这个机会真是来之ใ不易。早年在青州ะ是袁绍和公孙瓒争夺的前线。后来在徐州ะ刚想发展就被吕布在背后捅了一刀。再后来在小沛刚起步就又被吕布扼杀于摇篮之ใ中。接着到了曹操那里被束之高阁挂着虚职所辖的领ๆ地也就够种种大头菜。好不容易逃出牢笼到เ了袁绍那里就跟着卷入了官渡之战。现在到了刘表这儿总算是趁着曹操在北边收拾袁家班的功夫好好发展一下。
其次董承找刘备也值得怀疑。董承和刘备在此之ใ前应该是没什么交情甚至面都没见过。董承此前一直在关中ณ到洛阳这一带活动基本是围绕着皇帝ຓ转；而刘备则ท远在冀州、青州和徐州投靠曹操是他第一次来到中央。搞政变一定得找自己信得过的人哪能ม去找自己不熟悉的人呢？况且此时的刘备不过挂着个左ุ将军的虚衔手中并无实权把他拉过来难道是要他利用与曹操“出则同舆坐则ท同席”的机会当刺客把曹操干掉？不大可能吧。
所以刘备既不是“相材”也不是“将材”而是个地地道道的“帝材”是个ฐ天生当领袖的料。他就好比当年的刘邦。你说刘邦是不是也文武双无？论治国安民远不如萧何；论统兵打仗远不如韩信；论出谋划ฐ策远不如张良、陈平。如果你是一个领ๆ导人刘邦这样的部下有多大用处？
具体说来当时刘ถ备周围主要有四支势力冀州、青州一带的袁绍扬州ะ、豫州一带的袁术兖州、豫州一带的曹操以及正在与曹操争夺兖州的吕布。对这四支势力联合谁？打击谁？刘ถ备没分清楚。
到卢植门下相当于进了现在的名牌大学。既学到了知识又开扩了眼界还结识了朋友。在这里刘备结识了一位后来在中国北方兴风作浪的人物——公孙瓒而且成为了好友。刘备把公孙瓒当作自己้的大哥。
不过所谓利欲熏心这个清醒并没有保持太久。曹操大军一退袁谭和袁尚这哥儿俩就打起来了。当时曹操听从了郭嘉的建议将军队往南一调装作要打刘表的样子。曹操军队刚到西平（今河南省舞阳县东南）袁尚就亲率大军进攻袁谭了。
首先是胜不骄、败不馁心理素质强于袁绍。曹操并没有因为ฦ首战告捷而轻视对手也没有因为ฦ后来交锋不利ำ而退回许都。反观袁绍一朝得势就忘乎所以轻视对手而乌巢ิ一败就全军崩溃只带着儿子袁谭“单骑退渡河”。所以吕思勉先生在评论这场战争时就一再强调曹操能够获胜的关键在于能ม够咬紧牙关坚持到เ底。
许攸的叛变给曹操方面送来了关于乌ไ巢的重要军事情报。问题摆在了曹操的面前偷不偷袭乌巢呢？曹操犹豫了。
在此顺便说一句易中ณ天先生对曹操这么เ做的解释是“曹操解救了白马以后料é定袁绍决不会善罢甘休一定会反扑也一定会拿白马的老百姓出气——屠城。于是带着白马人民沿着黄河往西走（人们都知道刘备撤退的时候带着百姓不知道曹操也是这样的）。”其实史书上没有袁绍屠过城的记载倒是曹操屠徐州ะ世人皆知而且还制定过屠城的政策。《三国志》中对曹操的做法称之ใ为“徒其民”是属于强制迁徒。这与刘备败走当阳时“琮左右及荆州ะ士人多归先主”这种主动跟随是两码事。曹操这么做的原因在于人口本来就是进行战争的资本倒不是怕被袁绍给杀了。
所以说在将的方แ面双方แ可以打个ฐ平手。
同时我们还要注意袁绍虽然名义上控制着冀、青、幽、并四州但是并不是说这四州真的都听他的。比如幽州ะ是刚ธ打下来的而且还有辽东公孙度这样的割据势力。同样的情况也发生在曹操的身上比如说徐州虽然被曹操苦战之ใ后拿下了但是根据田余庆先生的考证以臧霸为代表的青徐豪霸势力其实是一种处于半独立状态的势力所谓曹操“割青徐二州ะ委之于霸”其实不过是一种不得已而为之的权宜之计。
双方最显著的分歧在于伐曹策略๓上。大家要注意双方的分歧不在于打不打曹操而在于怎么打。田à丰、沮授一派的观点是打持久战稳扎稳打；郭图、审配一派的观点是速决战毕其功于一役。这个分歧来源于他们对敌多双方实力的不同认知。
这是在汉献帝ຓ建安四年（公元199年）。在这一年的三月袁绍彻底消灭了公孙瓒的势力沉重地打击了张燕黑山军的势力。而在此几个月之前建安三年（公元1้98年）的十一月曹操已消灭了身边的劲敌吕布。因此双方就都将对方作为下一个必须ี消灭的敌人这已经成为ฦ双方阵营的共识。比如曹操身边的人就明确表示“与公争天下者袁绍也。”