管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随著寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女现的时候，躺在床杨上的身体已经冰冷许久ื，气绝多时。
看到的，只是白苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾?又或者有何种该留下而不及留แ下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知?
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱ກ成一团。
当家不在了，那么เ，谁来主掌管府基业?
人选理所当然是嫡孙管心佑，但不消说的是，管心佑的能ม力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方แ向，谁也不敢预ไ料。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个ฐ侄儿吗?长得这么大了。一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心佑望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
结福，我说过不准任何人打扰!他责备著应该在外头守门的丫鬟。
结福站在美妇後头，低垂眼眸道：
对不住。从那夜的谈话後，她在管心佑面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁้边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
人家丫鬟是有礼貌，哪像你心佑大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心佑的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心佑的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
为管心佑的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
你究竟有何贵干?他索ิ性注意手边必须详读的帐册，敷衍於她。
唷!美妇夸张地啧声。我回来奔丧不行吗?难道这还要经过你管大少爷的同意?
他冷笑。哼，就怕你不是真心烧香哀悼。
美妇立刻变脸。你这话是什么เ意思?
你自己心里清楚。他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福次体认到，原来管心佑除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇็有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光!她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威แ。
这般真面目，未免太过可憎。他宇句凛冽。
喔，那ว可能是血脉ำ的关系，或许你也该去照照自己的模样。她反唇相稽。随後，根本也不理会管心佑的反应，直接走了出去。
四姑奶奶……结福欲追，更令管心佑不悦。
结福!你做什么?他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己้腧越了，只能停下，望著美妇的背影愈走愈远……
我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。她立於ไ门边轻声细语，仿佛一个太大的呼吸就会惹恼了谁。四姑奶奶曾经说过，心佑少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——她未竟的话尾被狠冽绞断。
你要管闲事之ใ前，最好先想想自己的身份!他根本听都不听。
对不住。她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那ว些话该让他知道……
出去!他冷漠地挥手，头也不抬。
是。她退出门外，将门板关合住，认真地守候著。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在著盐，盐乃ี必要的民生用品，阗阗之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须ี统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方แ。
看来十分简单，的确，这种生意能够财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为ฦ正当贩卖的盐商，先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免：可私盐的放肆猖獗也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖๔缴纳盐税的盐商，则ท只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈於这种尴尬状况。
彭总管，怎么เ你负责的商行帐面如此难看?
偌大的书房里，管心佑坐於上位，清冷地对著一灰衣朴素า老人责问。
主子，雨淮地方的买卖，近来实在下好做。彭总管为难道。这几年大旱，官府摆了几个粮站，本来是做分粮食之ใ用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺ิ便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们下少客人都因为官盐便宜过去了。］
管心佑蹙眉，官府的狗官做些什么เ勾当，他们的确不好插手。
那ว总不会十六个ฐ盐行都赔钱吧?他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹著自己额头的汗水。
主子，除了宫府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为ฦ难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。］
官府不管的吗?他严厉反问。
这……彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能ม体会，更下会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心佑，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
得了。管心佑不耐。既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。
彭总管忙应和著：主子有何意见?
我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那ว是怎么回事?
啊。彭总管一楞。那干两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么เ，也都是虚报。
把它省下来。管心佑断然命令道。
千两ä钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
不不，主子，这些银两万万不能省。彭总管紧张地叠声，连连道：那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的!
管心佑冷哼：我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦?
不是的，主ว子——彭总管急得要把这其中利ำ害说个清楚，却教他给打断。
少罗嗦!ำ管心佑怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。让你做就做，否则要我这个主ว子何用?
彭总管很快低头。是咱放肆了。
明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿著你的帐册滚出去!ำ他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。他只能ม这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心佑身边待著，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能ม够比他们这些老头顺ิ利。
结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
彭总管似乎ๆ多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
也对……瞧我，真不应该啊。喃念又叹息地转身走离。
结福!
书房内传来管心佑的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
少爷。她的语气一贯轻柔带有恭敬。
你刚ธ才去哪儿了?眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
结福……去给四姑奶奶送篸茶。她只离开了一下子。
他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，出吓人声响。
别ี以为ฦ我没看著你，就不晓得你在做些什么เ!他怒目而视。
四姑奶奶她……她轻细地启唇。