“尽快赶到巴寇伯理，”佛罗多说完就把注意力又转回到食物上。
“你当然不能神秘失踪！”甘道夫说。“这样不行的！我说的是赶快，不是叫你马上走。如果你暂时想不出来悄悄离开夏尔的方แ法，我们再迟一点也是值得的。但也不能够拖延太久的时间。”
随着时光的流逝，人们开始注意到เ佛罗多似乎也继承了“养生有道”的秘诀。他外表看起来依旧像是精力充沛的少年。“有些人就是得天独厚，”他们说；但一直到เ了佛罗多五十岁的时候，他们才真的觉得这很诡异。
比尔博不但非常富有，更是个特立独行的奇人。自从他神秘的失踪和奇迹似的归来之后，六十年以来，他在夏尔这一带一直是人们街头巷尾的议论话题。他从冒险途中所带回的庞大财富已经成了当地的传奇，不管这老家伙怎么说，一般人都相信袋底洞内的隧道装满各种各样的金银珠宝。即使这样的传奇不够让他出名，他老当益壮的外表也足以让人啧啧称奇。时间的流逝似乎在比尔博身上没有留下多少痕迹。他九十岁的时候与五十岁时并无二致。当他九十九岁时，附近的人开始称他“养生有术”，但恐怕“长生不老”是比较精确的说法。有许多人一想到เ这件事情就觉得老天未免太不公平了，怎么能够让人坐拥金山又同时拥有长生不老的能力呢。
又再度回到谷里。
“喂！”他用颤抖的声音大喊：“喂！有什么消息吗？”
“你们有的，都无法让我动心。”
“可是，他们不可能神不知鬼不觉地越过孤山，”罗克说：“我担心在山谷中会有一场战斗。我并不认为这是个聪明的作法，虽然他们骁勇善战，但也很难突破包围圈，来到你们身边；就算他们侥幸通过，你又会获得什么？冬天就快到了，初雪随时可能降临，你们怎么能ม够在周围全都敌视、仇恨你们的情况下生存？就算恶龙死了，这些宝藏可能ม反而变成你们的末日！”
“那些是乌鸦！它们是非常邪恶、多疑ທ的鸟儿，而且还很粗鲁。你一定没听懂它们在背后称呼我们的绰号。但渡乌ไ就不一样了，它们和索尔的子民以前一度相当亲近，它们经常会带情报来给我们，我们则ท会赏赐给它们一些闪亮的东西，让它们可以收到เ巢里面去。它们的寿命很长，记忆力也很好，而且，它们还会把智慧代代相传给后代。当我还是个孩子的时候，我认识许多的渡乌ไ。这里以前就叫作乌丘，因为有一对相当睿智的渡乌夫妇居住在这里；老卡克和他的妻子就住在这里的屋顶。不过，我想这些古老的鸟类一定都已经离开了。”
“你老是乌鸦嘴！”其他人说：“不是说有洪水，就是说鱼有毒，想些好事情吧！”
他就这么脸朝下地趴在地上，不敢站起来，连大声呼吸都不敢，但此地还是一点动静都没有。这里没有任何的光芒，唯一的例外是当他抬起头来的时候，洞顶ะ似乎有一点点微弱的光线，让人放心的是，那绝对不会是恶龙的火焰。即使如此，整个空间中还是充满了恶龙的臭味，嘴里几乎还可以尝到它所吐出的蒸气。
当哈比人开始爬进洞穴中的时候，天空中已๐经开始出现了星辰。进去比他想的简单多了。这不是半兽人的洞穴，也不是木精灵的简陋隧道，这是在矮人全盛时期建造的通道，笔直得像用尺量过一样，地板平坦，墙壁光滑，连坡度都是一开始就计算妥当的，没有丝毫的改变。不过，它通往什么样黑暗的地方，则ท是没人知道。
“这可不是什么เ铁证哪，”巴๒林说：“不过，我也认为你是对的；它可能暂时离开了，或者是躲在山边偷看着。反正不管怎么เ样，它的门内都一定会冒出这种黑烟和蒸气，我想里面的大厅一定也充满了它的臭气。”
大部分的人类对此不复记忆，但依旧ງ有些人唱着有关山中ณ矮人之王的歌谣，那ว是关于索尔、索恩以及都灵的子民当家作主时的歌曲；歌词中ณ还描述了恶龙的到来，以及河谷镇的灭亡。有些歌曲中还声称，索尔和索恩有天将会重临此地，黄金将会从山中源源流出，大地又将会笼罩在新า的笑语和歌声中。不过这个ฐ美好的传说，对他们艰苦谋生的现况毫无影响。
可怜的巴๒金斯先生，他在那ว个ฐ洞穴中躲躲藏藏了很长的一段时间，他一直不敢拿下戒指，即使是躲在最幽深、黑暗的角落时，他也不敢睡觉。为了打时间，他开始在精灵国王的宫殿中四处打探。魔法封锁了大门，但如果他度够快，还是来得及溜出去。大群的木精灵，有时在国王的带领下，会出去骑马或是游猎，或是去东方แ大地和森林中处理相关的事务。如果比尔博够小心，他可以跟在这些人身后偷溜出去，但也必须ี冒很大的危险；不只一次，他差点在最后一名精灵走出去的时候被大门夹住。他不敢跟精灵们一起行动，因为ฦ他的影子还是会在光线下现形，同时，他也必须担心因为被撞而遭现。在极少次出门的经验中，他也没有什么เ新现。他不愿意舍弃这些矮人，事实上，如果没有他们，他也不知道该怎么เ办。他不可能徒步跟上狩猎的精灵，因此也从没现离开森林的路；每当他偷溜出洞穴的时候，都只能百般无聊地在森林里面乱跑，担心会再度迷路，苦苦地守候回去的机会。他不会狩猎，因此在洞外只能挨饿；当他在洞内的时候，还可以趁没人注意的时候，靠着偷窃仓库或是桌上的食物维生。
“你想那艘船距离多远？”索ิ林问道，因为ฦ他现在知道比尔博的眼力是大伙之ใ中最好的。
陪你们，或许我可以协助你们脱离目前的窘境，而我自己也需要一些帮助。我们没食物、行李、也没有座骑，你们也不知道身在何处，不过，我可以告诉你们最后一个问题的答案──距离北方我们该走的道路有一段距离，如果不是因为我们仓促间逃离山中，否则本来该走那条路的。这一带没有什么เ人居住，除非在我几年前离开之后又有新า朋友搬进来；倒是有我认识的人住在不远的地方แ，这个ฐ某人在巨เ岩上兴建了石阶，我记得他把这里叫作卡洛克。他并不常来这里，至少在白天不常这样做。在这边等他来也没有什么用，事实上，这反而会很危险，我们必须要去找他；如果一切顺利ำ的话，我想到เ时我就可以轻松地离开，像是老鹰一样祝你们‘到哪里都顺利ำ！’”
“那你又为什么เ不把他捡起来？”
“我的宝贝，祝福我们，真是好运！我想这是顿大餐，至少可以当作美味的点心给我们吃，咕鲁！”当他说咕鲁的时候，他会从喉咙中ณ出一种恐怖的吞咽之ใ声。这也是他获得这个名号的原因，不过，他总是称呼自己“我的宝贝”。
当然，这就是洞穴最危险的地方：你根本不知道它们有多深，或是之后的通道会通往哪里，里面有些什么เ东西在等待。但相较于目前进退两难的情况来说，菲力和奇力的消息已经够好了；因此，他们立刻开始收拾东西，准备动身。狂风依旧呼啸，闪电依然猛烈，他们花了很大的功夫才把小马牵走。果然没有走多远，就来到เ了有一大块岩石突出在山道上的地方。如果你绕过这座大石，就可以看到山壁上有个开口，通道则是刚ธ好够小马卸下马鞍和行李挤进去。在众人好不容易都进入山洞之后，外面的风雨听起来就不再那么严重，巨人的狂吼也似乎没有那ว么大的威胁了，不过，巫师还是不肯轻易冒任何的风险。他点亮了法杖，藉着法杖的光芒彻底探索这个ฐ洞穴。
你的小马需要休息啦！
“没时间了，”巫师说。
“亲爱的先生，我没有这个意思！让我想想，我好像不认识你，对吧？”
佛罗多四下打量着。这里看起来的确像老家。有很多他自己最喜欢的东西和比尔博的东西摆设在四周，梅里都尽量将它们照着袋底洞的布置来安排。这是个十分舒适、美丽、温馨的地方；让佛罗多有了种幻觉，彷佛自己真的是要在这边定居，享受退休生活。让老朋友为了这样一个烟幕付出这么เ多心力让他觉得实在惭愧；他更不知道该怎么เ对朋友表明自己必须立刻离开的真相。但，这件事不能ม再拖，一定要在所有人上床之前处理才行。
“真是太棒了！”他勉强作出欢欣的表情道。“我几乎ๆ感觉不出来自己搬家了。”
风尘仆仆的三人挂起斗篷，将背包整齐的放在地上。梅里领着他们沿着走廊走到一扇门前。门一开，火光和香喷喷的蒸汽随着流泄而出。
“浴ภ室！”皮聘说。“喔，我最崇拜的梅里！”
“我们该照什么顺序来洗呢？”佛罗多问。“敬老尊贤？还是手脚最快的先？不管用那个ฐ标准来看，皮瑞格林大人，你都会是最后一个。”
“请相信我的办事能ม力！”梅里说。“我们总不能一来溪谷地就为了洗澡而吵架吧。房间里面有三个浴缸，一个装满了滚水的桶子。我当然也没忘记毛巾、肥皂和踏脚垫。快点进去好好享受，不要拖拖拉拉的！”
梅里和小胖又走回走廊令一边的厨房内，为ฦ了等下的宵夜晚餐而奋斗。浴室里伴随着泼水声传出荒腔走板的歌声。皮聘突然扯开嗓子，唱起比尔博最喜欢的入浴歌。
唱起歌儿呀！辛勤一天终于可洗澡喂！
洗去泥巴和臭味！
洗澡不唱歌是傻瓜！
喔，热水洗的我笑哈哈！
呵！雨滴落下真清脆ะ，就像小溪奔流到海不后退；世上只有一物胜过雨滴和小溪，那就是用冒着蒸汽和烟雾的热水洗。
喔！洗的太热可以浇冷水，渴了就灌大口水；但如果热水浇在背上，最好还是啤酒拿在手上！
喔！喷泉喷水真美丽，喷到天空一粒粒；但喷泉音乐่再动听，也比不上热水倒在我的累脚胫ã！
接着浴室内就传来哗啦的巨响，佛罗多跟着哇了一声。看来皮聘的洗澡水真的都像喷泉一样喷到天空一粒粒去了。
梅里走到门外：“来顿丰盛的晚餐配啤酒怎么样？”他大喊。佛罗多擦着头走出来。
“到处都被弄得湿答答，我得到厨房去擦身体才行，”他说。
“怎么跟小孩子一样爱玩！”梅里看着里面说。石制的地板几乎都被泡在洪水中了。“皮聘，在你擦干地板之前没有东西吃啦！”他说。“快点，不然我们就不等你了！”
他们在厨房靠近炉火的地方用餐。“你们三个ฐ应该不想再吃蘑菇了吧？”佛瑞德加不抱希望的问道。
“我要吃！我要吃！”皮聘大喊。
“它们都是我的！”佛罗多说。“是高贵的农妇之后马嘎太太给我的！把你的臭手拿开，我来分！”
哈比人对蘑菇有种狂热，连许多大家伙对金银珠宝的热爱都无法和他们媲美。这也是为什么เ佛罗多年轻时老爱去沼泽地探险，和被马嘎痛打一顿的真正原因。这次的蘑菇即使以哈比人的眼光来看，也多的足够大家吃。除了蘑菇之外，还有很多其它的配菜。当众人吃完之后，连食量最大的小胖博格都心满意足的叹气。他们把桌子移开，将椅子围着炉火放好。
“我们稍后再来清理，”梅里说。“快把一切都跟我说。我猜你们一定亲身经历了许多冒险吧！我没参与到真是不公平。我想要从头听到尾，而且，最重要的，我要知道老马嘎到底怎么搞的，怎么会用那种口气跟我说话。他听起来好像很＊害怕＊，我不知道这老硬汉会害怕耶！”
“我们全都很害怕，”佛罗多看着炉火一言不，片刻之后才由á皮聘开口。“如果你连续两天都被黑骑士紧追不舍，你也会害怕的。”
“他们是什么东西？”
“骑着黑马的黑衣人，”皮聘回答。“佛罗多如果不愿意说，我就从头开始讲了。”他接着从他们离开哈比屯一路说到遇上梅里。山姆在其间有时点头，有时插嘴补充。佛罗多依旧沉默不语。
“你们的话听起来实在很像捏造的，”梅里说，“如果我没看见码头上的黑影、听见马嘎ะ的诡异语调，我还真的没办法相信。佛罗多，你的看法呢？”
“我们的表亲佛罗多一直守口如瓶，”皮聘说。“也该是他实话实说的时候了。到目前为止，我们只知道农夫马嘎猜测这可能ม和老比尔博的宝物有关系。”
“那只是个猜测而已๐，”佛罗多急忙说。“马嘎ะ啥也不知道。”
“老马嘎可精明的很，”梅里说。“他脑子里在转些什么东西，不见得会说出来让你知道。我听说他曾经常常进入老林一带，而他对于各种各样的怪事也拥有丰富的经验。但至少，佛罗多，你可以告诉我们你觉得他的猜测正不正确。”
“我认为，”佛罗多慢慢的说，“他猜的还蛮有道理的。这的确和比尔博过去的冒险有关系；黑骑士真的在找东西，精确一点的说，他们的目标就是我或者是比尔博。如果你们真的想要知道，我只能ม坦承，这不是开玩笑的事情；我不管在哪里都一样面临ภ极大的危险。”他看着窗户和墙壁，彷佛担心它们会突然间崩溃一般。其它人沉默的看着他，交换着别ี有深意的眼神。
“他就快说实话了，”皮聘对梅里耳语道。梅里点点头。
“好吧！”佛罗多最后终于打定主意，他挺直腰杆说。“我不能再瞒了。我有件事情要告诉你们，但我不知道该如何说出口。”
“我想我应该可以帮你一把，”梅里静静的说。“就让我先说出我知道的那部分吧。”
“你这是什么意思？”佛罗多紧张的看着他。
“听着，亲爱的佛罗多：你天人交战的原因是你不懂如何说再见。没错，你想要离开夏尔。但危机出现的比你预料的要早，你现在下定决心立刻出。而你又有些挣扎。我们都替你感到十分遗憾ย。”
佛罗多张开嘴彷佛要说些什么，随即又闭了起来。他惊讶的表情让众人都笑了起来。“亲爱的佛罗多！”皮聘说。“你真的认为ฦ你把我们全都唬住了吗？你恐怕还不够奸诈哪！从今年四月开始，你很明显就已经准备好告别此地，因此开始和所有的朋友道别。我们经常听见你自言自语：‘不知道我以后还有没有机会再看到这山谷？’和很多类似的话。你还假装ณ财富已๐经山穷水尽，更把你最爱的袋底洞卖给塞克维尔巴金斯ั一家！而且，你还常常和甘道夫密谈。”
“天哪！”佛罗多说。“我一直以为ฦ我已经够小心、够隐密了。我不知道甘道夫会怎么责怪我。这么说来，整个ฐ夏尔都在谈论我离开的事情了吗？”
“喔，没有啦！”梅里说。“这你就不用担心了！当然，这秘密也不可能隐藏太久ื。不过，目前的确只有我们这几个阴谋策划者知道。毕竟，我们已经认识你那么久ื，又经常和你玩在一起。我们这才猜的到你在想些什么เ。我也认识比尔博。说实话，从他离开之ใ后，我就一直很注意你。我认为你迟早都会跟随他的脚๐步，我本来以为你会更早离开的；而近来的情势让我们更担心。我们很害怕你会和他一样神秘兮兮的消เ失，突然间离开。从今年春天以来，我们就对你紧迫盯人，也做了一些特别ี的安排。这次你要脱逃可没这么简单了！”
“但我一定得走才行，”佛罗多说。“亲爱的朋友们，我别无选择。我知道大家都会很不好过，但你们强留แ我也无用。既然你们都猜到那ว么多了，请你们助我一臂之ใ力，不要阻拦我！”
“你误会了！”皮聘说。“既然你一定得走，那我们也不例外。梅里和我决定和你一起走。山姆是个好人，他愿意救你而赴汤蹈火在所不惜，但是这家伙天生少根筋；你在这危险的旅途会需要不只一个ฐ同伴的协助。”
“我最亲爱、最体贴的哈比朋友，”佛罗多极度感动的说。“可是我不能这么做。我很久ื以前就决定了。你们只知道危险，但你们不明白这有多危险。这不是去找宝藏的任务，更不是轻松来回的冒险。我为ฦ了躲避危机，而必须ี投入更大的危机。”
“我们当然明白，”梅里坚定的说。“所以我们才会决定跟你一起走。我们知道魔戒不能拿来开玩笑，但我们一定会尽全力协助你对抗魔王。”
“魔戒！”佛罗多这次真的惊讶的说不出话来。
“没错，魔戒，”梅里说。“我亲爱的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已经知道魔戒的存在好多年了；事实上，在比尔博离开前我就知道了。但既然他把这当做秘密，我就把这消เ息藏在心底。直到我们开始构思这计划时才派上用场。当然，我对比尔博的认识没有像对你那么เ深。我那时太年轻了，而他也比你更小心；但这还是无法阻挡我的好奇心。如果你想要知道这背后的故事，我愿意和你分享。”
“继续说吧！”佛罗多有气无力的说。
“我想你也猜的到，是塞克维尔巴金斯一家人让他露出马脚๐的。大概在宴会前一年左ุ右，有一天我正好走在路上，我现比尔博就在前方。突然间，一群塞巴人出现，朝着我们走来。比尔博停下脚๐步，然后，达啦！他消失了。我吃惊的差ๆ点找不到好地方躲起来。但我还是灵机一动，钻过篱笆，躲到เ别人的院子里去了。我从篱笆缝隙往外偷窥，在塞巴人走了之后，比尔博就在我的眼前重新出现。我看见他把什么金色的东西放进口袋中。”
“在那之后我就更注意他的行动。事实上，我承认我的确偷偷摸摸的刺探了好几次。没办法，这件事真的太诱人了，而我当时也还没成年。除了佛罗多之外，我猜我大概ฐ是全夏尔唯一看过老家伙秘密记事本的人。”
“你读过他的书！”佛罗多大喊道。“妈呀！难道这世界上没有秘密可言了吗？”
“我想应该是的，”梅里说。“但我只是仓促间瞄了一眼，有很多地方看不懂。这本书他随时随地都收的好好的。不知道后来这书到เ哪里去了，我还想再看几眼。在你手上吗，佛罗多？”