对于许多文化而言，启蒙的隐喻都是共同的。把清晰的思考比作照明，这一点可以在古希腊ຘ思想、基督教思想和东方思想中找到เ，也可以在现代哲学和漫画书的象征符号中找到比如，一个人物头顶的卡通灯泡。十七世纪法国哲学家勒内·笛卡儿rendescນartes是启蒙运动的奠基者之一，他尤为喜爱“照明”隐喻。他被公认为是现代哲学之ใ父。与先于他两千年的苏格拉底一样，笛卡儿相信，每一个人都有能力判断何种信念真，何种行动对。但是，苏格拉底是通过对话和讨论寻求真理，而笛卡儿是在他自己的思考中ณ孤独地寻求真理。笛卡儿冒着巨大的生命危险，挑战了法国政府和天主教的权威แ。他坚持认为ฦ，他只会接受那ว些对他而言被证明为真的观念为真。笛卡儿认为ฦ，教会的教义模糊不清，而政府的命令也常常晦暗不明，与此相反，他坚持“清楚明白的”观念和基于“理性之ใ光”的论证。个ฐ人自主ว性的现代哲学始于笛卡儿。事实上，他由此得到的结果非常保守。他依然保留了许多中世纪的教义：他继续信仰上帝和相信教会，他坚持认为“服从我们国家的法律和风俗”是他要的“道德准则”。确切地说，他对权威แ形成挑战的是他的方法，它标志着西方思想中ณ最伟大的革命之一。自笛卡儿以来，最终的权威要在人自己的思考和经验中找，而不能在任何别的地方找。
老子，《道德经》
在西方即欧洲，北美以及世界上那ว些受它们的影响最大的地方，苏格拉底依然是一位关键人物。但是，哲学并不是始于古希腊。它是一个有着三千年之久的会话，更确切地说，是许多会话，出现在全球各个不同的地方แ。
苏格拉底：那么เ，一个不爱学习的人，尤其是在他还年轻、还不能对什么有益什么无益作出合理说明时，我们不应称他为一个ฐ爱学习的人或哲学家，就像我们不能ม说一个不想进食的人有好胃口或食欲一样。我们不应称他为ฦ一个ฐ爱食者，而要称他为厌食者。
◆由于选择继续在这个城邦ะ生活，苏格拉底认同雅典，并服从它的法律。因此，他即使被同样的法律错误地定罪，他也有义务留下来接受对他的惩罚。你同意他所做的这样的一个默许协约吗？你同意即使他被错误地定罪，他也有义务留แ下来接受惩罚吗？你与你的共同体、你的国家形成了这样一个协约吗？你若是苏格拉底，你会怎么做？
苏格拉底：由此考虑：如果我们不经国家允许而离开这里，我们不是伤害了那些我们最不应伤害的人吗？我们要不要一直坚持正当的协约？
学生：绝妙啊。他熔化了一块蜡，捉住这只跳蚤，把它的双脚浸在蜡里，然后，冷却的蜡上面就形成了一双波斯鞋。再把它们截下来测量，他就这样找到了它们的尺寸。