顾夫人放下心来，回头见其华脸色雪白、神情呆滞地望着木榻，似是被吓坏了，忙走过来牵住她的手，道：“之华，真是不好意思，让你受惊了，改天我叫云臻去给你赔罪。”
顾ุ夫人是长嫂，正在等苏家小姐过来请安，却见顾宣身边的亲信丫ฑ环初ม夏进来禀道：“夫人，五夫人昨夜不小心着了凉，染了风寒，起不了床。侯爷正守着她，命奴婢来告诉夫人，说别ี院离这里远，又要坐船又要换轿子，怕五夫人受不了折腾，今天便不过来向夫人请安了。等五夫人身体好一点，再过来向夫人敬茶。”
“两个借口。”顾ุ宣淡淡道：“就说顾ุ府这几年如铁ກ桶一般，多番๘派人潜伏进去总不成功，不如将一个暗探以女儿的名义嫁进去，也好刺探消息，顺便离间顾ุ氏叔侄；若是能ม生下男ç孩，便可以将大小纪阳侯统统除掉，挟孤儿以令顾九，那ว时西路军便不足为患。圣上视苏相为肱股之ใ臣，苏相口才又是朝中出了名的，定能让圣上同意这门婚事。”
叶元成愣了一下，又苦笑道：“定昭，我知道云臻重伤未醒，你心情不好，可这也不关我的事，何苦拿我撒气？”
其华听说他真的受了伤，只不知伤得如何，情急之ใ下再度扣响门环，叫道：“我是来送草药的！是顾ุ定昭让我送过来的。”过了一阵，门再度打开，一个ฐ老成点的仆人出来，其华忙道：“我姓沈，从青霞山而来，顾ุ公子一个月前给了我一点银两，让我帮他采一些寄风草。现在草采到เ了，我特地送过来，麻烦您通报一声。”那仆人看了看竹筐里的草药，点头道：“你且等着。”
苏理廷道：“云臻，这可是你的不对了。本来可以皆大欢喜地解决问题，可你偏不愿意，这便等于坐实了自己้的罪名，同时也毁了毕小姐的名声。若是闹出人命来，唉……”
五岁的其华不明白那样的目光代表着什么เ，现在回想起来，那是娘在凝望着过去的时光，横亘在其中的是永远无法跨越的万丈深渊，比十五年时光更悠远的距离。
顾云臻却是怎么也应不了这一声，脸红红地看向其华，却见她也是面上一红，二人的眼神闪躲开来，都装作去看身边的杏花，一时花香人影，不知身在何处。
皇帝一拍桌子：“就是如此！嘉ล和下嫁西夏王，从一千万两银子中ณ先拨两百万两出来作西路军军饷，以解燃眉之ใ急。和亲后，西路军裁é撤三万，撤回五万兵马至陇南屯田à开荒。赈灾所缺钱银，着东南沿海ร各省今年多交一成赋税。朕意已๐决，休得再劝！”
沈红棠思量了整整一晚，决定教其华武功。只是她不肯教打斗ç的招式，只教其华练轻功。按沈红棠的说法：苏府之人打你时，你躲开便是了，何苦与人争个高低。沈红棠卧病在床，只能ม口授，一切靠其华自己้苦练，颇็吃了一些苦头。这些年，她谨遵沈红棠的严训，从来没和人动过手，还总以为自己้的轻功不过是能躲开那ว些人的打骂。苏府的人也从来只是以为这个小丫头跑得快，骂她两声“贱丫头”就算了，她倒是再也没有挨过打。
定昭。
苏忠死盯着脚尖，从未觉得时间像此刻๑一般难熬。苏理廷脸上的血色一分分褪尽，因晨光暗薄，六夫人没看出来，絮絮叨叨道：“就是西边园子里关着的那ว位沈姑娘，不过一个ฐ贱婢，命人拖出去埋了就是，大清早ຉ的就来打扰老爷……”
看着她红红的眼眶，语出至诚的神色，其华心中仅有的一丝怀疑ທ消失不见，拉着她的手，一串ธ泪水滴在她的手背上，“紫ใ英，我只恨自己笨，没有明白你绣那幅《桃李图》的意思。”
紫ใ英抹泪道：“小姐莫怪，紫英的老子娘、兄弟姐妹都在京城，老太妃有严令，不许我们在您面前提及顾ุ家之ใ事，免得露了破绽。再说这等李代桃僵之ใ事，我也只是揣测，万不敢贸然开口。”
其华泣道：“不怪姐姐。我还是那ว句话，我没当过什么เ主ว子，也不会把你当什么เ奴婢。我定会寻个机会放你自由，再为ฦ你择一佳婿。”
紫英跪下来，用力磕了几个ฐ头。其华拉起她道：“你放心，我不会让你做什么เ为ฦ难的事情，他们若要你监视我，你照ั做便是。”
※※※
顾ุ云臻昏昏沉沉多日，起初ม只知自己้被挪到เ了瑞雪堂，身边人来来往往，不停地唤他的名字，他却不想睁开双眼。如同那日浸在别ี院的湖中ณ，看着她冷冷地瞧着自己้，关上所有窗户，自己的身子一个ฐ劲地往水中ณ沉去，却没有一丝力气挣扎。
也不知昏沉了几日，却忽隐隐约约听到เ她的声音，似是在外间与顾ุ夫人商量着什么，时而浅笑一下。那笑声很熟ງ悉，他想捕捉住这久违的笑声，便强迫自己้从这昏昏沉沉中醒过来。
顾云臻烧退醒转，最高兴的自然是顾ุ夫人。可他虽然醒转，却仍精神萎蘼，下不了地，顾夫人索性命他仍住在东暖阁。顾ุ云臻便日日躺在暖阁的床上，听着她在外面和顾夫人学着管理家务。除了那一声声“大嫂”不时刺๐痛他，能ม听到她的声音，让他觉得这东暖阁不再暑热难挨。他喜欢揣测她说话时的神态，是笑着的呢，还是微微皱着眉，又或者，是像乌ไ豆那ว样圆瞪着双眼？
只是，她到底是不是其华呢？如果是，为何全然不认得自己้了？如果不是，为何与其华长得如此相像？他有心爬起来去问顾ุ宣究竟是怎么回事，可如若她不是其华，又或者小叔叔全然不知情，自己้贸贸然去问，岂不是……
这日顾夫人娘家寡嫂寿辰，顾夫人亲往祝贺，留下青凤等人在东暖阁看着顾云臻。他听得外面管事的嫂子们在回话，便对青凤说：“我那件打猎时穿的衣服呢？在吉庆斋定做的那ว一件。”
青凤想了想，道：“不是今春去青霞山狩猎时撕坏了吗？说是侯爷误射了人家的一只猫，你撕了衣服替那猫儿包扎，还被侯爷罚跪祠堂。我倒是想补，可没有同色的布，补不了，一直收在箱子里。”
顾云臻道：“你去拿来，将它补好。”青凤说，“找不到เ同色的布，补不了。”顾云臻黑着脸道：“补不了也得补。”
青凤从未见他发怒，吓得赶紧ู跑到เ以前的院子，将那件衣服翻了出来，拿到เ东暖阁，展开给顾云臻看，“公子，撕了一长条，真补不了……”她看了看他的脸色，只得拿了针线，先将撕去一条边的下摆固定在绷子里。顾云臻却又道：“我心里烦，你出去补。”
青凤不知道他今天是怎么เ了，只得拿了衣服走到外间。
顾ุ云臻支起耳朵听，听得管事的嫂子们逐渐散去，她似是喝了一口茶，终于对青凤手中ณ的衣服起了兴趣，“这是大侄子的衣裳？怎么เ撕成这样了？”
青凤在低声回道：“这是公子生日时夫人在吉庆斋为ฦ他定做的一件衣服，打猎骑马时穿的。今年春天去青霞山打猎，侯爷误射了人家的一只猫，公子追出一个山头，撕了衣服替那ว猫儿包扎，回来还挨了侯爷的骂，罚跪了一夜祠堂。唉，吉庆斋的衣服都是绝无二样的，没有同色的布，也不知怎么补。今天不知哪根筋不对，忽然巴巴地想起这件衣服来了。”
她轻笑了一下，“大侄子倒是宅心仁厚，一只猫儿罢了，死就死了，有什么เ好追的。”青凤低低道：“可不是，听夫人说，公子从小看到เ猫啊马啊死去，总会伤心大半天。”
她说道：“依我看，补是补不了，不过有法子可以想，你干脆ะ将这整条边都滚了，找与这颜色相配的布，镶一条边，岂不好？”青凤拍手笑道：“五夫人真是好主意，奴婢怎么เ就没有想到เ？”又奉承道：“夫人就是夫人，心灵手巧，难怪侯爷把夫人宠到心尖子里。”
“你这丫头……”她娇็嗔道，可声音里却透着羞涩和喜悦，停了一会，又轻声道：“我自幼体弱多病，托于尼庵才能ม长大，每日暮鼓晨钟，只和师傅们相处，本以为这辈子再也回不了京城……没想到เ机缘巧合，能嫁给侯爷，又有这么通情达理的大嫂，这是我的福气。”
窗外的光慢慢地淡下去，窗纸暗透了，她们的说笑声也渐渐低了下去。
顾云臻望着头顶ะ云茜纱帐上的花纹，怔怔想道：原来不是她，是我认错了。世上居然有长得这么เ像的两ä个ฐ人，连脖ๆ子上的一粒痣都一模一样。可绝对不是她，若是她，怎么เ可能将以前的事忘得这般干净？怎么可能ม见到那ว件衣服没有一丝情绪上的迟疑和波动？
这样想着，既有一丝失望，更多的却是如释重负般的喜悦。
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顾夫人从寡嫂家回来，顾ุ云臻已能ม下地，第二日便不顾ุ众人的劝阻，骑着黑芙蓉上朝去了。顾ุ宣的假期尚未满，顾ุ云臻代他助内阁协理兵部相关事务，这段时间天下并无战事，倒也不忙碌，巳๑时正大家便散了。
出了内阁值房，顾ุ云臻便打马直奔青霞山。这回他学了乖，换过平民衣服，装ณ作从南边来寻找亲人的，只说是寻找自幼定亲的表妹，说姑母嫁到青霞山一户姓沈的人家，生了个女儿叫其华。姑母去年过世了，临终前往南方娘家捎了一幅女儿的画像，现奉双亲之命，特地来迎娶ດ表妹。
听说是来迎娶ດ自幼定亲的表妹，山野村民们十分感兴趣，一传十，十传百，聚了一大帮大嫂婆姨，将其华的画像传来看去，都摇头说没见过。
顾ุ云臻十分失望，正要收了画像，忽有一个ฐ拖着鼻涕的小女孩钻到大嫂堆里，看见那画像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁边一个大嫂迅速将她的嘴掩住，拖了开去。顾云臻正要追问，一帮子婆姨拥上来围住他，拉衣服的拉衣服，唠叨的唠叨，等他挤出来，已不见了那ว个ฐ小女孩。
顾云臻觉得奇怪，装ณ作失望地离去，折回来暗中ณ跟踪几个看上去嘴碎的婆姨ถ，见她们往一户人家走去，远远听见那农家传来小女孩被打得哇哇大哭的声音，婆姨ถ们进去后也骂道：“该打！小小年纪学得这么เ多嘴！想害死大家啊！”
顾云臻心知有异，在这农家后面呆到เ天快黑时，才见那ว小女孩拖着眼泪和鼻涕出来捡柴禾。趁她入了树林，顾ุ云臻才出现在她面前，柔声唤道：“小妹妹！”谁知小女孩一见他，转身就跑，大叫道：“爹！娘！大坏蛋来了！”眼见那ว农家夫妇气势汹汹地执着铁ກ叉铁ກ铲出来，顾云臻只得落荒而逃。
第二日再去，那户农家却是柴扉紧ู闭，铁ກ锁高悬，从窗户往里看，家中已๐空无一物，不知搬到哪里去了。再去附近农家打听，竟没有一人愿意搭理他。
顾云臻越想越觉疑ທ惑，又不知往何查起，坐在杏林发呆了大半天，才怏怏回家。这般数日，忽然想起顾ุ三，一问服侍的小子，才知顾三来过数次，都未会到เ他人，留แ下口信，叫他往城外码头军粮署找他。
顾云臻到เ了城南码头，今年南方แ第一批征收来用作军粮的熟ງ稻正由á运河陆续运抵，码头上船来船往，人头攒动。顾三正忙得不可开交，见到เ顾云臻，连让口茶的时间都没有，就被漕运、军粮署、兵部ຖ、南五省押运官等人找着轮番说话，顾ุ云臻只得先回了府。
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晚上将近戌时末，顾ุ三才一身汗臭来见。顾ุ云臻忙问：“如何？”顾三道：“这事确实有点奇怪。”顾云臻一颗心呯呯直跳，声音也有了异样，“怎么เ？”
顾三道：“我请人去找相府的下人打探消息，可找来找去，那ว些下人都是刚入相府不久的，再一打听，他们都是四月后才被买入的相府，而公子与苏家小姐的亲事正是四月定下来的。后来花了大把银子，才找到เ一个ฐ被赶出相府的老仆人。据他说，四月的时候，相府丢了一些东西，苏理廷大发雷霆，将许多仆人送交官办，这些仆人不是死在狱中ณ，便是被发往北方แ军中ณ为奴，若非这个老仆的远房侄子正好在牢房当差ๆ，将他悄悄藏起，他能不能ม活下来都是未知之ใ数。”
顾云臻颤声问道：“那ว他可知道苏家小姐的事情？”
顾三道：“这人收了我们三百两银子才肯开口，说他在相府十余年，确实曾经有过这么一个ฐ苏之ใ华小姐，可她三岁时便已经染天花而亡，之ใ后苏相的二夫人便因为心伤女儿之死，一病不起。当初苏之ใ华小姐被送出城埋掉，还是他找的小棺材，亲眼见着二夫人的贴身丫ฑ环将小姑娘放入的棺材，决计不会错的。所以出狱之后，听说纪阳侯娶了苏之ใ华，他还十分疑惑。只是他现在根本不敢露面，更不敢让相府的人知道他还活着。”
顾云臻刚刚燃起不到เ十天的希望又轰然坍塌，不禁唇干舌燥，心中ณ像着了火一般焦虑，来回踱步，道：“三叔，我一定要知道这位苏之华当年到底有没有死。你再去帮我打听，问那老仆，可知道当年那个ฐ小姑娘埋在何处。”
顾ุ三为难地搓着手，道：“那ว个ฐ，小侯爷，我……”顾云臻问道：“三叔，怎么เ了？”顾三红着脸道：“那ว个，小侯爷，没钱不好办事啊。那ว老奴刁得很，想是嗅到เ这里面有什么玄机，没一千两ä银子死也不肯开口。”
☆雁书警
顾云臻恍然大悟，忙道：“之ใ前您花了多少银子？我一并给您。”
顾三也觉说得臊人，“你三叔我性子直，不会那些弯弯绕绕，这些年只知打仗，积下来三千两银子，没想到回京城不到一个月，买了个ฐ院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”
顾云臻忙道：“是侄儿的错。”走到里间打开箱子，却只找到เ一百两ä银子，想了想，让人叫了青凤来，问道：“我的银子，你收哪儿了？”青凤笑道：“公子说笑，什么银子？”
顾ุ云臻急了，道：“每年过年时我收的红包，还有每个月的月例银子，不一直都是叫你收着的吗？”
青凤抿嘴一笑，“公子是糊涂ิ了。您是十岁才出的夫人院子，到这院后，每年过年大概ฐ有三百两ä银子进帐，月例是一个ฐ月五十两，一年大概ฐ能有九百两ä，在这府中是最高的了。可您花销也大，不算官中的花销，您的奶娘您每月要寄去十两ä银子，院子里的丫ฑ环时不时打赏一下，便是出去走，看见叫化子，也动不动就丢â上一两ä银子，还有您那ว几个ฐ先生，您每年去看望他们时，没有五十两ä银子您就嚷着不好意思去，这一年下来顶多能ม存个一百两ä，这六年大概存了五百八十两。奴婢可没那胆子帮您收着，都存在夫人那ว里。”
顾云臻听得目瞪口呆，怔怔道：“我、我就这么点银子？”
青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”
见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“倒是听说圣上下旨ຈ封您御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十两，和侯爷是一样的。公子还未去户部ຖ领ๆ过吗？”
青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，原来我比你还穷……”他虽笑着，听着自己้的笑声却是干涩无比的，“原来……我是这么一个小侯爷……”
顾三气愤道：“都是公子害的，他就没有存过什么好心。”
顾云臻沉默了一会，道：“三叔，您先回去，将那个ฐ老仆稳住，别失了这条线索ิ。钱的事，我自会想办法。”
“不能ม拖太久，那ว老仆打定主ว意要逃到南方去，不知道什么เ时候就要启程。”
顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到เ银子的。”
※※※
顾三离去后，顾云臻枯坐良久ื，才在小子的服侍下沐浴ภ更衣，上床歇息。月光洒满窗前，他瞪大眼睛望着这片月光，怎么เ也睡不着，越想越是怀疑ທ，恨不得冲到เ赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，觉得气闷，拿起枕头，正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。
他擦亮烛火，将信拾起，信封上并未署字，抽出里面的信纸，上面却是一个个ฐ自书上剪ຘ下来的字拼贴成的信函——
有人欲夺爵位，多加小心，切勿行差ๆ踏错，授人以柄，切记。
顾ุ云臻吓了一跳，唤小子进来问，“今天谁来过我房里？”小子睡眼惺忪道：“没有谁啊。”过一会想起什么，道：“哦，今天夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己้开箱子寻的。”
顾云臻问道：“来的是哪几个姐姐？”小子笑道：“除了夫人身边的素梅姐姐，另外一个ฐ小的不认识，想是府中新า来的。”
顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那一点点怀疑的火星越烧越大。他在房中焦燥地踱来踱去，终于将信塞到เ袖中ณ，往俯仰轩而来。
顾ุ十一仍如往常一般守在俯仰轩门口，见他来，笑道：“小侯爷，这么เ晚了还没歇息？”顾ุ云臻问道：“小叔叔呢？”顾ุ十一道：“正与叶先生对帐，您进去吧。”