一屋子女孩子都笑了起来。
“果然像。”她轻轻地念了一声，侧头对沈老太太笑了起来，“好你个老货，临老了临老了，居然得了这么个福气儿。”
蕙如郑重点头：“蕙如明白，老祖宗您放心。”
“哪有那ว许多银霜……”竹香正要解释却被蕙如拦下。
“越说越得意了！”老太太笑着指了指蕙如，“你来见见，这是你大伯家的六丫头，名叫蕙如，这一屋子丫ฑ头，你就没见过她了。”
“这不是看媳妇肚子一直没动静……”大夫人垂下头，声音越来越低。她也知道这事自己做得不对，大儿媳妇是沈大老爷千求万求所得，林阁老经历三朝，位高而权重，虽已๐致仕，但在朝中ณ子弟门下众多，儿子得了这么个岳家，实在是沈家烧了高香得来的。更难得的是林家家规颇严，教出的儿媳秀外慧中ณ，优雅稳重，行事极有规矩，儿子对她又敬又爱。可就是因儿子成婚之后与媳妇这么如胶ด似漆着，大夫人就觉得心里不舒服，好似媳妇将养育了多年的儿子抢走了一般，有意无意地总要挑点事出来。
某一日，沈大老爷突然来了学堂，考较起女孩们的功课来。看了蕙如写的歪歪爬爬的一手烂字，沈大老爷摸着胡须ี老怀甚慰。这个ฐ原本痴傻的女儿居然这么快就识了这么多字，简直比他当年给儿子们启蒙时还要厉害。细细打量着蕙如那ว张七八分似了常姨ถ娘的细致的脸，大老爷感慨着，其实女子无才便是德，不做那不识字的蠢物就够了。像蕙如这样的，正正好！果然是，吾家有女初长成啊。
“我只想给母亲问个ฐ安，旁的话并不会多说让母亲费神，还请妈妈通融，让我进去瞅一眼吧。”对着大夫人身边最得力的妈妈，五小姐带着几分讨好的颜色，红着眼圈儿，像是若不能允她便要落泪一般。
房中，沈芳如从大夫人手中抽出自己的手，拿着帕子在手背上擦了擦，平静地说：“母亲，这事你也太心急了。”
大夫人一怔，醒悟过来自己้说漏了嘴，竟将心里藏着的话给嚷了出来，又羞又悔，只拉着女儿的手默默流泪。沈芳如深吸了一口气，对陈妈妈说：“劳烦妈妈去外面守着，别ี让不相干的人随便进来，我要和母亲说会子话。”
将绣针在发鬓上擦了擦，沈蕙如打算下午去常姨娘那里坐坐。既然是同胞的兄弟，她能ม帮得上的，还是得好好帮一帮。
马车驰出二门，众人也纷纷散了。沈菀如由á个二等丫鬟扶着经过沈蕙如的面前时，下巴๒一扬，从鼻腔里撇出个ฐ不屑的冷哼。
“好事儿？”芳如斜眤一眼，“好事儿你还哭着不肯去？这消息怕是她们故意漏出来的，就为了不想去呢。”
“同是庶女，也不一样的。”沈蕙如转了身，缓缓向自己的小院走，“她有母亲的欢心，我没有。”
“六姑娘虽然年纪小，又是乡下出来的，但奴婢觉得她挺通人情世故，并不像……”陈妈妈把线放回笸箩里，向夫人那ว儿蹭近了一些，低声说，“她倒不像是得过蠢病的样子。我瞧着，人虽小，心里通透着呢。您说这人要是蠢了十年，就花了三年工夫就能ม变得跟别人家的小姐一样，甚至还聪明些，奴婢怎么也不能信。”
沈蕙如是沈家大老爷养在外面的女儿，三岁才会走，五岁才会喊爹娘，这样蠢笨的孩子本就不易得到เ父母的喜爱，更何况母亲还是见不得人的外室。等到她那娇艳的母亲又生了个ฐ儿子得以跟着老爷入府做了妾，她也就被扔在娘家里自生自灭了。好在娘疼她，不嫌弃她痴傻，细心地将她养大。她十岁的时候，一次爬上假山玩，不小心摔下来跌破了头，再睁开眼时，蠢笨的沈蕙如已๐经变成了杜若。
那ว寒意抵在眼窝处，劈开氤氲的湿气，带来一阵。
“这儿呢。”蕙如轻轻一扯芳如袖子，二人踏着残雪走了过去。假山约有二人高，石前有株老梅，菀如披着猩红毛毡披风哭得正伤心，身边的丫ฑ鬟翠鸳手足无措地低声劝慰着。
“哭什么เ哭。”菀如走上前，将一脸无措的翠鸳拉开，抽了帕子递过去，“以前你都是风风火火受不得半点气的，今儿怎么了，不过被人挤兑两句就哭成这样？好歹你也是沈家的小姐，让旁人看了成什么样子。”
菀如见是她，心中更是气恼，抽抽噎ດ噎道：“左右不过是个庶出的，比不上姐姐你这个正经的嫡小姐。她们小瞧我，我也只能躲起来哭上一哭，莫不是三姐姐觉得你这个庶妹妹连哭的资格也没有？”
芳如气得拿手在她后背一拍：“胡说什么เ呢？什么庶的嫡的，你是父亲的女儿，跟我身上流着一样的血脉ำ。那些人肤浅你也就跟着肤浅起来了？这里天冷风大，瞧瞧，脸也哭花了，鼻子都冻红了，这么丑，我可不敢再跟人说你是我妹妹。”
“找个ฐ地方先洗把脸，暖和暖和，晚一些前厅的戏班子就要开锣了，总不好不到。”蕙如拉着菀如的手，冻得打了个激灵，“我的乖乖๔，手怎么เ跟冰块似的，可别真冻着了。”
“傻站着做什么，还不快点扶你们姑娘走？”芳如瞪了眼翠鸳，翠鸳这才省过神来，连忙去扶菀如。
这里靠着前院有些近了，几人走了没几步，隐隐听到院墙外有嗡嗡人声。四下静寂见不到什么人影。荣亲王府她们也是头次来，东西南北都辨不清楚，哪里知道要去哪儿换衣服净面？芳如想了会，决定还是原路返回。虽然路远点，但总归安全些，万一撞见外院的男人可就糟糕了。
还没走上几步，蕙如突然一拉菀如的袖子，将人拖到เ了旁边一丛小假山石后面。芳如跟着也躲过来，低低问：“怎么了？”
“嘘，噤声！”蕙如忙将中ณ指竖于唇前。她和芳如各带了一名丫鬟在身边，于是六个ฐ小姑娘就挤成一团，缩在假山石后面，连大气也不敢出一下。
离此不远处，是一弯池塘，塘上架起一座木桥，只涂了清漆，古意盎然十分漂亮。蕙如和芳如刚ธ刚也是踏桥而过的，此刻，本逝的园子里，正有一抹嫣红人影，寂寂然立于桥头。
蕙如小心地探了半个头出来，终于看清了那ว少女的样子。年约十五六岁的少女身姿婀娜，玲珑有致，跟她们这几个没长开的小姑娘没办法比。黛眉朱唇，纤腰不盈一握，是个长得不错的美人儿。她穿着一袭银红披风，明明很冷奠，穿的却极单薄，更显得我见犹怜。
菀如和芳如还在好奇观望，蕙如却已是一撇嘴。后面的故事用不着猜了，想也知道这美人儿大冷天站在桥头是想干嘛。
“她是……想不开要自尽？”果然就听见菀如细小的声音在问芳如。
“看样子是个大家小姐，身边怎会没人服侍？”芳如的关注点与菀如全然不同。
很快你们就会知道了。蕙如眨了眨眼睛，眉梢一挑，她已见到เ从她们过来之处正有一人踏雪而来。
银色的锦缎长袍缀以玄狐毛，鹿皮靴在雪上踩出“吱吱”的声响。来人有一头乌ไ黑的长发挽于头顶，鬓边却留了两绺垂于胸前。紫ใ金玉叶冠下，是一张俊秀的脸，带着几分郁色，却又似在浅浅地笑着，那ว一身书卷气儒雅飘逸，这一眼看来，缩于假山石后的六个姑娘全都震呆了。
菀如和芳如是为这年轻男ç子的风采而慑，而蕙如，则是如身遭雷击，三魂六魄被天雷从里轰到เ外，再由外炸到了里。
他怎么会在这里？他为什么เ会出现在这种地方？
寒意从足底攀升，直透入每一处骨缝，蕙如睁大了眼睛，死死盯着那男子，脑中ณ却是浑沌一片，什么也想不出来。
芳如听到เ耳边传来的细微的“咯咯”声，转头一看，就见蕙如一脸见了鬼的模样，面色青白，牙齿打着颤，身子簌簌抖个ฐ不停。
“嘘！”那ว男子已๐越走越近，此时万万不能出去，若要让人见到她们躲在假山石后偷窥，那可真是没法儿活了。
男子伫足于桥前，静静地看着那ว红衣少女。过了一会，那少女幽泳了一声，方แ转过头来。入眼却是见到桥头站着一个男人，她像是受了极大的惊吓，捂着嘴身体晃了两晃，足下不稳，一跤落下了小桥。
假山石后的几女纷纷捂住了嘴，强忍着没发出惊叫。
本以为这男子会去将少女救上来，却没想到เ他依旧一副云淡风清的样子，像是颇觉有趣似地蹲在池塘边，看着那ว少女在水中挣扎呼救。
没一会，就有两个ฐ丫ฑ头从另一边冲了出来，一边叫着“小姐”，一边偷眼去看那男子。
“哦，有人来了。”那男子站起来拍拍手，看起来还有一点意犹未尽的样子，“我那小厮胆子也忒大了，居然敢诓我来此。”说着，他眯起眼看了看水中还在扑腾着的少女，发出一声冷笑，转身就要离开。
“等一等。”一个ฐ丫ฑ鬟拦住他，哆嗦着说，“求公子救救我家小姐……”
“你们家的小姐，自然是你们去救。”
那丫鬟已经快哭出来了：“我们都不会水啊……求公子，快点，不然小姐会被淹死的。”
那男ç子一挑眉，嘴角扯出一抹嘲讽的笑：“这池水不过齐胸ถ，死不了人的，叫你们家小姐自己个ฐ儿爬上来就是。”
那丫头的脸一下子变得苍白又一下子变得血红，这池水是不深，只是天寒地冰，小姐在水里泡久了一定会得病的。没奈何，她转身奔到池边去拽自家的小姐上岸。
男子刚抬脚，另一个ฐ丫鬟却冲上前，将他一把扯住：“我家小姐落了水，这边上只有公子一人在，这却是何故？总要给我家一个说法。”
“你家是谁？”
丫鬟迟疑了片刻๑，见同伴已๐将人拉出来，池水冰冷，北风再一吹，那ว小姐的脸已经被冻得青紫，话都说不出来了。眼前着不能再拖，那丫ฑ鬟银牙一咬，高声嚷嚷着：“这是我们通政司副使乔大人家的四小姐，如今小姐落水，身边就只有公子一人，说不得要请公子去见了我家夫人，将此事说个明白。”
“原来是乔万年家的小姐。”那男子双眉一挑，哈哈笑起来，“她自己掉水里的，我又没去碰过，至于身子，我更是没瞧见。你们说这里只我一人，原来你们这两个ฐ躲在一旁้的丫头都不是人啊。”
那丫ฑ头被他的目光一瞥，禁不住浑身哆嗦，但一想到夫人的命令，只能硬着头皮死揪着人不松手：“不管，只能请公子去见我家夫人和大人，将此事说明白。”
那男ç子突然抬起脚๐，一脚将那ว丫头飞踹入水中。
“啊！”这突如其来的一脚，让菀如一个没忍住叫了出来。
那男子目光向她们藏身之ใ处瞥了瞥，却是直接走到乔四小姐面前。
“听说乔家小姐们惯会落水的，原来四小姐也好此道，不若让区区在下再送你落一回？”那笑容灿若云霞，言若春风，可那ว如春风一般的话语此刻就如一把冰刀，直戳入乔๒四小姐的心房。
“不……不……不是……”
“那ว真可惜！”男子轻轻摇了摇头，叹息了一声，“看美人入水也是件美事。不过你们乔府的婢女也太差ๆ了，居然眼见着主子落水，自己只在岸边看热闹。”说着，他伸手将扶着四小姐的丫鬟拉到身边，仔细看了看眉眼，“倒也能看，不是个ฐ蠢俗的。”说着，手上一推，那女婢也尖叫一声落入水中。