“为什么เ他要装作不是来自麦克根区的？”
然而这又给了他生存下去的巨大推动力。只要这个ฐ问题还彻头彻尾地困扰着他，他就会活得更长久ื些——而这令她深感欣慰。但她明白，终有一天她将失去他，这想法又令她感到噬心之ใ痛。事情起先并不是这样的，当初她的任务仅仅是保护他的安全，为ฦ了他所知道的知识。
“嗨，那个ฐ瘦子，他叫什么来着，就是那个ฐ你在体育场修理过的家伙。他肯定会怀恨在心。”
难道这次与谢顿会见也是一个胜机？还是这个枝节问题已经上升为主ว要问题？纳马提不喜欢被拖了去向人低声下气地道歉，他也没看出这么做有什么好处。
“这个我可以向你们保证，先生们。”谢顿说道“我没有很想要记住那件事的意思。这是我儿子，锐奇·谢顿ู，所以你们看，我也带了个同伴。”
“也许吧。我会找到答案的。”
他微微吃了一惊，朵丝的声音听来竟然有些回音，他意识到เ自己是过度沉缅于思绪中，有些忽视了她的存在。
“取得进展？我倒是希望如此。而且你也不必保护我。”
这声音相当微弱遥远，但却唤起了他的某种记忆。对了，阿玛罗尔的警告。那个ฐ煽动家。他也在校园里吗？
八年前，他还是个ฐ达尔区的热槽工——处于社ุ会的最底层。是谢顿把他从那里带了出来，使他成为了一个ฐ数学家，一个ฐ知识分子——更重要的是使他成为了一个ฐ心理历史学家。
谢顿犹豫了一下，仿佛不敢相信自己的嘴唇能拼出那些字眼，声带能发出那ว些声音。“达尼尔，”他拖长了声音念道。
“r·达尼尔·奥利弗，”德莫泽尔道“很好。与我共进一餐吧，哈里。与你一同进餐，我不必强迫自己้吃东西，这对我来说是个ฐ不错的解脱。”
“荣幸之至。虽然独自踞案大嚼与我心目中的欢宴气氛相去甚远。当然多少吃一两口——”
“只要你高兴——”
“彼此彼此，”谢顿道“不过我还是有点怀疑我们在一起待得太久ื是否明智之ใ举。”
“放心，此乃皇命。是皇帝陛下要我跟你见面的。”
“为什么，达尼尔？”
“两ä年之后又将举行‘十年大会’了。——你看上去吃惊不小。你没忘记吧？”
“没忘。我只是从没想到เ过这事。”
“你不打算参加吗？在上届大会上，你可是轰动人物呢。”
“是的。靠着心理历史学。略有些轰动。”
“你引起了皇帝的注意。从没有哪个ฐ数学家做到过。”
“最初ม被引起注意的人是你，不是皇帝。当时我只得逃亡，逃离皇帝ຓ的注意，直到时机成熟，我向你保证可以开始心理历史学的研究了，你才把我安顿ู到一个隐匿之所埋没起来。”
“当一所享誉帝国的大学的数学系主任算不得埋没吧。”
“当然是。因为埋没的是我的心理历史学。”
“啊哈，食物来了。不如暂时，让我们谈些别的吧，叙叙旧好了。朵丝怎么样？”
“妙不可言。忠实尽责的贤内助。整天担心我的人身安全，象猎犬似的死守着我。”
“那是她的工作。”
“她也如此提醒我——频频๗如此。说真心话，达尼尔，对于你把我们俩撮合到一起这件事，我不知该如何表达我的感激之情。”
“谢谢你，哈里，不过，说实话，我当时也并没有预见到你们俩的婚姻幸福，特别是对朵丝——”
“不管怎样我还是要感谢你赐予我的礼ึ物，无论你实际上是出于什么เ样的目的。”
“我很高兴。不过这确是一件礼物，你以后会发现的，可能有着更深远的意义——我的友谊同样如此。”
对此，谢顿无言以对。见德莫泽尔向他比了个手势，于是埋首用餐。
过了片刻，他对着叉子上的一小块鱼肉微微颔首道：“我无法确切地认出这是什么肉，但我认得出这是麦克根人的烹调方式。”
“是的。我知道你喜欢这种口味。”
“这是麦克根人存在的理由。唯一的理由。不过他们对你来说有着特殊的意义。我不会忘记的。”
“这特殊的意义แ早已告一段落。他们的祖先，很久很久ื以前，居住在一颗名为ฦ奥罗拉的行星上。他们的寿命长达三百余岁，并且是银河系‘五十世界’的霸主。是一个ฐ奥罗拉人最初设计并制造了我。这我不会忘记的，我的记忆极少失真，我记得远比他们那些麦克根人子孙来得精确。不过其后，也是很久ื很久以前，我离开了他们。我自行选择什么是对人类社会整体有益的行为，并尽我所能遵循之，直至现在。”
谢顿突然紧张兮兮地说道：“我们不会被窃听吧？”
德莫泽尔看来饶为好笑：“如果你现在才想到เ，那ว也未免太晚了点。好教你不用担心，我已经做了必要的防范。既ຂ不会有太多人看到你进来，也不会有太多人看到你离去。即便那些看到เ你的人，也不会太过惊奇。因为我早已๐尽人皆知是个ฐ眼高手低的业余数学家。这点对于那些非我朋辈的朝臣来说是个ฐ不错的笑料。我关注即将到来的‘十年大会’并为此做准备工作不会令这里任何一个人感到เ奇怪。而我也确实是为ฦ了有关大会的事想要请教你。”
“我不知道自己能帮到你什么忙。在大会上我只有一件事可谈——而这件事偏偏又是不能谈的。就算我去参加大会，那ว也只有当听众的份。我无意发表任何论文。”
“这我理解。尽管如此，我还是再告诉你些有趣的事吧，皇帝陛下对你念念不忘呢。”
“是因为你经常在他耳边提起我吧，我猜。”
“错了。这可不是我的功劳。皇帝陛下的行径时而也会令我感到เ莫测高深的。他知道即将到เ来的大会，而且显然对你上次的谈话记忆犹新า。他对心理历史学的兴趣丝毫未退，甚或还有变本加厉的趋势，我须得提醒你。他大有可能ม会再次召见你。朝廷无疑会将此视作一项ำ无上尊荣——一生之中ณ竟蒙圣上两次召见。”
“你在开玩笑。我见他又有什么เ用？”
“问题是无论何时何地，皇帝ຓ的召见都是容不得你拒绝的。——你那两ä个年轻的被保护人怎么เ样，尤果和锐奇？”
“你这是明知故问。我相信你对于我身边的任何风吹草动都了如指掌。”
“是的。但那只是关乎安全方面的事，并不包括你生活的方方面面。我日理万机，不可能ม面面俱到เ的。”
“朵丝没向你报告吗？”
“关键时刻她会报告的。但平常就不会了。要她当个ฐ事无巨เ细一律上报的间谍怕是有些困难。”又是那种浅浅的笑容。
谢顿轻轻哼了一声：“小伙子们都干得不坏。尤果现在是越来越难驾驭了。他比我更象个心理历史学家，我猜他觉得我在拖他后腿。至于锐奇，则ท是个讨人喜欢的小无赖——他一向如此。当他还是个讨厌的街头顽童时，就已๐经深得我欢心了，更令人惊讶的是他竟然也深得朵丝欢心。我真的相信，达尼尔，如果哪天朵丝厌倦了我，想要离开我，她会因为无法割舍对锐奇的爱而留แ下来。”
德莫泽尔点点头，谢顿沉声续道：“当年要不是卫伸摩区的拉谢尔觉得他惹人喜爱，我今天也不会在这儿了。我早被一枪打死了——”他不安地挪了挪身子。“我讨厌想到那件事情，达尼尔。那是个全然的意外，一个不可预测的事件。心理历史学又有什么用呢？”
“你不是告诉过我吗？在最佳情况下，心理历史学也只能处理非常巨大的数量，从中得出概率，而对个体是无能为ฦ力的。”
“可万一这个ฐ体是至关重要的——”
“我怀疑ທ你最终将发现没有一个个体是真正至关重要的，包括我——和你。”
“也许你是对的。我发现，不管我的工作是如何依赖于这些假设，我总是免不了把自己้看作至关重要的人物，那ว是一种异乎寻常到不可理喻的妄自尊大。——而在我看来你也同样是至关重要的，这也是我特地跑来这儿要跟你讨论的事情——坦率地说。我必须要知道。”
“要知道什么เ？”一位侍应收拾走了残肴，房间里的灯光黯淡了些许，使四周的墙壁看上去似乎靠近了些，更给人一种私下密谈的感觉。
谢顿ู道：“乔๒若南。”他惜字如金，好象认为只要提及这个ฐ名字就已经足够说明问题了。
“啊哈，怎样。”
“你知道这个人吗？”
“当然。我又怎么会不知道呢？”
“很好。我也想知道关于他的事。”
“你想知道什么？”
“得了，达尼尔，别ี跟我玩游戏。他是不是危险人物？”
“当然是危险人物。你对此有什么怀疑吗？”
“我的意思是说，对你是不是危险人物？对你首相的职位？”
“那正是我的意思。也正是他危险的地方。”
“而你对此放任自流？”
德莫泽尔向前探身，左ุ肘撑到他们两ä人之间的桌上。“有些事情是不以我的意志为ฦ转移的，哈里。让我们理性一点来看问题吧。皇帝陛下，克里昂，大帝一世，登基至今已经有十八年了，一直以来我都是他的首席幕僚进而首相，而在他父亲统治的晚年我已๐经居于这种宰辅之职了。这是一段很长的时间了，很少有首相掌权如此之ใ久的。”
“你不是寻常的首相，达尼尔，这你知道。在心理历史学发展期间你必须ี手绾大权。别对我笑。这是事实。在我们最初ม相遇时，也就是八年前，你告诉过我，帝国正在逐渐腐朽衰落。难道你现在改变了看法？”
“当然没有。”
“事实上，衰落的迹象现在已经更显著了，不是吗？”
“是的，尽管我在努力阻止。”
“如果没有你，会发生什么？乔若南现在推动整个ฐ帝国反对你。”
“川ษ陀，哈里。仅仅是川陀。外部世界牢靠得很，他们对我的努力感恩戴德，尽管经济正在衰退，贸易正在萎缩。”
“但川ษ陀才是最要紧ู的地方。川陀——我们所居住的皇家世界ศ，帝国首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果川ษ陀对你说不，你就保不住你的职位了。”
“我同意。”
“如果你走了，还有谁来关心外部ຖ世界ศ？还有什么能阻止衰落的加速进行以及帝ຓ国迅速陷入无政府状态？”