人们常常用“一体两ä翼”来形容孔子和孟、荀。孔子就像一只大鹏的身体躯干，而孟子和荀子则是这只大鹏的两只翅膀。如果没有孔子这个躯干提供养分，就不可能ม滋长出孟子、荀子这两只翅膀；反过来，如果没有孟子和荀子这两翼，空有孔夫子这个ฐ躯干的大鹏也不可能翱翔云天、泽及万年。正是孔、孟、荀这三位儒学大师，建构起儒家的基本骨架，并影响中华文明达数千年之久ื。
根据《史记·儒林传》的记载，孔子去世后，弟子们有的游说各国诸侯，成为诸侯之ใ师或卿相、大夫，有的隐居起来，专心做学问。《韩非子·显学》篇的记录要详细一些，说孔子之后，儒门一分为八。这八派分别是子张氏、子思氏、颜氏、孟氏、漆雕氏、仲良氏、孙氏和乐正氏。至于八派的细节，韩非子也语焉不详。所以，我们不准备按照八派的线索介绍孔门后学，而是依据他们对后世的影响来介绍。
选谁呢？本来孔子的得意弟子颜回和子路号称孔子之左ุ膀右臂，堪称最合适的人选，然二人均不幸先孔子而死。经过一番讨论，大家决定推选孔子的另一个ฐ学生有子来当儒家的新领袖，因为有子的言行举ะ止最像孔子。
孔子显然注意到เ这种危险，因此，他提出“文质并重”思想：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”在孔子那ว里，“文”有很多种意义，但在与“质”相对时，多指被礼乐化、修饰过了的言行；而“质”则意味着较多地保留了个体的质朴本性。对礼乐่教化功能的重视必然使孔子十分强调“文”的一面，以避免个性中粗鄙不堪的一面过分彰显；但是，他又注意到，“文”应以“质”为基础，否则ท就会流于表面形式，而缺乏个性和生命力。
儒家的政治和伦理思想以“正名”为中心展开。《春秋》经文的褒ຐ贬进退、扬善黜恶，其实都体现着圣人的“正名”理想。所谓“正名”，就是要使“名”正，即先要维护“名”的准确性，并重新确立起等级化的“名”的尊严å与权威แ。进而在“名”的规范下，人们各安其位、各司其职，做到“君君，臣臣，父父，子子”。在社会关系中，每个名都含有一定的责任和义务，负有这些名的人都必须ี相应地履行他们的责任和义务。如此，就可以由á“名”而“实”地改变礼崩乐坏、上下失序的混乱局面，重新า建构起以礼ึ乐为ฦ核心的等级化的政治秩序与伦理秩序。
“仁者爱人”可能是“仁”最重要的特质之ใ一。孔子认为ฦ，“仁”作为人的自我意识，先表现为“爱”。如何落实“仁爱”呢？在宗法观念的背景下，孔子将家庭作为ฦ“仁爱”精神的土壤和根基。有若说：“孝悌也者，其为仁之本与！”孝，指尊敬父母长者；悌，也作“弟”，指爱护兄弟姐妹。“孝悌”是宗法社会家庭关系的基本准则，起着维系宗法血缘纽带的作用。