张小桌子，又再走一趟为乔取来咖啡和冰块，十分殷勤周到เ，梅格虽然挑剔，也不禁称他为ฦ"不错的小伙子"。大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个ฐ刚ธ进来的年青人安安静静玩一种"ิ霸士"游戏。这时罕娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住乔๒。
"嘘！什么也别说，"ิ她悄悄地说，接着放大嗓门，"ิ没有什么，我的脚稍微扭了一下，小事情。"说完她一瘸一拐地走上楼ä收拾包袱。
罕娜骂，梅格哭。乔不知所措，最后终于决定亲自收拾残局。她一溜烟跑下去，找到一个佣人，问他是否能帮她叫辆马车。偏巧这位佣人是雇来的侍者，对周围情况一无所知，乔๒正在东张西望找人，劳里听到她叫车，走过来，告诉她他爷爷的马车刚到，准备接他回家，她们可以用这辆车子。
"时间还早呢！你不是这么เ快就走了吧？"乔问，她松了一口气，但又犹豫是否该接受这个好意。
"ิ我总是提早走--真的，不骗你！请让我送你们回家。
反正是顺路，你知道。再者，他们说还下着雨呢。"事情就这样定下来了；乔把梅格的灾难告诉他，感激不尽地接受了他的好意，又跑上去把其他人带下来。罕娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺顺ิ当当上了车。她们乘着豪华的封闭式四轮马车驶回家，觉得极为ฦ高雅，内心十分得意。劳里坐到เ车夫座位上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾ุ忌地谈论刚ธ才的晚会。
"我玩得开心极了。你呢？"ิ乔问，把头弄乱ກ，使自己舒服一些。
"开心，直到把脚扭伤。莎莉的朋友安妮·莫法特喜欢上我了，请我随莎莉到她家住一个星期。莎莉准备在春天歌剧团来的时候去，如果妈妈让我去就太美了，"梅格答道。想到เ这里她愉快起来。
"我看到你跟我躲开的那个红头小伙子跳舞，他人好吗？""ิ噢，非常好！他的头是红褐ຈ色的，不是红色，他非常有礼貌，我跟他跳了一个漂亮的瑞多瓦呢。""他学跳新舞步时像个ฐ痉挛的草蜢。我和劳里都忍不住笑起来，你听到了吗？""没有，但这样非常无礼。你们一晚上藏在那里头干什么？"乔把自己的经过告诉她，讲完时恰好到家了。她们谢过劳里，又道了晚安，悄悄溜进门去，不想惊动任何人。但随着门吱嘎一声，两个戴着睡帽的小脑袋突然冒出来，两个ฐ困乏但热切的声音喊道--ๅ"ิ讲讲舞会！讲讲舞会！"尽管梅格认为这样"ิ极无规矩"，乔还是为两个ฐ妹妹带了几块夹心糖；她们听了晚会最刺๐激的情节后，很快便安静下来。
"我敢说，晚会后有马车送回家，穿着晨衣坐在家中有女侍侍候，上流社会的年轻女士也不过如此，"梅格边说边让乔在她脚上敷上山金车酊，并给她梳头。
"虽然我们的头被烧掉了，衣裳又破又旧，手套也不成双，紧ู鞋子又扭伤了脚踝，但我相信我们比上流社会的年轻女士玩得开心多了。"我认为ฦ乔说得对。
--本章结束
第四章负担
"唉！又得背起担子往前走了，生活真是一种磨难，"晚会的第二天早上梅格这样叹息道。过节玩了一周，现在又要从事不喜欢的工作，她心里相当不情愿。
"ิ我但愿每天都过圣诞节或者过新年，那就好玩了，"乔说着懒洋洋地打了个呵欠。
"我们能过上现在这种日子已经是三生有幸。但是如果能参加一些宴会舞会，有鲜花马车，每天读书休息，不用工作，那该有多么เ惬意。你知道有些人就有这样的福气，我总是羡慕这些女孩子，我这人就是向往奢华，"梅格说。她正在比较两条破旧不堪的长裙，看哪一条稍好一点。
"毕竟我们没有这个福气，还是别牢骚，挑起担子，像妈妈一样乐观地向前走吧。我肯定马奇婶婶就是我的冤家对头，但我想只要我学会忍受，不去埋怨，她就会被丢到脑后，或者变得微不足道。"这主意让乔๒觉得挺好玩，心情也愉快起来，但梅格却不是很高兴，因为她的担子-ๅ-四个ฐ宠坏了的孩子--现在显得异常沉重。她甚至没有心情像往常一样在领口打上蓝丝，也没有心绪对镜理妆。
"ิ一天到晚都对着几个小捣蛋鬼，我打扮得这么เ漂亮有谁来看？又有谁来理会我漂亮不漂亮？"她咕哝道，把抽屉猛地一推关上，"我将终生劳碌，只能偶尔得到เ一点乐趣，逐渐变老变丑，变得尖酸刻薄，就因为我穷，不能像其他女孩子一样享受生活。这是个耻辱！"梅格说完走下去，脸上带着一种受伤的表情，吃早餐时也全无心绪。大家似乎都有点不对劲，个个ฐ脸上阴霾满布。贝思头痛，躺在沙上，试图在那ว只大猫和三只小猫之ใ中寻找安慰；艾美烦躁不安，因为她没有弄懂ฦ功课，而且找不到胶擦；乔真想大吹一声口哨；马奇太太正赶着写一封急信；罕娜因为不喜欢大家晚起，不停地抱怨。
"我从来没见过一家人这么เ火爆！"ิ乔喊道。她打翻了墨水后，弄断了两ä根靴带，又坐在自己的帽子上，终于起了脾ຆ气。
"ิ你是最火爆的一个！"ิ艾美反击道，用滴落在写字板上的泪水抹去全算错了的数目。
"ิ贝思，如果你不把这些讨厌的猫放到เ地窖里去，我就把他们淹死，"ิ梅格一面愤怒地高叫，一面力图摆脱一只爬到เ她背上牢牢粘着不肯走的小猫。
乔大笑着，梅格责备着，贝思央求着，艾美因为想不起九乘十二等于多少而号哭起来。
"姑娘们，姑娘们，安静一会吧！我必须赶在第一个邮ุ班前把信寄出，你们却乱哄哄地闹得我心神不定，"马奇太太叫道，一边划ฐ掉信中第三个写错了的句子。
众人一时安静下来，这时罕娜大步走进来，把两个ฐ热气腾腾的卷饼放在桌子上，又大步走出去。这两个卷饼是家里的惯例，姑娘们称之为"手笼"，因为她们觉寒冷的早上手里笼着个热饼挺暖和，罕娜无论多么เ忙多么牢骚满腹也不会忘记做上两个，因为ฦ路远天寒，两ä个ฐ可怜的姑娘常要在两点以后才回到家里，卷饼便是她们的午饭。
"抱上你的猫，头痛就会好了，贝思。再见，妈妈。我们今早真是一班小坏蛋，不过我们回家时一定还是平日的小天使。走吧，梅格！"ิ乔迈开步伐，觉得她们的天国之ใ旅从一开始就没有走好。
她们转过拐角之ใ前总要回头望望，因为ฦ母亲总是倚在窗前点头微笑，向她们挥手道别ี。不这样她们这一天就似乎过得不踏实，因为ฦ无论她们心情如何，她们最后一起所看到的母亲的脸容无异于缕缕阳光，令她们欢欣鼓舞。
"即使妈咪不向我们挥手吻别ี，而是挥起拳头，我们也是罪有应得，因为我们是天底下最不知道感恩图报的小混帐，"乔๒在凄风萧瑟的雪路上大声忏悔。
"不要用这么难听的字眼，"梅格说。她用头巾把自己裹得严严实实，看上去就像一个厌世的尼姑。
"我喜欢强有力而有意义的好字眼，"乔答道，用手抓着几乎被风吹落的帽子。
"你爱怎么叫自己就怎么เ叫吧，我可不是坏蛋，也不是混帐，也不愿意人家这么叫我。"ิ"你是个伤心落魄人，今天这么怒气冲天是因为你不能整天置身于花团锦簇之中。可怜的宝贝，等着吧，等我赚到钱，你就可以享受马车、雪糕、高跟鞋、花束，并和红小伙子一起跳舞了。""乔，你真荒唐！"ิ梅格不由á被这荒唐话逗笑了。
"幸亏是我呢！如果我也像你一样垂头丧气一副忧郁相，我们可都成了什么样子？谢天谢地，我总可以找到一些有趣的东西来令自己振作。别再牢骚了，高高兴兴地回家吧，这就对了。"分手时，乔鼓励地拍拍姐姐的肩膀。两ä人分头而去，各自揣着自己暖烘烘的小卷饼，都想尽量让心情愉快起来，尽管寒风刺骨、工ื作辛劳，尽管一颗年轻、热爱幸福的心没有得到满足。
当马奇先生为帮助一位不幸的朋友而失去财产时，他的两个大女儿请求让她们出去干点活，这样她们至少可以负担自己的生活。考虑到应该早点培养她们的进取精神和自立能力，父母便同意了。姐妹带着美好的心愿投入工作，相信尽管困难重重，最后一定会取得成功。玛格丽特找到เ的职业是幼儿家庭教师，薪酬虽少，对她来说却是一笔大数目。正如她自己所说，她"向往奢华"，她的主要烦恼便是贫穷。由于她还记得华屋美服、轻松快乐่、无忧无虑的好时光，她比起他姐妹更难接受现实。她也试图知足、试图不嫉妒别ี人，但年青姑娘爱美、爱交朋友、希望成功和过幸福生活却是天性使然。在金斯家里，她天天都看到เ她想要的东西，因为孩子们的几个ฐ姐姐刚开始参加社交活动。梅格不时看到精致的舞会礼服和漂亮的花束，听到她们热烈地谈论戏剧、音乐会、雪橇比赛等各种娱乐活动，看到她们花钱如流水，随意挥霍。可怜的梅格虽然极少抱怨，但一股不平之气却令她有时对每个人都怀有恨意。她还不明白她其实是多么เ富有，因为ฦ祝福本身就能ม令人过上幸福的生活。
乔刚ธ好被马奇婶婶看中了。马奇婶婶跛了腿，需要找一个勤快的人来侍候。刚跛腿时这位无儿无女的老太太曾向马奇夫妇提出要收一个姑娘为ฦ养女，却被婉言拒绝了，心里老大不高兴。一些朋友告诉马奇夫妇说他们错失了被列入这位阔太太遗嘱继承人的机会，但尘脱俗的马奇夫妇只是说--"我们不能为钱财而放弃女儿。不论贫富，我们都要厮守一起，共享天伦之乐่。"老太太有一段时间都不愿跟他们说话，但一次在朋友家里偶然见到了乔。乔๒言谈风趣，举止直率，十分合老太太的心意，她便提出让乔跟她作个伴。乔并不乐意，但她找不到更好的差事，便答应下来。出人意料的是，她跟这位性情暴躁的亲戚相处得非常好。但偶尔也会遇到狂风骤雨，一次乔๒便气得跑回了家，宣布自己忍无可忍；但马奇婶婶总是很快收拾残局，急匆匆地派人请她回去，令她不便拒绝。其实，她内心对这位火辣辣的老太太也颇有好感。
我猜想真正吸引乔的是一个ฐ装ณ满了漂亮图书的大藏书室，这个ฐ房间自马奇叔叔去世后便积满了灰尘和蜘蛛网。乔记得那ว位和蔼的老绅士常常让她用大字典堆起铁道桥梁，跟她讲拉丁语书中ณ那些古怪插图的故事，在街上碰到เ她时给她买姜饼。藏书室光线暗淡，灰尘满布，还有舒适的椅子、精致的地球仪，最妙的是，几个半身人像从书架上俯视地下，书籍凌乱ກ地堆放着，乔๒可以毫无顾忌地随处走动翻阅，这一切使藏书室成了乔๒的天堂。每当马奇婶婶打盹儿或顾着跟人闲聊时，乔便匆匆走进这个ฐ平静之处，像名符其实的蛀书虫一样大嚼诗歌、浪漫故事、游记、漫画书等等。不过这种令人陶醉的享受却总是不能持久；每当她看得入神，读到之处，必定会传来一声尖叫："约瑟-ๅ-芬！约瑟--芬！"这时她便不得不离开自己的天堂，出去绕纱线，给卷毛狗洗澡，或者朗读波尔沙的《随笔》，忙个不停。
乔๒的理想是做一番宏伟的事业，但这番๘事业究竟是什么她却一直毫无头绪，也并不急于知道；她觉得自己最大的痛苦是不能尽兴读书、跑步和骑马。她是个ฐ急性子，言语尖刻๑，内心躁动不安，经常把自己推入困境，因此她的生活经历悲喜交集，甜酸苦辣，五味俱全。不过，她在马奇婶婶家里受到的锻炼正是她所需要的，而一想到这样工作可以自立，她就无比高兴，即使是马奇婶婶那没完没了的"约瑟--芬！"也变得微不足道了。
贝思因性格太羞怯而没有上学；她也曾进过学堂，但感到极度痛苦，只得辍学在家，跟着父亲读书。父亲走后，母亲也被派去为"战士援助会"ิ服务，贝思仍忠实不移，坚持尽自己的最大努力自学。她是个贤妻良母型的小姑娘，帮罕娜为ฦ工人们把家里打理得整洁舒适，从不乞求报偿，只要被人爱着便心满意足。她静悄悄地度过漫漫长日，从不孤独，从不懒散，因为她的小天地不乏็虚构出来的朋友，而她天生就是个ฐ勤劳的小蜜蜂。每天一早贝思都要给六个玩具宝宝穿衣装ณ扮，因为她还是个孩子，仍然喜欢宠物。她的小宝贝原来都是弃儿，个个残缺不全，都是两ä个姐姐长大后不要而传给她的，因为ฦ这样又旧ງ又丑的东西艾美是不会要的。正因为ฦ如此，贝思对它们呵护有加，专为这些摇摇摆摆的小宝贝设了间医院。她给这些布娃娃一丝不苟地打针，给它们喂饭、穿衣、护理，从不打骂它们，并不忘奉上深情的一吻，即使是最丑陋的玩偶也不会被忽略。一个ฐ残缺不堪的"ิ宝宝"原是乔的旧物，经过暴风骤雨的生活洗礼后，四肢不全，五官不整，被弃置在一个ฐ破袋子里头，贝思把它从那破旧的包袱里解救出来放到她的避难所。因为头顶不见了，她便扎上一顶雅致的小帽，四肢没有了，便把它裹在毯子里，把缺陷掩盖起来，并把最好的床让给这位长期病员。如果有人知道她是如何细致入微地照料é这个玩具娃娃，我想他们即使笑，也一定会深受感动。她给它送花、读书，把它裹在她的大衣里，带它出去呼吸新า鲜空气，给它唱摇篮曲，睡觉前总要吻吻那脏ู脸孔，并柔声细语："ิ祝你晚安，可怜的宝贝。"贝思像她的姐妹一样也有自己的烦恼，她并非什么天使，也是个ฐ食人间烟火的小姑娘。用乔的话来说，她常常"哭鼻子"，因为ฦ不能ม去上音乐课，因为家里没有一架好钢๐琴。她酷爱音乐，学得异常用功，并极有耐心地用那架丁当作响的钢๐琴练习弹奏，似乎真该有人并非暗指马奇婶婶来帮她一把。然而没有人帮她，也没有人看到เ她悄悄把落在五音不全的huaທng色琴键上的眼泪抹掉。她像只小云雀般为ฦ自己的工作歌唱，为妈咪和姐妹们伴奏，永不言累，每天都满怀希望地对自己说："我知道有一天我一定会学好音乐，只要我乖。"ิ世界ศ上有许许多多个贝思，腼腆平静，默默居于一角，需要时才挺身而出，乐于为ฦ别人而牺牲自己。人们只看到她们脸上的笑容，却没有意识到她们所作出的牺牲，直到炉边的小蟋蟀停止了吟唱，和美的阳光消เ逝而去，空剩下一片寂静和黑暗。
如果有人问艾美生活中最大的痛苦是什么เ，她会立即回答："我的鼻子。"ิ当她还是婴孩时，乔一次不小心把她摔落在煤ศ斗里头。艾美认定那次意外永远毁掉了她的鼻子。她的鼻子既不大也不红，只是有点扁。无论怎样捏怎样夹也弄不出个贵族式的鼻尖儿，除了她自己้外，并没有人在意，而且鼻子的长势也极好，但艾美总认为自己的鼻梁不够直，便画了一大堆美鼻画儿聊以zi9ei。
"小拉斐尔"正如她的姐姐们所称，无疑极有绘画天分。
她最大的幸福莫过于摹绘鲜花、设计小仙女，或用古怪的艺术形象说明故事。她的老师抱怨说她的写字板不是用来做算术，而是画满了动物，地图册上的空白版面被她摹满了地图，她的书本一不小心便会弄出许多荒唐滑稽的漫画。她的学习成绩就个ฐ人能力而言已属不俗，其行为举ะ止也被大家视为楷模，并因此而逃过数次惩戒。她脾性随和，深谙取悦别人之道，因此在学校深得人心。她姿态略๓有点做作，但多才多艺，除绘画外，还会弹十二曲子，善钩织，读法文时读错的字不过三分之二，令人十分羡慕。她说"爸爸有钱的那个ฐ时候我们如何如何"这句话时，悲哀婉转，令人感动，她拖长了的音也被姑娘们视为"绝顶ะ优雅"ิ。
艾美差不多被大家宠坏了，她的虚荣和自私也成正比例增长。然而有一件事却刺伤了她的虚荣心：她得穿表姐的衣服。由于表姐弗洛伦斯ั的母亲毫无品味，艾美大受其苦，帽子该配蓝色的却配了红色，衣服与她很不协调，而围裙又过分讲究。其实这些衣物全都不错，做工精细，磨损极少，但艾美的艺术眼光却不能忍受，尤其是这个冬天，她穿的暗紫ใ色校服布满黄点还没有饰边。
"我唯一的安慰，"她对梅格说，眼中ณ泪光闪闪，"是妈妈不像玛莉亚·帕克的妈妈，她在我淘气玩耍时也不会把我的裙子卷起来。哎呀，那ว真是糟糕透了。有时玛莉亚的长裙子被卷到了膝头上面，不能来上学，当我想到这种屈辱时，我觉得我的扁鼻梁和那件黄火球紫色衣服也可以忍受了。"梅格是艾美的知己和监护人，也许是一种性格上的异性相吸吧，乔和温柔的贝思又是一对。腼腆ດ的贝思独独跟乔倾诉心事；通过这位高大、冒失的姐姐她不知不觉对全家形成举足轻重的影响。两个ฐ姐姐互相之间十分要好，但都各以自己的方式照管着一个妹妹--她们称之为"ิ扮妈妈"-ๅ-并出于一种小妇人的母性对两个ฐ妹妹呵护有加。
"你们有什么有趣的事吗？今天闷死了，讲点什么เ轻松一下，"那天晚上她们坐在一起做针线活儿，梅格这样问。
"ิ今天我和婶婶之间有个不寻常的插曲，因为我占了上风，所以讲给你们听，"极爱讲故事的乔先说道，"我像往常一样用既ຂ单调又沉闷的声调读永远读不完的波尔沙，婶婶很快就被我打入乡，我趁此机会拿出一本好书，如饥似渴地看起来，她醒来的时候我已๐觉得困了。她问我为什么把嘴巴张得这么大，足可以把整本书一口吞进去。
"'真能这样倒是不错，正好把它作个了结，'ู我说，尽量不冲撞她。
"她对我的劣行好一顿训斥ม，并叫我在她'养养神'那一会功夫认真思过。她很快又进入乡，头上的帽子像朵头重脚轻的大丽花一样摇摇摆摆。见此情景，我马上从口袋里抽出《威克菲尔德牧师传》读起来，一只眼看书，一只眼留意婶婶。刚刚ธ读到书中人物全都跌入水中时，我一时忘情，笑出了声。婶婶醒过来，心情颇佳，叫我读一点听听，看这本书究竟如何轻薄，竟敢把她那本富有教育意义的宝书波尔沙比下去。我尽力而为，她听得津津有味，但却说-ๅ-"'我不明白这本书说的是什么เ。从头再读一次，孩子。'"我从头再读，并尽量读得有声有色。读到扣人心弦之处，我故意停下来低声说：'我担心你会厌烦呢，夫人；要不要停下来？'"ิ她把刚才从手中掉落的编织活计拿起，透过眼镜片狠狠瞪我一眼，用她一贯简洁的口吻说："把这章读完，不得无礼ึ，小姐。'""她承认她喜欢这本书吗？"ิ梅格问。
"噢，告诉你吧，不承认！但她把波尔沙扔到了一边，我今天下午跑回去拿手套时，看到เ她正全神贯注地读那本牧师传，我高兴得在大厅里跳起快步舞，并笑出声来，她竟全然不觉。只要她愿意，她可以过多么愉快的生活啊！尽管她有钱，我并不怎么羡慕她。我想穷人有穷人的烦恼，富人也有富人的烦恼，"乔接着说。
"我也想起一件事来，"ิ梅格说，"ิ这虽不如乔的故事有趣，但它让我回家想了很久。今天我现金斯家里的人个个都慌慌张张，一个孩子说她大哥犯了件大事，爸爷把他赶走了。我听到金太太在哭，金先生在大骂，格莱丝和艾伦走过我身边时也别过脸，免得眼睛红红的让我看到。当然我什么也没有问，但我很替他们难过，同时很庆幸自己没有这样可恶的兄弟，令家里人蒙受耻辱。""坏男ç孩固然可恨，但在学校蒙受耻辱则更加令人难受，"艾美摇着脑袋说，似乎已๐经历尽沧桑，"苏茜·巴金斯今天戴着一枚精致的红玉戒指上学，我羡慕得不得了，恨不得也有一个。嘿，她给戴维斯ั先生画了一幅漫画ฑ，怪鼻子，驼背，嘴里还吐出一串话：'年轻女士们，我的眼睛在盯着你们！'我们正在大笑，不料他的眼睛果真盯上了我们。他命令苏茜把画板带上去。她吓瘫了，但还是走上去。噢，你们猜他怎么着？他揪着她的耳朵--耳朵！想想这多恐怖！-ๅ-把她揪到背书台上让她在那里站了半个小时，举着画板让大家看。""姑娘们有没有笑那ว幅画？"ิ乔问，回味着那尴尬的局面。
"ิ笑？谁敢！她们像老鼠般一声不吱静静地坐着，苏茜泪如雨下，可怜的人。那时我不再羡慕她了，因为我觉得如果这样，即使有千千万万个红玉戒指也不能使我幸福。我永远永远不会忘记这种刻骨铭心的奇耻大辱。"ิ然后艾美继续做她的针线活儿，并为自己的品行和成功地一口气出两串长长的词组而自鸣得意。
"ิ我今早看到一件我喜欢的事情，吃饭时要说的，却给忘了，"贝思一边说一边整理乔乱七八糟的篮子，"我去为罕娜买些鲜蚝，看到劳伦斯先生也在鱼店里，但他没看到我，因为我站在一个水桶后面，他又忙着跟觓e夫卡特先生说话。一个ฐ穷苦女人拿着桶和刷子走进来，问卡特先生能否让她干些洗刮鱼鳞的活儿，因为ฦ她的孩子们都饿着肚子，她自己又揽不到活干。卡特先生正忙着，毫不客气地说了声'不'ู；这个又饥饿又难过的女人正要走开，劳伦斯ั先生用自己的手杖弯柄勾起一条大鱼递到她面前。她又惊又喜，把鱼抱在怀里，一再道谢。他叫她趁鲜赶快回去把鱼煮了吧，她便高高兴兴地匆匆走开了。劳伦斯先生真是个ฐ好心人！噢，她当时的模样也真逗人，抱着滑溜溜的大鱼，口里祝愿劳伦斯先生在天堂的大床'虚虚舒舒服服'。"大家听到贝思的故事全笑起来，又请母亲也来一个。母亲略想一想，严肃地说："今天我在工作间里裁剪蓝色天鹅绒大衣时，非常挂念父亲，我想如果万一他遇到什么เ不测的话，我们将多么เ孤独无援。这样想很傻，但我不能自已。这时一个老人走进来交给我一张衣服订单。他在我旁边坐下，我看他模样像个穷苦人家，显得既ຂ疲倦又焦虑，便和他攀谈起来。
"'你有儿子在部队吗？'我问，因为他带来的条子不是给我的。
"ิ'有，夫人。有四个，但两ä个死了，还有一个在监狱，我现在去看另一个ฐ，他住在华盛顿医院，病得十分厉害，'他平静地说。
"'你为ฦ国家作出了巨大贡献，先生，'我说，这时我对他不再感到เ怜悯，而是油然起敬。
"'理应如此，夫人。如果用得上我的话，我也会去的；既然用不上，我就献上我的孩子，无偿地献上。'"他声调愉快，神情恳切，似乎奉献自己的一切是一大乐่事，我不禁暗自惭愧。我献出一个人便思前想后，他献出了四个却毫无怨言。我在家里有四个好女儿来安慰我，他唯一能见到的儿子却远在数英里之ใ外，可能等着跟他道永别！想到上帝赐给我的恩典，我觉得自己已经很富足，也很幸福。我于是给他打了个漂亮的包裹，给他一些钱，并由á衷地感谢他给我上了一课。""ิ再讲一个，妈妈--讲个带哲理的，就像这个ฐ一样。我喜欢听完后再回味一遍，如果故事真实可信，说教味道又不浓的话，"乔沉默了一会后说。
马奇太太笑笑，马上又讲开了。她跟这班小听众讲了多年故事，知道怎样迎合她们。
"从前，有四个ฐ姑娘，她们衣食不愁，安逸舒适，有好心的朋友和深深爱着她们的父母，然而她们并不满足。"这时听众们狡黠地互相交换个眼色，又继续飞针ฤ走线。
"这些姑娘们都想做个好孩子，并作了许多宏图大计，但总是不能持久ื。她们老说：'如果我们有这些东西就好了。'或'如果我们能够这样多好。'ู完全忘记了自己已身处福中。于是她们问一位老妇人有什么魔法可以使她们幸福。老妇人说：'当你们感到不满足时，想想自己所拥有的东西，并为此而心存感激。'ู"ิ这时乔马上抬起头来，似乎有话要说，但想到เ故事尚未结束，便把话咽了回去。"姑娘们是聪明人，决定采纳这个ฐ建议，不久便惊奇地现她们是多么เ富有。一个ฐ姑娘现，金钱并不能使有钱人家免受羞辱和痛苦；另一个现虽然自己้没有钱，但却拥有青春活力和健康的身体，远比愁眉苦脸、年老体弱、不会享受生活乐趣的人幸福；第三个现下厨做饭虽然不是件快事，但被迫去讨饭的滋味更难接受；第四个现良好的品行比红玉戒指更加珍贵。于是她们不再牢骚满腹，而是尽情享受已经拥有的一切，并力图报答天恩，唯恐失去而不是更多地享受它们。我相信她们没有后悔接受了老妇人的建议。""呀，妈咪，你好狡猾，用我们自己的故事来对付我们，不讲故事，却跟我们讲起大道理来了！"梅格嚷道。
"我喜欢这种大道理，爸爸以前也经常这样讲的，"贝思沉思着说道，把针插入乔的针垫里。
"ิ我的怨言没有别人那么多，但从今开始也要更加小心，否则苏茜的下场就是个榜ึ样，"艾美颇็有哲理地说。
"我们正需要这么个ฐ启示，而且将不会忘记。如果我们忘了，你就学《汤姆叔叔的小屋》里的克洛艾那样，冲我们说：'想想上天的恩典吧，孩子们！想想上天的恩典吧！'ู"乔情不自禁地从这个ฐ小布道中ณ掘出一点乐趣，虽然她也像其他姐妹一样把它记在心中。
--本章结束
第五章友邻睦居
"你究竟是去干什么，乔？"梅格问道。时值午后，雪花起飞，她看到妹妹脚踏胶靴，头戴雪帽，披着旧ງ布袋，一手拿着把扫帚，一手提着个ฐ铁锹，正大步走过大厅。
"出去锻炼，"ิ乔答，眼睛调皮地一闪一闪。
"今天早上散了两次步，还不够么เ？外面又冷又闷，我劝你还是呆在火边暖和暖和，就像我一样，"梅格说着打了个冷颤。
"不接受意见！我不能一整天都安静地呆着，我又不是小猫咪，不喜欢在火炉边打盹儿，我喜欢探险，我这就打算去。"
梅格走回去烤脚，读她的《艾凡赫》，乔๒则开始使劲挖路。积雪不厚，她很快便用扫帚绕着花园扫出一条小道，这样，太阳出来时，贝思便可以在这里散步，把病娃娃抱出来呼吸新鲜空气。马奇家的屋子和劳伦斯家的只有一园之隔。两座屋子地处市郊，颇富乡村风味，周围是草皮、小树林、大花园，还有静静的街道。一道低矮的树篱把两ä户人家分隔开来。树篱的一面是一所破旧的棕色房子，显得颓败荒芜，夏天盖在墙上的藤叶和绕屋的鲜ຒ花早已凋零。另一面是一栋很有气派的石楼，内设大型马车房和植物温室，地面保持得干干净净，透过华丽的窗帘ຈ布，隐约可以看到漂亮精致的家居布置，一望而知里头的主ว人过着安逸豪华的生活。然而这栋房子似乎ๆ孤单寂寞、缺乏生气，草皮上没有孩子在玩耍，窗边见不到เ母亲的笑脸，门庭冷落，进进出出，只能见到老绅士和他的孙子。