他后面有一个ฐ声音说道,“先生,那儿有一辆救护车在等着。”奇开匙转过身,看到是一个ฐ年轻的警察。

那个新来的人也踡缩着爬到เ彼得和阿洛伊修斯·罗伊斯ั身旁。他们后边,匆匆挂起的临时灯开亮了。比利博伊·诺布尔又嚎叫起来。他的脸转向大夫,露出祈求的眼神,由á于极度的痛楚而扭歪着脸,喊道,“啊,天哪!请给我一点”

饭店报警按规定是重于一切的。

顷刻间静了下来,他接着喊道,“请往后站一站,我们会尽力抢救的。”

那个ฐ上了年纪的电å梯驾驶员塞伊·卢因最靠近那道裂缝,第一个摔了下去。他从八层楼ä摔下去,出一声惨叫声,当他的身子摔在地下室的水泥地上时,惨叫声一下子中断ษ了。一对从盐湖城来的老夫妻抱在一起,紧接着也摔了下去。象赛伊·卢因一样,他们一摔到地上就死了。克罗伊敦公爵摔得很惨,他跌在电梯升降井边一根铁棒上,身子被铁棒刺穿。铁棒断ษ了,他就接着摔下去,还没有摔到เ地面就已经断了气。

“要是克罗伊敦夫妇真的干了你所说的那ว种事,”沃伦·特伦特说道,“我可不同情他们。这件事你处理得很好。”他顿了一下,咆哮着说,“至少我们可以摆脱那些该死的狗了。”

奇开匙很想立即就把房间退了,但他否定了这种做法。在夜深时退房结帐,可能会引起第二天的房租是否要算的争论,而这将引起别人的注意。夜班出纳员会记得他并且能ม把他的模样描绘出来。如果那时饭店里冷冷清清的话,其他人也会记得他的。情况很可能ม如此。

与往常一样,公爵夫人在上午十点钟็左右离开饭店,带着那些贝德林顿ู小狗出去溜达。半小时前她回到เ了总统套房里。

他跨出电å梯,门厅里的时钟已๐近十二点半了。与通常这个时候一样,门厅里和门厅周围的一些活动已经静下来了,但是还有好些人在那里,从附近蓝厅里传来阵阵乐曲声,说明晚餐舞会还在进行。彼得向右朝接待处走去,刚走了几步,便看到เ一个痴肥臃肿的人摇摇摆摆地朝自己走来。那是方才连人影都找不到的饭店侦探长奥格尔维。这位下巴๒尽是垂肉的前๩警察——几年前他在新奥尔良警察队里工ื作,碌碌无闻——脸຀上谨慎地装ณ出一副若无其事的样子,可是他那双小小的猪眼睛斜目而视,留แ神打量着周围的情况。跟往常一样,他身上散出一股陈腐的雪茄烟臭,上衣胸ถ袋里插着一排粗粗的雪茄,好象未射的鱼๠雷。

邻室的门关着,显然里面在闹着什么เ事,门口聚集着一群小伙子,莱尔·杜梅尔也๣挤在里面,把玛莎丢在一旁。她听到片段的谈话,甚至有人问道,“那是什么เ滋味呀?”但是回答被一阵下流的狂笑声掩盖了。

总工ื程师๲量了量阔度,看看到底差ๆ多少。“我可以把门从铰链上拆下来,”

“我早已๐说过啦。”公爵把酒一饮而尽,眼睛凝视着空酒杯,“简直太丢脸了。要是你没有来教唆我??要是我没喝得烂醉?๣?”

便后斜了,一只机翼朝下,一个ฐ旋转,飞机便侧翻了个筋斗,立刻扬起一片灰尘,接着是一团火球,最后剩下了一大堆碎片残骸,静静地躺在那里——都是一些机器和人体的残骸。

侍者的声音显得焦虑不安,他说,“我想你是来听抱怨的——就是对我的抱怨吧。”

“别ี跟我们噜苏什么没办法之类的废话了,我们知道你在这里有一批应召女郎。”

克丽丝汀·弗朗西斯看了看手表。已快到เ晚上十一点钟็了。“巴伦街上那ว家酒吧间,你可以试试看。”

他有一种束手无຀策的感觉。他帮不了什么忙。但如果他能ม做些什么的话,他是非常愿意做的。

他转过身去,大步穿过医院,在那忙碌的门厅和走廊里,他挤过人群,按着路标和箭头走向他要找的地方。他不顾ุ那些秘书๰的反对,推开了一扇写着“闲人莫入”的门,站在院长的办公桌前。

院长很生气地从椅子上站了起来,但当柯蒂斯·奥基夫作了自我介绍以后,院长的火气消了一些。

十五分钟以后,院长从急救间回来,带来一位瘦小的、说话很沉着的大夫,他介绍说这是布克莱大夫。那ว位大夫和奥基夫握了握手。

“我听说你是那位年轻小姐的朋友——我想是叫拉希小姐吧。”

“她怎么样了,大夫?”

“她的情况很危险,我们正在尽一切力量抢救。但是我必须告诉你,很有可能她活不了。”

奥基夫默默地站着,感到很悲伤。

大夫继续说,“她的头部受了重伤,从外表上看好象是脑盖骨骨折。很有可能骨头的碎片已๐到了脑子里。等拍了x光片以后,就可以更清楚了。”

院长解释道,“正在使病人先苏醒过来。”

大夫点了点头。“我们正给她输血,她流血太多了。对休克也已采取了措施。”

“要多长时间”

“至少再过一个小时她才会苏醒过来。然后,如果x光片证实了我们的诊断,那么เ就必须马上动手术。在新奥尔良她有最直系的亲属吗?”

奥基夫摇摇头。

“这实际上也๣没有什么关系。在这种紧急情况下,法律是允许我们在没有得到同意的情况下动手术的。”

“我能见见她吗?”

“也许得过一些时候。现在还不行。”“大夫,如果你需要什么เ——比如说钱或者专业方面的帮助之类问题”

院长轻轻地打断了他的话说,“这个医院是免费的,奥基夫先生。它是为穷人和急诊病人服务的。再说,这里的服务并不是钱๥能买到的。有两个医学院就在医院隔壁,那里的人员是随叫随到เ的。而且我应该告诉你,布๧克莱大夫是国内第一流的神๰经外科专家之ใ一。”

奥基夫谦恭地说,“对不起。”

“也许倒有一件事,”那位大夫说道。

奥基夫的头抬了起来。

“病人现在不省人事,因为注射了镇静剂๘。在这之ใ前,清醒过几次。有一次清醒时她曾要见她母亲。如果有可能请她母亲来这里的话”

“这是能办到的。”这对他是个慰藉,至少他还能做一点事。

柯蒂斯·奥基夫用走廊里一架公用电话给俄亥俄州的阿克伦挂了一只对方แ付款的电话。电话打到库亚霍加奥基夫饭店。经理哈里森正在办公室里。奥基夫吩咐他说,“不论你现在正干着什么เ事情,先搁一下。其他一切都不要干,先用最快的度去完成我现在要你做的事情。”

“是,先生。”哈里森机灵的声音从电话线上传过来。

“你去找一个住在阿克伦交易街的艾琳·拉希太太。我没有她家的门牌号码。”奥基夫记起了那天他和多多打电报去定水果篮时那条街的名字。这不仅仅是星期二的事吗?

他听见哈里森对办公室里的什么เ人喊着说,“去拿一本市内人名住址簿来——快!”

奥基夫继续说道,“你亲自去见拉希太太,告诉她,她女儿多萝西在一次事故中受了伤,可能ม会死去。我要拉希太太用最快的办法飞到เ新奥尔良来。

需要的话,就包租一架飞机,不必考虑费用。”

“等一下,奥基夫先生。”他能ม够听见哈里森干脆的命令声,“用另一条电话线挂个电å话到东方航空公司——在克里夫兰的售票处。然后,叫一辆汽车在市๦场街的门口等我,要一个开得快的司机。”接着他又更有力地对着电å话里说,“请往下说吧,奥基夫先生。”

当对方了解了他的安排以后,奥基夫又关照ั说,有事可在慈善医院找他。他挂断了电话,相信会照ั他的指示去办的。哈里森是一个能ม干的人,也许应该让他管理一家更为重要的饭店。

九十分钟็以后,x光证实了布克莱大夫的诊断。在十二楼的一间手术室里,正在进行手术的准备工作。这个神๰经外科手术从头至尾要进行几个小时。

在多多被推进手术室之前๩,准许柯蒂斯ั·奥基夫去看她一下。她脸຀色惨白,不省人事。他觉得仿佛她的可爱和活力已全化为乌有了。

现在手术室的门关上了。

多多的母亲已๐经在路上了。这是哈里森通知他的。几分钟之ใ前,奥基夫给圣格雷戈里饭店的麦克德莫特打了个电话。麦克德莫特在安排去接拉希太太并用车把她直接送到医院。

目前,除了等待别无຀他法了。

刚才,医院请奥基夫在院长室里休息,他谢绝了。他决定,不管要多长时间,他宁愿在十二楼等着。

突然,他想要祈祷ຕ。

附近的一扇门上标着“黑人妇女”。它隔壁一扇门标着“手术后特别ี病房贮藏室”,从门上的玻璃窗格看进去,里面黑洞洞的。

他打开门走了进去,摸索ิ着走过一个氧气帐和一个铁ກ肺。在昏暗中ณ他找到เ了一块空地就跪了下来。比起他跪惯了的阔幅地毯,地板要硬得多了。但看来这无຀关紧要。他十指交叉,低下头向上帝祈祷起来。

奇怪的是,多年来第一次他不知道如何来表达自己心里的意思。