第二天，一乘彩sè小轿停在了烟柳桥的深巷๕口。从轿中走出了一身新妆的三姑娘。她被领进一个大院中，安置到一个房间里。
越往前走，人群越拥挤，那讨价还价声，大减价的叫卖声，货美价廉的吆喝声，有的粗嘎，有的尖细，有的沙哑，你追我赶，此起彼伏，交织成一团刺耳的声浪ฐ，吵嚷得人头昏脑涨。
“夫君为何自己的火？”
正月十五元宵节，本来就是中国人一年之中的第一个大节。这样的大节到了爱耍、爱玩、爱摆阔的刘ถ宋人手里，更要体现出元嘉盛世的新า花样，热闹出个风流来。
“她们去豫章做什么？”
“皇上要治儿子死罪！”
范晔已经明白刘义แ隆是心病所致，便劝道：“陛下无忧，朝中有太子和王爷们理政，不会有事的。”
虽然刘ถ义แ隆偏爱太子刘ถ劭，但文武双全、ing于骑shè的刘ถ骏也还算王运亨通，绝非一般闲置藩王可比。他食邑二千户，并且一路执掌兵马政事，刺๐史、将军、都督集权于一身，在自己้的一亩二分地上，刘骏是想当然地威风八面。
刘义隆听了连连点头，觉得二位大臣言之有理。他望望其他众臣的脸sè，看出诸爱卿也表示ิ赞同，便说道：“既然如此，拓跋不光是想统一中原夺取朕的皇位，而且也是藐视我朝文武百官，不知哪位大臣愿领兵攻魏？”
武将檀道济向来心直口快，便竹筒倒豆子似的一口气点出了年轻有为的范晔、徐湛之、孔熙先、谢综等人选。
萧文寿虽说是继室，但娘家并不比赵安宗差ๆ，她的祖父萧毫曾任御史，父亲萧卓曾任洮阳县令。也许是时世混乱，二十二岁的萧文寿求配不易，这才嫁给了刘翘。
范晔道：“陆地进军神，能ม以最快的时间逼近荆州。水道虽不及陆道，但能对叛军形成包围之势。”
宗炳搀扶着范晔，把雁放于一旁道：“请姑爷上座用茶！”
“你是……”
宗柳是个痴情的姑娘，在林林总总的大千世界里，有多少数不清的红男怨女。她虽然置身其中，却注意独善其身，小小的宗家庭院里，经常飘荡着她那淡淡的、清雅的体香，闪烁着比嫦娥更清，比花儿更灿烂的笑容。自打在宛城官学堂后花园和范晔私订终身后，她心中犹如沸油见了火星，腾地燃烧起来，且越烧越旺。白天夜晚，床前灯下，在她的脑海中时常晃动着范晔的影子，驱不散、赶不走。那份思念之情，仿佛深深扎根在她的心坎上，吸着她的血液疯狂地成长，以至使她睡不安稳，用饭不香。
范泰道：“如今朝上只用能拼能打的莽汉，似我这样的儒生，哪里还有用武之地啊！”
郑方道：“你家住在小小涅阳县城，一个乡间儒生，有啥本事呀？”
范泰道：“当然可以了！你们一块儿去宛城学习，互相勉励，互相监督，互相照顾，不然你一人去宛城我还不放心呢！”
安帝道：“你那小孙孙呢？”
范晔道：“不苦。俺从小就染上了读书癖，一读书什么都忘了。”
“儿在豫章任上，生了孙恩、卢循起义。皆因士族地主肆意兼并土地，号称‘京口之囊’的大族刁逵兄弟，家有田产万顷，谢安、谢瑛田产遍布会稽今浙江绍兴、吴兴今属浙江、琅琊今南京市东北各地，到宋初ม谢琨时，扩展为10่多处。这些大族不仅广占耕地，还霸占国家的山林川泽。劳动人民无地可耕，连捕鱼、割草、打柴都要罚款，被迫沦为世家大族庄园里的佃客。由á于大族对土地人口的争夺，使自耕农的赋税徭役更为加重，致使出现了‘谷贱人饥、流馑不绝’的情景。这一状况也波及了豫章。儿臣便奏章朝廷说：‘古时使人，岁不过三ri，今之劳忧，无三ri休停，以致有人自残身体来逃避徭役，生儿不愿抚育，鳏寡不敢重新娶嫁，今天的形势，就好比到处布满了干柴，一点火就会燃烧，农民岂有不反之理。因此请朝廷以社稷为ฦ重，赶快减轻农民赋税徭役，力挽天下太平。谁料，皇上竟以儿臣图谋不轨，免除豫章太守之职，遣送回乡永不为官。没想到，儿子为官一生，到เ头来竟落了个如此下场！”
“范大人请放心，此事你知我知，他人不会知道的。”
“他人不知，还有天知地知，天不可欺，地不可瞒，还是望徐大人收回去吧！”
“这是在下的一点心意，请范大人万勿推却。”
“有道是无功不受禄。”范晔看出徐湛之ใ有事所求，便试探地问，“徐大人身为太子舍人，不会有事前来求我吧？”
“在下的确有事相求。”
“不妨当面讲来。”
徐湛之凑近范晔道：“宣城宁国县令为了本县不受河水泛滥，在治理河道时，按人头收了点赋税，刁民们告他欺诈百姓，请范大人在处理他时量力而行。”
范晔道：“减免田赋税收乃皇上亲民所举，宁国县令顶风多收田赋，上瞒朝廷下欺百姓，况且所收田赋不为民用，这是其一。其二，他霸占民田，百姓敢怒不敢言，现已拥有土地千亩，更可恨的是作为父母官，竟敢在光天化ri之ใ下抢劫民女，以致打伤人命。这三条罪状哪一条都可处以死刑。”
徐湛之道：“范大人是个明白人，不看僧面看佛面，你就饶了他吧！”
范晔问道：“宁国县令与你沾亲？”
“无亲。”
“与你带故？”
“无故。”
“无沾亲又无带故，你为他讲的哪门子情？”
徐湛之神秘地道：“这宁国县令乃ี彭城王刘ถ义康小妾之弟，彭城王知道大人宽厚、仁慈，故而……”
范晔不听则罢，听后气就不打一处来地问道：“这不干不净的钱财，想必是彭城王让你送来的？”
“不是，是在下孝敬太守爷的。”
“你怎么知道本郡要处置宁国县令？”
“这——”徐湛之张口结舌，无言可对地说，“在下只是猜测，既然范大人公务繁忙，在下就先告辞了！”
“徐大人，把这些都带回去吧，我会秉公处理的。”
徐湛之再次领ๆ教了范晔的为人，转身离开宣城郡衙，消เ失得无影无踪了。
范晔只觉得自己受到了莫大的侮辱，他们竟然贿赂到自己的头上来，官场如此，岂能容得！只见他气得浑身抖，抓起金条就往外扔。
三姑娘听到响动，便走来劝慰道：“夫君，你这是生的哪门子气呀？”
“我非治治这些贪官不可！”
三姑娘捡起一根金条道：“关住门打财神——财足了，连金条也往外扔啊！”
“我怎能同他们狼狈为iān呢？”
“他们是皇亲国戚，你能奈他如何？”
“早知如此，何必当初。”
“你意如何？”
“等我拿到เ铁证，不处他刑é，也要罢他的官。不然，宣城百姓就会永无宁ri！”
“勿气！勿气！”三姑娘道，“夫君还是到村野乡间走动走动，听听百姓们的呼声再做定夺吧。”
〖Bt2〗二
〖ht〗金秋十月，范晔和师爷各骑快马，来到宁国县境内。
宁国地处宣城东南，东邻苏杭，西邻黄山，黄山山脉由西向东延伸入境，构成南高北低，境内山清水秀，风光旖旎，重峦叠嶂，形成集湖光、山sè、溶洞于一体的怡人风光。
范晔边走边问师爷：“你可知这里为什么เ叫宁国吗？”
师爷道：“可能是地处山区，此处安宁吧。”
“此话差矣。”范晔道，“宁国建县始于东汉建安十三年公元208๖年，当时正处于国泰民安之时，县名取意邦ะ宁国泰，物阜民安，故称宁国。”
“大人不愧为史经文人大家，连这小小的宁国都如数家珍。”
“听说宁国山核桃粒大壳薄，仁肉饱满，怎么没见到一棵核桃树呢？”
“再往前走，进了那道冲，才能见到核桃林。”
范晔扬鞭催马，沿着山间小道往前驶去。
晌午时分，范晔和师爷来到核桃沟，这里满山遍野，在松柏修竹的点缀下，核桃树比比皆是，树上的核桃在山风的吹摇下，已经张开了口，不时地往下吐着果子。范晔来到核桃树下，弯下腰捡拾着黑紫光泽的果子，坐在树根上品尝起来。
核桃沟的百姓们闻听太守下乡体察民情，一传十，十传百，不约而同地前来向范晔诉起苦来。他们把范晔和师爷围在中间，你一言，我一语，句句血泪控诉，令范晔震惊不已๐。
正在此时，忽听“咣咣咣”一阵锣响，出丧ç钟般的喊声：“各家各户听着，三长下乡收田赋啦！备好钱财，一次算清，不许拖欠！”
何谓三长？原来宋文帝在沿袭东汉地方管理体制的基础上，改为一里设里长，五里设亭长，十里设党长。三长同时下乡收赋，可见田赋难收的程度。
一伙人来到核桃沟阿六家，一脚将门踢开。阿六慌忙出来道：“诸位大爷，请屋里坐！”
亭长问道：“你是阿六吗？”