"他当然该这样。我们不希望几年内家里又有什么婚姻大事。我的天哪，这些孩子们在想些什么啊？"ิ乔๒看上去大为震惊，仿佛艾美和小帕克已经不是少年了。
"我为此道歉，而且还应该感谢他没有反过来摇我呢，我想。那ว家伙到底想怎么样？"ิ老人显然为ฦ自己的暴躁感到有点不好意思。
劳里大吃了一惊，却表现得相当镇定；他轻轻拍着她的背脊，见她正逐渐恢复过来，便腼腆ດ地在她脸上吻了一两ä下。
"ิ为ฦ什么？"ิ梅格奇怪地问。
布鲁克选了梅格、凯特和弗雷德；劳里则选了莎莉、乔和内德。英国孩子打得不错，但美国孩子打得更好，而且冲劲十足。乔和弗雷德生了几次小冲突，一次还几乎吵了起来。乔过最后一道三柱门时失了一球，很是光火。弗雷德紧ู跟其后，这回先轮到他球，接着才轮到乔。他把球一击，球打在三柱门上，然后停了下来，离球门仅有一英寸之距。大家离得较远，于是跑上来看个究竟。他狡猾地用脚指头把球轻轻一碰，球便刚好滑进了球门。
"那还用说！"ิ劳里欣然回答。
"你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩，"乔๒叫起来。她容不得人家说她的朋友半点闲话。
"我玩得开心极了。你呢？"乔问，把头弄乱，使自己้舒服一些。
虽然我们能力有限，但可以在这方面做出一点小小的牺牲，而且应该做得高高兴兴。不过我可并不高兴。"ิ梅格摇摇脑แ袋。
不公平，不！确实不公平！梅格得明白这一点。"吃饭时，他怒火中烧。可是送走斯ั科特，踱步回家时，内心风暴已๐经平息，一阵温情袭上心头。"可怜的小东西！她尽心尽意想让我高兴，那样做让她难堪。当然，是她错了，可是她太年轻，我得耐心些，教教她。"ิ他希望她没有回娘家--他讨厌闲话和别人的干涉。有那么一会儿，一想到这些他又来了气，接着，又担心梅格会哭坏身子，心就软了下来。他加快了步子，决心平静地、友好地、坚定地、相当坚定地向她指出，她身为妻子错在哪里。
梅格同样决心"平静地、友好地、但是坚定地"向他指出做丈夫的职责。她很想跑过来迎接他，请求原谅，让丈夫亲她，安慰她，她肯定他会这么เ做的。可是，她当然没有这么做。她坐在摇椅里看到约翰过来，便一边摇着，一边做针线，嘴里自然地哼着小调。好像一个坐在华丽客厅里的阔太太。
约翰没看到一个ฐ温柔、悲伤的尼俄伯，有点失望。但是，自尊心要求对方แ先致歉，他便没有表态，而是悠闲地迈步进屋，坐进沙，说了句最贴切不过的话："我们要重新开始，亲爱的。""不反对。"梅格的答话同样镇定。
布鲁克先生又提了些大家感兴趣的话头，都让布鲁克太太一泼冷水浇灭了。谈话兴趣减弱了。约翰走到一扇窗户前，头，变形成石后继续流泪。
打开报纸，仿佛把自己包了进去。梅格走到另一扇窗前，做起针ฤ线，仿佛她拖鞋上的新玫瑰花结在生活必需品之列。谁也不说话，两个人看上去却"平静而坚定"，但却感到非常不舒服。
"天哪！"梅格想着，"真像妈妈说的，结了婚的日子真难过，真的既需要爱情，又需要巨大的耐心。""妈妈"一词又让她联想起很早以前母亲给她的其他建议，当时接受时又是怀疑又是抗议。
"约翰是个ฐ好人，可也有他的缺点。你得学会现它们，容忍它们，记住你自己也有缺点。他个性很强，但绝不会固执己见，只需你友善地和他讲道理，不要急躁地反对他。他处事顶真，尤其讲求事实，这种性格不坏，尽管你说他'爱小题大作'。梅格，千万别在言语行动上冲撞他，他会给你应有的信任和你所需要的支持。他有脾ຆ气，但不像我们那样-ๅ-一阵火完，然后烟消เ云散--他那种沉寂的怒火极少作，可是势头凶猛，一旦ຆ点燃，很难扑灭。小心点，要非常小心，不要引火烧身。太平幸福的生活取决于你对他的尊重、注意，假如你俩都犯了错，你要先请求原谅，提防不要误解，这些往往导致更大的痛苦与悔恨。"梅格坐在夕阳下做着针ฤ线，回想着妈妈的这些话，尤起是后面的话。这是他们的第一次严重分岐。她回忆起自己脱口而出的话，现在听起来又愚蠢，又不友好，她的怒气也是那样孩子气。想到可怜的约翰回家后碰上这么เ个场面，她心软了。她含着眼泪瞥了他一眼，可是他没有感觉。她放下针线活站起身来，想着："我来第一个说'原谅我'ู。"可是他似乎没听见。她慢慢地穿过屋子，自尊心难咽这口气呀。她站到他身旁，可是他头也不转。有一刻她感到她好像真没法这样做，随后又想："这是开始，我尽我的责任，这样就没有什么可怪自己้的了。"于是，她俯下身，轻轻地在丈夫额上吻了吻。当然，一切都解决了，这悔悟的吻胜过千言万语，约翰马上将她搂在膝上，温柔地说："ิ笑话那些可怜的果冻小坛子太不好了，原谅我，亲爱的，我再也不了。"ิ然而，他还是笑话了，啧啧，是的，笑了上百回。梅格也笑了，两个ฐ人却笑说那ว是他们做的最甜的果冻。因为，那ว个小小的家用腌坛保住了家庭的和气。
这件事过后，梅格特意邀请斯科特先生吃饭，为ฦ他端上一道道美味佳肴，不让他感觉女主妇忙得疲惫不堪。在这种时候，她表现得欢乐、优雅，一切进行得顺利、称心。斯科特先生说约翰这家伙真幸福，回家时一路上摇着头感叹单身汉的日子太苦。
到了秋天，梅格又有了新的考验的经历。萨莉·莫法特和她恢复了友谊，常跑到小屋来闲谈，或者，邀请"那可怜的人儿"去大房子玩。这使人愉快，因为在天气阴暗的日子，梅格常感到孤独。家人都很忙，约翰到เ夜里才回来，她自己除了做针线，读书，或者出去逛逛，没多少事可做。结果梅格自然而然地养成了和她的朋友闲谈、闲逛的习惯。她看到萨莉的一些好东西，渴望也能拥有它们，并为ฦ自己得不到เ而感到可怜。萨莉很友好，常提出送给她一些她想要的小玩意儿，可是梅格谢绝了，她知道这样约翰会不高兴。后来，这个傻乎乎的小妇人做了件让约翰更不高兴的事。
她知道丈夫的收入，她喜欢这种感觉，丈夫不仅将自己้的幸福交付于她，而且将一些男人更看重的东西--钱，也交给了她。她知道钱放在哪儿，可以随意去拿。他只要求她将花出去的每一分钱都记个帐，每月交一次帐单，记住她是个穷人的妻子。到目前为止，她干得不错，精打细算，小帐本记得清清楚楚，每月都毫不担心地拿给他看。然而，那ว一个秋天，蟒蛇溜进了梅格的伊甸园，像诱惑许多现代夏娃ใ一样诱惑了她，不是用苹果，而是用衣服。梅格不愿被人可怜，也不愿因之顾影自怜。这使她恼火，但又羞于承认这一点，所以她时不时买些可爱的玩意儿，这样萨莉就不会认为她得节约，她以此zi9ei。买过这些东西后她总是感到不道德，因为这些可爱的玩意儿极少是必需品。可是它们花的钱很少，不值得担心。就这样，不知不觉这些小玩意儿增多了。游览商店时，她也不再是被动的旁观者了。
然而，小玩意花费的钱过了人们的想象。月底结帐时支出总数使她吓坏了。那个ฐ月约翰事忙，将帐单丢â给了她。第二个月约翰不在家。第三个月约翰做了次季度大结算，那ว一次梅格永远都忘不了。就在这次结算前几天，梅格做了件可怕的事，这件事重重压在心头，让她良心不安。萨莉一直在买绸衣，梅格渴望有一件新的--只要件淡色的、端庄的、舞会时穿的。她的黑绸衣太普通了，晚上穿的薄绸只适合女孩子穿，每逢过新年，马奇婶婶总是给组妹们每人二十五美元作为礼ึ物。这只要等一个月，而这里有一段可爱的紫ใ罗兰色丝绸线卖，她有买它的钱，只要她敢拿。约翰总是说他的钱也就是她的。可是，不光花掉还未到เ手的二十五美元，还要从家庭资金里再抽出二十五美元来，约翰会认为对吗？这是个问题。萨莉怂恿她买，提出借给她钱。她的好意诱惑了梅格，使她失去了自制力。在那ว受诱的关头，那商贩举起了可爱的，熠熠生辉的绸布卷，说道："ิ卖得便宜，我保证，夫人。"她答道："ิ我买。"这样，料é子扯了，钱付了，萨莉欢跃起来，梅格也笑着，好像这没有什么了不起，然后坐车离开，心里感到像偷了什么东西，警察在后面追着她。
她回到เ家中，将那ว可爱的丝绸展开，想以此减轻那一阵阵悔恨的痛苦。可是，这段料子看上去不如先前光鲜了，而且也不适合她了。毕竟，"五十美元"这几个字像一个ฐ图案刻在布料的每一道条纹上。她收起布料，脑中却挥之不去，不像一件新衣服那ว样想起来使她愉快，却像个摆脱不了的蠢头蠢脑的幽灵，令人恐怖。那天晚上，当约翰拿出帐本时，梅格的心往下一沉，结婚以来第一次害怕起丈夫来。那ว双和善的棕色眼睛看上去似乎ๆ会变严厉的，尽管他情绪非常好。她想象他已经觉她干的事，只是不打算让她知道。家庭开支帐单都付清了，帐本理齐了。约翰称赞了她，又准备打开他们称之为"ิ银行"的旧ງ笔记本，梅格知道那里已没有多少钱了，便按住他的手，紧张地说-ๅ-"你还没看过我自己้的开销帐单呢。"约翰从来就没要看过，但她总是坚持让他看。他看到女人们要的古怪东西时，惊诧不已，她欣赏这种神情。她让她猜"ิ滚边"ิ是什么东西，逼问他"抱紧ู我"是干什么เ用的，或者引他惊叹，三个玫瑰花蕾、一块丝绒，再加两条细绳组成的东西竟能ม成为一顶ะ帽子，而且值五六美元。那天晚上，他一如往常，瞧起来很乐于检查她的开销数字，假装被她的挥霍所吓倒，因为ฦ他为他节俭的妻子感到เ特别的自豪。
小帐本慢慢地拿出来，放在他面前。梅格借口为他抚平额头上疲倦的皱纹站到了他椅子的后面。她站在那里说起来，越说越慌--"约翰，亲爱的，我不好意思让你看帐本，因为我最近挥霍过度，你知道，我常出门，我得有些东西，萨莉建议我买，我就买了。我新年得到的钱将补上一半的开销。我买过便后悔了，我知道你会觉得我做错事了。"ิ约翰笑了起来，他将她搂过身边，温和地说："别走开去躲着我，你要是买了双挤脚的靴子我也不会揍你的。我为ฦ我妻子的脚๐相当自豪，要是靴子不错，就是花了八九美元也别在乎。"那是她最近花钱买的一件"玩意儿"，约翰一边说着，眼睛落在它上面。"哦，他看到那ว该死的五十美元会怎么เ说呢？"梅格思忖着，有些胆战。
"那比靴子还糟，是绸衣，"ิ她带着绝望后的镇定说着，她想结束最坏的事情。
"ิ唔，亲爱的，像曼塔里尼先生说的，'该死的总数'是多少？"这可不像约翰说的话，梅格心中明白。他抬头直视着她，在这之前，她总能ม随时坦率地正视他的目光。她翻开帐本，同时转过头来，指着那一笔数字，不算那五十美元，数字已๐经够大的了，加上它，更十分触目惊心。好一阵子，屋里寂静无声，然后约翰慢慢说道--ๅ梅格能感到เ约翰在努力控制着自己้，不显出不快来-ๅ-"哦，我搞不清五十美元买件衣服是不是贵了，而且还要花钱买现时流行的裙饰、小玩意儿才能做成成衣。""还没有做，没装ณ饰呢，"梅格嗫嚅着说。她突然想起料子做成衣服还得花钱，有些不知所措了。
"ิ二十五码丝绸包装一个小妇人似乎太多了，但是我毫不怀疑我妻子穿上它会和内德·莫法特的妻子一样漂亮，"ิ约翰冷冰冰地说。
"ิ我知道你生气了，约翰，可是我忍不祝我不是有意浪费你的钱，我看萨莉想买什么就买什么，我不能买她便可怜我，我受不了。我试图知足，可是太难了。我厌倦了贫困。"她最后一句话说得很轻，她以为他没听见，可是他听见了，并被深深地刺痛了。为ฦ了梅格的缘故，他放弃了许多享乐。她话一出口，恨不能ม咬掉舌头。约翰推开帐本站起来，声音微微颤地说道："ิ我就担心这个。我尽力吧，梅格。"ิ即便他责骂她，甚至揍她，也不会像这几句话那样使她这样伤心。她跑过来紧ู紧抱住他，带着悔恨的泪水哭叫着："哦，约翰，我亲爱的人儿，你那么宽厚、勤勉。我不是那个意思。我太邪恶、太虚伪、太忘恩负义แ了。我怎么เ说出那样的话，哦，我怎能那样说！"约翰非常宽厚，当即原谅了她，没说一句责备的话。可是，梅格知道她的所作所为不会很快被忘记的，尽管他再也没提起过。她曾经保证无论如何都会爱他，可是，她作为他的妻子，不在乎ๆ地花了他的钱后，却指责他贫穷，太可怕了！
最糟糕的是打那以后约翰变得沉默起来，好像什么也没生，只是在镇上呆的时间更长了，晚上也出去工作，留下梅格一个ฐ人哭着入眠。一个星期的悔恨几乎把梅格弄病了。她又现约翰取消了他新า大衣的定货，这使她陷于绝望，那种景象让人看着心酸。她吃惊地问起约翰为ฦ什么改变主意，约翰仅仅说了句："我买不起，亲爱的。"梅格没再说什么。几分钟后，约翰现她在大厅里将脸埋在那件旧ງ大衣里，哭得心都要碎了。
那天夜里，他们作了次长谈。梅格懂ฦ得了丈夫虽穷却更值得爱。因为，似乎是贫穷将他造就成一个真正的男子汉，贫穷给了他奋斗的力量与勇气，教会他带着温柔的耐心，去容忍他热爱的人们所犯的过失，抚慰他们自然的渴求。
第二天，梅格收起自尊心，来到เ萨莉家，告诉了她实情，请她帮个ฐ忙买下那段丝绸。脾气好的莫法特太太欣然应允，并考虑周到地答应不马上就将料子当礼物送回她。然后，梅格买回了大衣。约翰回来时，她穿上大衣，询问约翰可喜欢她的新丝袍。可以想象，约翰是怎样回答的，怎样接受这个ฐ礼ึ物的，随后又生了些什么美妙的事情。约翰回家早了，梅格不再闲逛了。早上，大衣被幸福之至的丈夫穿上，晚上，被忠心耿耿的小妇人脱下。就这样，日子一天天过去了。到了仲夏，梅格有了新的经历--女人一生中印象最深、最充满柔情的经历。
一个ฐ星期六，劳里满脸激动地溜进鸽屋的厨房，受到了一阵铙钹的欢迎。因为，罕娜一手拿着平底锅，一手拿着锅盖，双手一拍，出了响声。
"小妈妈怎么样？人都在哪？我回家前你为什么不告诉我？"劳里低声问。
"那宝贝幸福得像女王，她们都在楼上瞧着呢。我们这里不想刮ุ哝龙卷风，你去客厅吧，我去叫她们下来见你，"罕娜含混不清地回答，兴奋地咯咯笑着走开了。
不一会，乔๒出现了，自豪地捧着一个放在大枕头上的法兰绒包裹。她表情严肃，眼睛闪着亮光，语调里夹着克制某种感情的奇怪成份。
"闭上眼睛，伸开胳ฑ膊，"她诱他说。
劳里慌张地退到屋角，将手背到身后恳求："ิ不，谢谢，我宁愿不抱，我会抱掉下来，或者弄碎的，肯定会的。"ิ"那你就见不到你的小侄儿，"乔๒坚决地说，转过身像是要走开。
"我抱，我抱，弄坏了你得负责。"于是，劳里服从乔的命令，英勇地闭上了双眼，同时，一样东西放进了他的臂弯。
紧接着，乔๒、艾美、马奇太太、罕娜爆出一阵大笑，笑声使他睁开了眼睛，现手里捧的不是一个，而是两个婴孩。
难怪她们笑。他脸上的表情滑稽，贵格教徒也会给逗笑的。他满脸惊愕地站在那儿，盯着那两个ฐ尚无意识的小东西，又转过来盯着欢闹的观众，就这么看来看去，乔坐到地上，尖声大笑起来。
"双胞胎，天哪！"过了一会儿他才说出这么一句。然后他转向妇人们，带着令人笑的虔诚请求道："快把他们抱走，随便谁，我要笑了，我会把它们笑掉下来的。"ิ约翰救了他的宝宝们。他一手抱着一个，走来走去，好像已经入了门，掌握了照料é婴孩的诀窍。而劳里笑得眼泪都流出来了。
"这是本季最有趣的笑话，是不是？我不让她们告诉你，一心想让你大吃一惊。我想我已经做到เ了，"乔喘过起来说道。
"我一辈子也没这么吃惊过，太好玩了。都是男孩吗？给他们取什么名字？我再看一眼。乔，扶着我。这确实让我吃惊，受不了，"ิ劳里回答道。他看着两ä个宝宝，那神情就像一只纽芬兰大狗仁慈地看着一对小猫咪。
"一男一女，瞧他们多漂亮！"自豪的爸爸说。他对两个ฐ蠕动的红色小东西微笑着，仿佛他们是未长羽毛的天使。
"ิ这是我见过的孩子中最出众的。哪个是男ç孩？哪个ฐ是女孩？"劳里弯下腰细看着神童们。
"ิ艾美给男孩系了条蓝丝带，女孩系了条红丝带，法国的方式。这样你就能分清了。除此之外，一个有双蓝眼睛，另一个有双棕色眼睛，亲亲他们，特迪叔叔，"ิ乔调皮地说。
"恐怕他们不喜欢亲，"劳里开口说，在这种事上，他总是非常腼腆。
"他们肯定喜欢。现在他们已经习惯让人亲了。现在就亲吧，先生！"乔命令道，她担心他让别人代劳。
劳里苦笑着脸依命行事，他小心翼翼地在每个小脸蛋上啄了一口，又引起一阵笑声，孩子们也给吓哭了。
"ิ瞧，我知道他们不喜欢亲！这是个男孩，看他在乱ກ踢，小拳头打出去蛮像回事。好吧，小布鲁克，去攻击和你一般大的人，好吗？"ิ小家伙的小拳头乱挥，戳到劳里的脸上，劳里高兴地叫起来。
"给他起名叫约翰·劳伦斯，女孩随她的妈妈和奶奶，叫玛格丽特。我们叫她黛西，这样就不会有两个ฐ梅格了。我想，除非能ม找到一个更好的名字，我们就叫这个ฐ男子汉杰克吧，"艾美带着姨娘的那种兴致说道。
"叫他德米约翰，简称德米，"劳里说。
"黛西和德米--正适合！我就知道劳里能起好名字。"乔拍起手来。
特迪那ว次起的名字当然好。因为，直到เ本书的最后一章，两个ฐ婴孩都一直叫"黛西"ิ、"德米"ิ。
--ๅ本章结束
第二十九章出访
"走呀，乔๒，到เ时间了。"
"做什么？"
"你答应今天和我一起走访六家人的，你不会忘了吧？""我这一生是做过许多鲁莽的傻事，可我不会神经，说我要一天拜访六户人家吧。访一家都让我烦一个星期。""是的，你是说过。那是我俩的协议。我替你完成贝思的铅笔画像，你好好地和我一起去邻๑居家回访。""假如天气好--ๅ协议中有这一条，我严格遵守协议，夏洛克。东边有一大块乌云，天气不好，所以我不去。"ิ"你这是偷懒。天气不错，不会下雨的，你不是以守约自豪吗？讲点信用吧，去尽你的义แ务，然后你又可以安心过六个月。"那一时刻๑，乔正特别ี沉迷于缝制衣服。她为ฦ全家人做大衣并居功自傲，因为她的针使得和笔一样好。可她正在次试穿她缝的新衣就给抓差，受命在七月的热天里盛装出访，真叫人光火。她讨厌任何正式的出访，除非艾美和她订协议，贿赂她，或者许愿，如此这般胁她，否则她决不会干的。眼下这种情形是逃脱不掉的了。她恨恨地将剪刀弄出响声，声辩她觉察到เ了雷雨的迹象，可还是投降了。她收起针线，拿起帽子、手套，告诉艾美她这个遭难者已做好准备。
"乔·马奇，你真够倔的，圣人也要被你激怒。我希望你不是打算就这样出访吧？"艾美打量着她，惊叫起来。
"ิ怎么เ不行？我觉得齐整、凉爽、舒适。热天里尘土飞扬的，这样穿戴很合适。要是人们更在乎我的衣服而不是我这个人，我就不愿见他们。你可以尽心尽意打扮得优雅，让人们喜欢你，喜欢你的衣服。你觉得这样挺值，我却不然，裙ำ饰只能让我烦。"ิ"哦，天哪！"ิ艾美叹了口气。"她现在处于逆反情绪中，不等我把她弄妥贴，她会让我狂的。今天出门肯定不会是件好差ๆ事。可是，我们欠了社交债呀。除了你我，家里没人去还这笔债。乔，你只需好好打扮一下，帮我回礼ึ，我会为你做任何事的。你很会说话，打扮起来很有贵族气质，举ะ止也很潇洒，只要你乐意。我会为你骄傲的。我害怕一个ฐ人去，你一定要和我一起去，照ั顾ุ我。""ิ你这个小姑娘真有手腕。那样子甜言蜜语哄骗你脾气坏的姐姐。真想得出来，我有贵族气，有教养，你一个人哪也不敢去！真不知哪一个ฐ更荒唐。好啦，既然我非得去就去吧，我尽力而为。你来当这次远征的统帅吧，我绝对服从，满意了吗？"ิ乔说，她的态度由á倔强突然转变为绵羊似的顺从。
"你真是个天使！现在，去穿上你最好的衣服，我会教你做到举止得体的，这样你就会给人留下好印象。我希望别人喜欢你，而你只要试着随和一点，就能让人喜欢，头弄漂亮点，帽子上放一朵粉红色玫瑰。你穿着素า净衣服看上去太严肃了，这样相称些。带上你的淡黄手套和绣花手绢。我们在梅格家停一下，把她的白阳伞借来，这样，你就可以用我那ว把鸽灰色阳伞了。"艾美一边打扮，一边着命令，乔不无抗议地服从着。她叹着气，窸窸窣窣地穿上她的新玻璃纱衣，皱着眉，将帽带系成个无可挑剔的结。她手忙脚๐乱ກ地弄着别针ฤ，戴上领结，扯出手绢时，全身衣服都给扯皱了。手绢上的刺绣让她鼻子很不舒服，就像眼前的出访使命让她一样难受。作为ฦ优雅打扮的最后装饰，她将手挤进了那双有三个钮扣和流苏的手套。她转向艾美，脸上带着憨憨的表情，谦恭地说--"我太痛苦了，可你要是觉得我这样能拿得出去，我死而无憾。""你太让人满意了。慢慢转过来，让我仔细瞧瞧。"乔๒转了个身，艾美这里修一下，那ว里补一下，然后后退一步，歪着头宽厚地打量着她。"行，能ม行。你的头打扮得最合我意。
红玫瑰点缀着白帽子真是迷人。挺起肩来，别管手套是不是挤手，手放自如些。你再加件东西会更好，乔。也就是，围条披肩--我围着不好，你围合适。真高兴，马奇婶婶把那条可爱的披肩给你了。它虽然朴素，可是很好看，落在胳膊上的褶子真是风雅。你看我斗篷上的针绣花边在不在中间？我衣服可扣整齐了？我想让人看看我的靴子，因为，我的脚确实很美，尽管我的鼻子不理想。""你是个美丽的小东西，永远快乐，"ิ乔说。她带着权威的神气透过手看着艾美插在金上的蓝色羽饰。"请问夫人，我是把好衣服放下来扫着尘地，还是卷起来？""走路的时候就卷起来，进了屋子就放下来。裙褶拖曳的风格最适合你，你得学着优雅地拖着裙裾。你一只袖口没全扣上，赶快扣上。要是不注意这些细节，你根本不会完美的，悦人的整体形象就是由细节组成的。"ิ乔叹了口气，开始扣袖子，手套上的扣子差点给绷掉。两个人终于打扮完毕上路了。罕娜从楼上窗户探出身子看着她们，说她俩"漂亮得像图中人"。
"ิ哎，乔，亲爱的，切斯特一家以为她们非常优雅，所以，我想让你拿出最好的风度来。别说你那些粗暴的话，别做怪事，好不好？只要沉着、冷静、镇定--那样保险，又有女士风度，你很容易在十五分钟内做到这些的，"艾美说。她们已去过梅格家，借了白阳桑梅格一手抱一个孩子检查了她们的装扮。现在她们已到了要访问的第一家。
"我想想。'沉着、冷静、镇定'--好的，我想可以答应你。我在舞台上扮演过一个ฐ古板的年轻女士，我来试试。你会看到，我很有能ม耐的。脑子放松一些，我的孩子。"艾美松了口气。调皮的乔奉行了她的话。在第一家，她坐在那儿，四肢放得优雅舒适，裙褶垂到恰到เ好处。她平静得像夏天的海，冷得像大雪堆，沉默得像狮身人面像。切斯特夫人提到她的"ิ动人的"，切斯特小姐们挑起话头，谈舞会、野餐、歌剧ຕ以及服装款式，均告无效。乔要么เ笑笑，要么เ点点头，再不就严肃地说声"ิ是"ิ、"不"，以此回答所有的问题，让人扫兴。艾美向她传去"说话"ิ的指令，试图把她从这种状态中拖出来，还用脚偷偷踹她，还是不起作用。乔无动于衷地坐在那里好像什么也不知道，举止如同莫德的脸："匀称却冷冰冰，没有表情却光彩照人。"ิ"马奇家大小姐多么高傲又令人乏็味啊！"送走客人关上门，一个小姐评论道，不幸给客人听见了。乔无声地笑着穿过大厅，可是艾美为ฦ她的指挥失误怄着气，自然怪罪起来乔来。
"你怎么เ能ม这样误解我的意思？我只是要你表现得端庄、稳重，可你整个儿一个ฐ木头疙瘩。到เ兰姆家可要随和些了。你要像别ี的女孩们那样闲聊，对服装、调笑、管它什么เ废话都要表现出兴趣。她们出入于上流社会，认识她们对我们很有用。我无论如何都要给她们留下好印象。""我会放随和些的，我会闲聊，傻笑，听到你喜欢的任何琐事都惊叹狂呼。我很喜欢那样。现在，我得模仿所谓的'ู迷人的女孩'，有梅·切斯特做样板，我再改进些，是能ม做好的。等着瞧，兰姆一家会说：'ู乔·马奇多么เ可爱、迷人呀！'ู"艾美完全有理由着急，因为一旦乔异想天开起来，不知道她什么时候才能收得祝艾美看着她姐姐轻快地走进下一个客厅，热情奔放地亲吻了所有的年轻女士，优雅地朝年轻先生们微笑，兴致勃勃地加入了闲聊，这种情绪使艾美这个旁观者大为惊讶，她一脸困惑。兰姆太太占住了艾美。她很喜欢艾美，迫使艾美听她长篇大论地讲述卢克丽霞的最后反抗，同时，三个愉快的年轻先生守候在近处，等着兰姆太太一住口，就冲上去救艾美出来。在这种情形下，艾美无力制ๆ止乔。乔๒似乎被淘气的精灵缠住了，她像兰姆老太一样滔滔不绝，说个不停。好几个脑袋围着她，艾美竖起耳朵想听听她在说什么，因为ฦ断断续续的话语使她充满疑惧，圆睁的眼睛和上举的手折磨着她的好奇心，不断的笑声使她极想分享乐趣。听听这种谈话的评断，我们可以想像出艾美的痛苦。
"她马骑得特棒-ๅ-谁教她的？"
"没人教。她过去常在安在一棵树上的旧马鞍上练习上马、握缰、骑马。现在，她什么都敢骑，她不知道什么叫害怕。马夫给她马骑，要价便宜，因为她把马驯得服服贴贴，让女士骑没问题。她骑马的热情太大，我常对她说，假如她做别的事不成，可以当个驯马师来谋生。"听到เ这种糟糕的话，艾美很难克制住自己了，因为，这种话给人留แ下她是荡fu的印象，而这又是她特别讨厌的。可是，她能怎么办呢？老太太故事刚说了一半。就在故事还远远没结束的时候，乔又开始了，讲出更可笑的秘密，出现了更可怕的错。
"ิ是的，艾美那天真是倒霉，所有的好马都不在，留แ下来三匹，一匹跛，一匹瞎，还有一匹太顽劣，往它嘴里塞泥它才走。游园会用这种马不错，是不是？""她选了哪一匹呢？"ิ一个先生笑着问，他喜欢这个话题。
"ิ一匹也没眩她听说河对面农家有一匹好马，又精神又漂亮，虽然还没有女士骑过它，艾美决定一试。那ว场斗争真是悲壮，没人给马上鞍，她自己上。我的天哪！她竟然带着马划过了河，给马上鞍，来到谷仓，使老头大大吃了一惊。""她骑那马了吗？""当然。她玩得非常开心。我还以为她会给弄得残缺不全地送回来呢。可是她完全制服了那马，成了游园会的中ณ心人物。"ิ"嗯，那真叫有胆量！"小兰姆先生赞许地瞥了一眼艾美，奇怪她妈妈说些什么เ，把那女孩羞得满脸通红，浑身不自在。
过了一会儿，谈话突然转了向，谈到衣服问题，艾美的脸更红了，也更不自在了。一个年轻女士询问乔๒，她去野餐时戴的那顶ะ淡褐色帽子是在哪里买的。傻乎乎的乔不提两ä年前买帽子的地方，而是毫无必要地坦诚相告："噢，是艾美涂上去的。买不到那些柔和颜色的，所以我们想要什么颜色就涂什么颜色。有一个懂艺术的妹妹是个很大的安慰。""这主意真是新า奇！"兰姆小姐叫起来，她现乔很有趣。
"和她做的别的伟绩相比，这算不了什么。没有这孩子干不了的事。瞧，她想要双蓝靴子参加萨莉的舞会，她就把她那双泥乎ๆ乎的白靴子涂ิ成最可爱的天蓝ณ色，看上去真像缎子做的，"ิ乔带着对妹妹成就的自豪感补充道，这激怒了艾美，她恨不能用名片盒砸她才解气。
"前些日子，我们读了你写的一个ฐ故事，非常喜欢，"兰姆大小姐说道，她想恭维文学女士。必须承认，当时这位文学女士看上去一点也没那气质。
一提及她的"作品"，总会对乔๒产生不好的影响，她要么เ严肃起来，像是谁冒犯了她，要么唐突地转变话题，现在就是这样。"真遗憾你们找不到更好的东西来读，我写那废话是因为它有销路。普通老百姓才喜欢它。今年冬天你去纽约吗？"ิ
因为兰姆小姐"喜欢"ิ这故事，所以乔的话显得不太文雅，也不客气。话一出口，乔便意识到了自己的错误。可是，由于担心把事情弄得更糟，她突然记起该先提出告辞，于是贸然提出要走，使得其他三个ฐ人话没说完，噎在了喉咙。