余家老妈妈半信不信：“若真好，怎会卖了出来？便是与姐儿不合，家下哪处用不得人？”
车子文却不知，这世上女子，无论性情如何、贤愚与否，一旦入了魔障，非但九牛拉不回，纵是亲娘老子，也能当了外人。十数年教养，悉化作为他盘算。聪明伶俐只堪不破这一道情关，也有为情郎背家私奔的，也有为情郎筹划从娘家拖好处走的。
何氏嗔道：“又不是头回了，还这般任性哩。”
玉姐得令，不声不响外门外去，朵儿忙跟上了，玉姐忽地回头，对秀英道：“娘，你多歇息，不要累็着了。”
素姐从来是个ฐ面不辞人的，肚里不喜，往父母、女儿面前落一回泪，叹一回青儿“红颜命薄”，又说：“我自持斋诵经，何用听这乱七八糟？”然则秀英将两个ฐ女先儿往家中一唤，她也不说赶将出去，居然也磕着瓜子儿、喝着香茶，听女先儿弹起弦子琵琶，说那“落难公子中状元，私定终身后花园”。
到得家中，洒扫、安放行李，秀英将朵儿交与李妈妈：“妈妈且带着她，与她从里到外都换过了，篦了头、洗了澡，再往姐儿房里放。”
小乐儿道：“元宵节，姐儿与人玩，恼了，小孩子家闹将起来。娘子便说，姐儿还小，没个帮手，要个能护主儿的哩。”
第二日上，陆氏门内就打出个使女来，去请了个郎中来，道是念郎被打得狠了，又吃了一吓，起烧来。恰此时，陆氏娘家又有人来看女儿与外孙，见此情景复又闹将起来。陆老婆子哭声凄厉：“这是做了几辈子孽，孤儿寡母叫人欺上门？！”幸尔她不似吴家那ว般撒得起泼，并不曾在程家门前打滚儿。
继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓“总把新桃换旧ງ符”。
程老太公大惊：“天寒地冻，先生要往哪里去也？”晴朗天气尚且难寻觅他，天下再一飘雪，走失了苏先生，可如何是好？又不敢狠拦他，只得把自己的小厮儿匀出一个ฐ来，令平安儿跟着苏长贞：“你与明智一同伏侍先生出门儿。往秀姐那里取两陌钱，就说是我说的，出门好打些酒。”明智正是新买与苏先生的使的书僮儿。
程谦见不得女儿受责，开解道：“谁叫她是长辈来？头二年是年纪小，话且说不全，如今给个见面礼儿，也不为ฦ过。甚好处没有，你道那ว是我们么เ，就肯真心对玉姐好。”
里正娘子道：“真是败家子儿。”
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两ä老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
争执了一、两ä年，鲁王纳妃出宫，苏老先生也把皇太后给得罪死了。因事关东宫，且旷日持久，江州这等人来人往之处，也颇听了些。清流等一力推崇也只保住了苏老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再让他做官，以息皇太后之怒。
程老太公忙令平安儿：“去帮着先生。”自家下了驴，使来安儿牵驴，自家扶杖，与算命先生并行，随口说些本地风物。算命先生听住了，便问：“我数年前也来过这里，昨天复至，今晨租了桌椅，支个摊子，往年这时节，街上满上鲜花，如今只剩树了，竟是为何？”
玉姐头回出这么远的门，由乳母李妈妈抱着往轿子里坐了，悄悄掀开一角帘子扒着窗沿儿往外看。江州ะ水土好，此时虽已有落叶，却不显肃杀，玉姐转头问李妈妈：“那ว是什么？”
程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁้人又未对她如何，只好瞪着双眼：“她……她们看我好似不是一路人！”
何氏便兴兴头头地下了帖子回请众街坊，把一身新า做的夏衫拿出来穿，又把离家前族里婶娘送的一套金头面拿出来插戴，翻箱子把最宝贝的一双羊脂ฦ玉镯子也套手上，命小丫头捧着菱花镜，自家看个不住。
接了包袱，灶上又送来两匣子粽子鸭蛋，程福叫门上个杂役拎着，自家揣了拜帖，往纪宅而去。
看得满意了，程秀英方转头与程谦说话，冷不防看到程谦看女儿正看得入神，不由伸手推了他一把：“看什么呢？闺女好看吧？”
大儿媳妇又央吴大娘子去：“秀英妹子新有了姐儿，总是吴家骨肉，不看僧面看佛面……”
林老安人还记得程老太公白天说有事相商，待送走了客人，咐嘱下人关门收拾了家什，又叮嘱小心灯火一类，与程老太公点起灯烛来自在内室说话。程老太公听老妻询问，不由郑重地道：“这吴家实是个ฐ祸害，须ี得让他不能再闹了方好。”
若吴家还有原本的田产，日子也能将就过下去，然而田已卖了，再无出息之项。幸尔兄弟俩还识得几个字，替人抄一点书、写几封信，也能赚几个钱糊口。只恨家中人口太多，除却一弟一妹，吴大郎自己尚有妻儿要养，眼看二弟一年大似一年，却是一文娶妻的钱也没有了，连饭都要吃不上了。妹子只得早ຉ早送人做了童养媳，这弟弟总不能也送人做童养媳罢？
程老太公心头一喜，心道洪小子这也是自谦了，观他言谈，很是能来事的一个人，本事还是有的。观他原是富贵人家，如今无族人帮衬，是以不能立业。他又说父母坟茔之事，想是个有根的人。平日里也会耍几手枪棒，身子康健，不便是个短命的人。再算一回给洪谦的薪水，这小子再混上十年也未必买得起宅子。没有一处宅子，便娶不上识文断字举案齐眉的好娘子——以洪谦的模样儿，次些的他也看不上……
程秀英醒来的时候，睁眼就看到了母亲，心中一暖，挣扎着要起来。素า姐忙上来按着她：“你身子虚，多躺一阵儿。我叫焚香给你打水拿青盐，你洗脸擦牙，喝盅鸡汤，好好歇歇。”
儿媳妇作也跟着捂嘴惊讶：“居然又是个姐儿么เ？您老在那里可是生受了。”心中暗道，可见这人的福气是有数儿的，这一处多了，那ว一处就要少。这程家娘子们也是蜜罐里生蜜罐里长的，竟生不出儿子来，要恁多家产又有何用？还不是要招赘？已๐招过两代了，眼瞅着这一辈儿又是个ฐ姐儿。
玉姐点头道：“安生了。”
苏先生道：“老友之心我自知之，我自会教他。”
程老太公道：“小女素柔弱，惯坏了她。我便想，外孙女儿断不可如此。万不想，她又太刚强，自家把自家弄坏了。玉姐……玉姐……”
“玉姐也是我学生，我自会看顾。”
林老安人一旁焦急，见苏先生答应下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来历，见苏先生允了，便思，纵然孙女婿小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教导，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”
苏先生道：“我早应做府上西席，当尽本份。”
程谦、素า姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵儿打探，也只知家中来了郎中。玉姐便猜是她母亲生病，急得不行，夜里便要来看。素า姐哄不住她，便抱着她哭，哭得玉姐一头雾水，跟着急得哭。逃又逃不掉，一夜胡乱ກ歇了。
早起素姐携她往程老太公处问安，嘱咐道：“太公病着哩，可不敢再闹。”玉姐才放下心来：“我省得。”在她心中，老人家有些病痛倒是常见，她母亲有孕，最是金贵，只要不是她母亲有恙，于这家中，便不算难关。
见了程老太公，看他病了，玉姐煞是难过，往床前握了程老太公之手：“太公，太公怎躺下了哩？好好吃饭、好好吃药。”
程老太公很是慈爱，左手握玉姐之手，右手抚其顶：“是哩是哩，要好好吃饭。玉姐也要好好吃饭哩。”
玉姐听这声音断断续续，心下惶恐，抬头睁大了眼儿看向程老太公，忽地道：“我娘哩？”
程老太公苦笑，林老安人道：“你娘歇着哩，她现在出不得门儿。你听话。”
程老太公复又语于程谦：“除开秀英，都在这里了，我有话说哩。你自来家里，上下都看着哩，没一句不好的，是秀英自家急躁了些儿，她有身子，又……你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”
程谦见他说得吃力，忙上前道：“太公不消说，我自理会得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”
程老太公道：“你且听！我与你改个契儿，原说在我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去考试。”
程谦咬牙道：“太公休要如是说，我必有交待。”
林老安人垂泪道：“老的老、小的小，全靠你哩！你不立起来，倒叫我们指望哪个？”
程老太公道：“我原是拐了你来的，你念恩，这好。我临走了，不能不讲良心哩。你们都好好的，我才能闭眼哩。”
苏先生果断，道：“依原样，你且要等上八、九年，一门女户，如何生活？”
程谦往床前一跪，闭目流泪，不再多言。
程老太公又叫林老安人取了只铜包角的朱漆匣儿来：“我都交待于你。”当下把家中田契、地契等清点。程谦也不看，依旧ງ铜锁锁了，交往玉姐手中：“你娘病着，你自收好。”
程老太公头一歪，林老安人惊骇异常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡过去。此后服侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英嘱咐：“女人家，休要刚ธ强太过，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去的事。”
苏先生便把玉姐盯紧ู。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：“休多问。万不可提的。”玉姐便叫来朵儿：“你只管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”
朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，最易叫人错眼滑过。默默记了，也有听不懂的，也有记不全的，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：“甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”
苏先生大吃一惊：“你知道了？你怎知道的？”他见玉姐如此问，还道玉姐已๐明了滑胎之ใ意。
玉姐并不知晓，也假意道：“先生先说。传道授业解惑。”
苏先生噎个半死，只得含糊说了些儿：“你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个ฐ毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大好意思。
玉姐想了半天，方悟：“我兄弟没了？！！”
苏先生：“……”方才说了半天，原来这丫头在诈我？
————————————————————————————————
此后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简单，不外是与赌坊并两ä公子一番言语，半天里卷回几千银子来。
然银子再多，也买不回人命。程谦一面使人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良田à舍与寺内。又为儿子做道场度。一来二去，手头只余三千余两。
程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照ั看家中：“万事还请费心。”衙内有纪主ว簿在，街坊有里正在，一是心中ณ要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他办成了此事。
次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些的，上手极快。
程老太公见着文书，含笑而逝。