对礼乐的这种审慎保留的态度，在他关于礼乐与仁的讨论中表现得更为明显。他说：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐่何？”“仁”既是人的类本质规定，同时也是个体道德实践的最高成就。以“仁”为礼乐之本，突出“仁”对礼乐่的实质性的决定作用，既避免了过分地把礼乐夸大化、本体化，以至使人消失在礼乐中的危险，同时又突出了个ฐ体的道德活动的成果对礼乐的重要意义，使个体得以真正跳出礼乐่的桎梏，成为礼乐的主ว体。
可见，“忠”、“恕”是从两个方面谈“仁爱”。一方面是从肯定的方面讲：自己้所希望达到的，也要使别人能达到；另一方面是从否定的方面讲：自己所不愿意的事情，就不要加在别人身上。这种推己及人的肯定方面，孔子称为ฦ“忠”；这种推己及人的否定方面，孔子称为“恕”。把这两ä个方แ面结合在一起，就叫“忠恕之道”。
在孔子看来，一个ฐ人的精神自觉，先就通过“孝悌”体现出来，落实在“孝悌”之上，构成了人伦情结。孝、悌是“我”生而有之的本性，“弟子入则孝，出则ท悌”是个体行为的基本准则。与礼仪的规范不同，孝、悌之ใ心是“我”生而有之、不待外求的。倘若一个人连孝悌之ใ心都失却了，他与禽兽也就相去不远了，甚或连禽兽都不如。
孔子接受完教导，回到เ鲁国。弟子们问道：“先生拜访老子，可曾见到？”孔子回答：“我见到เ了！”弟子们又问：“请问老子是什么样的人呢？”孔子想了想，这样回答道：“对于鸟，我知道它能飞；对于鱼，我知道它能ม游；对于兽，我知道它能跑。会跑的，可以用网去捕它；会游的，可以用丝线去钓它；会飞的，可以用箭去射它。但是对于龙，就不是我所能ม知道的了！龙乘风驾云、翱翔九天，不是我所能把握的。我此番见到เ老子，就如同见到龙一样。老子，可能就是传说中的龙一般的人物吧！”
这不仅让孔子更加勤奋好学，努力上进，而且也使他对贵族阶层产生了距离感。他把人区分为“君子”和“小人”两大类。但是，“君子”和“小人”的差别并不是由他们的社会地位和爵禄决定，而是取决于他们在道德上的成就。因此，在教育面前，贵族和平民是平等的。不管是哪个阶层的子弟，都有资格成为他的学生，受到他的教诲。
第一节儒家的创น立
周公最受孔子看重的贡献，是他有意识地改造了上古文化，“制礼作乐”，完善典章制度，建构了一套完备的宗法礼乐制度。
相传文王时期，周国附近的两个ฐ小国虞国和芮国生了边界纠纷，为一处田à地争执不下。两国的国君听说文王有德，请想文王来裁é断ษ是非，于是两人相约来到周国。进入周国境内后，两ä人看到周国的百姓礼貌谦逊，彼此相让，男女有别ี，长幼有序，一派和睦的景象，不禁大为ฦ惭愧。于是，两人悄悄回去，自行和解。
其次，与夏、商文化相比，周文化更适合作为ฦ思想源头。由于时间久远，夏、商文化的很多具体规定已经无法清晰再现了。尽管周代在建国之初，建立了保存夏文化的杞国和保存商文化的宋国，但杞、宋两ä国在很多方面已经被周文化所同化，并不能ม反映夏、商文化的全貌。与此相反，周文化在建立之ใ初ม，便有意识地考察、借鉴了夏、商文化的得失，是“青出于蓝ณ而胜于蓝ณ”，取得了灿烂辉煌的成就。
父母和弟弟并不死心，一计未成又生一计，瞽叟又借口水井淤塞，叫舜下去淘井。父亲有命，舜不敢推辞，便下了井。瞽叟和象连忙搬来土石，投入井中，想要把舜活活埋在井底。井很快便被堵死了。象想到这下舜该完蛋了，得意洋洋，开始盘算着如何瓜分哥哥的财产。当兴高采烈地来到เ舜的屋子，一进门，就被吓了一大跳！舜居然毫无损地坐在屋子里。原来，舜被困在井中，并没有慌乱，而是向旁้边挖掘。吉人自有天相，他很幸运地挖穿了附近一口废弃的水井，并从那ว里顺利逃脱出来。
胡适据此专门写了一篇很长的文章，题目就叫《说儒》。他提出：“儒”就来历看，均源自殷商的遗民。因此，以“柔”训“儒”，第一层含义就是他们和殷商时期的人们一样，穿着宽大的衣服，带着帽子；第二层含义是他们行动文弱迂缓，奉行殷商文化的礼仪。胡适最关注的是“儒”的第三层含义：由á于他们都是殷商遗民的微妙身份，所以言行举止显得格外小心翼翼，遇到เ问题总是忍辱负重，甚至有些懦弱。
其实，孔子去世之后儒家出现分化，有着一定的必然性，而且这种分化对于儒家学派的孕育完成具有正面意义。
孔子本人的生命感悟与思想经过不断改变和提升，正如他自述的，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。因此，尽管先后有3000弟子跟随孔子学习，但不同的弟子在孔子生命的不同阶段师事孔子，所受的教育和影响，也随着孔子思想境界的演进而有所不同。有些早ຉ期弟子和晚期弟子甚至未曾谋面，也就谈不上有什么沟通和交流。
弟子们师从孔子之前，都有各自的技艺、才情，性格也有较大差异。如子路仅比孔子小9๗岁，原本是勇士，带艺投师，性格刚毅威แ猛，容易冲动；颜渊沉静好思，虔诚执着，气象不凡；曾参天分不高，但仁孝谨慎；子贡聪明多才，但有些高傲。对于弟子们的这些差异，孔子的态度是：与道德、学问相抵触的，便指点弟子们改正；无伤大雅的，则“因材施教”，顺着弟子的性情气质培养他们。
按照ั孔子晚年的评价，弟子们可以分为几方面的人才：第一类是德行突出者这也是孔子最看重的，如颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓等；第二类是政治能ม力强的，有冉有、季路等；第三类，是口才出众的，如宰我、子贡等；第四类，是在文学方แ面可堪造就的，有子游、子夏等。当然这样的划分还不够全面，不少杰出的弟子没有被纳入，而且，一些弟子是复合型人才，例如子贡，就不仅仅言语出众，他的政治才华和商业才华同样令人瞩目。