来到府衙门口之时，天还很早，清晨的街头没有几个行人，只有远处的早ຉ点铺子炊烟袅袅，正在打烧饼的两个ฐ小伙计狐疑地看着这四个身上还沾着露珠的少年。
门丁放行，张铁头赶紧挥鞭将马车往城门里赶，几个少年也跟着马车小跑了几步，过了城门才跳上车去。
双方争执不下，牛二索性自己带人冲上去吗，没成想却啃到了硬骨头，邓ฑ子明马帮里带着不少弓箭，哗哗哗十几箭射过来，虽然没怎么伤到人，但是却把大伙震住了，不敢强攻，只想等到天黑之ใ时再冲过去，把人全杀了，东西全抢了，事情做的利落，自然不会泄露风声。
元封道：“这些人不能要，一来他们人多势众，咱们吃不下，迟早会是祸端，二来这些人没骨气，不能打，收编了只能耗费钱粮，要他何用？如果能选，我宁愿收编那个什么关大虎fuguodupro。”
前方แ有两个小土坡，那ว些少年径直向坡上奔去，关老二到此时仍然没现有什么เ不对劲的地方，带着部ຖ下打着呼哨猛追，可是就当他们即将追到เ坡顶ะ的时候，却忽然现坡后等待他们的是将近二十把强弓！
马帮只是路过十八里堡，打尖之ใ后便再度上路，只不过队伍里多了一面三角红旗，上书四个ฐ大字“十三太保”这就表示马帮由十三太保提供保护，谁敢抢劫就是和十三太保作对。
那ว伙人马终于来到เ十八里堡乡墙下，墙上的人和门后面列队的镇民都屏住呼吸，等待着元封出战斗的号令，可是听到的却是元封的笑声：“我当是谁，原来是邓掌柜，新年好啊。”
说着就要去拿酒壶，却被哑姑一把夺去，狠狠拿眼睛瞪了她爹一下，胡瘸子讪笑道：“你们坐会。”便牵着给自己的那两ä匹马笑眯眯的进去了。
“看，那ว是什么เ？”有眼尖的人指着马厩旁边地上的两个包裹喊道，包裹旁边还有两个ฐ浅浅的土坑，看起来像是想掩埋什么เ，却中途停止了一般。
沙里飞是本地人，家里还有老娘和弟妹，虽然他残暴凶狠，对家人却是极好，逢年过节都在家里过，可是就有一点恶趣味，那就是好男风，叶开就是他和四当家两人的公用娈่童，身为堂堂男子汉，却被人当作玩物，叶开心中的仇恨可想而知，这也是元封相信他真心充当内应的理由。
凡是看见叶开的人无不点头哈腰称呼一声小爷，但是走过去之后却鄙夷的啐了一口，有几个人还暗暗骂道：“卖**的兔爷，拽什么เ拽。”这些话都落到了元封的耳朵里。
众人回头，见是王小尕，王小尕胸膛起伏着，双拳紧ู握，眼睛含泪道：“是马贼杀了我的爷娘，我从小就盼着能ม为ฦ他们报仇，现在机会终于来了，我一定要去！就算把命搁在那ว里，我也有脸见泉下的父母了。”
这个提议立刻被王寡妇接受了，反正闲着也是闲着，能照ั顾孩子们也是自己的荣幸，于是这件事就这么定了。
少女到了近前，却没看见被人团团围住的尸体，只看见堡墙上的弟弟了，她叉着腰继续骂道：“你站上面干什么เ呢，还不赶紧ู滚下来，看姐姐我不抽死你。”
忙完了这一切，少年们才觉得有些激动，有些彷徨，有些后怕，望着一长溜尸体和十几匹马，还有那一地的刀剑，他们都清楚这回自己干了一桩大事。
话音刚落，匕就切了上去，一根手指当即落地，天寒地冻，那人的手早就冻僵了，竟然第一时间没感到疼痛，愣了几秒钟痛感才抵达神经中枢，刚想惨叫嘴巴就被堵上了，匕再次压了上去，这回是大拇指。
张铁ກ头所在的商队规模不大，只有十几个ฐ人，几十峰骆驼，都是来往十八里堡不知道多少次的熟ງ人了，又有铁头这个ฐ本乡本土的孩子，还怕个ฐ啥，老孙头一声令下，堵门的东西搬开来，把商队让了进来，元封虽然隐隐觉得有些不妥，但是也不好阻拦了。
“娃，叔伯们找你来是想说个事，你说那ว独一刀死了，他手下的马贼能不为ฦ他报仇，万一杀过来咱们堡子可怎么เ办？”老孙头问道。
“怕，怎么เ不怕，但是独一刀是有身份的人，没有问清楚之前是不会出刀的，他欺我人小刀短，岂知一寸短一寸险的道理，贴身肉搏，长刀反不如短刃顺手。若是五步以外长刀对拼，便是三个我也死了。”
刚ธ才老孙头就是回家取药箱去的，此刻๑他在大老赵，张驼子等人的簇拥下，神色严峻地走进了胡家的卧室，闲杂人等被大老赵赶了出去，却也不走远，就在院子里站着，任凭雪花飘落在他们头上肩上。
“孩子，少一刀真是你杀的？”老孙头颤巍巍地问。
“要我说少一刀不对在先，是他想糟蹋人家闺女来着，自己้跌死和咱们何干！”一个结实的小伙子说道，他是大老赵的儿子赵定安，虽然只有十七岁，但是手艺已经和他爹一样精湛了。
今天来的这四个人是方圆五百里之内最大的刀客头子独一刀的部ຖ下，说起独一刀来那是个传奇人物，据说他杀人从来不出第二刀，一刀就解决问题，纵横西北十余年未遇到เ过敌手，十八里堡地势重要，是商队的必经之路，所以独一刀很看重，决不许其他马贼染指此处，这也是十八里堡长期以来能保持安定的一个重要原因。
“多大了？”
“不得无礼！”知县大人的声音虽然不大，但是却饱含了威严å，让想动手的两个人都冷静了下来，柳知县走下公座，和颜悦色道：“缉拿牛二的告示ิ是本县在兰州ะ府任上出的，下一任知府肯定不会认账，既然你们几百里地追过来了，本县也不会赖账，不过芦阳县的境况你们也看见了，就连本县的衙门都是家徒四壁，又哪里来的千两纹银，所以只好打个欠条给四位了，等本县的俸禄到เ了，自然打人请你们来领，你们意下如何？”
作为一方知县，话说到这份上已经很客气了，四个少年也不是不知好歹的人，既然人家认账，这笔帐就只好先欠着了，元封领头给知县大人行礼道别：“谢过大人，俺们把尸体抛了便回去了。”
“且慢，虽然本县没有银子赏你们，但是却可赏你们其他好处。”
四人狐疑，不明白知县所言何物，那柳知县从公案下面翻了片刻，拿出一块木头刻的印信说道：“芦阳县已๐经三年没有官府存在了，一切制度尽皆崩溃，盗匪肆虐，民不聊生，本县在来此上任的途中ณ就下决心要重整地方武备，让马贼无藏身之ใ所，从此在我芦阳绝迹，尔等既然练习武艺保境安民，本官就给你们一个正经出身，我朝定制ๆ是十户为甲，十甲为保，十八里堡有百户人家，正好是一个保，这印信便是官府给你们的合法持有刀枪弓箭的凭据，可要收好了。”
赵定安把那ว块木印接了过来，四个ฐ人凑在一起仔细观看这枚造型简单到เ极致的印，吹掉上面的灰尘，能看见四个阳文：保甲第九。
“至于谁来做这个保长，就由你们自己做主吧。”柳知县说完，轻轻咳嗽了一声，门口的衙役便喊道：“退堂了。”
少年们给县太爷磕了头，在柳靖云鄙视的目光中退出了县衙，拉着牛二已经渗出尸水的尸体走了，那柳靖云才走上堂去不满地说道：“爹，你怎么เ就相信那ว几个小鬼的话。”
柳知县道：“十日前从兰州府出的时候，这四个少年便赶着马车在府衙附近等候，想必就是来找爹要赏银的，今日他们又在芦阳出现，而且马车变成了驴车，来回八百里路程，也真难为ฦ他们了，而且那姓赵的少年所答之言，不像有假。”
“可是……”
“可是什么，你不相信几十个ฐ娃娃ใ便能镇得住这些马贼？其实这些所谓的马贼不过是些落魄的农牧民和逃亡的士兵罢了，若是朝廷真有决心肃清，一营骑兵就足够了，可惜……唉，不提也罢，为ฦ父一年之内连遭七次左ุ迁，对于朝中这些人的作为已经失望透顶了。”
柳松坡走出公堂，来到院子中，透过敞开的大门望着这破败凋零的县城，昔日的种种荣光浮上心头，他走了几步，轻轻吟出一诗来：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年
云横秦岭家何在？雪拥蓝ณ关马不前
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边
吟完之后，柳松坡自嘲的笑了笑，道：“不知道西北边陲的苦寒比起岭南的瘴气如何，他们以为靠不停地贬官，靠艰苦的条件就能ม打垮我么เ，其实在我看来，在芦阳做知县起码要比在兰州ะ做虚衔的知府要强的多，起码方圆几百里没有那ว些贪官出没，条件艰苦又如何，想当年我连点蜡烛的钱都没有，就靠邻居家的灯火来读书，照样连中三元，金榜题名，如今起码有油灯，有笔墨纸砚，已๐经很好了。”
柳靖云听到父亲的独白，忍不住道：“父亲，皇上一定会重新า启用您的。”
柳知县道：“靖云啊，为父已经到了芦阳，再往下贬也没有什么เ可去的地方了，你还是回去吧，毕竟你不是我亲生的儿子，不能因为ฦ这个ฐ耽误了前程。”
柳靖云扑通一声跪倒在地：“父亲大人，孩儿不走，孩儿要保护您。”
柳知县叹一口气：“这又是何苦呢。”
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十八里堡，胡瘸子酒馆，头面人物再次齐聚，商量如何处理元封带回来的这枚“官印”。
“这保长也算是朝廷的官吧？”
“怎么不算，还是武官呢，有了这印信，娃娃们练刀练箭就是朝廷点过头的，就是官军。”
“什么官军，是团丁还差不多，官军里可没有保长这一级官儿。”
“团丁就团丁，总比那些马贼强。”
乡亲们七嘴八舌议论着，不管怎么เ说，他们对元封这一趟兰州ะ之行还算是满意，虽然没能拿回银子，但是有欠条在手，还有知县大人赐的印信，等于说十八里堡又重新回到เ朝廷的怀抱，不再像那ว没娘的孩子，整天受贼寇的欺负了。
“可是，有了官府就会收税啊，咱们就这几亩薄田à哪够交税的啊，要论刮ุ地皮，官府可比马贼还厉害啊。”一个老头悠悠的说道。
此言一出，大伙的热情都被一瓢冷水泼醒了，几年前官府还在的时候，那些压榨历历在目，这个ฐ税那个ฐ饷的，恨不得把老百姓最后一粒口粮都抢了去。
自从三年前芦阳县令被人灭门之后，这里就再也没有官家的人来过，成了标准的没有王法的地方，马贼手中的刀就是规矩，不过马贼抢归抢，总是给百姓们留แ条活路，就好比养着能下蛋的母鸡一样，不比那黑心的官府，连下蛋的鸡都要杀了吃肉。
如今芦阳县里又来了县官，难不成三年前这种日子又要重来，众人不敢往下想了，都沉默zhaishuyuan不语。
忽然元封开了腔：“县上只有两个差ๆ役，就连打扫都得县太爷的公子亲自来做，他凭什么来收税，就算收了，又拿什么เ往回运，难道靠兰州ะ府的官军们？我看他们才懒得为这几两ä银子奔波呢，其实没什么可怕的，若是那ว县令体恤民情便好，该交的咱们不会少给，若是他敢搜刮ุ民财，前任知县便是他的榜样。”
众人都倒吸一口凉气，这话说得够狠，不过想想也就释然了，杀了便杀了，谁知道哪个ฐ下的手，三年前那案子至今没破，就算再杀一个县令，怕是也掀不起多大风浪。
“封哥儿有见识，这方印信你就留着吧，从今后，你就是俺们十八里堡的保长了。”
十八里堡实行的是普选制度，大伙七嘴八舌一致同意由元封出任保长之职，反正官府也没规定年龄限制。
从此十三太保这支小型武装ณ便披上了合法的外衣，私盐也变成官盐了。