“又出什么เ岔子？”惠玉急问。
“什么门当户对？”李夫人不高兴了：“你没看看你儿子那德性！能有人愿意跟他就不错了，咋还要挑三拣四？正因为是外路人，才好说一些。知道内情的人怕会不愿意呢。就象以前提的几个茬口，到后来人家都推三阻四全黄了。”
崔班头一看，嗬！这小子不怕吓唬。心想：若真把他带回去，大老爷会不会怪罪？他可没有叫带他儿子呀。别ี看这毛孩子一身稚气未退，可是灵牙利齿，不是个ฐ省油的灯。弄不好偷鸡不成反蚀米一把。于是他自己้给自己找台阶下，他蔑斜着眼睛对凤翔说到เ：
“贵姓啊？”
“大哥，你从河南来，那黄河的水深不深哪？”
不错，这正是自己当前心境的写照。他接着默念下去：
毕竟是在官场上混的人物，还要从别ี的角度考虑问题。因为有几个省份，已๐经激起民众造反事件，白莲教起义แ也已此起彼伏，很不安生。虽说刘师爷戴的高帽子很舒服，但也不能ม把官帽子丢了。
斜抱云和深见月，朦胧树色隐昭阳。”
“这位老先生可是姓元？”
永安说道：“幸会，幸会。多亏这位公子少年英雄，武艺高强。不然今天要吃大亏了。”
永安笑道：“顺山，嗓子不错嘛，好好来它一段。”
“既然如此，为什么对我隐瞒真情？”玉莲掏出那诗，‘叭’的一声往桌子上一拍：“这是什么意思？”
凤鸣慌忙拿起桌上的纸片一看，这才明白是怎么回事。原来他离家时匆忙，把写给惠玉的诗未来得及收藏起来。为ฦ了躲避同窗学友的乱ກ翻，没敢把诗和文房四宝放在一起，而是藏在衣服兜里。没想到เ反而弄巧成拙。既ຂ已如此，只好硬着头皮应付。
“小姐就为着这个生气？”凤鸣故作镇静，拖延时间，好想主意。
“你说，是不是你写的？写给谁的？”小姐紧逼。
“是我写的，不错。”凤鸣先承认这一点。他知道自己的笔迹是无法掩盖的。不能打马虎眼，先应给她一个ฐ老实的印象。
“写给谁的？什么意思？”玉莲紧追不放。
“什么เ意思？当然小姐一看就明白了。难道凭小姐的聪明才智连这个都看不明白？”凤鸣不作正面回答，故生枝节，反守为攻，争取时间，考虑辩词。
“当然明白。不然还叫你把我蒙了。你说，谁是小玉？”
凤鸣一听，知道全都露了馅，但仍装糊涂ิ：“什么เ小玉？小玉怎么啦？”
“别给我装蒜了。这藏头诗明明写着‘虽想小玉但不敢爱’。这是试探性的情诗，当我是傻瓜？”
凤鸣实在佩服玉莲的聪明。她不仅看懂了字面上的意思，也看透了字里行间的内情。瞒是瞒不住了，正考虑措辞回答，又见玉莲逼问：“你说呀，小玉指谁？啊？”
凤鸣被逼得正没主意，忽然情急智生，径直答道：“小玉就是你呀！”
“什么？是我？”玉莲茫然了：“怎么会是我？妈妈叫我小莲，没人叫我小玉。”
“别人怎么叫我不知道，不过我管你叫小玉。不行吗？若小姐认为我非礼莽撞，我可以收回。说真的，我还没下决心将此诗送您呢。”
这陡然的急转弯，使玉莲又惊又喜。她虽然将信将疑ທ，但希望这是真的。她表面上气冲斗牛，而内心却虚得狠。她兴师问罪的目的，不是为了证实他另有所爱，恰恰相反，是为ฦ了否定。是证实他没有钟情别人，心目中只有她玉莲自己。现在既然已达到目的，当然不愿再生枝节，就此胜利收兵。
大凡在热恋中的青年女子，对感情变化最富敏感性，而智力却极端低下。玉莲把自己纳入诗意中ณ对照，觉得一切都合乎ๆ情理。自然顺理成章地通过了审查。但是读者明白：诗中的‘登高田’及‘玉箫三奏’都是有所指的。对这些，玉莲也就无暇顾ุ及或者不须去深究了。甚至于有些词句连凤鸣本人都难以自圆其说，可是玉莲却能够按照ั自己的推理去解释去演绎得合情合理。
精神上的解脱使玉莲欣喜万分，对着表情木纳的凤鸣，感到เ有愧。于是说道：“对不起，错怪你啦。我也知道在你们读书人当中ณ，有只称呼前一个字的。我是怕……”
“好啦，好啦。没什么。”凤鸣如释重负：“小姐对我一片赤诚之ใ心，我在白马寺就有感觉了。我决不辜负小姐美意。”
“公子有此言，我也就放心了。你不知道，我这两天为了你，饭也吃不下，觉也睡不好。都要急出病来了。不信，你看看这个就知道了。”
玉莲掏出一张诗笺。凤鸣接过去，在灯下细看：
‘深闺愁绪魂梦牵，救君无计双泪悬。
本欲月下觅佳期，却被天上银河拦。
春风浪荡心尤荡，皓月团圆人未圆。
衷肠万事凭谁诉，思虑人瘦难入眠。‘
另有一行小字写道：‘赋诗毕，意犹未尽。再填小词一：
如梦令
春夜沉沉如醉，诗句行行浸ฤ泪。纤拔残灯，罗帐冷落锦被。难寐，难寐。囹圄如何安睡？‘
凤鸣读罢诗词之后，感动万分。他站起身来，深情地望着玉莲小姐，一时之间竟找不出合适的语句来表达自己的心声。他双手搭在玉莲的肩上，郑重说道：“小姐对我如此挂念，使凤鸣受之有愧。我一介穷书生，何劳小姐如此厚爱？今生今世，凤鸣对小姐决无二心。老天在上作证。”
玉莲情不自禁靠近凤鸣胸膛，说道：“只要公子诚心待我，也不枉玉莲一片痴心。”
此时，凤鸣已๐从感激之ใ情升华到เ爱恋之情。因为他体会到了玉莲的眷恋深情。她已๐经从‘劝君莫愁无佳丽ษ’升华到เ‘思君人瘦难入眠’的阶段。特别是‘诗句行行浸泪’、‘罗帐冷落锦被’的描写，感情真挚，催人泪下。凤鸣也是个易动感情之人，恨不得把自己的心也交给对方。他甚至于后悔不该对小姐撒谎。他想表白清楚：以前对惠玉曾有好感，现在只倾心爱慕你玉莲一人。他鼓足勇气想说，却没说出口。他不愿破坏当前的恩爱气氛。选不好恰当的言辞，反而会引不必要的误会。可是不说清楚，凤鸣总感到内疚，良心不安。他心想以后再找机会谈心，眼下先安慰玉莲：
“请小姐一百个放心，待我脱离羁绊之ใ后，回家禀明双亲，尽快下聘。”
“高堂可会答应？”
“二老早就操心我的婚事，只是没有合适人选。家母急得整天念佛。现在碰到这门高亲，焉有不答应之理？只怕将来难要难到เ令尊大人身上。”
“这个不怕，家里有母亲做主ว。”
“但愿老天照应，使有情人早ຉ成眷属。”
二人正促膝谈心，忽闻门外有脚步声。玉莲忙把椅子后移。凤鸣则收起桌上的诗词。此时，翠萍开门进来说道：
“大少爷在后堂跟老爷、夫人闹呢。夫人让我来请元公子到后堂去问话。”
于是，凤鸣和玉莲随翠萍来到后堂。老爷、夫人和吴钦都在里边。玉莲觉得自己在此不合适，便回避了。凤鸣与老爷、夫人作揖行礼，然后退一旁้站着。
“给元公子看座。”夫人吩咐毕，翠萍连忙搬凳子。
“谢谢老爷、夫人。”凤鸣又是一揖。
此时，吴德才不比公堂办案，又重新า打量元凤鸣。确是一表人才：白净面孔，五官端正，中ณ等身材，不胖不瘦。举止文雅，知书达理。再回头看自己儿子吴钦๔：矮胖身材，顶ะ个大脑แ袋，下巴颏๕的肉多的拥着，把嘴巴๒和鼻子都往上排挤。大大咧咧斜ฒ坐在椅子上，坐没坐像，站没站像。大嘴总是张着，呼呼直冒傻气。肚内无文墨，说话不照道。若不对比，倒还罢了，这么一比，吴德才的气就不打一处来。于是对吴钦๔说道：“我有话要问凤鸣，你先出去吧。”
“怎么？又撵我走？我的婚事不让我听。”
“我叫你先出去！”吴德才提高了嗓门，觉得在外人前面失了体面，以此来显示ิ自己的威严。
“妈——你看，他又……”吴钦又找靠山。
“钦儿，听妈话，你先去吧。有妈在这儿给你作主。”夫人忙打圆场，这才把吴钦๔哄走。他临ภ走时还回头斜睖了他爹和凤鸣一眼，鼻子‘哼’了一声。谁也弄不清这一‘哼’是什么意思。
吴德才干咳一声，清清嗓子，对凤鸣客气地说道：“今天是在家里说话，你不必拘束。”
“老公祖抬举，晚生感激不尽。”
“别的事情先不说，问你一件事情：听说你家有一门干亲？”
“是有一门干亲。是家严认了个义แ女，名叫张惠玉。”
“这个女子人品如何？”
凤鸣予感到事情不妙，可能又生枝节，不敢如实相告，只好应付道：“穷苦人家女子，人才一般而已。”
“听说她武艺非常了得，可是真的？”
“她的武艺如何，晚生不曾见过。只知道她的脾气古怪，性情倔强。”凤鸣前一句是掩饰之词，后一句则是有意贬低。他怕县官打她什么主意。“
“她家情况如何？”
“据说她们家祖籍山东，因年景不好，逃荒到河南来的。”
“这就是了，人常说山东响马多，走江湖卖艺的也多。既然祖籍山东，也难免会耍枪弄棒。要不钦儿怎么会单单找她去比武呢。”
“元公子。”李夫人把话拉入正题：“你看把张姑娘配给我家钦儿为媳可以不？”
“啊呀，夫人。”凤鸣真正吓了一跳：“我看这门亲事断然不可。”
“却是为何？”
“这惠玉姑娘，出身贫寒，不读孔孟，不懂礼ึ教。与知县府第结亲，实在门不当户不对，有辱官宦门庭。此其一；再者，惠玉与大少爷都秉性刚ธ强，爱舞枪弄棒。稍有口角，便会大动干戈。岂不将一个ฐ好端端的家庭搞得鸡犬不宁？此其二；这第三嘛ใ……”
“还有第三？第三怎么样？”李夫人显得有些不满。