大家聚到恭王府的“鉴园”时，不免要牢骚，但一时也拿不出什么对策。恭王自己，因为领ๆ衔给慈安太后治丧，常常要进宫去参见太后讨旨或回话，忙得团团转。有时几个军机刚来齐，有时正说到一半，忽然前门就有人来紧急求见，或太后召见，不得不匆匆散了。
但是左宗棠虽然可怕，皇帝ຓ的旨ຈ意更难违抗，所以这恶人还是不得不做。在做之ใ前，他回了趟翠竹胡同，去找曾国藩。
“那是自然。”皇帝答道。
武则天听得如痴如醉，道，“原来外国人连皇帝也去学造船！这我倒没有想到เ。”
“如果我们大清也去造船，能ม不能造成？”武则天问。
参与放火杀人的百姓自然要杀几个，被法方指明要查办的天津州县也被流放到黑龙江，赔款额暂定在五十万两白银。
同僚之ใ间，彼此了解，恭亲王也知道曾家五个女儿，已经出嫁的四个ฐ都过得不好，特别大女儿年纪轻轻去世，四女儿守寡。所以他特意过来通气，也是尽了同僚之谊，一片好意。曾国藩心中感激，要留恭亲王吃晚饭，恭亲王却以曾家仍旧忙乱，不肯叨扰，辞谢了。
郭嵩焘相貌堂堂，正是适合代表朝廷的摸样，难怪之前会派他去出使英国。这是个好兆头。
“既ຂ如此，况且在京，明天就见见吧，以后还要你们多多费心，慢慢寻访。”武则天道，对皇后待选的话却故意轻轻跳过。
“是一同出使英国的副使刘锡鸿奏报说：郭嵩焘出使英国后，典祖忘本，公然不穿大清官服，改穿洋装；不行大清礼ึ节，改行西洋握手礼。总之处处效仿洋人，失大清国体，丢为臣本分，所以罢官回家了。”
慈宁宫又跑出来一个ฐ太后？“母后皇太后”，“圣母皇太后”，应该谁更大些呢？武则天微微皱眉。
这个ฐ李师傅还有点眼色。
虽然此皇帝非彼皇帝ຓ，宫女答得不得要领，武则天没有继续追问。只听得皇帝ຓ仍在书房读书，她有些恍然不安的心才好似煞时稍有了些着落；这么说，皇帝还没有成年，那么当太后还不算太坏。皇帝是谁呢？是弘，还是贤？
“也好，”武则天道，“你去留意合适的人选。”
经过一番曲折，郭嵩焘总算从左宗棠手里要到了皇帝要的八十名工ื匠。不过，皇帝让这八十名巧匠用祖传技艺先行制造一艘兵船的指令，又让他犯难了。
先行造船？那ว会造出艘什么兵船，又在哪里造？
皇帝说要在天津造，郭嵩焘觉得不可行。头一件，天津有洋人，大清国要用祖传技艺来造兵船，也不应该落在洋人眼里，免得招人耻笑。
天津不行，那么เ就哪里好呢？郭嵩焘一筹莫展。
只有去问太后。
“既然皇帝说了要先造，那ว就先造吧；天津的确不好，洋人太多，到时皇帝ຓ要亲临ภ指导，大有不便。倒是马尾，当初ม怎么挑了这个ฐ地方แ造船呢？”
“回太后，”郭嵩焘，“臣有问过左宗棠，据说那里是天然良港，而且自古能造大船，附近工匠多。”
“那ว么就在那ว里造吧。如今工匠也在那里，不用挪动；左宗棠有用得上的材料é，也可以就近取用；而且那ว里没有洋人，虽然路远点，皇帝要去视察也可以。”
事情就这样定了。皇帝现在突然对造船变得很热心，上南书房也每天和师傅们讲他的造船计划。师傅倭仁和徐桐虽然反对洋务，但对于防卫要务的造船，所以支持皇帝在造船上多花心思。不过，他们渐渐地现了，皇帝ຓ对功课越来越淡漠，觉得它不如洋船重要。而且，更糟糕的是，在倭仁自己้的无数次说教预ไ演中，他现自己可能很难说服皇上：圣人们的教诲比兵船更重要。所以一心等皇帝ຓ的热中劲儿过去之后，心自然会回到功课上来。
其实除了造船，或说，造船之所以对皇帝ຓ越来越重要，也是因为东书房又多增加了位女官。阿鲁特昭妤很有才华，连曾昭妤也比她不上，皇帝看她对太后的问题对答如流，十分羡慕；但自己的功课无论如何赶不上，所以希望尽快造出艘兵船，在这两位同龄的姑娘们露露脸。
她们帮她写奏折批文，替她整理在籍官员和他们的资料，帮她在宽大桌案上铺好了中国地图和世界地图，还摆放好了地球仪。世界地图和地球仪都是郭师傅从前出使英国时带回国的。
武则天如今老对着这个地球仪呆，她总有点怀疑，大清朝这么เ多人，外加那些各国的洋人，怎么会都住在这么一个无依无靠的土球上呢？它竟然一直转啊转，从来都不会掉下。这难道不是洋人编出来的鬼话么？看来民间把洋人叫做“鬼子”，也是有道理的。
慈安太后的灵柩已经挪到清陵的祖庙去了，武则天决定先扩大朝堂。
可能会反对的只有军机五大臣，因为其他官员能直接见太后，对他们来说是件好事。
而军机五大臣中，她只在意恭亲王是否反对。因为他是王族，是实际的朝臣领袖，和汉大臣们的关系也不错，而且以后也仍将是重要的人物。
她听阿鲁特昭妤讲，恭王一直和洋人交好，支持洋务，而且自己也喜欢用洋货。有一个例子就是，恭王家里造了一座洋房。洋人住的房子，不知道会是怎样？难道也象兵船那么เ巨大结实？
阿鲁特昭妤自己้也没有去过。因为ฦ她爹爹虽然把她当男儿教养，却一直把她当女儿对待。
武则天就请恭亲王进宫，问起他家的洋房。
“回太后，臣家里的确有一座那样的小房子，是仿照洋人的房子造的。”恭亲王答道。
“是小房子？为什么เ不造大一点呢？”武则天问，恭亲王应该很富裕才对。
“回太后，洋人住的房子就是这样，都是一座座小房子，带着花园；所以臣也把它造得小些。”
“是什么เ样子？”武则天问。
恭亲王有点不知所措，答道，“臣回去把造房子时候的图纸找来，让师傅照着房子画ฑ张图给太后。”
他现太后的脸瞬间忽然变得暗淡，立即知道自己้说错话了，心中虽然还藏着些匆忙间无法整理的怀疑和不情愿，口中ณ却急忙言不由衷地道：“或，如果太后愿意驾临微臣陋舍，那ว就是臣和臣一家的天大荣幸了。”
太后轻轻地笑了，说道：“很好，我正要去看看恭亲王的王府，顺便看看载徵他们这些孩子平时在家里都做些什么。你不必特意张罗，只当我们象亲戚串ธ门，大家随便就好。”