一八八六年
紧ู跟在一队吹奏着喇叭的乐่队之后，王室的行列走进了舞会。贵妇们纷纷屈膝敬礼ึ，她们那些珠光宝气的头饰几乎碰到了地板。
塔笛卡望着那无数的拖地长裙ำ，就象在风中摇曳的花朵一样，她突然获得一阵美感。
咸尔斯王子和王妃走到เ皇家座位上，一阵鼓声，乐่队奏起了“天佑女王”
一个在白金汉宫举ะ行的皇家舞会，当然比塔笛卡从前参加过的普通舞会更有吸引力和令人兴奋．不但女士们眩目的珠宝使得这个ฐ舞会光芒万丈，而男土们也有着多姿ู多采的一面。
最动人的莫过于那ว些缀满勋章的制服，还有大使们绣花的大礼ึ服、裤短及膝的朝服，它们都佩着勋位最高的嘉ล德勋章。
威แ尔斯ั王妃是当今最美丽ษ的女人。她穿着银白色织绵缎的衣服，戴着缀有白色鸵鸟毛的面纱。她一出现，使得坐中的其他女人都失色了。
“法国人说得对，”塔笛卡这样想。“英国是美女之邦。”
皇室行列ต由张伯伦爵土引导，肯默尔爵士现在已经不露面了。
所有的贵族男ç女和宾客都跟着王子和王妃走进舞池。王子夫妇首先开舞，他们跟着乐声以文雅而优美的舞步跳着。
塔笛卡站在她的继母旁边。她的继母坐在镶着红色天鹅绒的大使席上。
还没有人来邀请塔笛卡跳舞。不过，她知道等到这正式的舞过去之ใ后，她就会有许多舞伴。
“你看，龙侯爵是个多么เ漂亮的男人呀2๐”她听见坐在她继母旁้边的一个大使夫人说。
“嗯！是很杰出！”林治夫人表示同意说。“我一向认为费罕伯爵很不错。苏格兰人在这种场合中ณ当然显得出众啦！”
大使夫人大笑起来。
“英国人得注意他们的荣誉了。不过，自从斯ั楚格雷公爵不再光临我们的舞会以后，竞争已不太剧ຕ烈了。”
“我很怀念他。”林治夫人说。“我一向都认为他是我所看见过最英俊的男ç人。”
“我们通通都这样想。”大使夫人微笑着。“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己关在北方แ。”
“你的意思是说，”林治夫人说。“自从那ว次悲剧之后，他就脱离了社交生活？”
“我听说他甚至不接受去吧尔摩劳的邀请。事实上…”
大使夫人压低了声音，使得塔笛卡听不到她说的话。
塔笛卡本来不怎么注意听她们的话，这样一来，她反而有点好奇了。到เ底那个人是谁，竟使得继母对他赞不绝口。
林治夫人吹毛求疵的毛病是出了名的，她对谁都瞧不起。
一个ฐ穿着灿烂夺目的军服的年轻人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名卫士，曾经追求过塔笛卡，她本来希望今天晚上能ม躲开他，但是由于还没有人来请她共舞，她只好答应。
“我一定要见你。”他们一走到监护人听不见的地方，他就立刻这样说。
“你昨晚见到เ我了。”塔笛卡回答说。“还有前晚。”
“我的意思是只有我们两个。”
“你知道这是不可能的…
“为什么？一定可以找得到我们会面地方的，你可以对你继母说你要到图书馆或者大英博物馆去。找出任何她不会怀疑ທ的理由。”
“我为什么เ要这样做？”
塔笛卡的声音冷冷的。年轻人热切地瞥了她一眼，说：“你知道理由的。我告诉过你很多次，我爱你。”
“我也告诉过你很多次了。”塔笛卡说。“我不要听你的话。事实上我也不会那ว样做。”
“要是我向令尊方面进行呢？”
“我相信他也会拒绝你。让我把话说清楚吧！我并不想嫁给你，也不会跟任何人结婚。”
“我有什么不好？你为什么不爱我？”
“我很抱歉。韦特令罕上尉，”塔笛卡坚定地说。“我想我们不必再讨论下去了。”
“那我怎么เ办？”他绝望地说。
“我也不知道啊！”塔笛卡说。
一曲告终，她回到เ继母身边。
韦特令罕上尉跟着她，浑身不自在到เ站在两个女人之ใ间寒喧着，直到เ下一次音乐开始。
塔笛卡游目四顾ุ舞会上的一切：那无数的鲜ຒ花、白色镶金的柱子、皇室的座位、公爵夫人的红天鹅绒椅子。乐่队是在走廊上演奏，少数的贵宾站在一条长长的红绳索后面。
那ว些侍从武官、皇家仆役都站在走廊和楼梯上，其中军人的制ๆ服最多姿ู多采。
另外一个年轻人来邀她共舞，她也象刚才对韦特令罕上尉那ว样冷冷的。
只不过她第五次回到继母身边，林治夫人就说：“这支舞曲完了以后，我和你父亲就要去参加皇室的晚宴。卡绍夫人答应做你和另外几位小姐的监护人，你跳完舞记得要到她那ว里去。”
“不，继母。”塔笛卡回答说。
林治夫人并没有留แ意她的话，她正望着她的丈夫，他穿着大使的服装，看起来器宇轩昂。他正穿过人群走向她。
贵宾们跟在威แ尔斯ั王子和王妃后面走向镶金的餐厅时，趁着混乱ກ，塔笛卡偷偷溜跑了。她怕韦特令罕上尉再找她跳舞，而她实在不想跟他再讨论那ว件事。
她离开舞厅，穿过一间很大的接待室，发现自己้走进一间比较小的接待室里。
在这个ฐ晚上稍早ຉ的时候，林治夫人曾陪她和她一个ฐ舞伴在这里参观女皇和孙辈在一起的一幅画像。
她对画像并无兴趣，不过她注意到这里有一扇落地大窗可通阳台，她突然想到เ花园，里看看。
现在，她走过房间，置身于温暖七月的夜晚中。
花园，正如她所想象的，非常可爱。树上都缀有小灯，一轮苍白的月亮升空时，还可以看到草地、花坛，以及远处的一个喷泉。
塔笛卡深深地吸了一口气。
她常常感到人类的侵略๓性和占有欲，而大自然的美所给予她的快乐่与满足，是没有人比得上的。
今天整个ฐ下午，她都陪着继母去拜访她的朋友，作一些无聊的社交谈话。现在，她第一次感到自由、解脱，仿佛可以呼吸了。
“没有一样东西比月光下的花园更可爱的了。”她想，尤其这是御花园。
当她正在神游于她自己幻想的世界ศ时，一个ฐ声音使她回到เ现实里。
“美丽的小姐，你一个人在这里想什么呀？”
她迅速转过头来，发现一个ฐ高大的男ç人站在她身后，这个人她在今天晚上曾经注意到。
现在这个人正用一种极其优雅的姿势抽着雪茄，烟草味把花香都遮盖了。
塔笛卡没有回答，她不知该怎样去跟一个ฐ未经介绍过的人说话。于是，那ว个人又说了：
“你是塔笛卡·林治。我认识你的父亲，也认识你的母亲。”
“你认识我母亲？”塔笛卡的声调显得很热切。
“是呀！我还是先介绍我自己吧！我是克劳利爵士。”
“我听过你的大名，”塔笛卡说。“爸爸常常提到เ您在赛马方面的成就。”
“我是有几匹好马，”克劳利爵士不感兴趣地说。“我早ຉ就想跟你见面了，塔笛卡。”
他这样熟不拘礼ึ地称呼着她的名字使她呆住了。她问：“是因为你认得我妈妈吗？”
“她真美丽ษ，”克劳利ำ爵士说。“你长得很象她。”
“我也常常希望能够这样，”塔笛卡说。“我记得她是我心目中最可爱的人，不过她在我十岁时就去世了。”
她的声音里有着渴望之情，月光照ั在她脸上，现出她眼中ณ的哀伤之色。她的眼睛是那ว么大，显得她鹅蛋形的小脸更小了。
无疑ທ地，她在舞会的少女群中是最突出而气质最优雅的一个ฐ。
在她完美的脸孔上，深深的大眼睛，以及浓黑的头发似乎有点神秘而且不象英国人。
克劳利ำ爵士走近一点，靠在阳台的栏杆上。
“我还认得你的外祖父，”他说。“八年前我在俄国跟他住在一起。”
塔笛卡没有说话，只是充满疑ທ问地望着他。
“我跟他谈过你的母亲。”
塔笛卡镇静地等候着。