“噢?送师爷家?大老爷他……?”崔班头半信半疑。
惠玉急了:“不,我就是不走。我打他个ฐ屁滚尿流。看他们能把我怎么样!”
元永安急于知道情况,开门见山问道:“到เ底是咋回事?家里人都急死了。”
凤翔边吃鸡蛋,边看院景。他从植物的生长联系到เ人生的遭遇。不禁感叹道:“同是为了生存,各自活法不同。”
凤鸣抬头见是玉莲,忙站起笑道:“哪里,哪里。小姐休取笑。我正奇怪怎么会有‘荷风送香气,竹露滴清响’呢?原来是小姐大架光临ภ了。”
陈媒婆驴扶住驴背待要上驴,赶脚๐的孩子忙上前搀扶。陈媒婆见是个孩子,鼻涕๓滴流大长,伸出的手背上,黑垢能扣掉痂,连忙捂住了鼻子,躲开小黑手。她招呼长信:“长信,你来搀我。怎么เ僱个小孩子?”
“二少爷醒了?您要啥?”
“怎么?是我?”凤鸣是丈二的和尚—摸不着头脑。
“纯粹是胡扯!”宋太肯定的说:“我出门的时候,凤翔烧得迷迷糊糊不省人事,怎么会去行刺上房?这不知道是谁家和县太爷有仇,闹出事来,栽赃到咱们头上来了。”
“那就再派个有头脸的再去说合。”
崔班头一看阵势有些不妙,身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭,没什么เ可大惊小怪的。他以攻为ฦ守,毫不气馁地拔刀在手,大言不惭地说道:“我奉了知县大老爷差遣,前来执行公务。谁敢阻拦,我一齐带走。难道还怕你们造反不成!”
“年少之人,要爱惜光阴,抓紧ู读书才是。”
妻子仍不放心,拿过簪子到เ瞎子的脚上扎了一下。瞎子忍痛缩脚也没敢吭气。等小两ä口放心大胆行事忘乎所以的时候,瞎子操起三弦弹唱起来:
他作了各种假设和猜测。呆了一会儿,怕人怀疑自己有什么เ不轨行为,还是走吧。他惆怅地转过身,向来是的路上漫不经心地走着。一无所获,连面都见不到,更别说感情交流。凤鸣迷惘地望着层层梯田,失望地想着心事。怎么办好呢?就这样一直困惑下去?他很不甘心。要不然也学词人写情书?不行,感情未到此地步。他琢磨半天,觉得写一小诗给她,暗藏情思,试探一下她的态度。主意已๐定,构思起来也有难度。写的太隐晦怕她看不懂,太明白了又不称其为诗。他斟ต酌再三,吟成一通俗的藏头诗,单等对方แ心有灵犀一点通。
第二天,刘世言特意修饰打扮一番。让家人给刮了脸,把唇上留了多日的胡须ี也剃掉了。按照当时的文人秀才的束装进行穿戴。头戴有红疙瘩顶的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍,外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝色的绸子面薄棉裤ไ。脚蹬千层底的新布鞋,特意搭配一双新า缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏,显得上下一新,光彩照人,自己也觉得精神焕,春风得意。
当地民俗:把‘吃晚饭’叫‘喝汤’。
“理当尽微薄之劳。不知您老给何人……?”
“我是怕女孩子家出门容易惹麻烦,就让她扮作男孩子模样。没想到今天还真就遇见事了。”
阳山在此西边方向约二十余里。伯夷、叔齐庙就建在山顶上,人称二贤祠。因年久失修,早已破旧ງ不堪。前几年又遭一次雷击,使庙宇的屋脊坍塌一角。从此除了放羊娃ใ在此避风以外便无人管理了。两年前,听说来了一位游方道士,人称“洪阳真人”,沿村化缘,募捐修葺。近来香火不断,且聚集不少信徒。附近百姓上山抽签问卦及求医赊药者不断。
捕快们一见张惠玉出现,立马围了过来。现在的张惠玉,在他们的心目中已不是一个ฐ弱小女子的形象。他们都吃过了她的苦头,知道她的厉害。对于她说的话,也知道有一定的份量。谁也不敢轻举妄动。
崔班头威胁道:“张惠玉,你敢动武,我马上就点火!”
惠玉厉声说道:“你敢点火,我去杀你全家!”
双方相互威胁,谁也不敢轻举ะ妄动。看着惠玉手中的刀和她那杀气腾腾的神气,捕快们确实有些惧怕。因为她的话是可能ม马上兑现的。包括崔班头在内,谁也不肯为了县太爷的一句话,而冒丢失性命的风险。崔班头这才想起了刘世言临ภ来时交代的一句话:‘诱捕’。他开始想点子。
元永安怕闹出人命,劝说惠玉:“玉儿,不能动手。千万别ี动手。”
宋太仍充当和事佬打破僵局,上前对崔班头说道:“公差ๆ大爷,你说个条件,我们商量商量。”
崔班头道:“不是我非要这样,是县太爷那里我没法交差ๆ。你能去替我挨板子?”
宋太道:“只要拿我去能交差,我就跟你走。”
崔班头道:“你不行!你不是元家的人。”说话时用眼盯着元永安和张惠玉二人。
元永安挺身而出道:“那好,我跟你们走。你可以向上交差ๆ。你撤人吧。”
惠玉一见干爹要出面,怕老人吃亏,便喊道:“干爹!你不要去。要去我去!”惠玉是想先解了二哥的危难,然后再仗着自己的本领设法逃脱。
崔班头道:“要是你们老头子能交差ๆ,我们何必费这么大事?若是张小姐肯随我们走,我们也好向县太爷解释。”
惠玉道:“说话算话,你把人都撤了,我跟你们走。”
崔班头:“此话当真?不过我得先把你锁了。”
“当着众人的面,你要答应我的条件。说话要算数!”
“好!张小姐够义气。只要你老实跟我们走,我这里立即放了元凤翔。”
元永安觉得这样不行。手心手背都是肉,哪个也捨不得被抓走:“玉儿,不行!你妈不在家,把你交给我,你无论如何不能ม去。让凤翔去吧,他是男ç儿,他们不会把他怎么样。”
惠玉道:“干爹,您老放心,我不会吃亏的。二哥有病,未好利ำ索。先救二哥要紧ู。”
崔班头道:“元老先生您放心,我们不会伤害她。不然,我们空手回去怎么交代?”
崔班头不容元永安再说什么เ话,立即命人将惠玉锁了。然后说声‘撤’,便带领ๆ人马浩浩荡荡回县城而去。走出一里多路之ใ后,崔班头又给赵五、马六咬了咬耳朵,二人依计行事去了。
元永安、宋太见公差ๆ全部撤走,忙去救凤翔出来。凤翔只顾把守下面小门,对外面情况不了解。等到เ听见父亲和舅舅连声叫他,才探出身来看个ฐ究竟。当他知道惠玉被带走之后,连连跺脚埋怨老爹,非要追上去救惠玉不可。永安和宋太死死拉住不放。众人也上前解劝。元永安急了,怒声喝道:
“都是为ฦ了你,,才连累了你妹妹。你再去闹腾,不是又搭上一个?你有多大本事?能ม把她救出来!?”
凤翔虽然不服气,但是却被骂得冷静下来。细想一想,老爹说的对。妹妹为ฦ解自己的围,才捨身而去,若自己再送上门去,岂不辜负了玉妹一片苦心?可是又一想:自己是个男子汉,让一个女孩子——特别是自己心爱的女孩子,去替自己้受罪,于心何忍?更何况他们吴家又有不良居心,早就说要抢亲。若妹妹真是有个ฐ三长两短,那么自己้岂非终生悔恨?想到此,他决心要救出惠玉。不过,,单凭血气之ใ勇,如何救得出她?老爹问我有多大本事,是啊,一定要想个办法才好。他表面上老老实实跟着爹爹往回走,可是脑子里一直在打转转。当他们回到望嵩沟口,碰到顺山牵着两头骡子的时候,他心中ณ已经有谱了。
凤翔的想法是:他们把惠玉带去,肯定拘留แ在吴府。三两ä日内逼她与吴大头成亲。自己一直被吴知县诬为刺客,干脆这次当一回真侠客,到城里去救玉妹。若是看守太严,救不出来,就把知县的千金小姐弄出来,作为人质,把玉妹换出来。象说书人说的那ว样,来个走马换将。
元永安见顺山已备好骡子等候,便不准备回家了。他对宋太说道:
“太弟,我去阳山一趟。你回去陪你姐姐看家。不要叫老二随便出门,明天一早,你送他到古路庄张庆家,暂避一时。”
“你就别去阳山了。”宋太表自己的看法:“你那身体怎能搁住折腾?顺山就很老靠,他一人去送个ฐ信就行了。”
元永安道:“我在家心里也不安生。不如跑跑还好受些。人家把女儿托付给我,如今叫人给逮走了,我怎能对得起人家?这心里有愧呀!”
凤翔看机会来了,接口说道:“爹爹,玉妹是替我受罪,我心里更不是滋味。不如我替您走一趟。我在阳山暂避一时,和古路庄是一样的。”
“能行?”元永安有些犹豫不定。
“能ม行,能行。”宋太和顺山都异口同声赞成。
顺山忽然现有可疑情况,低声对永安说道:“那边好像有人往这边窥探。我看您和舅舅快些回家吧,大婶在家还不知咋着急呢。我这就和二少上路,免得夜长梦多。”
“那好。你们快骑骡子走吧。”永安终于同意了。宋太把惠玉留แ下的那ว把刀递给凤翔,叫他路上防身。
永安和宋太回家暂且不提,单说凤翔和顺山骑上骡子,出沟口奔西而去。凤翔忽然对顺山说道:“山哥,路上若遇到เ麻烦,咱们俩分开跑。你往西,我往南,到เ二贤祠再会合。”
顺ิ山道:“那好。不过尽量不要失散。你认得路吗?可别ี跑丢了,我没法向大叔交代。”
顺山从小就带这哥儿俩玩耍,关系非常亲近。他不象别人那ว样称呼他们‘少爷’,而是简称‘大少、二少’。他对这兄弟二人的脾气也摸得很透。他最怕老二出歪点子惹漏子。
凤翔回答很干脆ะ:“山哥你放心,这路我熟ງ。我早ຉ就不是小孩子了,丢不了。”
二人商量之后,加鞭快行。刚出村拐上大官道,忽然从路边石碑后边跳出两ä个ฐ人来,拦住去路:
“站住!果然不出所料。元凤翔,你今天走不了啦。”
顺山见状忙上前应付。凤翔环顾ุ周围,见后面来路上也有黑影跟踪过来。他对顺山喊道:“山哥,不理他。快跑!”
凤翔两脚向牲口肚子上猛一嗑,又在顺山骑的骡子屁股上狠狠加一鞭子。骡子猛一惊,撒腿就跑,沿着官道向西奔驰。后面追赶的人,眼看着两匹骡子飞奔,自知两ä条腿追不上四条腿,干脆省点力气,准备回去挨骂便了。
却说刘世言在家接到禀报:已抓住张惠玉。心中非常兴奋。忙命奴仆将一间门窗结实的房屋打扫干净。铺床叠被,迎接娇娘。崔班头按照ั刘师爷的吩咐,临ภ时在城外雇辆轿车,悄悄地将张惠玉拉进城里,送到เ刘ถ师爷家中ณ。
刘世言打捕快走后,精心修饰打扮一番,来见张惠玉。开锁进门之ใ后,见惠玉仍然绳捆索ิ绑,蒙着眼睛,便假装ณ生气,大骂捕快们不是东西。命丫环佣人给张小姐松绑,去掉蒙眼布。然后叫她们走开,把门关上。刘世言对尚在迷惘中的张惠玉说道:
“都怪刘ถ某知道太晚,让贤妹受委屈了。”
惠玉看着刘世言假猩猩的样子,没有弄清是咋回事。反正已经累得不行,随手拉把椅子坐下休息,并不答腔。她喘息着环顾ุ四周,观察房屋结构,寻找脱身的机会。
刘世言见惠玉不理他,并不感到尴尬。他就有这个特殊的本领,在任何难堪的情况下,都不会害臊脸红,而且还以胜利者的姿态出现。当然,这次是他用计策划ฐ的成果,更是洋洋得意。不过,他不能在惠玉前面过分张扬,害怕露了马脚๐,影响全盘计划。他耐住性子稳住劲,也拉把椅子,在惠玉对面坐下,仍以讨好的语气对惠玉讲话。
“自从我听说县太爷的儿子吴钦๔要抢亲时,我就很为ฦ贤妹担心。我冒着风险到เ贵府给大婶送信。当时,没想到会生的这么快,也没想到抢人的方式,不是花轿抢亲,而是动用捕快捉人。都怪我疏忽大意,没有及时筹划,让贤妹吃了许多苦头。”
惠玉眯着眼扫了刘世言一下,仍把目光移向别ี处,未置一词。刘世言停顿了一下,又继续他的攻心战术:
“前次到เ贵府上去,有幸见到贤妹芳容,真乃ี三生有幸。回来之后,一直惦记着贤妹的安危,放心不下。孰料今天忽然听到衙门里派兵去抢人,急得我百般设法,花了二百两银子,才把贤妹救下。丢失重金事小,贤妹受辱事大。还好,贤妹总算没有落入虎口。”
惠玉听到这里,终于忍不住了,问道:“此乃何处?你究竟是何人?”
“此地乃敝舍。贤妹尽管在此安心休息。我乃本县衙幕僚刘世言是也。想必贤妹已有所耳闻。”
“你我非亲非故,为何救我?”