186๔2年1o月的一天，奥地利皇帝弗兰茨乘๖坐的“幻想号”轮船到达了威尼斯ั。几天之后，“维多利亚和阿尔伯特号”也停泊在威แ尼斯港口。
皇后的亲信几乎都在外地：瑞恩斯坦跟在皇后身边，夏普在那不勒斯，勒菲是个不中用的绣花枕头，奥尔夫只懂ฦ军械，只有亚历克斯·冯·瑞恩子爵留在维也纳，然而他又是个汉诺威人，无法代表皇后。
但也有可能ม是个苦笑。
无数次，费迪南德演算着，如果当年成为皇帝ຓ的是自己，会怎么做……最后得出的结论是，在当时的情况下，无论是谁都不可能有更好的办法。社会矛盾已经形成，军队已经叛变，人们要求自由民主，要求更进步的统治方แ式。敌对势力来势汹汹，年轻皇帝根本无法有更好的解决方法，残酷镇压成了选。
小王子灰蓝色的眼睛瞪着眼前的漂亮女人，继续出咿呀的喊声。
“好的。”玛格丽ษ特王妃含笑应道。关于尊贵的皇后陛下十二万分推崇海ร涅ื一事，早就举国皆知了。
“索菲亚，你今天格外的没精神。”鲁道夫不怀好意的看着姐姐。
其实此时的美泉宫也不是没有其他客人的。
“索菲亚，不介意的话，我要请这位什么เ斯坦伯爵欣赏一下皇后陛下的艺术画廊。”玛丽瓦莱赛是典型行动派，说完立即捏着金线绣花折扇向奥托缓缓走去。
他们除了像纳喀索斯一样互相欣赏对方แ之外，最爱的当然还是女人。他们荒诞无度，挥金如土，朝秦暮楚，他们仗着权势和金钱的力量胡作非为——实际上两个人都能ม确定自己有不止一个ฐ私生子，只是他们不会被“妻子”这种生物束缚。
“那倒是。”未婚夫如果闹出什么เ丑闻，那可万万不能与皇室联姻了。
再者说了，她也确实不是很喜欢利ำ奥波德王子的身边还有另外一位公主的事实。
这点分歧在皇室夫妻中造生了一些态度极其糟糕的交谈。伊丽莎白皇后坚持认为ฦ夫妻年龄相差ๆ太多不利于沟通，皇帝陛下则温和的反驳：“正因为我比你大7岁，所以我才能够接近无限的包容你；如果做丈夫的不够成熟，对夫妻感情来说无疑是个灾难。”
“……我会的。”罗恩看着面前的俊秀少年，“你要明白，第一我不能主动提出来要帮布鲁姆爵士，他家虽然知道安妮跟我见过几次面，但那是在允许范围内的；第二我确实也不知道应该从什么地方找起。”
翁贝托王子淡淡的说：“怎么เ见得呢？”
该来的总是要来的，躲不掉，不如迎头面对。他这么想着，缓步走出巷子，唤来街口巡警叫了一辆马车。
正直的弗兰茨·约瑟夫，怎么会跟这种阴险的小人成为ฦ好友的呢？
或者说，这是孩子及动物们的本能：他们标记势力范围。
海因里希·谢里曼并不是正统知识分子出身，他的考古作风相当野蛮，几乎ๆ是毁灭性的，将他认为“不属于海ร伦的特洛伊时期”的地层全部抛弃，而多年以后人们才现，他所抛弃的，恰恰才是真正的“海伦特洛伊”。在经历过初步的破坏性掘之后，伊丽莎白皇后派出的专员坚决制止了谢里曼的野蛮挖掘行动。为此，专员与谢里曼生了极大的争执，暴躁的日耳曼人甚至叫土耳其人将专员捆了起来，扔出几十里。
皇后就差振臂高呼“得民心者得天下”的口号了。
鲁道夫的目光放在这个刚ธ刚成功邀请了索菲亚的青年身上。总的说起来，罗恩身边围绕的青年总是很多的，之ใ所以皇储会跟一位出身并不高贵的低等贵族少年成为ฦ好友，除了母亲的鼓励之外，还因为罗恩图尔姆堡确实是个ฐ相当聪明的人。他与皇储是无话不说的好友，并不代表他的朋友也就会成为皇储的朋友。鲁道夫王子得益于伊丽ษ莎白皇后的教育方针ฤ，采取了相当亲民的形象和措施，罗恩能起到的一个作用就是筛选掉那些怀着各种不良企图接近皇储的人。
不是每一对王室夫妻都能够获得幸福的，尊贵的头衔、显赫的身世、豪宅、华服与珠光宝气的背后，不知隐藏了多少泪水。
“我只是——我只是不大相信奥地利皇帝会那么เ脆弱。”
“我的母亲说，有时候人们更容易信任他的敌人。”
“女王总是对的。”
“其实……弗兰茨·约瑟夫真是个ฐ寂寞的人呢。”
弗雷德里克沉吟了片刻๑，然后笑道：“这几天你过的如何？”王储与弗兰茨去了三天，王储妃则留在维也纳跟哈布斯ั堡的女眷们加深友谊。
“还可以，左右不过每天都是宴会、舞会什么的。维也纳人很热情，如果要说唯一的缺憾就是，皇后只出席了一场宴会。”
“可能皇后不想抢走了你的风头吧。”
维多利亚娇嗔的白了丈夫一眼，“瞧你说的！我可不介意跟皇后同时出现，要知道美人总是值得欣赏的。”英国公主很有些大国气度。
维多利亚公主ว此时已经是三个孩子的母亲，长子威廉比鲁道夫小几个ฐ月，185๓9年1月出生；长女夏洛特1้8๖6๔o年出生，次子海因里希1้862年出生。这对夫妻也是多产的父母，生育了八名子女，由á于奥地利皇后目前只有两ä个孩子，维多利亚的功绩被婆婆索菲夸大了。
维多利亚18岁结婚，1้9岁生下长子，从身体条件来说，她要更优越一点。但是过多且频繁的生育也给她带来了不良的影响，这是无法避免的。相比而言，年长三岁的伊丽莎白却显得更加年轻的模样。
两ä位得意的母亲在一起的时候，未免要交流点育儿经。
伊丽ษ莎白便对维多利亚说：“其实，小孩子应该放手让他们自己去摔打，太过呵护宠爱反而不好，尤其是，男ç孩子们将来要统治国家的，管束的严厉了，他以后怎么能成为真正的一国之ใ君呢？”
王储妃虽然现年只有23岁，却是在两个ฐ王室家族内接受的教育，一听便知这是奥地利ำ皇后在以另外一种方แ式抱怨索菲太后。
“听说皇储很有天分，很是聪明，皇后应该很感欣慰才是。”
“他还小呢，怎么เ看的出来？倒是对艺术很感兴趣，不过他的父亲觉得不是很满意就是了。”
维多利亚微笑：“孩子还小，没有定性，对艺术感兴趣，也没什么เ不好的啊。”
“皇帝认为，鲁道夫应该成为军人。”继续抱怨丈夫。
“威แ廉一世也认为小威廉应该成为将军。”王储妃无奈的摇摇头：霰弹亲王在战争中取得赫赫战功，希望孙子也能成为军人，是很自然的事情——他当然是一相情愿了，既ຂ然是王位的第二继承人，怎么会让他真正参加具有不确定的危险性的战斗？对鲁道夫而言也是，他也不可能接近距离前线一百公里的地区。
“还好这不可能真的实现。”伊丽莎白缺乏跟地位相近年龄相仿的女性交流的机会，与维多利亚之间的交谈便显得难能可贵。
“顺其自然就好。”
伊丽莎白无奈，“你要知道，皇储的教育并不是由我说了算的，哈布斯堡家族有他们教育继承人的规则——”她皱了皱眉，没有再说什么เ。
话题又被转到เ无伤大雅的时装和化妆品上。伊丽莎白极力推荐珍珠粉，说是内服外用都很好，说：“珍珠粉是顶好的美容佳品，放在茶和咖啡里面都能ม很好吸收。又可以拿来混在面霜里。”
维多利亚只是骇笑：“我只用它来敷脸做面膜，倒不知道还能吃！”
“珍珠粉有宁神清火的功效，很适合女孩子。”女孩子，皇后说起这个词的时候表情非常自然柔媚。
维多利亚自然是将信将疑，皇后再度鼓动：“我都用了好几年了，你瞧，我的侍女们都吃珍珠粉，皮肤又滑又嫩。”伊丽ษ莎白说这话很取巧，她的侍女有一大半倒是清纯少女，正是水当当的时节，皮肤怎能不好。
正说着话，小王子鲁道夫牵着姐姐索菲亚的手来见母亲。两小孩先给母亲行礼，然后向王储妃行礼，乖๔巧之ใ极。
索菲亚7岁，鲁道夫5岁，有着世界上最可爱的面孔，腮帮子鼓鼓的，眼睛是迷人的灰蓝色，很像他们的父亲；额头光洁，鼻子小小的，微微上翘；下巴更是小的圆润，还有柔软的小嘴唇，每一处都趣致非常。
孩子们都学会了标准的西班牙宫廷礼仪，拘谨的站在母亲身边，没有要求拥抱。可能他们被祖母要求，在客人面前要彬彬有礼，不可造次。
伊丽ษ莎白没有觉孩子们的拘束，伸手将鲁道夫抱在膝上，又摸摸索ิ菲亚的脸庞，“小乖乖，今天过得好吗？”
“妈咪，鲁道夫今天拿刀追杀我的小猫。”索菲亚还是比较任性的那ว个。看起来是经过祖母安抚，才能手拉手进来，可是转眼又记恨起弟弟来。
“鲁道夫呀，你可真顽皮。”伊丽莎白没当一回事，男孩子们总是比较残忍的，这跟教育无关。
“要怪索菲亚总把小猫放得乱跑。”鲁道夫很是理直气壮。
在一旁静静看着的维多利亚忽然想起自己的儿子了……小威廉只比鲁道夫小几个月，身量一般高，金碧眼，神情阴郁。那孩子年纪小小，已๐经是个小军国份子，全是他祖父的功劳。
令人心惊胆跳的继承人教育。
弗兰茨将狩猎得回来的小公鹿送给了儿子。鉴于捕获物已经死亡，于是命人制ๆ作成了动物标本，放在小王子的玩具屋。一个5๓岁孩子的房间里不应该出现暴力的纪念品，伊丽ษ莎白总觉得那ว件标本从头到เ脚吐着血沫，实在惊悚。
弗兰茨喜欢打猎，但是一般并不将猎物做成标本，不管是整只还是只砍下头。他更喜欢的是那ว种猎获的成就感，以及在狩猎的过程中的轻松感。他从来没有真正摆脱过秘密警察的监视，这种背后始终有人的怪异感伴随了他的终生——监视，并保护。异样。
“你不觉得，在孩子的房间里面放一只死了的动物，太奇怪了吗？”
弗兰茨诧异：“你怎么会这么想？”有些事情上，他很麻木。
“哦，那可是死掉的动物啊。”茜茜作出嫌恶的表情。
弗兰茨猛醒：“啊，对不起，茜茜，我忘记你喜欢小动物了……我只想着鲁道夫也许会喜欢……”
“他是很喜欢，但是我们可以再过几年再决定如何处理那个ฐ可怜的家伙。”似乎打击做父亲的男人的积极性也不太好。
鲁道夫很有点不高兴。小公鹿是他的新า玩具，他还没有玩够，就被人抢走了，大大不满意。索菲太后倒觉得，鲁道夫对小公鹿表现出了过多的喜爱不利ำ于他的成长，所以还是站在儿媳妇这边了。
好在小孩子的关注点不长久ื，别ี扭了几天之后，便忘记这件事情了。
鲁道夫不怎么依恋母亲。
伊丽莎白试图弄明白这是因为男孩比较独立，还是因为索ิ菲太后的教育。生鲁道夫的时候她难产了，因此索菲便获得了长时间照顾ุ继承人的权利，之后她又生病，几乎两年时间都在国外，母子生疏了也是不争的事实。
对这孩子，她不是不愧疚的，觉得他先天不足，后天又没有得到เ母亲的精心照ั料。她不知道怎么对他，不想过分宠溺他——这对孩子的成长并不好，也不想继续忽略๓他——忽略他就意味着渐渐的失去他，而他是她的孩子，是她最爱的人。
她尽可能抽时间陪他，给他读睡前故事，然后等他睡着了，再去给索菲亚晚安吻。等她做完了这一切，弗兰茨往往已经睡着了。
弗兰茨作息健康，早ຉ起早ຉ睡，但是这样一来他就失去了很多家庭乐่趣。茜茜想了几天，决定弗兰茨也应该负担起跟孩子们沟通的正常家庭责任。于是就变成了两个人轮换给索ิ菲亚和鲁道夫讲睡前故事，然后再一起回房。
所以尽责的君主弗兰茨不得不缩短了自己้的休息时间。
孩子们都很高兴，又有点诚惶诚恐，不适应。可怜的孩子，本来是最正常不过的家庭幸福，对他们来说却是那么的不可思议。
伊丽莎白还恢复了出席家庭晚餐的日程安排。之ใ前很久她都不怎么เ遵照ั正常的用餐时间，相当随心所欲，这也是索菲姨ถ妈非常不满的一点。索菲认为一个“完美的”家庭的“完美的”一天，应该以“完美的”晚餐作为结束，而身为长媳和国母的茜茜居然三天两头不出席晚餐，实在是……太不“完美”了。
索菲为了茜茜的改变而感到由á衷的喜悦。
弗兰茨也觉惊喜，他对母亲说，这是茜茜为了家庭的正常秩序而作出的努力