的确，老人家现在也就是掌着家务的总舵，底下的事儿，都交给媳妇们忙去了。今年她已经将各种家务安排得井井有条，三个媳妇都有司职，没有谁能清闲，从正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜测的闲工夫，又因为大家也都忙于年事，没有谁再上门探听消息，也就给了老太太罕有的半日清静。
村子里的居民究竟是有数的，人就这么เ多，能人当然也就只有这么几个了。借粮虽然是大事，但比起守住现有的粮食，似乎又不算重要了。换句话说，能比借粮更重要的，也就是保住自己้所余下的活命粮了。善桐越想越是心惊，见善樱依然是一脸不解，便又粗略地解释道，“姐姐的意思，是担心有人吃不上饭，也来打我们杨家村的主意……”
这三位少年将军在村外时，神色轻松中不免带了惫懒，尤其是那许家的少将军，原本更是倨傲之ใ色外露。今日进了屋子，反倒是彬彬有礼，一点都没有带出京城纨绔的气息。甚至对小五房堂屋和京城相比明显寒酸朴素的陈设，也未曾露出一点臧否的意思。
她们两ä个是提扫帚棒长大的好友，熟不拘礼ึ平时经常拌嘴，善桐已经习以为ฦ常。眼看着你一言我一语又要争辩起来，她想了想也觉得六洲说得有理，便道，“走，和姐姐说一声去。”
他在炕边坐下，又四处张望了一番，最终目光落到书案角落，才找到了一本皱巴๒巴๒的《论语》——不由眉头就是一皱，“明儿先生说要小考，四哥好歹也看看书，别老玩积木……”
伴随着一声轻哼，屋内骤然响起了清脆ะ的碗盘碎裂ฐ声。
一声嚎啕含在口中，还没有放声儿，善梧忍无可忍，猛地喊道，“姨娘你说什么呢！我外公去世多久了，哪里又跑出一个外公来！”
他倒退了几步，见屋内人都看向自己้，一时间羞愧无极，转身就出了屋子。众人不约而同，都隔着窗户目送他摔门进了西厢，局面才一下又生动起来。善榴不待人说，已经招呼善桐、善榆ด、善楠退出了屋子，大姨娘也早ຉ嗫嚅着，“我瞧瞧樱娘！”一边走得无影无踪。独留望江一人在王氏身边服侍，还有地上面色尴尬的二姨娘，同王氏本人面面相觑。
要不是自己住了一个院子，只怕今日的事，在老太太跟前又要掀起一场风波。
王氏先不说话，低下头来先用了半盏茶，才淡淡地道，“起来吧，儿子都这么เ大了，也要给自己้留点脸面。别ี老跪不跪的，当着孩子的面，多不好看。”
二姨娘实在其实并不太傻，就是她真傻，此时也知道自己้是伤着了善梧的面子，她讪讪地低下头来，细声道，“婢子一时心急，说错话了，太太别往心里去。”
有儿子的人，说话就是硬气，就是道歉，都道得这样硬邦邦的。
王氏偏头想了想，倒也没和二姨娘计较，又将剩下半盏热茶一口一口地咽进了肚子里，才和声道，“要送走善梧的话，再也别ี提了。咱们家本来可以置身事外，就因为ฦ老爷的差事，这才热心谋划。到了今天这泥足深陷的地步，怎么，善檀才走，我们也要把孩子送走了？”
她对二姨娘素า来是客气的，又肯说道理给她听，二姨ถ娘咬着唇，虽说一脸的不情愿，但到底还是作出了侧耳倾听状。
“我们在西安现成的亲戚，”王氏自失地一笑，“要把孩子送过去，一句话的事，可三叔、四叔心里会怎么想？只要老太太不动不话，咱们二房是一个人都不能走。我把话放在这了，听不听，你自己看着办。”
二姨ถ娘就一点点地软了下去——她毕竟听懂ฦ了王氏话里的潜台词。真到了过不下去那天，孩子们送到เ西安，不过是几天的路，犯不着和老太太一样着急，这样早就送走善檀，倒是落了埋怨。
“是婢子记性不好！”她一脸的心悦诚服，自己就慢慢地站起身来，抚着额上的青黑讪讪的笑，“忘了孩子他舅爷就在西安，今日……给太太添麻烦了。”
王氏挥挥手，不为己甚，“下去吧。”
转过头，又让望江把善梧领进屋子里谈心。望江出了屋子，没有多久就一脸为难地回来了，“梧哥把自己关在屋里，谁叫都不应。奴婢刚才出来的时候，大椿进去了，我就站着等了等，大椿叫了几声，梧哥非但没开门……还嚷起来，叫大椿滚……滚得远远的。”
什么事都怕比，大姨娘就站在边上，二姨娘的跋扈的任性，谁都比得出来，梧哥脸嫩，一时下不来台，也是有的。
王氏微微一蹙眉，叹了口气，又吩咐望江，“这件事还是要捂住，让老太太知道，又要生事了。梧哥那里，让大妞帮着去劝劝。”
见望江领命出了屋子，她撑着手想了想，又微微地笑了笑，这才从炕桌底下的抽屉里翻出了给榆ด哥做的一个荷包，一针一线地做了起来。
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善榴一接到望江的传话，就拔脚出了屋子，只匆匆叮嘱妹妹几句，“没有我的话，你绝不许和二姨娘生事。再怎么说，那是你的长辈，管教她是娘的事。”便把善榆、善楠同善桐三人，丢在了自己屋子里。
善桐虽然看不上二姨娘的做派，但因为善梧本人的羞愤，倒是也减了去寻衅的心思。小姑娘心里一个ฐ是担心自己้出面，梧哥知道了和自己不亲，另一个ฐ，竟是也有几分可怜起梧哥来：偏偏生母就是个刺头儿，这样上不得台盘，他在家中也难做人……
虽说回家没有多久，但连番经过事情，善桐倒是多了几分沉稳气质，听姐姐这样吩咐，也未曾回嘴，只道，“成，姐你就放心吧，我才没心思管他呢。”
她倒是盘算着，要给诸大哥传个信儿，让他快些上门来提亲。这样私相授受的事，大姐出面不好，让榆哥出面，又怕他把事情办坏。楠哥、梧哥，她却不想让他们掺和进来……怎么说毕竟是见不得人的事，也不是不信任这两个哥哥，只是知道的人越少，善桐就越心安。
她自己出了一回神，抬起头来，却见得榆哥和楠哥看着自己้，都是一脸的欲言又止。善桐微微一怔，“怎么，我脸上有花啊？”
是亲妹妹，榆ด哥自然是不怕丢人的，“刚ธ、刚才二姨ถ娘，闹……闹那ว什么闹啊！”
善桐这才想起来：祖母是把一家人都叫齐了，这才宣布大堂兄要走的消息。一回头二姨娘就闹着要送走梧哥，这两ä个哥哥就是心思再粗疏，也难免要觉出不对劲了。
若是在往常，她自然也读不出二姨娘的心思，可如今却已经能轻而易举地解读出二姨娘的盘算。见榆哥一脸的求知若渴，善桐本来一张口就要说话，可看到楠哥，又把话吞了回去。
就是亲哥，毕竟也是庶出，编排姨娘、庶子，总有几分指桑骂槐的意思……
小姑娘心里隐隐就觉出了不对劲。从前虽然嫡庶分明，可在她心中，那是天经地义，并没有就此见了外。总觉得大家还是一家人，没有什么话是需要藏着掖着的。
可如今世事见识得多了，这才觉得，一家人又怎么样，就是一家人，不是一个娘肚子里爬出来的，就是隔了一层。很多话，和榆哥可以肆无忌惮地说，和楠哥、梧哥，就得隔了一层……
她忽然觉得有几分寂寞，又有几分解脱，在这一刻，她才真正地明白了母亲的话。
“别以为一家人就不用算计了，什么เ事都在清浊两ä可之间。算计过了固然不好，可也不能没了分寸。”
她就笑着搪塞了过去，“嗐，你们也不是不知道，二姨娘享惯福的，一听要借粮，这还不是怕自己没吃了……”
这话暗合她之前和二姨娘的龃龉，楠哥唔了一声，深信不疑ທ，转眼又叹了口气，“倒是可惜了老三，这下倒搞得我也不方便回去读书了。”
虽然祖母话，要依着小五房房内的排行来叫，但楠哥还是老脑筋，一出口，善梧就是‘老三’，不是‘七弟’。
是啊，一家人再有隔阂，那也是一家人，和三叔、四叔、大伯比，毕竟又还是近的。再往大了说，房内争斗ç得再厉害，到了族内，又必须抱成团了……
善桐的眼神有一瞬间的迷惘：年纪还小，这里头的分寸，总觉得难以把握。
不过，小姑娘看了榆哥一眼，见亲哥哥闷不吭气，可脸上却分明还写了些疑惑，似乎并不认可善桐的解释。她很快又笑了，不知为什么，心底反而又了几分甜。“急什么，正月里还读书。二哥，你都好久没陪我抛羊拐骨了——”
正月里难得有这样好的天气，都是半下午了，阳光还这样明媚，隔着半扇玻璃窗洒进屋内，为兄妹三人的笑声，又添上了一层暖色。
54、多心
有老太太这样一个能ม镇宅的老人在小五房坐镇，很多事不简单也变得简单，第二日一大早起来，老人家挑了一个知事的老家人到跟前来，细细地亲自嘱咐过了，又让檀哥身边惯使的一名小厮儿回家休二、三日的假，连元宵节都不让檀哥在家里过。打点了行囊，又从帐上支走了一百两ä银子，少许兑成铜钱，少许换作银票，少许深藏箱笼之ใ内。等到正月初十一大早，天刚ธ蒙蒙亮时，便拜别了祖母叔伯，骑了三头骡子，出了村门去得远了。
老太太这么多年来，还是第一次和长孙分别ี，虽然面上不显得，但多少还有几分若有所失，等善桐等人送别ี回来，和她说话，老人家都没怎么回话的。几个ฐ儿媳妇看在眼里，倒都没吭声，还是善桐道，“到今晚上，大哥就在凤翔府里歇着了，有嬷嬷奶奶照看，到เ西安还有我舅舅在。这一路都有亲戚接连照管，出不了什么事的。”
二房的这个小妞妞，也的确是精怪得很。面上看着憨实，心底的算盘也不知道打得多脆亮。如今善檀去了，眼看着她是又要再得宠几分……
萧氏前几天和丈夫大吵一架，虽然面上绷住了没说什么，但想到เ自己的善桂连送都不知道送到哪里去——她娘家还在更西边，日子只怕要更苦，心里就是一阵不舒服，她扫了善桐一眼，待要翻个ฐ白眼，又恐怕丈夫敲打，只得垂下头来，看着脚๐尖不肯出声。
众人都不说话，善柏、善桂也就跟着劝了祖母几句，善榴也道，“祖母毋须担心，我们自京城一路过来，治安还好的。西北的百姓老实，不到เ过不下去，万不会做不好的事儿。眼下又刚要开春了，就是贼也要种地，大哥一路不会出事的。”
老太太这才出了一口长气，略带惆怅地道，“到เ底不如小四房的手笔，连个管家出门，都是前呼后拥，带了十多个随从。我们家简朴惯了，一时间就是要摆阔气，都拿不出这么เ多可靠的人来。”
其实按照如今小五房两ä位老爷的品级，小五房要摆阔，也早都可以在西安城内起大屋，你一个ฐ老太太，我一个四太太的叫起来了。只是老太太本人老脑筋，不愿学人抖威风罢了。三个ฐ儿媳妇心里不是没有看法的，你看看我我看看你，倒是又沉默下来不肯接话。老太太如何不省得？见三老爷、四老爷面上也有些不以为然，心中倒有些窝火，待要作，想到เ檀哥刚ธ走，自己就脾气，众人越觉得自己舍不得孙子，偏心大房。一时间一肚子火气倒是冰消瓦解，她自嘲地叹了口气，便问萧氏，“你这几天在外行走得多了，往十三房走动得也勤快，怎么样，都听到什么消息没有？”
因老太太一心打孙子出门，村子里的事难免关心得少了。萧氏罕有在婆婆跟前卖好的机会，虽然生气，但也忙殷勤道，“问过了，最后十六房、老三房同外九房拿得多，得了彩头，不过外九房屋内没有人读书，这个监生的名额，他们又送给宗房了。宗房再三说了不要，外九房大爷就说：‘知道族长老叔要避嫌，可这也是我们真心孝敬，敬着老叔一辈子为族人考虑，有事从不先占鳌头，不要，就是不给我面子’。作好作歹，又有小二房的人在一边敲边鼓，最后老叔没有扛住，就答应了下来。”
“外九房也难得有在宗房跟前露脸的机会。”老太太略带嘲讽地笑了笑，“别家事归别家事，最后拢共各家是凑了多少份子，这个外头传出来了没有？”
萧氏怔了怔，老实道，“媳妇也纳闷呢，各家害怕攀比，都是写了数字过去的，也就只有宗房知道各家是出了多少的。如今族里就是我们没有送了，咱们家自己也就是五千石的粮食，正想问问娘，我们写多少好。”
藏着掖着，到底是露了嫌疑。要不是族长再三保证，族库全是满的，自己้还真要……唉，年纪大了就是大了，虽说把族库视为私产，已๐经是在所难免之事。但宗房在这件事上，做派到底还是太小气了些。
“去问问看十六房出了多少。”老太太就吩咐四老爷，“他们出了多少，我们就出多少。十六房老弟妹对我们小五房，也不至于藏着掖着。”
“哎。”四老爷再没有二话，都起了身，才想起来问一句，“这话，咱们自己知道就行了，犯不着和十六房说吧。”
“这不是废话吗？”老太太没好气，又点着三老爷，“你去宗房问一声，各家拢共出了多少……族库里的粮食，咱们得算得清楚些，别ี做了冤大头都不知道！”
这话很耐人寻味，三老爷却好像听不懂一样，不动声色地应了一声是，便拔起脚来和四老爷一道出了屋子。
到了半下午，两个答案都回来了。十六房出了三千石，是各家之ใ。因西北人实诚，没赶上监生的人家，数字出口也就出口了，零零总总各家凑的份子居然四万已经出头，再添上小五房的三千石，加在一块那ว就已๐经是近五万了，宗房只要再补进去一万两三千石，便凑足了老帅们开的口。
“这一下是撮弄出了七万，连个声响都没有。”老太太就教导善桐，“人家就敢瞒了五万下来，对村子里说只借了两万石。嘿嘿，是又安抚了人心，又维系了军机机密。宗房手段，你算是见识到เ了吧。”
的确，能ม在不动声色之ใ间，将七万之ใ数凑齐，更妙是被挤各家没有怨言，互相也不知道底细，更维持了族库的元气。这手段虽然看似朴素，甚至有些无耻笨拙，但收效良好，实在在善桐意料之ใ外。她不禁点了点头，露了沉思之色，半天才笑道，“要是咱们这样的村子再来几个，十万大军，可以吃好久了。”
“满西北，恐怕也就是你三嫂娘家一族，还有桂家，甘肃那边的牛家有这样的底气了。可牛家毕竟是通了天的，底气也足，恐怕不像我们，有你爹这个现成的把柄在，好拿捏。且又在腹地……一旦兵败就要遭殃，能借来多少，还难说得很呢。”老太太却摇了摇头，“一般的人家又太瘦了，入不了老帅们的眼，这一次总能ม借到二十万石，我看就不错啦。”
她就掰着指头给善桐算，“二十万石实打实的粮食出去了，能ม到士兵手上，一点克扣折损没有的，那是做，就是按着这样算，什么เ不干省吃俭用，也就只能吃三个月。这还不说打仗……后头粮食要还不跟上，到底还是要乱。”
善桐听得很有几分目瞪口呆，这才明白祖母把大堂兄打到เ安徽，到底是什么用意。如今才是正月，就算那边粮食也还能支撑，可想来到了今年秋前，战事要还没有结果，恐怕西北就真的要乱了……
她一下有些害怕起来，却不敢在祖母眼前露出，只是究竟也没了说话的兴致，忧心忡忡地靠在祖母身边，一时间想到เ自己西行时随处可见的流民，还有路边插着草标卖身的少年少女，只觉得饥饿的阴影，一下就笼罩在了自己头顶ะ，连晴朗的天色，都黑了半边。
老太太又哪里察觉不到？她半是好笑，半是心疼地呵斥ม了善桐一句，“傻孩子，饿死谁都饿不死你！你怕什么，家里几千石粮食放着，这么十多口人，吃上五六年总是有的！”
善桐却一点都没有被这虚假的安慰骗倒，“话是这么说，可咱们家还有佃农呢，您老就眼看着他们饿死？到了那一步，还有族人们……这几千石的粮食，能有一半分给咱们自己，都是好的啦。”
老太太被她噎ດ得说不出话来，心底却不是不喜悦的：孩子真是聪明，所喜立心又正，并不像那一等刻薄寡恩之ใ辈，一旦ຆ遇事，只为自己衡量，并不顾身边骥尾。当家主ว母，要的就是这一份担当。
她就故意板起脸来，“到เ了那ว一步，不是还有族库吗！”
说到族库，到底还是免不得一声叹息。
善桐听出味道来了，“您这还是不放心吧？”
她喃喃地道，“的确，我也不放心得很，粮食不攥在自己手里，就是心慌……”
这话是说到老太太心坎里去了，她难得地叹了口气，却没有说话。
善桐就悄悄地道，“要不，我看，这三千石，咱们买一点，自己出一点成不成啊，祖母？库里粮少了，妞妞都睡不好觉——现成的嬷嬷奶奶一家就是做粮食生意的……”