第一编文明之前的人类
本书的第一编论述人类在文明之前的200万年的历史，其余卷编论述不足60o0่年的
人类文明史。didａxs．因此，本书显然是以最短的篇幅来论述人类进化过程中ณ最漫长的时期，笔
者之所以偏重人类的文明史，是因为ฦ人类历史的展度一直在不断ษ加快。地质年代以
数十亿年为计算单位，人类史前时代以数千年为计算单位，而自从文明到来之后，纪年
单位不断缩小，已๐是以数百年甚至数十年为计算单位。时至今日，每天都有重大的事件
无休无止地蜂拥而来，无情地包围着我们。变化之ใ确实已经引起了一个非常实际的问
题：人类是否能ม迅适应变化，以避免被淘汰甚至被灭绝的命运呢？
由于诸重大事件展的不平衡性，本书的研究也有所侧重。但是，这并不是说，我
们就可以因此而低估史前时代所生的一切的意义。在史前时代的千万年中，有两ä大
展为以后的全部历史奠定了坚实的基础。$$其一是灵长类逐渐转变为人类，即人类的祖先
转变为ฦ真正的人类；其二是原始人从靠大自然恩施ๅ的食物采集者转变为日益摆脱大自然
束缚、掌握自己命运的食物生产者。这两件划时代的大事，即人类的形成和农业的产生，
就是第一编前二章要讨论的主题。
虽然早期的人类迈出了决定性的第一步，为ฦ以后的展了先决的条件，但这毕
竟只是最初的步伐。在转变为能ม够思维的动物的过程中，人类学会了使用语言、工ื具和
火；在转变为ฦ食物生产者的过程中，人类学会了种植、学会了使用锄头和镰刀。这些技
术的获得使人类从周围的动物中ณ分离出来，但是，与后来的技术相比，这些技术还是最
原始的。如果在现代的计算机或宇宙飞船的旁้边放上一把石斧或石镰，就会显出两者间
的霄壤之别。这种差ๆ别ี虽不言自明，然在这里强调一下还是必要的。因为它说明了人类
活动范围的逐步扩展，这种扩展在本书各编的引言中也都特别提到了。
技术愈原始，其使用范围也就愈有限；反之，技术愈先进，其使用范围也就愈广阔。
史前时代，食物采集者的活动只能局限在进行狩猎活动的方แ圆数英里内；原始耕作者的
活动只能局限在自己所在的村落及周围的田野和牧场上。因此，史前时代人类各群体的
活动范围可以说是“地方性”的。本书后面各编和《1500่年以来的世界》一书中所记述
的人类后期的历史，在很大程度上也就是人类的活动范围如何从当地扩展到地区、扩展
到各地区之间，进而扩展到เ全球、扩展到เ星际的历史。