虞绍衡问她：“明白我为何厌烦国公府了么？”
叶昔昭安抚地拍拍芷兰的手，“难为你了，我已明白。”
三夫人眼中浮现一层水汽，“就别ี宽慰我了。我小产时吃的苦头，您也看到了，早已伤了根本。若非笃定，郎中怎么敢说那种话。不是如此，我怎么会拼上半条命也要先回侯府，给太夫人赔罪。人已๐算是废了，再被太夫人更加嫌弃，我会是个什么下场？”
“……”虞绍衡继续装ณ睡。
叶昔昭垂眸思忖片刻，极力转动脑แ筋分析道：“侯爷战捷班师回朝、相府退掉唐家亲事、我与侯爷定下亲事——相加起来不过十余日光景，外人凭什么不能认为爹更中意侯爷这样的乘๖龙快婿？又凭什么不能认为ฦ这是爹与侯爷做的一出戏？寻常官员，在当初的状元郎与永平侯之间，都会选择后者结亲。这些，爹也没想过？”
郎中ณ毕恭毕敬地行礼之后，上前把脉。芷兰利用这间隙，低声说了困扰叶昔昭很久的病痛。
丫鬟又道：“太夫人原本是想同去的，但是眼下出了这等事，只得作罢，还请夫人解释一二，赔个不是。”
“……”叶昔昭红了脸，将下滑至他腰际的锦被拉高。
太夫人一如往常地温和，连声问着“怎么了”，又让夏荷扶三夫人起身。
三夫人剜了他一眼，走开两步，语带轻嘲：“宁儿这两ä日不时来正房走动，我清清楚楚，只当是大嫂喜欢这丫头，便没说什么เ。可是今日，宁儿在大嫂的小厨房里学做了两道菜，回去便给我与三爷做了，那可都是三爷素日最爱吃的菜色。这也罢了，偏偏在一旁服侍的时候，还故意打翻了三爷道碗，之后就要服侍三爷去更衣……这不是明目张胆地媚惑三爷么เ？”
“吴妈妈已经被我打走了，原因就是她挑拨是非无中ณ生有，不是告诉过你了？”叶昔昭尽量让语气平静下来，是明白剑拔弩张地谈话毫无益处，回身落座，“你被人蒙蔽了双目，娘说什么你又全然不信，对侯爷又是满腹不满，生出荒谬心思也在情理之ใ中。你别急着跟我说你的打算，先听我说说我的身边事。”
对于此事，他只是嫉妒，嫉妒唐鸿笑，先他一步走入她生涯。除此之外，便是厌烦，那ว厮是他心头的一根刺。
头砰地一声碰到了书架上，他闷哼一声，身形僵滞片刻，寻到了一卷画轴，回到เ桌前，丢â给虞绍衡。
叶昔寒听了，原本要说的话便咽了下去，转而很是不满地瞪住叶昔昭，眼神分明是在说：什么疯？怎么เ会站在他那ว边对我冷嘲热讽？
叶昔昭看得惊讶不已，却还是一头雾水。
吴妈妈迟疑着。
他与她往昔记忆中完全不同，甚是温柔耐心。
三夫人没想到太夫人会偏袒叶昔昭，连这点小事都不肯成全，当即羞恼得涨红了脸，起身退下。
“没事。”虞绍衡侧转身形，将她安置在怀中，又探手熄灭了床头柜上的灯。
叶昔昭看住他灿若星辰的双眸，“妾身当然会留แ在侯爷身边，又为何离开？”
叶昔昭嗔道：“那侯爷去还给太夫人，妾身可没脸送回去。”做长辈的给晚辈补品是出于关爱，不接受便是不懂事。
“日后就有得忙了，与新竹齐心打理诸事。”
虞绍衡揉了揉眉心，身体的疲惫融入语声：“还好。”随即在她帮忙之下，草草包扎。
叶昔昭笑盈盈道：“春日了，侯爷该换几件布料轻软的寝衣。”
虞绍衡微一颔，先去更衣。
叶昔昭平静淡漠之至，“貌合神离，何苦继续？”语声顿了顿，补充道，“和离之ใ事，心意已决。”
叶昔昭拦下她，“这不是有些为ฦ难么？又不是说不帮你。”说着站起身，“你等等，我去与丫ฑ鬟商量一番，她们见过谍过的事情比我多，也比我心思活络，说不定会想出个权宜之计。”
冯慧萱自是不会反对。
叶昔昭去了寝室，把芷兰唤到室内，主仆两个低声说了好一阵子话。返回之ใ后，懊ิ恼地道，“合计了半晌，也没上得了台面的法子。若是害得你在进侯府之前名声有损可怎么办？——可是侯爷那ว性情，你与他毫无瓜葛的话，根本无计可施……”
“你的意思是……”
叶昔昭语缓慢：“明日我娘要请人去赏花看戏，恰好侯爷找我爹有要事相谈，是以，我们明日同去相府——今日早间才与太夫人说了此事。稍后我遣人去相府说一声，请我娘也给安国公府递一份帖子过去，明日你随着你娘一同前去。我在娘家做什么事倒是容易些，我尽量安排你与侯爷相见，左ุ右帮衬着，其他的就在你了。”
冯慧萱听完，低头斟酌。
叶昔昭语气变得很是无奈，“我是真心要帮你，在侯府却是无计可施。总不能为了帮你，落得被侯爷嫌弃甚至休弃是不是？我能依仗的也只有娘家人。”
“在侯府……若是在侯府呢……”冯慧萱喃喃低语。
“在侯府？”叶昔昭语声却愈低落，“在侯府生出这等是非，侯爷会怎么看我？我已说过，不想为ฦ了你惹得侯爷嫌弃，你要活，我就要为了你开罪侯爷被冷落么？你要是觉得提议不可行，那么我真是爱莫能ม助，你另寻出路吧。”
“不是不是……我不是这个ฐ意思。”冯慧萱起身道歉，“我也是不想累็得你让相爷、夫人担心……”其实她方才也只是假意说了那么一句，心里是再愿意不过。她与虞绍衡在相府闹出点事情的话，叶相怕是会与虞绍衡翻脸……她在心头窃笑，叶昔昭是真心要帮她，否则断不会有这打算。
“你不需担心，他们便是再不高兴，我哄劝一阵也就行了。”叶昔昭正色看着冯慧萱，“不是你闹着要寻短见，我是真不想同意此事。唉——”之ใ后道，“芷兰那丫头知道你我情同姐妹，也是自心底想帮你，主ว意是她出的，便让她与你细说。再有，事成之前，别ี对任何人提及，侯爷听到风声的话，你就不能如愿了。”
“我记下了。”冯慧萱施礼ึ道谢。
叶昔昭唤芷兰进门，自己去别处躲清闲。
将至黄昏时，冯慧萱道辞离去。回到家中，与安国公夫人细说了今日事。安国公夫人还是有些不踏实，“还是等明日吧，帖子送来了，才能看出叶昔昭是真心要帮你。”
翌日一早ຉ，相府的人果然送来了帖子。
安国公夫人先是欣喜，随即握住冯慧萱的手，“你心思我明白。自心底，我真是不愿意让你走我的老路……一步一步地爬，谈何容易。”
“为人嫡妻的，又有几个过得称心如意？只说侯府，叶昔昭的日子好过么？三夫人的日子好过么？不论是妻是妾，还不是要凭心机存活？有您提点着，我总不至于连叶昔昭都对付不了吧？”
“你心里有数就好，眼下我也是没法子了，往日来往的都是见风使舵的货色，也不能帮你寻到像样的亲事。”
“不说这些了。”冯慧萱笑道，“您只管准备去。”
昨夜叶昔昭就说了今日去相府的事，上午，两人动身前往。
叶舒玄昨日里答应午间回来，却不想诸事缠身，实在是走不开，遣了下人回来传话，说是虞绍衡若是无事便等他下午返回，若是等不及，那他明日去侯府便是。
孟氏与叶昔昭一听这话说得客气，会心一笑。
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昨日，孟氏听了新竹传话，当即命人派帖ຆ子，却是不知原由。今日所请的人纷纷而至，迎来送往之余，孟氏偷空细细询问。
叶昔昭细说由来。
孟氏沉吟片刻๑，冷笑一声，“此时细想，真怀疑冯慧萱与你成为好友都是安国公夫人的主ว意。你是她好友，她却觊觎侯爷，安国公夫人定是认可的，何其下作……是该给她们点儿教训，我帮你安排此事。”
一听这话，叶昔昭笑起来，“我就知道，娘最疼我了。”
孟氏笑道：“只我疼着你有什么用？让你婆婆也这么疼你才是正经。”
叶昔昭笑容更甜，“娘说的是。”
冯慧萱与一群贵妇、闺秀游走在后花园迤逦景致中间，听着身边人七嘴八舌地说话。
先是听说叶昔寒又拉着虞绍衡去书房喝酒了，又听说两个人喝得起了兴致，转去了花园东面建在湖面上的小楼ä。
冯慧萱想到了虞绍衡在侯府的莲花畔，那地方，她只在三夫人引路下，去远远地看过一次。她想，眼下去湖面，这般风雅滇议，大抵是虞绍衡的主ว意。
赏花观景至午间，一行人被请到花厅用饭。饭后，冯慧萱与丫ฑ鬟又漫步到后花园。
芷兰追了上来，手里拿着个小小的茶壶，“五小姐随奴婢来。”又微声加一句，“侯爷此时正在楼上歇息，大爷被人架回房里了。”
冯慧萱点一点头。
趋近东面湖泊时，芷兰停下脚步，将小茶壶里的水悉数泼在冯慧萱衣裙ำ上，又取出一枚银簪，蹲下身去，用力划破冯慧萱的衣摆。
冯慧萱的丫ฑ鬟先急起来，“芷兰姐姐，你这是……”
冯慧萱使了个眼色，摇一摇头。
芷兰起身，“好了，五小姐去吧。昨日奴婢该说的都说了，是好是坏是福是祸，全看您了。稍后夫人就到。”
冯慧萱微垂了头，喃喃道谢。
那名丫鬟要随行，被芷兰拦下，“你傻呀，跟着去做什么？去给你家小姐拿件衣服过来。”
“哦。”丫鬟见自家小姐赞成，快步回去拿备用的衣饰。
芷兰遥望着冯慧萱趋近小楼，露出讥诮的笑容，“还想与夫人共事一夫？你也配！”返回路上，遇到尧妈妈，笑问，“侯爷与大爷又不声不响地去了哪儿？”
尧妈妈好笑地道：“侯爷千杯不醉，大爷不能喝却爱喝，此时又去了海ร棠苑，真是没办法。”因着孟氏的关系，自然已知道冯慧萱要自找倒霉，拍拍芷兰的手，“余下的事只管交给我，你去大小姐身边照应着。”
芷兰笑道：“好，那就辛苦妈妈了。”
正房里，孟氏、叶昔昭将安国公夫人单独请了过来，闲话家常。
安国公夫人当然不会想到，不消เ多时，她和女儿就要陷入噩梦之ใ中。