洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟腊ຘ梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中ณ夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨ถ妈可别笑话。”
章回点点头，就不言语，一厢寻思起谢家这位长公子：虽未曾谋面，但寻常也听谢楷提起自家堂兄。这谢极谢运枢较谢楷大了十多岁，乃ี是谢家长房里头出长子、承嗣嫡孙，自幼就端重威沉。谢楷幼时得长辈溺爱，任性肆意，独有这谢极，每见他妄为必出手管教，几次一来，倒教谢楷见了他比见了自己生父还怕。及至谢极赶考进京，杏榜题名，先在六部行走，再放了安阳县令，谢楷才得了几年自在。后来谢家老太太病故，谢极归乡守孝，但此时谢楷也被送到明阳书院，兄弟两ä个并不多见。只是幼时积威尚在，谢楷每说到เ这个堂兄，敬畏ั之ใ情犹自难掩。章回心里想了一遍，突然问：“这谢家大少爷孝期是去年满的，今年该起复。可有消息任到哪里么เ？”
冯氏大笑，满口应道：“你爱吃就好！食谱也给你带去。看你这瘦得，脸上肉都没有，一定要再多吃些才是呢！”又指着那青花罐子说：“那个里头是你舅公做的几样杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子饼。一会儿你去书房，都带了吃吃看。要好吃，就都带些家去吃。”
小厮道：“是。潘管家已经请到三不足轩奉茶。”
她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到桌上。却是两ä碟话梅、两碟橄榄、一碟冰糖山楂、一碟金丝金桔、一碟金丝蜜枣、一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装了整个儿连壳的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便将干果盒子放在当中ณ，周围十二个ฐ碟子一圈儿围住；又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用。
范氏听了，忙问：“外甥倾心那刘婉儿，那姑太太可知道？”
顾颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
范氏道：“可不是？外甥虽不姓顾ุ，但骨血至亲，情分上都是一样的。今次既从南京赶了来，少不得要代两家都致意。这也是极便宜的事情。”
顾ุ冲说到西鹤墅案，原也正黯然。突然听到谢楷此问，却是把那些悲愁忧郁给挥去。一时振作了精神，答道：“你问这个，自然是有的。说起来也大大有名，就是而今的扬州巡ำ盐御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出学士，一直做到盐政这般第一等要紧ู的位置，当真是帝ຓ王股肱、天子信臣。”说话间，脸上不自觉就露出几分羡色来。
谢楷忙道：“外甥心中ณ正是担忧这个ฐ。虽文昭公盛名，但南京、常州相隔，我又粗心，不曾更多留意过这些，就怕到时候出乖现丑，坠了家里的声名。所以还要请舅父指点才好。”
谢楷愣在当地，半晌才长叹道：“原来如此！可恨我竟是生成了一副有眼无珠，同学同窗、连头搭尾将四年，还不知这点深浅来去，竟是让所有人当成了傻子！”
谢楷答道：“实不是外甥自谦，实是书院里群贤会聚，才能卓异之人众多，就说藏龙卧虎也不为过。圣人说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’。外甥自入了程先生门下，与书院里老师同学朝夕相处，才知道这学问之深、天地之大，十几年来自己竟是在井里面坐着，说‘资质愚笨’怕还算是轻的。外甥只想着不做朽木才好。”
范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶ะ顶金贵的身份。如今来了，必得好生看顾ุ。咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候。”
谢楷乃是家中幺子嫡孙，自幼的金尊玉贵，素日里长辈爱怜宠溺犹恐不及，便是求学游历在外，有父祖伯兄官场上得力，一族的盛名下头自亦是人人趋奉，他哪里就禁得住这个？一时脾ຆ气挑动起来，虽明知身份场所不合，却也顾不得了，当时便口舌纠缠起来。
洪氏忙道：“哪里罪过了？我的回儿在外面拜了最好的先生，一门心思用功读书，为ฦ的是有一日金榜ึ题名、光宗耀祖，也替父母脸上争光——这都是真正的大孝，哪里来的罪过！再说，便是在外读书游学，也是遵了你父亲的命令，我又岂有说阻拦的。”
一时众人各自重新入座。章霈叫吃了一轮茶，这才看着章回笑道：“回儿如今已是举人，你三叔家皙堂兄正准备今年秋闱，若场上答得好，明春你们兄弟两ä个就该一起上京。上次你虽并在京郊，到底路上走过一回，心里多少有数，到时兄弟结伴，彼此也多些照应。”章回忙起身应了。章霈又说：“还有你这两个弟弟，伋儿和师儿，都是去年入的学。虽今科并不下场，不过也是要同样用功的。回儿你是兄长，虽然功课要紧，但倘若有些时间余闲，也要帮着你父亲还有塾里几位夫子，一同查看诗文、指点兄弟们才好。”章回都一一应了。
听祖父说到自己้，章伋、章师两ä个早已从座上站起身，低了头，两张脸却禁不住笑盈盈露出得色来，又不时瞟一瞟坐在对过章毕下手的章回。不想章回几处一连番的见礼伺候忙乱，早是渴了，此刻正忙着偷空儿吃茶，却将他两ä个神色全都错了过去。
吴太君闻言挑眉，也不接他碟子，只问：“怎的冤枉了你？倒说来我听。”
却说章回随婶母尹氏去拜见四堂叔章魁，也与在章霂面前一般的说了一番南京各人安好、书院里头大致情形，然后便倒身下拜，为ฦ章魁主持父亲寿辰礼ึ仪诸事拜谢辛苦。章魁忙拉他起来，就让坐在下手，与他细讲寿辰当日的安排。叔侄两个ฐ才说了不多时，便有府上各处执事的听说章魁回来，一齐赶来问寿辰礼数、席面戏班安排等事。章回见他事多，忙借机告退出来。这边尹氏过来，带他到内院。只见房中早已๐有数人相候，却是尹氏使人请了二房的姑娘小爷们一齐到上房，令他姊妹兄弟团圆相见。
吴太君听了，用力啐一口，笑骂：“就你伶俐，又会讨好，又敢覥着脸往外说，拿年节下剩的东西赏人！还是赏英哥儿！这般混账，看我不老大拐棍打你！”
不多时，父子二人已到上房。章望亲自将那虫具匣子收藏起来，这才到房中ณ与章回两ä个ฐ坐下。这时尹纯便过来请示摆饭，原来已到了午饭时辰。章望又问家里其他人行动。尹纯回报说，老太太等一众女眷就在天宁寺院所辖下素斋馆用午饭，饭后便回；章霈等县学里诗会，向来是要近晚时才归的；而府里负责主持寿礼诸事的章魁，却是先吃了饭，此刻又出府置办各色用具去了。章望听这样说，就知道此刻府中ณ并无其他主人，便叫将午饭摆在房中ณ。父子两个换过衣服，打下人们都出了房去，只留尹纯陪坐。三人也不拘礼ึ，说笑间自在用了饭食。
章回一一回答，也问这一年家中故事，邻里短长，会亲交友之类。一时自然说到เ南京尚书府里生活情景，章回说：“在南京见到林家伯父，这一位往日却似不曾见过，印象里幼时也没有。只是在大伯父家里几日，论说诗文学问，却是受了他许多提点，竟有只言片语就将蔽塞揭去之感。我总觉得家里曾祖、祖父、父亲，又有书院里程、黄、周、钱、黎几位先生都是世间少有的学问了，实在没想到天底下竟还有这样的。”
章回见那男子四十来岁，一身石青色长夹袍，头顶儒巾，两臂宽袖扎起，右手上兀自握了把长枝花剪，正是父亲章望，连忙撇了手上包袱，双膝一屈向着便拜，口中ณ道：“父亲大人万安。生辰寿礼，父亲万千之喜。”
尹纯闻言也笑，说：“七少爷这又是说笑的话，您对长辈的孝心敬重，家里谁不知道？偏最喜欢说这些。不过就算爷们儿都在家，先头老太太也了话，说少爷头天回来，谁也不许吵闹，叫您一定先歇两ä日，缓过劲儿来，再往各处传话行礼不迟。”
章回微一怔，问：“什么？”略一思索ิ，随即便拍手笑道：“啊，我知道了。是河豚么เ？”
章回顿ู时愣一下，随即又笑起来：“启庄想要住到เ我家？可是认真的？”
谢楷摸出把扇子，随手摇了摇，装模作样片刻๑才道：“既ຂ是书童，我看侍笔、司墨这些就很好。”
谢楷立刻叫起撞天屈：“可不是我！我昨儿一总跟着你，我做了什么你能不知道？你说，我可有几时离开，又几时单对人说过一句话？”说时，眼珠乱转，顿时看到那小书童进宝正悄悄往舱门边溜去，忙叫起来：“好哇！我知道了！定是你这小油猴子弄鬼！还不快给我回来，跟你家相公说个清楚去！”
待到码头，尚书府管事杨正林先赶一步，吩咐那ว雇的船家几句话。这船家也是他府里用熟了的，见这般阵势气派，心中早是有数，忙一一应了。这边章回则是看着小书童进宝招呼着船家孩子，将自己随身东西一样样从马车安置到船舱里去——其实也不多：几件衣服，一套笔墨，一箱书，一个扎结实的素面布包而已。反倒是这些天进宝在尚书府从黄家童仆那里或得赠或赢取的零碎东西有一大堆，什么เ吃食、衣服、荷包、哨子、口弦、竹蜻蜓、九连环、紫陶泥人、玻璃子弹珠、黄铜柄的放大镜……应有尽有，倒似开了个杂货铺子一般。章回禁不住笑道：“你这一趟，竟是土匪打劫、蝗虫过境似的，可坑了那府里大大小小的不少罢？”
章回忙应了“是”，又说：“表弟其实心思明白，也与我说过，如今年纪还小，故而随着心意不妨做些常人不做之事。待过得二三年，便再不能ม这样，也该会把心思转到เ读书科举ะ上头来。”
黄幸知他心思，笑道：“你不用过分夸他们，也不用自己้烦恼。说到底，你才是前科的探花，家门中ณ果然十年间有人能ม及得上你，才是家门大幸，才算依了你的金口。”