒有玩有热闹，立时就凑过来。她人又活泼，又善说笑，小姊妹几个叽叽喳喳分着她从杭州外祖父家带来的玩物儿，几句话就闹成一团。范氏和洪氏也任她们嬉闹，一边头并头说自家要紧ู的话不提。
章望笑道：“可不敢当。区区贱辰，倒烦你家长辈费心，又特地命你兄弟们来走这一趟，真是劳动了。”
冯氏就揉揉他头，说：“东西随便吃，不够就叫方婆子递话厨房里头拿。若想吃酒，就叫告诉你舅公。只一条，不许跟这里客气。否则我们可要不依。”
看他两个走远，顾冲才向章望问道：“你那回小子呢？怎么不见他来？我这外甥可同学情深，一日如三秋的，方才听到你们来，险些就直飞出去。”
珍珠回道：“这两ä个俱是一甜一咸。甜的是蜜渍的。那咸的梅子是盐渍的，很有些咸酸劲头。橄榄ฒ却是配了十好几样药草制成的，入口味道冲，又有些辛辣，但对吃了酒肉、须醒神克化的人是顶好的。”
顾冲笑道：“我若连你都不能ม护住了，又算什么人？说到底，都是我连累็了你，跟着我千百里的奔波，一辈子吃苦受罪。好容易安定几日，怎么เ能再为我家里面人操心？且这件事情，原也只有我出面。到底是内外有别，我去说话走动，就是小孩家不合冲撞了长辈，那边还多卖几分情面，若牵了你进来，只怕外头就要想到เ旁的事情上去。”
顾ุ颖顿时欢喜，拍手道：“好呀好呀。对了，上次舒眉姐姐来家，说年头上得了不少新鲜荷包，偏忘了带，许了我两ä个，这趟可要跟她拿。”
顾冲点头，道：“外甥不知章回，只当他普通人家孩子相待，多半还觉得是寒门贫苦，格外地照ั应些。而这章回虽知道外甥，却也怕那些拘束顾忌，乐得不提自家家世。两人读书同学，如此的要好，偏偏一齐回避了这个ฐ；一个真不知、一个假不晓，平日言语相处，竟也丝丝入扣，避不起疑，生生地磨蹭过这几年去。仔细想想，难道不是再有趣不过的事？”说着又哈哈大笑起来。
谢楷听了，一一应下；又将顾ุ冲先头说的人物姓名，捡最要紧ู的依着血脉线索说了一遍，竟然一点儿都不错。顾冲见他应答恭肃，把握紧要，心中欣喜，也觉一块石头落下，遂温言道：“其实章家门风极好，谦和守礼，绝无寻常腐儒庸酸之气，也非是那等狂桀狷介之ใ人。尤其章望章仰之，博学厚道，最有祖上之风，亦是我知交莫逆。章回是他独子，经他一手教导而成：见其子乃知其父，你既ຂ能与章回为ฦ友，便也能ม想见其为ฦ人。此去章府拜寿，一则ท全以礼数，二则ท亲近贤德长者。若能得他指点一二，更怕是能终生皆受其益。”
谢楷忙应了，又说：“先前也听章怀英几次说起，幼时他得曾祖母如何教导，觉得是极慈和宽厚的老人，虽不曾见过，心里倒已先有了几分亲近。这回若有幸拜见，外甥定向老人家恭敬行礼ึ，不失了家中颜面。”一番话说完，见顾冲含笑点头，这才又问：“只是方才听舅父说松江吴秉麟。然则这位吴太夫人，竟是昔日镇守西北门户，使金人、蒙古诸部ຖ闻名胆寒的督师吴翔、吴天官家的孙小姐？”
谢楷忙道：“外甥哪里有什么不欢喜？更无丝毫懑怨。只是乍ๅ闻听这些，心里头有些冲撞，感觉一时转不过来罢。”
谢楷道：“舅父这样说，多半就是知道他的。说起书院里与我最要好的，就是章回了——文章之章，颜回之回，正是黄雁西先生亲授的弟子。虽然小了我四岁，人却沉稳周到เ，又聪慧肯用功，博览兼收。最了不得的是，他十五岁就中ณ了举人，还能沉静下心思一意地在书本上，不骄不躁，实在难得。几位先生每提到他总赞不绝口，舅父可听黄先生说过？”
范氏听她报告人员职司，边听边不时点头，听完终于笑道：“我也知道他们妥帖ຆ——果然是你老夫妻两个让人放心，这才是我们老爷使出来的人呢。”
章回笑道：“自然不能让他度去——我有老太太紧ู着疼，老爷又满心期望，更有父亲母亲，自家里满心的牵挂，怎么เ就能四大皆空，一意地只念佛祖菩萨。”
章望尚未及推辞，章毕早是拍手笑着帮道：“父亲说的正在理。大哥若能用心教导孩子们，也不指望那几个都像英哥儿一般一早地便取回功名，不过学着他们兄弟上进，举业上头能顺利。”
众人听他这一番话，又是忍不住地笑。陈氏更是大笑起来，说：“先头他在家时老爷们总说甚么‘少年老成’，言语举止都最稳重，我看啊，他们实是一个个都没瞧见这小子在老太太跟前的形状儿。但这样也好，虽然出去三年，英哥儿还是咱家的英哥儿，就是老太太跟前没正形的小重孙子！”