太后之ใ前的确提过，不过银子还没有要回来，怎么个拨法？倒没有料é到，左ุ宗棠的消息如此之快，这时又听他说道：“筠仙兄，请别误会，我不是来催银子的，听说意大利人那边难缠得很，如果这件事情有用得着我的地方，请尽管开口，以便我将功折罪。”
在娘家时，读的那些三纲五常，婆媳互敬，在新的家庭里应用起来却不太顺手。郭家当时也算是湖南难得有名望的人家了，然而过门的时候公公的正房夫人陈氏婆婆已经去世，更长一辈的长辈也都去世了，当家人是婆婆当年的陪嫁丫头，后来成为公公小妾的邹氏姨娘，此外只有丈夫，和几个ฐ还未成年的小姑子。
同文馆的生员自从来到京师，走在街上人人侧目、指指点点；兵船比试后有些大员们过来，把他们正读的几本书胡乱一番也就走了；今天是头回有总督大人前来考选兼训话。左宗棠讲话，和曾国藩的和声细语完全不同，声声如雷贯耳，又是“兵船”，又是“朝廷”，这一番话听完，生员之ใ中有人满脸喜色欢呼雀跃，有性急的立即就跑出去收拾行李。
郭嵩焘和郑敦谨带了刑é部的差ๆ役，到了意大利ำ使馆，大使托纳托雷听明来意，倒也配合，立即将两ä人带到仓库。这个仓库四面没有窗户，位于一楼ä的中间，使馆仆人举ะ着灯领进去，两ä人只见里面影影绰绰，堆着些箱子。
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连名满天下的林则徐流放归来之ใ后，也曾和左宗棠在长沙彻夜长谈，对治理国家的根本大计，对西北军政大计，两人的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新า疆”，舍左君无人，特地将自己流放新疆ຆ时记录的资料é全部ຖ交付给左宗棠。此后，林则ท徐多次与人谈起这次会见，极口称赞左宗棠是“绝世奇才”，临终前更命次子代写遗书，向朝廷推荐左宗棠“人才难得”。
此时沈桂芬也出列奏道：“启禀太后，我朝当选派廉洁且堪任事的官员，负责兵船监造，自然事半功倍。”
事情没有办成，本来准备好一接到เ皇帝兵船获胜的喜讯，就立即去向恩师报喜的情节，也就用不上了。
要和没事也要嗷嗷ç直叫的洋人谈妥这些事情，得有多麻烦？总算之前为ฦ恭亲王府的洋房，大家多打了几次交道，洋人才不至于太难纠缠。
到接近比试的前两天，输赢的赔率变得越来越大，一个押“输”的的人对面，竟然是将近一百个“赢”的人。这就是说，如果皇帝输了，用一两银子押皇帝ຓ“输”的人，就会赢到近一百两银子。
有什么动静？徐桐呆呆地望着恩师，自己哪里知道有什么เ动静？他一向秉承恩师教诲，对洋人从不假以辞色。有时刚刚回家，离大门还没来得及走远，偏偏洋人正巧从他家门前经过，他就只好袍袖当风，左扇右扇着走进后房去；隆冬季节，有时不免把脸也扇绿了。洋人身上的那ว股“骚味”，他可真闻不惯。洋人的怪异，又何止于此？徐桐夜来读书，还曾读到洋人有两个半岛国家，叫“西班牙”和“葡萄牙”，简直荒唐到顶。“西班有牙，葡萄有牙，牙齿自己้也就成立了国家，历史上从未有听说，典籍也从没有记载，说起荒诞不经的事情，没有比这个更厉害了。”他当时就对侍侯读书的书童感叹道。
太后也很愉悦，让皇帝吩咐尽快把船运到天津，和外国兵舰比试比试，分个高低，到时娘俩一同去检阅。皇帝一口答应了，他至今还没有出过京城呢。
侍侯的女官们立即传来正在大门外迎接的恭亲王，取出早已๐备好的赏赐：一个覆着块黄缎的盘子上，摆着八块亮闪闪的金砖，这是多大的彩头啊。就算从前乾ດ隆爷四次南巡，哪有听说从门外就开始放赏的呢？那不是要从门外赏到门里吗？
朝廷可以不顾读书人的生死，让他们象沧海ร遗珠般随处散落，得不到为朝廷效力的机会，自己独立谋生，或干脆饿死；朝廷还可以一意孤行做错误的事情，让读书人捶胸顿足痛不欲生。读书人却不能ม不为朝廷着想，因为历朝历代的书中，莫不只有一卷卷的粗绳索ิ，那绳索就是三个ฐ字：“为ฦ朝廷”，读书越深，就被这绳索捆得越紧ู。
听说洋人传教，都还以读书人不肯拜上帝为ฦ恨，而朝廷自己却让正途官员去学洋人技艺。
“恩，我也犹豫得很，东太后刚ธ刚去世，如果彩妆包裹，好象于例不合”
“也好，”武则天道，“你去留意合适的人选。”
比如说，太后忽然让年轻的皇帝负责造兵船，这是很快要归政给皇帝ຓ的征兆，还是正好相反？
就说慈安太后去世之ใ时，曾纪芬恰巧不在宫中ณ这件事，曾国藩回想起来，既ຂ觉悚然而惊，又不得不感念太后保全他曾家的恩德。
虽然郭嵩焘急得汗流浃背，但这句话他总算还是听懂ฦ了，“事事都请皇上裁定”，就是皇上来做这件事情，他不过算个ฐ帮办；到时办不好，没有他郭嵩焘什么เ事。
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武则天又问：“你在京城有没有住宅？”
“那你说说，如何做法，就不危矣？每次这样赔法，什么เ时候是个ฐ了局？”武则ท天问道。想到她从前的驯马的三步诀一鐵鞭，二鐵撾，三匕。鐵鞭擊之不服，則以撾撾其，又不服，則以匕斷其喉如今对着轮船大炮，全然无用，心内不免愤恨。
曾纪芬道：“我父亲说了，太后这里的事情多；只要太后不嫌弃，我就进宫来帮太后办事。只是我见识短浅，不知道能为太后做些什么？”
武则天听到了一个新鲜而令人向往的词，“你是说女皇？女皇帝ຓ？”
把朝廷交给皇帝，和兄弟姐妹多少又有什么关系？说到底，只有一个人能ม当皇帝ຓ。先帝已经去世了，就是变戏法，也为皇帝变不出更多的兄弟姐妹。这“兄弟姐妹”这几个字，忽然让慈安太后想起之前听到过有关恭亲王福晋之死的一些流言，愚钝中也多了些警觉。
东书房当值的太监叫焦贵，她唤道，“焦贵，去取宫中ณ名册来。”
她坐在茶几边就翻开了折子，头道奏折是道天津崇厚来的急报说：天津民众闹事，要求彻查儿童被剖心挖眼的案件；与法国的交涉失败，天津巡ำ抚要求朝廷派员来办。
“武后三十几岁就去世？”自己问自己什么时候死去，不是后无来，也该是前无古人吧？
她自己把指甲套取下来之后，就看见那ว几根长长的葱管似的嫩白色指甲â。醒来后一直觉得不太自在，现在终于找到了原因，就是这碍手碍脚的长指甲。虽然她从前也生长在富贵之家，但自幼被父母当作男ç儿教养，所以没有留长指甲的习惯。
到了书房，却见爹爹正在看折，听得她进来，抬头问道：“纪芬，什么事情这么高兴？”
“爹爹，你等等。”纪芬抬头见这书房里仍旧用着旧灯，因此这样答道。
原来曾国藩对自己้用的东西，最念旧，轻易不更换。一把雨伞，一双朝靴，都要用上很多年，用破了还要缝补了再用，舍不得丢â掉。加上一直以来，他凡事亲历亲为，读书读奏折太多，以致眼睛不好，书房里的灯是他用惯了的，所以纪泽没有轻易更换。
纪芬折回到自己的屋子，拿起洋油灯，又把四姐一同拉着过来。
“爹爹你看，这洋油灯，不正是太后让你找的洋东西吗？百姓家里都能用到เ，比豆油灯亮堂得多，又轻巧漂亮。”她举ะ着灯进了书房，不愿埋没四姐的功劳，补充道，“这是四姐刚刚想到เ的。”
曾国藩抬头望了一眼，道：“哦，是要亮些，这就是洋人用的洋油灯？”
“是啊，”纪芬说道，“大哥前几天在同文馆见了，买了几盏回来。”
曾国藩又望了一望，慢慢地点点头，说道：“唔，不错。”
纪芬笑道：“那ว爹爹明天就可以回禀太后，让百姓们以后用洋油灯了，这灯这么亮堂，大家想必也都喜欢。”
曾国藩摇摇头，说道：“纪芬，你如今也到宫里给太后当差了，凡事都要稳重。这洋油灯我们家才用了几天，也不知道用久了会怎样，怎么能就冒冒然推荐给太后呢？太后要的是本朝百姓都能合用的东西，我们要慎重，如果出了什么差错，就不好办了。”
被这么一提醒，纪芬觉得自己的确有点急噪了，心悦诚服道，“爹爹，我记住了。”
曾国藩转头又对纪纯道，“纪纯，你大一点，也更稳重些，不过也要记住，做事情务必要真正用心。另外，这么多年你呆在湖南老家，如今才出来，对外面的事情要记得多听多看多问。有不明白的地方，哥哥妹妹，你都可以请他们讲解，就是我有空的时候，你也不妨来问。”
好久没有听到爹爹这样细致的教诲了，纪纯忽然觉得眼眶有点热。知道此时爹爹正忙，她答应了着，和五妹一同退出了书房。
这边曾国藩望着两个女儿离去的背影，忽然对满桌的文稿奏章兴趣索然，起怔来。
旧小说里说起儿女，有福气的家庭一般都是“五男二女”，曾家是倒了过来，得了五女二男，曾国藩也并没有觉得不满足。
只是几个ฐ女儿的婚姻，让他感觉很是灰心。
大女儿和丈夫感情不好，婚后抑郁寡欢，二十九岁就去世了。二女婿家境贫穷，女儿没有生养孩子，只收养了两个继女。三女儿丈夫脾气暴躁，婆母又凶悍，一年到เ头都想住到婆家，好不容易生了个儿子，却在江宁探亲时被炮声惊吓，竟致夭折。四女婿品行才学都不错，谁知又二十出头就去世，让四女儿年纪轻轻就做了寡妇，守着小儿女艰难度日。
当初他挑女婿，也不见得就马虎，谁知挑了父亲好的，儿子未必好；小时候好的，大了又未必好；品行才学好的，身体又未必好；以致女儿们个个ฐ受苦。加之“女儿是娘身上的肉”，欧阳夫人一惦念起她们，总要常常落泪，把一双眼睛也哭坏了。