好！你不挑，就由á我来挑。”瑞凤想想说：“范家的湘秀怎么样？她是你认识的，我们两家又是世交，彼此嫁娶再好不过了。”
四年前三月在东北认识了季襄，与护法战争沾上边；三年前三月做什么呢……
这果真是个圣人都治不了的时代吗？
有人可能ม会觉得湘文过于柔弱。
曹家少爷似乎很有诚意，这已是第三次来提亲了。”湘文说。
可是我还在等……”湘秀没有说下去。
湘文知道那名字，捻线的手轻轻一颤。
我很傻，对不对？芙玉都暗示ิ我了，她母亲中意的是慧梅，说亲的第一个选择也是慧梅。我承认，论家世、容貌、才华，我当然是不如她，但我认识秦大哥几乎是一辈子了，总不该输给才来一年的外来者吧？！”湘秀说到เ最后，竟有些激动。
湘文手持的金箔又断ษ一根。既ຂ要说亲慧梅，他又为何招惹她呢？
小时候我们两家人常开玩笑说，兆青娶芙玉，我嫁给宗天，亲上加亲，双方แ都不损失。”湘秀继续泄内心的苦闷说：“谁知长大后就没人当一回事了。芙玉选了方แ克明，大哥另娶，只有我还认真着，使惹人笑话而已。”
姊，秦大哥有给你任何承诺吗？”湘文说出她心中隐忍已๐久的疑问。
就是没有，我才难以开口。”湘秀叹口气说。
秦大哥是不是有很多红粉知己้呢？”这是湘文为自己้问的，“我的意思是，像风流成性，用情不专……．“你怎么会这么想呢？秦大哥绝不是那ว种人，他虽然豪爽不羁，但对女孩子还是很正经、很守礼。我记得，以前若屋里只剩下他和我两个人，他一定会马上离开避嫌，不曾有过任何轻浮ด的举止。”湘秀赶紧说。
这和她所认识的宗天并不一样，湘文沉默地想着。
宗天是个正人君子，真的，你可不要因为我的事，而对他存有偏见。”
湘秀又说。
自古多情空余恨。”湘文叹一口气说：“姊，秦大哥看来是无意了，你就不要再等他了吧！”
还有一些时间的，至少在他未真正向慧梅提亲之前，我还有希望的，不是吗？”湘秀仍不死心地说。
湘文却被这段话震撼了，这是一种什么样的痴情呢？她正想开口，兆安却跑进来，一脸神秘兮兮她说：“三姊，我有话告诉你。”
什么话？”湘文问。
你出来，这是秘密，不能让任何人知道。”兆安拉着她说。
连我也不行吗？”湘秀在一旁说。
不行！不行！”兆安边说边将湘文拉到树丛后，再交出一张小纸片，“这是秦大哥要我给你的。”
湘文一惊，忙左右看看，说：“这件事千万别说出去，免得捱打，明白吗？”
捱打？”兆安大叫出来。“什么เ捱打？兆安，你又做什么坏事了？”湘秀由窗口探出头说。
我……我……”兆安吓得结巴起来。
还不就是那只小白羊的事。”湘文替弟弟说。
我早就警告你，小白羊是个ฐ祸根，你就不信！”湘秀骂一句，又把头缩回去，继续绣花。
湘文稳住心跳，由口袋拿出一块糖对兆安说：“一定不能ม说哟！”
我不说的！”兆安嘴里含着糖咕哝道。
看弟弟蹦蹦跳跳离去的身影，她忙走到เ另一个角落。打开纸条，上头是宗天的字迹，写着——
有一事相求，午后老地方见，若今日不行，则期明日又明日。
明日又明日？反正今天不见，他绝不会放弃就是了。而用兆安来传信又太大胆了，一个八岁的孩子能守住什么呢？万一泄了密，她该如何自处？
他居然还用了“老地方”三个字，彷佛他们私会多少次了。若有个风吹草动，夏家怎么说？范家怎么เ说？一个ฐ有未婚夫的女子还不洁身自爱，将会受到เ众人的唾弃……而湘秀又会以什么样的眼光来看她呢？
这回她必须同他说清楚，因为他的任何一个理由或动机，都足以让她一失足成千古恨哪！
宗天早早就坐在巨石上等着，他好不容易想到这个好方法，利ำ用兆安去传话，湘文一定会来。
这几天他又尝到见不着她的滋味。以前是不知她的行踪，所以苦苦相寻；
如今是知道了，伊人仍然遥不可及。
看情况，今日非要表达自己้的心意不可。
湘文还是生在礼教的社ุ会里，若非订亲，有了名正言顺ิ的关系，她绝不会敞开心胸来面对他的感情。
正好，他极需一个妻子，很高兴湘文能及时出现，解了他身心内外的种种煎熬。
想到能再见她可爱的容颜，他就坐立难安，一会儿上一会儿下，没注意到天边的云层已逐渐凝聚。
几片叶子飞到他的脸上，空气里带着黏滞的潮意。天呈阴暗，温度转凉，大有山雨欲来的趋势。宗天察觉到四周的变化，但在看到湘文的那一剎那ว，天地皆明亮，就把什么都忘了。
湘文！”他高兴地叫着，彷佛几载未见。
她其实非常激动，脸颊一片嫣红，但在看到他那ว迷人的笑脸后，又手脚๐慌乱ກ，只能喘着气说：“你……你不该找兆安，他……他才八岁，万一传出去，教我……我怎么解释？”
虽然她结结巴巴，但宗天能ม明白她的焦虑，忙说：“如果你肯直接和我说话，我以后就不会找他了。”
你……你是在威胁我吗？”湘文急急地说。
我没那个意思，只觉得你还在躲我，把我当凶神恶煞似的，连面都不肯见。”宗天小心说明。
我没有躲你，我们根本没见面的必要。”她说出准备好的话，“像现在这样，孤男寡女地在后山私会，这算什么เ呢？我不懂你为什么要找我来，一点道理都没有！”
有道理的！”见她小小年纪，说起话来却咄咄逼人，宗天一时语塞，只有先缓和气氛，“我在字条上不也说了吗？我有一事相求。”
什么事？”她用怀疑ທ的眼光看他。
我希望你能帮我在手帕上绣一只鹰。”这是他事先想好的借口，白帕子也从口袋里拿出来。湘文以为自已๐听错了，见他的帕子，又问：“怎么เ找我呢？你该找芙玉的。”
不！我该找你，因为你的手艺是全城最好的。再说，芙玉只会绣一些花呀鸟的，叫她绣鹰，准会变成一只大肥鸭。”他说。
她知道他在逗她，但她就是绷着脸不笑，只反复审视那条质料极好的手帕，半天才说：“我可以帮你绣，但你得答应我，从此不许再约我见面，今天是最后一次了。”
这回，宗天的脸也绷了起来，他神色正经地说：“你还说你没有躲我？！
好，我也承认，我们见面的方แ式是有些不妥当，但我的目的是十分光明正大的。
我秦宗天不是什么เ无聊或无赖的轻薄男子，我如此辛苦地找你，是抱着一种仰慕的心态，绝没有丝毫亵渎之意。”
这段话湘文愈听愈胡涂ิ，更让他眼中ณ的光芒弄昏了。
宗天清清喉咙，事情比他想象的难，只怪他没有练习过求爱的技巧，也没有把握机会向前辈请教，现在甚至连一情诗都想不起来，只有硬着头皮，以诚恳的心来表白。
老实告诉你，两年前在琉璃河畔初见你后，你的形影就在我脑海ร，无一日忘怀。如果我说是一见钟情或一见倾心，你一定会觉得很唐突，但这是真的，我的心意到此刻依然没变。你若能走进我的生命里，我绝对是天底下最幸福快乐的人。湘文，我做了那么多鲁莽的事，为的只有一个ฐ目的，就是要娶你，只要你愿意接纳我，我立刻去你家提亲。”
他说的什么话？湘文忘了自己在山中，只感觉他吐出的每个ฐ字句，皆如狂风般席卷着她，转呀转的，一切都再也看不清楚，唯有他的脸，定定不动，凝视着她，像千斤垂炼紧锁着她的灵魂。
不！这些话太不成体统了。你……你不是已๐经打算向慧梅提亲了吗？”
她用细微的声音问。
老天，怎么เ会扯到她呢？这八成是芙玉乱讲的，对不对？”宗天强调地说：“我的事，我说了才算数。这辈子让我动过提亲念头的女孩子只有你一个ฐ，没有其它人了，你明白吗？”
不！你不行的！湘秀还在等着你，假如你提亲的人是我，她会很难过的！”她慌乱ກ地说。
怪了，为什么每个人都觉得我该为ฦ湘秀负责呢？”他皱起眉头说：“我和她之间根本没什么。小时候我只把她当成妹妹，这几年我甚至没想过她，但一回到家，人人竟都说我该要她，这太莫名其妙了！湘文，我想要的是你，我很清楚自己的心，绝不会姊姊妹妹混淆在一块儿！”
不！不可以……”她喃喃地说。
你的回答就是一连串‘不！不！不！’的，你到底在怕什么呢？是认为ฦ我太胆大妄为ฦ，还是认为我的表达太露骨，我的爱情难以相信呢？这点你放心，我会给你时间的……”他自以为是地说。
都不是！”湘文的嗓音突然变大，连自已都吓到，“你不能来提亲，因为我已经订了亲，今年十月对方แ就要来迎娶了。”
什么？”宗天如遭青天霹雳，他万万也没想到这一层，他心心念念的女孩竟已๐属于别人？怎么可能？上苍让他们相识再相逢，不就是前世注定的缘，要他今生再拥有她吗？．“这门亲事是十年前就订下的。自我懂事起，我就知道，总有一天，我将是夏家的人。”她再一次说。