两人见玉姐过来，手上着紧，将东西都放了。小茶儿道：“墨也磨好了，姐儿自家写字儿，我们去外头洒扫一回，再回来与姐儿磨一道。”
玉姐笑开了：“真个ฐ是好消เ息？”
虽听不得前因后果，却也能猜得，里头小茶儿说话如同打算盘：“你让一步，人进十步哩，让无可让，你只好去死哩！死算好的哩，再狠一狠心，将你卖往那险恶地方，生不如死的都有！”
冷不防暗地里一声笑，两ä人俱回头，却是玉姐抱着松松一卷纸来交功课。她站在门前，见这两个人，皆不是往日形容。苏先生尴尬，程谦手足无措，倒好似朵儿被李妈妈吩咐了洒扫，因个儿矮，抱着个大扫帚ຐ儿，左一划拉右一划ฐ拉，待回头，见院子里还东一处西一处落了几片叶子时的模样。
庄头道：“姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。他光脚的不怕穿鞋的哩。待答应时，又怕有人跟着学。待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。”他这说了一串ธ子话，也没给程谦出个主意。
何氏道：“管他恁般想，事情皆已做下，多想也无益，还是想想后头该怎么เ办罢。你休要愁，你就是愁死了，事还在。”
林老安人与秀英计无所出，只得按下，待程谦回家，再作商议。
林秀才道：“姑丈是明白人哩，女子再刚强，终要倚着男人过活。”
当下去领ๆ玉姐来。
林老安人道：“你去苏先生那里接了玉姐，送到她阿婆那里，与苏先生道个恼，家里慌乱乱ກ的。我去看看秀英，这遭的是什么罪哟。”
梅香道：“娘子气性大，总是奴命苦。”
又有车子文这个ฐ智囊，一齐商议。把京中传消息的一张纸翻来覆地去看，上头倒是写着些沈公子形容，长了什么เ痣、哪里有个ฐ疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分把握。唯车子文心下犯疑ທ：又无图形，如何对得上？
秀英道：“与她又买了两ä个丫头，一处混玩着罢咧。”何氏道：“是该早ຉ早与她养个听话的丫ฑ头，你头回带来的那个朵儿就好。”又问程谦近来如何，且说秀英：“看好你家男人，你身子又笨重了，男ç人最好在这时偷腥哩。我家那个死鬼，我怀上了就押着他读书哩，横竖他须ี要考功名。眼下他还忍得住，过些时日可难说哩，你要早早想好了对策。”
捧砚道：“老安人说的哩，娘子有了身子，不好见这些凶器，叫都收往库里。姑爷使我领人搬哩。”
却说玉姐因外祖母之事，隔不数日倒好出门一回，或是程谦带她，或是秀英带她，苏先生亦于江州民俗颇็有兴趣，也时常随行。程谦带着她，或往茶肆里坐，或往铺子里走，又或去看看仓栈，与她说些家中ณ产业事，教她知些辛苦。秀英却止带她往自家铺子等处看，使伙计知道主人家有这么个姐儿。
秀英听了李妈妈所言，掐指一算：“大姐儿生日将近，也要做新衣了，就顺ิ手与她做两套罢，连着鞋袜，也与她买几根头绳儿扎着。”
秀英道：“好的怎样，次的又怎样？”
待到了里正家中，陆老婆子便不依不饶。
又各翻了荷包，互通有无。玉姐的荷包里有新年素姐与的两个海棠式小银锞子，月姐儿的银锞子却是如意状上头还有个卐字，叫做“万代如意”。
玉姐把嘟着的嘴一弯，笑了。阖家皆知苏先生一出门儿就找不着了，又不能使绳儿拴了他走，是该多与些赏钱。林老安人既已๐出了钱，便不再管这事，男ç人的事情，还是交与太公罢。又抱着玉姐，看着她写字儿：“这是与你舅公家的、这是与纪主簿家的……”一一令玉姐写上条子，以防混乱。
秀英要说什么，又叫程谦一瞪眼，与他对瞪起来，把玉姐给撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李妈妈，自家耷拉着脑แ袋往外走。程谦不忍，上前一步抱起她来，亲把她往厢房里头，一道走，一道说：“你娘怕你把东西给了人，自家倒没东西使了。亲娘才这般疼你哩，换个外人，才不管你哩，凭你把东西给谁，也不替你心疼。又或是你给惯了人，人都当你是傻的，一回二回皆来讨要，你白给了东西，还叫人瞧不起……”
柳家兄弟各拿了自己所得，厚德巷是住不下了，便往次一等地方儿，各典屋居住，不几日便搬了走。
平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到เ了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不多会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
却说这苏长贞被程老太公拐了来做先生，因玉姐聪明，他倒也不觉遗憾ย。自思自家如今还是低调些好，教个ฐ女孩儿，倒也相宜。且他自家资质好，读书不吃力，教的唯一一个学生，却资质平平，每每弄得他叹息，逼勒着学生用功苦读，弄得当今官家想撞墙。学生苦，先生也苦，誓往后不教笨蛋。管他男ç女呢？别那么呆就是烧了高香。
程福愕然：“怎会这样？你别是听错了罢？”
“在前头。”
程老太公点头道：“玉姐已๐过三岁啦，该寻个ฐ先生蒙了，我一把老骨头，教不动她了。这几日我便出门转转，有好先生便请一个ฐ回来，秀娘把家里空着的西院收拾出来，与先生住。有事无事，与主ว簿娘子拉些交情去。”
因菜是外头叫的，厨下今日不甚忙，纪家厨下也有五、六个ฐ帮厨，年轻些的都去上菜劝酒，止一四十余岁的老妈妈领着两个ฐ粗使丫头看着灶火，预备着煮那醒酒汤——宴才开始，听得外面丝竹声声，十分难耐。
便有捧哏代李县令表白：“春耕已过，秋收未至，风调雨顺，四民皆安。只依例而行便可，正适合上手。”
连程老太公都觉得诧异，这孙女婿素来严谨平和，这般活泼的样子还真是少见，到底是父女天性，作不得一丝假来。
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林老安人不焦躁了，咬了咬帕子：“只怕办起来不容易。”
老两口商议毕，也央了中人，也写了契书。程老太公因想，吴家自有大郎延续香火，自家女儿又不顶大用，须ี要个男子相伴一生给她倚仗，便要立一个ฐ死契。这契书与程谦立的就不一样，没个ฐ年限的，乃是一辈子的事儿。
这二年间洪谦也知道程老太公家的为难事儿，也知道程老太公的外孙女儿确是个样样好的姑娘，事情坏就坏在样样都好，舍不得弄个粗人来辱没了姑娘。程秀英但凡有个兄弟，嫁个官宦人家是一点问题也没有的。洪谦居留此事，也是欠了程老太公人情，是须得还的。然而无论如何，他是不想吃软饭的。
素า姐惊讶地道：“自然是忙着洗儿、满月，接待亲朋了。”
要是能ม有个男孩儿，让程老太公封上十两ä雪花银都行！问题是，这生确实是个ฐ女孩儿。
岂知这话儿叫玉姐听着了，亲来看皇太后，且说：“娘娘死也容易，却不知人死了比活着还要艰难。娘娘如今死，是畏ั罪自裁，只好作逆贼论，不得附葬先帝陵内，我也不好与娘娘另起陵，不如娘娘想住到เ哪里？宗庙里也没您的牌位，不知娘娘到เ了下头，要往何处讨饭？”
晚间说与玉姐：“趁还没结冰，你与你爹走一遭儿，你自家也虔心礼佛，求个好归宿哩。与你爹求个签儿，保佑他明春做秀才，待应时，我再出二十两香油钱。”
玉姐老师是苏先生，读书人于佛道二教总在信与不信之间，每有嘲弄之ใ语，她听得多了，便笑道：“老安人却将佛祖做贪官儿哩，佛祖心明，投缘儿的总能如愿，不投缘儿的求也无用。不若用心读书，用心做事。”
林老安人连呸数下，又拍了玉姐一巴掌，道：“童言无忌！”
苏先生知晓此事，也说：“我读《易》数年，略有心得，闻说高僧大德也有先知之能，倒好讨教一二。”也与洪谦父女同去。洪谦骑马，玉姐也要骑，且说：“爹允过哩。”
洪谦心道，我没允过罢？难不成是忘了？因吃不准，便道：“办正事哩，你坐我身前，也雇车儿带着，冷得受不得了便去车里坐着。”又看苏先生。
苏先生道：“老夫骑马时，你还不会走路哩。”
洪谦将头一别，便令租两匹马来。玉姐又将李妈妈、小茶儿、朵儿一并带了去。
一路上苏先生大感畅快，及见运河，又指点着与玉姐授课，此河因何而凿，花费几许，过几州，有甚用……那边山名甚，有甚掌故……
几人到了慈渡寺，苏先生径寻方丈论道，玉姐与洪谦烧香。玉姐真个ฐ磕头为洪谦求签，却是个中ณ吉。洪谦自家不甚信这些个，然因得了儿子，倒也若有所感，感谢之ใ心颇诚。父女两个ฐ添了香油钱，苏先生还未出来。冬天日短，洪谦托小沙弥去催。
小沙弥领着明智儿来了，明智一脸无奈道：“苏先生要留一宿哩。”不消说，这是论道入了迷了。
洪谦心道，城里他便能走失了，从寺里回城，任他一个人走，不晓得要到哪处捞他哩。然不回去，又恐家中担心。且寺中ณ清苦，玉姐年幼，又恐冻坏了。便携玉姐之ใ手，于小沙弥道：“有劳小师傅与我领个路，我去见见先生。”
小沙弥倒好说话，真个ฐ领了他去：“出家人不打诳语，这个先生着实厉害哩。官人能ม领他走时，小僧谢天谢地。”
到得方แ丈室内，门外便听苏先生连连问：“怎般感应？又没个ฐ说法？心头一动，又是怎样动法？”往日是玉姐这般问他，现下是他来问旁人，苏先生心中ณ颇็为快意。
方แ丈连连苦笑：“小僧修为尚浅，也未心头一动过哩。”
洪谦心道，遇上苏长贞，也算方แ丈倒霉了。着实怜悯方丈，目示ิ小沙弥，小沙弥忙扬声道：“师傅，与里头那位先生同行的檀越要见他哩。”
方丈忙道：“快请。”
进得门来，这室内竟不烧火盆，十分清冷，两人却坐得笔直，方丈额上还沁出汗来，想来叫苏先生逼得不轻。这方แ丈光着头，然须眉花白，一派得道高僧模样，此时竟然面露苦相来。
苏先生正在兴头儿上，见学生过来，也有些扫兴：“你们又来做甚？我与方丈论明白了便回家哩。”
洪谦心道，你能找着家门儿竟比你能ม成佛还难哩。玉姐却说：“我想先生哩。明日功课不知交与哪个哦。”
苏先生十分遗憾看一眼方丈，也只得起身：“待有空时，再向方丈讨教。”
方丈一看玉姐，只是个ฐ八、九岁孩童，乃和善与玉姐道：“小施ๅ主勤奋，必能ม成正果的。好心且有好报哩。”