话说这顾颖乃是顾ุ冲四十岁过半才得的幼女，范氏随他赴成都任上的途中ณ所生。其时范氏年纪已然不轻，一路上水6颠簸，又被意外惊动，比预ไ计的早了两个月诞下来。故而顾ุ颖先天颇็有不足，落地初ม几年，竟无一日离得了汤药；直到顾冲守孝致仕，定居常州，得章望帮着寻到เ一位名医诊治，又给了一副药方แ日常调养，这才慢慢见好。然而这顾颖身子虽娇弱，却是天性的柔顺乖巧ู，聪明灵秀又远出于寻常，直教夫妻两ä个爱如珍宝。此刻๑问她饮食，顾颖一一答了，顾冲听了方แ才满意，点一点头，又说：“今天晚饭有一样龙井虾仁，厨房蔡婆子弄的很是不坏。记得是你平日爱吃，便叫给你送过去，可吃得了？”
顾ุ冲叹道：“话是如此不错。只是你也知道谢家姑太太的。她打小就秉赋柔弱，心又细，平日稍一点响动也要打量半天。兼膝下只有外甥这一子，在上头的用心就更不用说，何尝有过一个错眼忽神的？偏是他今日忽不剌地就一个人来了这里，又不肯明说缘故。如今我们送了信去，南京那边知道讯息固然安心，但若只说如此，怕反倒更添了她忧思。”
谢楷应了，又问：“章家其他几房怎样？”
顾冲点头，叹道：“是有些无知，不过这也不能全赖你。也就如你舅母所说，咱们这等人家，到底也与别人不同。你外祖父家且不说，光是你金陵谢氏一脉，自魏晋长盛至今，真正的公卿门户、簪缨世家。你祖、父、伯、叔皆赐爵列朝，入则执掌枢要，外则镇守地方；便内宅中妇人，也无一不有封诰。就旁้人，轻易又有谁能ม叫你低得下头，弯得下腰结交去？但凡有个真正入眼的，反倒不在乎他人出身，只看见个人品格了。那章回想来也差不多。在你跟前并不特意露出来历，想来多少也是有意的。”
顾冲见他终究又问，心里叹气，只暗暗摇头：他原知这个ฐ外甥自幼得两家长辈溺爱，性情最是烂漫天真；平素虽小聪明不少，精灵古怪百出，但总有家世庇佑，真正的饥寒饱暖、人情世故统不知。他既ຂ说章回，自己问他章文昭，已是提点了。偏他一席话侃侃而来，述章文昭登进士、救贤相、拒贼逆、辞官爵、治学问诸事，说得倒是有头有尾、中规中矩，并无甚可挑剔；可惜最后一问，显是犹不能ม解自己用意。又记起谢楷先头说他与章回如何亲近要好，功课上得他多少相助，想到谢楷于章回，还只将他一般看待，终究不曾真正用下心；或许果然较书院中ณ旁้人亲厚，然而亦只止于此——不免有些怅怅。看了谢楷，又叹一口气道：“延陵章文昭——你那好友章回，难道不是祖籍常州的么？”
谢楷脸上带笑，顾ุ冲问一句，他答一句，口中从容细致，神态也无可挑处，然而真正心中却是惴惴：概ฐ因他料知顾冲将这些寻常问候之语讲完，必要问他此行所来，他却有个不好开口的缘故，多少要编个话混过。但他向来跟母亲顾ุ夫人亲密，如何不知道这三舅父顾冲的精明细致？故而虽脸上镇定，肚里却绷住了一根弦，只等着顾冲问到紧ู要处。
范氏则带着谢楷离了花厅，回到正屋上，这才重新า唤了总管潘华进来——先问了客房的收拾，再问房里各项日常东西用度的预ไ备，知道一切都妥当了，又问潘华择的专门与谢楷使唤的小厮名姓，并再三吩咐说既ຂ要老实乖顺，又要有些见识、熟悉常州风物的。潘华都答了，又叫选的两个小子立时从候的廊下进来，给范氏亲眼看过。范氏这才放心，又叮嘱了谢楷几句，叫必定一如在自己้家时宽心自如，然后方แ叫潘华引着他，往收拾出来的屋子里更衣洗尘歇息去了。
不多时，谢楷果然便望见有门楣上钤了“顾府”两个字。门底下坐了个ฐ老苍头，身上裹了夹袍，正笼了手晒太阳。谢楷心喜，忙两步上前，随口报了名号，就要入内。不想那苍头眼睛一翻，一撑手臂，顿时就将他拦住，一边问他要名帖信物表记来。
却说章望这边，因章由与尹纯依例巡夜查房去了，便带了洪氏、章回一同回东跨院正房。屋里早有丫鬟小厮备下热水，三人各自盥漱毕，又换过一身衣服，便聚到洪氏屋中ณ。章望与洪氏坐在上方，章回刚ธ要行下礼去，早被洪氏一把搂住，张了张口，没能ม说出话，眼里的泪就滚滚而下。章回在她怀里，也是垂泪不止。章望坐在一旁้，也不劝解，只看他母子相拥对泣。
章霈却只淡淡笑道：“不过是几本书，原该让众人读的。只要回儿专心用功，真正学到了东西，就算不辜负我的心思，也真正孝顺了。等再取了功名、成就了事业，也一对得起祖宗——到底不枉费我们章家三代遵循祖命，五十年读书不出仕的苦熬。”话说到这里，已是心绪起伏，语声也禁不住地颤，透出满腹的艰辛来。
章霈笑道：“学里自是一切安好。倒是见你未去，府台大人与众人都纷纷问起，我已经代你道了无碍。”
章回忙道：“哪里就辛苦，不过是这两日路途上歇得不稳，就在老太太跟前显了形了，都是素า日里太过娇็惯的缘故。再说，读书明理是儿孙们的本分，就再辛苦也是应当。”
陈氏应了，打人先往章魁那边传口信，说章霂叫他不必过来上房拜见，等着章回过去；再又叫了外间厅上伺候的章魁媳妇尹氏过来，把章回交给她，命带了去拜见四堂叔，千万要好生照应。尹氏忙应了婆母，领着章回往自家屋里去。
却说吴太君坐在上头看着他年轻后生辈儿相互见礼，心中喜悦，就向左手边最近处长媳、大太太李氏道：“难得家里聚得这样齐全，你看这一圈儿拜，磕头打躬，弄得跟鸡啄米似的，真真比过年还忙——却又没红包压祟，倒像是叫他吃了亏。”
只见那匣子用乌木造成，长一尺二寸，宽约九寸，内深在七寸有余；匣底铺了羔羊皮，四角与空隙处全用轻软丝绸塞满，装的却是一套完整的虫具——共有一只天圆式养罐、一只海棠式提罐、一只如意盘长结式斗罐、卵形水浅、扇形食板，均是一色的青花，上绘了细细的工笔兰花草虫；紫檀雕的一只芡筒并一只过笼，上头只极细地雕了一转儿兰草叶；湘竹制的一对食钓ี、一对粪铲，上头刻的花纹是流水白沙；一把黄铜戥秤，尽素的，纹饰一无；最后是一只镂了两ä对四幅八宝浮ด云结并绘水落石出纹的牙雕门芯葫芦——真个样样俱备，色|色精致，都整整齐齐排在匣中。
这边章望收住笑，一手仍扶了章回肩膀，摇头叹道：“笑笑好，我竟有好久不曾这样玩笑。你也不必存心。当初我一力送你去书院，是想着教你多知道些诗书礼仪，可不是要你学着在家里也端些个ฐ架子虚礼浮ด夸、拒人唬人的。如今别处我自不管，在我这里，还和以前一样，该说则说当笑还笑；就遵循礼数，但也不拘了真心真情——咱爷儿俩个ฐ，总像向来亲厚的才好。”
到园东南，游廊下一道蔷薇矮墙与月洞门隔开，入眼却是两ä畦菜地。此刻๑早春，地里正出苗，绿油油的甚是喜人。与矮墙平头的篱笆扎得整整齐齐，上面爬了尺半高的绿蔓，章回也不辨品种，但知总不过些扁豆、丝瓜、葫芦、山药。菜地另一头，靠院墙一面搭了两架，则是家里经年的葡萄、银藤，地下的老藤才将将地透出些青绿，隐约的还有些看不出来。架子底下随意的横了两条青石，旁边又有一口井、一座储水的大石海——上面风痕苔迹斑斑驳驳，然而水涛๙云纹依稀，也不知是哪里未完工的铸件移在了这里。章回目光在上面顿一下，然后转身向与菜畦๔相对的花房。
章回换妥衣衫，自家看一眼，笑道：“好歹去了些风尘色，拜见祖父、父亲也不冲撞唐突了。”问尹纯：“大老爷、大爷都在哪里？”
邹氏道：“可不是？我两个眼睛亲自盯着，一样样检点清楚了才叫用车船装了，分别送过府里去。结果点到一半的时候，尹纯也到了码头，我还当中间又出什么漏子，吓了一跳，却不想是少爷今天到เ家的大喜事！”
听了这话，谢楷越用眼睛去斜ฒ章回，一边做口型说“如意壶”三个ฐ字。待章回又隔着车壁板将两句话吩咐完，这才忙不迭说：“看罢看罢，这可是又抓着一出，看你还怎的耍赖。”
章回不禁笑道：“哪有这样。我家进宝可乖巧，平日都是稳重的，做事也叫人放心。我看，也独只有你闲得空，专一爱撩拨他，三不五时就逗出一大串ธ的欺心枉上。”
谢楷也笑，又看一看自己身上，道：“我觉得倒好。不如明天也不换过，就这么穿着去。”两人又说笑一阵，方แ才歇下。
章太夫人命取了日间所记两人讨论言语的册子来与黄幸，说道：“你也看看罢。好的坏的，都在这里，可该是时候把族学里头的事情头头脑脑地都仔细问讯一遍了。老二一身文人气，闲散疏放惯的，有些东西到底不行。”
黄幸闻言微露讶色，因他知道岳父自致仕，便在琴棋书画ฑ上留意，尤其弈道造诣最深。但得知幼子才智，心中又甚欣慰，脸上不免显出几分得色来。说道：“他也就是一些小机灵，这些对局并不能ม作真，就只当与老人家的一份孝心了。”又说，“老爷子最喜欢在下棋时讲些古今，问些兵书军册的事情，他大约是答不上来的——到เ底志不在此，也强求不得。”
黄象先低头抹了嘴，才道：“以五十步笑百步，则如何？”
这时有嬷嬷仆妇进来说二老爷、三老爷并两位太太，还有黄肃都在门外，问章太夫人的安并请见。太夫人先看一眼黄幸，才道：“叫都进来，大冷的天，别冻坏了。”又命人说，“叫家里少爷、姑娘们都来，与林家叔伯行个ฐ礼。”
章太夫人听儿媳转述长子言语，本自笑容盈盈，听到เ“扬州林盐政”几个字却收了笑，半晌，方แ才淡淡道：“既然他林家表弟来，你依着例份整治酒宴席面便罢了。我也乏了，须得歪一歪才是。”