桓度心中转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
夫概王一点也不提舒雅，，客气几句，，领着桓度去参观他庞大的府第，，白喜告个罪，，不知转到哪里去了，。剩下却、夫两人，，在几个ฐ亲兵护卫下，，四处漫步……
战车上除了甲盾外，还有中ณ间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能ม力。
公元前五o九年，周敬王十一年。
清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已๐开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
马车前後各八名的侍卫，被声音所惊，一齐转头望向另一边。
一个ฐ老人的声音道：“墨先生！我和内子今早在离这里两ä里外的白石岗现他时，他已๐昏迷不醒了。”
这是九死一生之象。
会议室贴近船身那ว一边，开了个窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能藏人？
却桓度不再迟疑，仰天出一声长啸，往东南方疾驰而去。
襄老实在是个非常讨厌的男人，言语无味，不解温柔，尤其是他身具异味，性情暴虐，举ะ手投足，无不使她活在苦海裹。她虽然服侍过不少男人，却以此人最为可厌，何况还要在他的凶威แ下强颜欢笑。
剑术和美女，这两者是桓度藉以维持生命意义的目标，虽然现在加上了家族血仇，但那却非桓度自己追求的，只是命运加於他身上吧了。
桓度身子前冲的同时，恰好避过背後刺来的四枝长戈。他此刻๑虽然伤了两ä人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇็有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈术，将杰出的3十六人，称之为长戈3十六骑。这3十六尤擅合围之术，若果在平原之上，任他们乘马持戈攻击，据称天下还没有保得住性命的人。所以长戈3十六骑的威名，令人闻之ใ色变。费无极又不断训练後补，遇有人阵亡，立即补上，所以这3๑十六骑，便像永不会短缺的钢๐铁阵容；幸好现在是荒山野岭，兼且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个桓度，也只有引颈待戮的份儿，但眼前形势仍是相当危险。
卓本长不知如何心下喑感不安。桓度对於这类行军令，一无所知，中行叫大家休息，想想也是道理，於是坐下歇息。卓本长和中行两人自去布置。
城外敌人大军的前排部队，开始潮水般移动，向着曾是无敌象徵的却氏家城推进。
却桓度凝视着她的秀目，问道：“为什麽你这样地信任我？”女子面上一红，缓缓低下头来。
却桓度看着她垂下的颈背，线条优美，肌肤润泽，心内泛起一片温柔。
女子轻不可闻的声音道：“我真不知道为什麽会这样？”女子抬起头来，又道：“你想不想知道我怎样来到吴国？”眼中射出热烈的光芒。
却桓度一直不敢提出这个问题，因她若果真是给收入官府为奴，再在晋国受训为ฦ舞姬ภ，她便等同下贱的官妓，这种遭遇，却桓度怎忍心和这样气质高贵的美女连想在一起，所以一直不欲启齿，现下看到她反而自愿坦告，事情真相或有转机，非如始料之不堪，心中不由惊喜。
却桓度道：“你叫什麽名字？”女子俏脸再红，轻轻道：“夷蝶。”
却桓度微微一笑道：“夷蝶，很美丽的名字，好！你说吧。”
夷蝶闭上双日，好一会才睁开，闪着奇怪的光芒，似乎在脑海ร内重演着一些早ຉ被遗忘的往事。好一会才道：“我十六岁时，父亲带我逃离吴国，躲避阖闾的追杀，北逃至晋国，才安定下来。父亲一直教我练剑，要我紧记大仇，不可一刻或忘。”
说到เ这里，夷蝶眼中ณ一片迷惘，像是不知如何是好。
却桓度怜惜之心更甚，夷蝶正值青春少年，便要强被仇恨的种子折磨，精神上的负担非常沈重。
夷蝶眼中神色转为悲痛道：“当年父亲为ฦ了抗拒阖闾的卫兵，搏斗中受了内伤，一直未能痊愈，时好时坏，三个月前，终于过世。”她眼中泪光闪闪，一个少女，突然失去唯一的亲人，变成一名孤女，这等遭遇，闻者心酸。
却桓度伸出右手，绕到เ夷蝶颈後，轻柔地抚摸着，夷蝶低头不语，陶醉在却桓度的抚慰里。
良久ื夷蝶抬头来道：“父亲临死前，我曾经问他我今后要怎样做，他眼角流出泪水，一语不，直至死去，也没有告诉我日后应该如何。”
顿一顿夷蝶续道：“父亲逝世后不久ื，一直跟随着我父女的唯一家将，回来告诉我官方正在挑选能歌善舞的官妓，送来吴国作礼物，我觉得是个机会，于是通过家将以种种贿赂的手段，终于得到一个假冒的身分，前来吴国。”
却桓度道：“那天你在吴王殿前献舞，有大好刺杀阖闾的机会，为ฦ何又轻易放过？”夷蝶道：“那晚吴王背后的几个人，虎视眈眈，我完全没有下手的机会。”
却桓度哦了一声，心想你这区区女子，能ม在这等场合不张惶失措，便是天大胆识。
试想吴王阖闾当日夺位，全靠刺杀的手段，他对这方面自然戒心最大，如何会轻易被你所乘。他身边永远有武艺高强的心腹死士，轮班看守，尽管他却桓度的高武技，亦没有一定的成功把握，何况这功力远逊的夷蝶。
却桓度右手轻往下移，在夷蝶丰满和充满弹力的背肌来回抚扫。
夷蝶低垂下头，面上一片红晕，呼吸逐渐加，任他为所欲为。
书房内除了夷蝶轻轻的吐气声，宁静和平。
却桓度细心审视夷蝶优美的轮廓，没头没脑地问道：“由冒充官妓到现在，你有没有……”说到เ这里语句中断，似是难以宣之ใ于口。
岂知夷蝶已明白了他意思，头几乎垂到胸ถ前，红晕直泛上耳根，细若蚊蚋地道：“没有。”最后那个ฐ有字，几乎只是喉咙间的一下轻响，却桓度若非和她在紧贴的距离，一定不能听见。
却桓度放下心头大石，他绝不希望这不染俗尘、有胆有色的清纯少女，受到狂徒的沾污。
夷蝶所说的遭遇确是曲折离奇，问题在于晋国的朝政是否的确败坏到这样的程度，使她可以行贿挤入这份作为国礼的行列ต。无论如何，只要能ม证明她真是贞节尚存，则她所说的一切，都属可信。否则她便可能是晋国特别训练来吴国的间谍了。
却桓度决断过人，想到这里，马上付诸行动。他一把将身旁的美女拉了过来，另一只手毫不迟疑从她的衣领处滑了进去，正是攻其不备。
夷蝶一声嘤咛，象征式地挣扎了几下，随着衣服的减少，娇喘声却不断增强。
却桓度每一下爱抚，都带给她全身的痉颤，经验老到的却桓度，差ๆ点已可打赌她是处女无疑。当然他现在是欲罢不能，一定要等待赤裸裸的事实来证明。
书房内无限缠绵，春光撩人。
看着身下夷蝶赤裸动人的身体，感性的线条在眼底优美地起伏着，却桓度达到前所未有的愉悦松弛。
心中忽然冒起退隐山林，离开这勾心斗角、逐鹿中原的权力场所的想法。但很快他又把这意念强压下去。这类想法，其实正是他家破人亡前所最羡慕的生活，现在他想也不敢再想了。
对于一个剑手来说，意志是最先决的条件，所以却氏剑法最重守心，心若失守，不战自败。想到这里，却桓度领悟到儿女柔情，是最能ม令人壮志消沈的。
门外一阵脚步声传来，按着响起叩门声。
却桓度沈声问道：“什麽事？”门外传来亲卫的声音道：“大王有事，请将军现在立即进谒。”
却桓度应了一声，刚要起身，夷蝶赤裸的双手紧ู缠土来，献上香舌，却桓度黯然魂销，始知最难消受美人恩！
却桓度轻车简从，匆匆入宫谒见吴王阖闾。
进入吴宫，由á吴王亲卫带领ๆ到阖闾的书房。
阖闾正在案前批阅竹简，见却桓度进来，露出前所末见的亲切笑容，欣然示ิ意却桓度坐下。
书房内不见阖闾的亲卫，只有案上放了一把连鞘的长剑，剑鞘铸工精美，满布纹饰。
阖闾见却桓度留意长剑，微笑道：“孙将军，你看这把剑有何特点？”却桓度略一沈吟道：“这把剑剑身特长，不知是何物所制？”阖闾道：“你为ฦ何不取剑细看？”却桓度心中ณ一凛，见对面的阖闾似无恶意，不再犹豫，伸手将剑连鞘取起，缓缓从鞘内抽出长剑，登时一室寒芒。
却桓度脱口叫了一声，眼中ณ充满赞赏的神情。
剑长四尺有馀，比之ใ父亲却宛传下的铜剑“铜龙”，还要长上半尺。当时铸铜的技术水平，一般只可铸造三尺至三尺半的铜剑，过了这个长度，便很易折断，像铜龙已是十分罕有的长度，现下这柄剑长达四尺半，简直是见所末见，且已有着钢铁的成分，硬度又胜于铜。
阖闾见到却桓度惊叹的表情，微笑道：“这是越国铸剑大师欧冶子的惊世之作，这样的铁剑，他一生中只铸造了七把，四把落在我手上，其中的一把越女剑，我送给了夫概王的女儿，所以我手上仍有三把这种罕世名剑。”
却桓度哦了一声，比试了一下长剑的重量，赞叹不已๐。
这把铁剑的剑身满布菱形的暗纹，刃部不是平直的，最宽处约在距剑柄的3分之二处，然後呈弧线内收，至近剑锋处再次外凸，然後才收成尖锋，刃口的这种两度弧曲的外形，使长剑更利於直刺๐，鬼斧神工。
吴王肃然道：“孙将军，由今天起，这把剑就是你专用之物，万望你好好保存。”
却桓度蓦地把眼光从剑上收回，立起身，退后跪地谢恩，朗声道：“剑在人在，剑亡人亡。”内心欣喜无限。这柄铁剑更胜铜龙，使他如虎添翼，更难得的是吴王对他的宠信。
阖闾眼中神光迸射，若无其事地道：“如果我知道你除了兵法外，也是击剑的大行家，这把剑早就送给你了。”
却桓度知道吴国内的风吹草动，没有一点能逃过他的耳目，亦不答言，话锋一转道：“臣下请求批令，让臣下潜入楚境，好根据实际形势，定下将来攻楚的行军路线。”
阖闾神情有点错愕，问道：“身入虎穴之事，可否由他人进行？”却桓度神情严å肃，答道：“绝对不可以，这关系到我国兴亡，岂能经他人之手。”
阖闾长身而起，绕着书房缓缓而行，他对这大将军极为ฦ倚重，心下犹豫。
却桓度知道事关重大，若不能潜回楚域，除去中ณ行和襄老，后果不堪设想，连忙道：“还请大王钦准此行，不入虎穴，焉得虎子。”
阖闾倏地停步，口中ณ喃喃道：“不入虎穴，焉得虎子，我就准你此行。”
却桓度连忙谢恩。
二人商谈一会，却桓度告辞离开。
巫臣携夏姬来到吴国，训练吴国战士车战的技术，不经不觉过了3个ฐ多月，踏入初秋时分。
巫臣丝毫不知他也被吴王利用了来作掩眼的法门，使楚人误以为吴人欲以车战之术，来对付楚国，掩饰了他们在步骑兵方แ面的训练和弩箭的生产。整个吴国都处在积极备战的状态下。
却桓度从楚国方面不断得到卓本长传来的消เ息，中行的行踪已被清楚知道，襄老行踪诡，可是时日无多，却桓度决定在数日内起行。