六嫂精神一振，赶忙捋齐了头，低了头进去，也不看，便朝着正中间跪了下去，口里说着“老夫人金体万安”，说完了才微微抬起了眼瞧了过去。原来老夫人已是吃毕了饭，正坐在矮炕边，手里端了个ฐ茶盏正看着自己。
方แ氏见她如此说道，刚ธ刚那缩了回去的头便又已๐是探了回来，朝那管事的诉苦了起来：“她做羊头签，却是把个好好的羊头都丢了在地上，我看不过眼去捡了，她倒骂我狗子，我气不过才和她干了起来，为何要我磕头赔罪？”
那妇人此时已是几步走了进来，也不顾ุ她手上盐卤腌臜，一把拉住便掉了下泪。
她巴巴地望了顾早，却是不讲。
顾早冷哼了一声：“我既没挡你的道，这路也不是你家的，你却为何总跟着我？看你也不像那浮ด薄的人，为何行事却如此荒唐？”
她猛抬头瞧见这来人并不是自己以为的那个ฐ范家嫂子，后面的麻烦两字便也硬生生地吞了回去，只是站在那里，狐疑地望着顾ุ早。
“是啊伯娘，”顾ุ早显得很是为难，期期艾艾地吭哧了半天，却是说不出个什么东西，偷眼见那胡氏急得眼睛都瞪大了，这才仿佛憋急了似地脱口而出:“伯娘，这个房子我家是不租了。今日与有个牙郎说定了明日一道去看房子的，若是妥当，三两日便要搬走的，到时再按了天数将租钱奉上，烦请伯娘回去与那房主说道说道。”
顾早暗自点了下头，已是决意要将青武送去石介那里了。回去和青武一说，他自是喜不自禁，却又隐隐有些担忧，怕那石介看不上自己้，不予接纳。
方氏见这一片屋子老旧ງ，心中本就生了几分不快，又见那脚夫催着自己下车，竟似要将自己甩下了，哪里肯干，揪住了便不放，那脚๐夫无奈，只得自己也爬了下来，帮着一件件将行李拿了进去。
谁知那刚ธ才一直都仰倒在甲板上叫唤个ฐ不停的小公爷却是一骨碌坐了起来，也不顾身上湿嗒嗒的，指了方氏便大骂了起来：“你个老虔婆，你还当有下次啊？小爷我这次要是不把你家那个撒泼的婆娘好好整治一番，我就枉称了小霸王！”
那小姑娘面色苍白，见手被那轻浮ด男子抓牢了一时甩不脱，情急之下，附身过去朝那男子的的手便狠狠咬了一口，那ว男子痛叫一声，用力甩开，那小姑娘站不住脚๐，竟是扑通一声载进了河里，连那舢板也翻了过来，烧饼果子漂了在水面上，一个个沉沉浮浮ด。
牙郎道：“比那市价略低。”
到เ了自家的那三亩连着的傍河地了，方แ氏放下了箩筐，将鞋子脱了在田埂上，下了地，嘴巴里还低低地在不停埋怨。
三姐的眼里已๐是只剩下了欣羡和得意，也不去想自家二姐怎么会如此手艺，只是歪了头瞅向那ว几个婶子婆娘，见果然一个个ฐ地呆在那里微微张了嘴巴似条吐泡泡的鱼，禁不住笑了起来。
三姐不解地看着她，顾早笑道：“三姐，咱们有手有脚，有脑子有脸面，自己努力，你还怕吃不饱肚子吗？”
那里正夫人此时早就对顾ุ早另眼相看了，回来的途中ณ便是扯了她问那做菜的手艺，又好奇是哪里学来，顾早含混了几句，只说是前两年在扬州城里闲来无事时看那夫家厨子做菜学会的。见里正夫人似是不信，也就随她了，快到东山村口临ภ分手时，顾ุ早拉了她到那ว棵歪脖ๆ子老槐树后，从范娘子给她的定金中数了一百钱出来，塞到了里正夫人的手里。
果然，刚才还跳得离地三尺高的方氏立刻就蔫了下来，呆呆站在那里，一咬牙，却是腾腾几步到了青武的面前，抓了胳ฑ膊便高高举起了巴๒掌：“我把你个不知高低的小子……”
顾ุ早连连道谢，让毛团子搀起了他婆娘的身子，掐开了嘴巴，终是半洒半喝地把那一碗糖水给灌了下去。
三姐煮好了糜饭，便怏怏地回了自己的房间。
那小姑娘被她这样一番责骂，眼里也已๐是泪光莹然，却是强忍住紧ู紧咬了牙齿，不吭一声。
老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾二姐叫了过来。”
蕙心脆生生应了一句，这才转身打了帘子出去。
却说那厨间里六嫂一边翘了腿坐着，一边听那ว边上婆子们的奉承，又冷眼瞅着方氏和顾早ຉ两个ฐ，想着那白汪汪的汤水看着就是个滋味寡淡的，哪里比得上自己้的大料，心中笃定，又想着等下便要看方氏掌自己้的嘴，那脸上便已是露出了笑意。
顾早懒怠理会那ว六嫂，见方氏在那里又坐立不安的样子，也不去睬她，心想今日若是赢了最好，立时便要让那方แ氏辞了工ื跟自己回去，便是真的输了，让她吃点苦头以后长个ฐ记性，也不是件坏事。
正想着，却是瞧见那蕙心已是重新า出现在了厨间门口，六嫂动作快，旋风似的已经刮了过去，点头哈腰地问道：“可是结果出来了？”
蕙心看她一眼，只是微微一笑，这才看向了顾ุ早道：“老夫人让你过去了。”
方氏面色大变，扯了顾早悄悄道：“二姐，那ว个人的汤，红红油油的瞧着便是不错，你那个却是白花花的看着就没滋味，莫不是判你输了要过去训话？你千万莫要再犯倔强，我面皮厚，便是照ั了约定刮脸也是无碍。”
顾早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己探问什么，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
到了那ว老夫人在的暖阁前，蕙心亲自给她掀了帘子，这才带了进去。
顾ุ早一眼却是看到了一堆的女人，除了正中ณ歪着的那ว个老妇人和一边侍立的一个ฐ中年妇人，其余都是打扮的花花绿绿的莺莺燕燕，又瞧见那ว老妇人身侧的小几之上那两ä盆子羊头签，红色的那ว盆汤料尚在，奶白的却是差ๆ不多只剩了个底，心中便已๐是明了了，当下微微一笑，朝着那老妇人行了个礼。
“你便是那方婆子家的二姐？”姜氏看着她笑问道。
顾早ຉ应了声，那老夫人已是点头笑道：“看着果然是个ฐ精神的，你老子娘倒也没有白白的夸，这羊头签味道确是不错，你倒讲讲怎生做的？”
顾早ຉ道：“羊肉羹讲求的便是个ฐ味道鲜美，本是需要慢火熬制两个时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜ຒ和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料，取的便是个本味，不过是个取巧ู的法，当不得真。”
姜氏摇头叹道：“你这心思倒是巧，自古鱼羊为鲜，只是我们府里竟是日日做那ว浓汤大料的，原来都是糟践了东西。”
顾早看了下那六嫂的红汤，只略略一笑道：“府里六嫂确是个大厨，那ว羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个ฐ巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个ฐ汤，所以才凑巧对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
老夫人点头道：“难得你菜做得好，还是个懂ฦ理的，那六嫂先前便是说了若是今日比不过你，她便自愿做了二厨，你可愿意到เ我府上做菜？工ื钱自是不会短了你的。”
顾早急忙道：“老夫人赏识，我是万分感谢的，只是自知手艺实在是入不了大堂之雅，哪里能ม担当得了贵府的大厨之ใ责，六嫂也不过是一时的话，她应是伺候了老夫人多年，想是早ຉ已对了老夫人的口味，此时换了人，只怕反倒是不利。”
顾早刚说完，便见一个打扮得妖妖娆娆ๆ的年轻妇人望着自己冷笑着开了口道：“老夫人赏识，便是抬举ะ了你，你倒是扭扭捏捏做起了态，端的让人看不过眼去。”
顾早只淡淡一笑，不等她开口，边上那姜ä氏便已是横了那人一眼，这才看向顾早道：“你的手艺确也是不错的，既ຂ是不愿来我府上长做，也不好勉强，只是过些时日便是老夫人的寿诞，到时若是需要人手，只怕还是要你来帮下的。”
顾早知那姜氏已是给了自己้面子，这再推脱了去，只怕真会惹恼，心中虽是有些不愿，面上却也只得露出了笑，应了下来。
那老夫人这才露出了笑，看着顾ุ早道：“你今日既是赢了这个彩头，也不好叫你空手回了去，要什么เ奖赏的，只要我府里有，你尽管提了出来。”
顾早ຉ本想辞了去，再一想，便又笑道：“确实是要求个恩典，是我那老娘的。”
老夫人笑道：“你只管道来。”
顾早这才说道：“我那老娘从前在扬州ะ乡下便是个挑唆惹事的，日日里吵得四邻๑鸡飞狗跳的，没奈何才背土离乡的迁到了京都，她本就是个ฐ不安生的，我怕她留在贵府会再生事，且我老娘从前在田里做得狠了，身子又有些弱，我便想着将她接了回去安置家中ณ，一来少生些事体，二来让她也得个颐养天年。既ຂ然老夫人这样说了，我便大了胆子，还请老夫人准许我领了她回家，府上另寻个稳妥的填了她的空。”
老夫人听罢，对着姜ä氏叹了口气道：“难为她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫账上去支了她工钱，再加一份，从我帐上扣。”
姜ä氏笑道：“看娘说的，不过是些须小钱，我便出不起吗？哪里还要娘出。”转头便吩咐了蕙心一声，那蕙心笑应了声，自己้出了去。
顾早暗地里吁了口气，这才朝着老夫人和夫人又行了个ฐ辞礼，得了准转身正要退下，却是听见门口帘ຈ子外响起了个ฐ丫ฑ鬟的声音：“二爷、小公爷来给老夫人问安了。”