担忧“朝中空虚”的人，当然脑筋还不算太旧ງ，但也未免太“掩耳盗铃”了，故意装作没有看到เ，这么多年来实际上是太后在执掌朝政。说皇帝一走，自此“朝中空虚”，未免也太把太后“视同无物”了。
这样还好，不过到เ了秋天，天气一凉，叫人做事情的兴头也不免变淡。皇帝的身子一向病弱，也不知道今天突然这样的天气，有没有着凉？平时也就罢了，今天日子不同寻常，因此又吩咐道，“还叫人去看看皇帝那边，有没有起身，准备得怎么样了。”
虽然对同文馆馆长的任命，曾国藩没有选择象自己那ว样，从马背上摔下来，这让倭仁颇็为失望。但相交三十多年，毕竟也算是故人了。从前曾国藩获赐同进士出身之后，又点了翰林，更拜在理学大师唐鉴门下，修习理学；就是因为唐鉴的介绍，曾国藩得识倭仁，并听说他“用功最笃实，每日自朝至寝，一言一动，坐作饮食，皆有札记。或心有私欲不克，外有不及检皆记出。”
总之年例是不用去想了。但这些人念头触到另一处，又不禁幸灾乐祸地微微笑了起来。人人都知道，从前胡林翼向朝廷推荐阎敬铭时，说他是国家少有的贤才，如做法官将使“弄律有准”，如掌管财政则“必无欺伪”。果然他虽然面目丑陋，操守才能ม却是一流，此前掌管户部，清廉耿介闻名。凡有他来地地方，就有官员要求调走。
但是已经来不及了。太监通报过后，曾国藩进了东书房，却见除了太后，还有刚刚亲临过“恩荣宴”皇帝也在，更有两ä位昭妤分别侍立，因此忽然稍稍放了心。既ຂ然皇帝和太后同时都在，那么应该不会是件什么让他为ฦ难的事情了。不过虽然女儿就在眼前，他也不敢分心，先向皇上和太后行礼道，“臣曾国藩，叩见皇上、太后。”
皇家重视继承人，为臣又何尝不如此？不仅希望自己所做的事情能交给后人扬光大；也希望将来自己้百年之后，声名清誉继续保持，免得遇上轻薄无德之人，忽然一耙倒打，弄到声败名裂ฐ，身后蒙羞；除此之外，如果能对自己的子女故交，扶持照ั顾ุ，当然就更好了。
同文馆在此次考试中颇有斩获，分获了二甲两名和三甲五名，还不包括曾纪泽这位“编外生员”；总教头更趁此机会，从落榜当中又招选到近两ä百名生员，新า近荣升“两ä百七十八名同文馆生员教头”，自然也眉开眼笑。
“是不是应该改做‘荷叶灯’？”另一位考官道，“这镜面恰似荷叶。‘明镜灯’，似乎颇有禅意，‘菩提本非树，明镜亦非台；本来无一物，何处染尘埃？’恩，这灯下，明镜倒就是个灯台…”
说到正在被灾民们里三层外三层团团围住的赈灾台前忙碌着的阎大人，自己当真也就和灾民一个样，面皮焦黑，眼似核桃，还一大一小。正好此时无事，几个淮勇就说起了他的笑话：说本朝挑选官员，除了进士资格，往往还要考察相貌；某一次挑选官员，阎敬铭刚一进去，主考官就大声呵斥ม道，“阎敬铭出去！”足见阎敬铭面貌丑陋，不入上官法眼。
此外每年的兵饷也是个ฐ沉重的负担，从太平天国以来，大清朝到เ处动荡不堪，太平军横扫了东南一片原来最富庶的地区，捻军沿着黄河一带活跃，回乱滋生在甘肃宁夏青海等地，如今又有了个新疆ຆ的阿古柏，俄罗斯又乘机添乱，占去了伊犁。这都是当初名字取得不好，叫“伊犁”，叫他去犁，回头收复之后，一定要改名叫“吾犁”。
听说死在海ร上的魂魄，从此就将无所归依，永远游游荡荡，也罢，就让自己้化成厉鬼，在搅了大清朝平静祥和的洋人舰队间出没，让它们相互碰撞，不停地漏水，然后全部沉没吧。
除此之外，徐桐流放去的新疆，地方แ也不平靖，又是阿古柏，又是老毛子，闹得不亦乐乎。只因为天遥路远，朝廷也是鞭长莫及；将来如何是个了局，不得不筹划一番。
没奈何，反正要考三天时间，大不了自己少睡几个钟点，也要咬牙答中这道题，因此他在纸上写满七百二十个“六寸”，伏案逐加了起来，总已加到几十个ฐ了，算得头昏脑胀，一时间又忘了做记号，不记得究竟加到เ哪里了。
其实就算左宗棠就任“东南水师元帅”，此时经管的人和事仍旧是二百八十余工匠，一处空船坞，两ä间空船厂，外加还见不到影子的洋技师和动机若干。但奇妙就在于，加上这“元帅”的辉煌ä头衔后，左宗棠暂时驻留的行署，立即拜客如流。江宁本来就是交通便利之ใ地，通苏州、杭州、上海ร等地都不过几个时辰、半天时间。所以不但两江本地的官员前来拜见，更有其余各地的官员乃至商人们都纷至踏来。
第二天一早，左宗棠就接到亲兵奏报，已查明昨晚的刺客，竟然是刚刚被江南水师除名的水勇！这么เ巧，前一天除名，第二天就来行刺，左郑二人更觉得事情棘手。两个人心里都有句不能说出的话：莫非有人想反？果真有人想反，那就当如何应对？
这就说到为ฦ难之处了，张之ใ万拉野矢的笑话已๐经传遍京城，郑敦谨当然也知道江宁不平静，但当京官就是这个难处，一出京城，就几乎是个孤家寡人，一同带来的只有两个办案官，这个时候自己找住处，不免要闹得象张之万那样杯弓蛇影。怎么办呢？难道向左大人借几个亲兵么เ？但是自己是个文官，也指挥不惯这些兵勇。
唉，这个ฐ洋人不开窍，议论当今的事情，假如议论得不妥当，触怒了皇上或其他权势人物，脑แ袋也就搬家了，还讲什么เ“有所贡献”？能ม贡献的也就是一颗头颅而已。不过洋人是不会懂得这等玄妙的，只能这么跟他解释，“我朝几百年的规矩，出文论题，都止于前朝，从来不出到本朝。这次虽是洋学考试，毕竟也是我大清朝的考试，所以应该依照这个规矩。”见“教头”颇不以为ฦ然，只好退后一步，反正自己也做不了主，“或有关议论文的出题范围，不如总教习去请曾大人来裁度。”
彭玉麟得到了明确指示，急忙回船去部署了。
隔壁门前天天兵来兵往，这家人也已经听说是钦๔差大臣左大人，在审查马总督的刺杀案了。一家人这么多年来，最怕兵，一开始都吓得躲在家中ณ，轻手蹑脚，生怕无意中打扰了隔壁的兵勇们，找上门来，麻烦多多。不过过了几天现没事，隔壁门前也有许多人来看热闹，家里人也就跟着去瞧瞧，见左大人的亲兵进进出出，办事谨慎，秩序井然，见了百姓也不挺胸ถ抬头，驱赶追逐，才渐渐地放了心。
“小的们没有什么เ手艺，我表哥邓ฑ千和就只好开了一个小店…给兄弟们有空时来坐坐，我就在店里给表哥帮忙。”王三槐颇隐晦地说道。
左宗棠身为临ภ近的闽浙总督，常驻浙江杭州，离江宁不远，当然对马新า贻这两年在任上的作为有所了解。能干的人互相之间总有点惺惺相惜，所以他对这位年轻干练的两江总督并不陌生；对他自己้来说，“对手的对手就是朋友”，马新า贻取代了曾国藩，原本也是件好事。
每次阅兵，照ั例有看热闹百姓在栏外围观，这次也不例外，来的人很多。
这时候当然不能连营官也一同拉出去正法。左右亲兵也都在悄悄地舔着干涩的嘴唇吞唾沫，祈望李大人不会在盛怒之ใ中，将那ว口用大炮打出来的井填了。
县令看老婆象了疯似地高兴，惊得摇头叹气。唯一值得庆幸的是，虽然自己经常口头赞美老婆的小脚๐赞到เ舌头麻，偏偏文字上不太通，一作诗就被传开去当笑柄，连那个ฐ连年不中ณ的钱举人，也敢几次背后嘲笑他；所以虽然拟了好多篇腹稿，比如“我说小脚好，小脚๐是个宝；夫人怒也不能ม跑，追打我也追不到…”，却至今还没有为老婆作成这小脚诗。这真是“塞翁失马，安知非福”呀。
“是。”
这么一说，倒好似恭亲王要负责想出更好的办法了，才不上这个ฐ当！那ว只小碗要得来也罢，要不来也罢，权且走一趟。不比如果自己้的人负责想办法，到时就要对方方面面负全责了。
这些人虽然死了逃了，但只要找到她们所在的两广地方，自然也就能找到大脚๐女人。但是要让长毛的老乡们来给太后做宫女，那ว也太可怕了。
这洋人的话好没道理，难道大清朝的百姓就是朝廷在银子供养着的？同样也是自己独立谋生，如何就没有办法造出轮船大炮？所以这个答案肯定不对。难道总教习在有意隐瞒？隔着半面酒桌，曾国藩用小三角眼微微瞥了一眼丁韪良，并没有瞧出他在撒谎。
略略叙了些闲话，谈了些外孙孙子的情况，毕竟同朝做官，又说到朝廷新า近生的大事上来。这其中，因为太后曾经许诺把六十五万赃银子拨给福建水师，左ุ宗棠自然念念不忘。
曾国藩“呵呵”大笑，捻着胡须道，“这倒也不怪他，有那么几分象。
说起来总是载徵比自己见多识广，皇帝有点酸溜溜地不服气，说道：“之ใ前郭嵩焘讲到洋人造兵船，说俄罗斯和日本的皇帝都曾出洋去英国学造兵船，太后差点也让我去呢。”
“这灯真亮。”她感叹道。在湖南老家，她白天忙家务，吃完晚饭坐不到一会儿，邹้姨娘嫌点灯费油费钱，就来催着早睡了；因此她对那ว盏豆油灯，从灯芯的粗细，到เ灯芯摆放的角度，也不知琢磨过多少次了。
原来这几天郑敦谨明察暗访，连徐桐的府上也去问过了，他家里只留了个老家人，据他听管家在事情败露后讲过，原来当初徐桐和几位掌柜本来想送银票，马里奥却指定一定要金银，因为这样就不用去钱庄取银子，而且方便兑换。
本来只是在喊骂中要求自己“做大”的权利，吴氏以退为进，每天的诉求都是“回娘家”，结果果然在结婚一个多月后，就这样莫名其妙地被送回了娘家。
看起来敦厚朴实，又答是“种田的”或“打渔的”的，多被留แ下；答“做买卖”的，左宗棠就让走人，一共挑到了十一名，准备这一天的挑选就此结束。两人走到门口，忽然被一名生员拦住，那生员满眼含泪，长揖着问道：“请问左ุ大人，为何没有录取我？”
“这个万国公约，是个什么东西？”太后又问。
头一家买了，另一家也觉得这是多少变相收回点成本的好方法，就跟着买。每人都投了万两银子，这每注一两的赌注，要买多少注才能ม赢回来？所以街面上买嬴的人突然大增。
曾国藩道：“同文馆的用度，都是照恭亲王拟定，每年定期从海关拨给。生员将来学成后，要转去水师造船，在同文馆自然是损失，不过那也没办法，大家都是为朝廷办事。只是生员在同文馆的花费，是不是由á福建水师来补贴，这样同文馆也好另行补招新า人？如此，同文馆对福建水师的生员供给，才能ม源源不断，而不至于几次之ใ后，就要‘涸泽而渔’了。”
“这…，”左ุ宗棠措不及防，这不是明摆着的么？大清朝连条洋船也没有，这水师怎么打？还象今天这样，拿木船去碰人家的铁船么？他个性爽直，所以答道：“这个…只怕不好打。”
还有人说：大清朝的丝绸工艺几百年来一脉ำ相传，轻而且巧，不可能输给雪纺；当天比试，本来丝绸落得更慢，后来忽然来了一阵怪风，丝绸落得快了，也不知是不是洋人使的妖法；所以叶氏一家和围观之人才吹了那么几口气；谕旨完全不必如此大动干戈ຖ，鞭笪本朝百姓，“令亲痛而仇快”；本城百姓，应该联名申ã诉，替叶家和那块丝绸洗刷冤屈。