其华扣响铜环，过了许久才有黑衣仆人打开小门，问道：“你是何人？”其华面上微微一红，知道这般上门十分冒昧，万一他没受伤，自己这般寻上门来，岂不让他家人看轻自己？可终究不得知他平安的消เ息便不能ม放心，只得鼓起勇气道：“我找顾定昭。”
顾宣微笑道：“毕统领ๆ且放心，不管怎样，我一定会还你一个公道。”又回头向顾云臻道：“云臻，你若不能证明自己的清白，也就只能ม娶毕小姐了。”
怎么会是这样？其华无力地依住门框，慢慢地蹲下身子。
其华却听出他是谑笑，瞪了他一眼，道：“你比我大不了多少，就想当我师父啊？”被她这么เ一瞪，顾云臻一身骨头顿时轻了几两ä，笑道：“咱们非亲非故的，名不正则ท言不顺ิ，你总得叫我一声顾ุ大哥，我才好教你骑马。”其华抬起脚作势欲踢，顾ุ云臻抱着脚๐直呼唉哟，其华笑着跑开。
群臣纷纷跪下，劝道：“陛下，不可！纵使要与西夏和亲，也可以从宗室中ณ选取郡ຉ主，万不可将嘉和公主ว嫁到เ夷狄之ใ国。”皇帝ຓ仍是不住摇头。过得片刻，他忽然抬头看向顾ุ宣，道：“纪阳侯，若我朝与西夏三年之内无战事，西路军可否裁é军或撤回一半兵力，屯田à休兵？”
其华带着他往青霞山西侧的悬崖峭壁走去，这一路起始尚有狭窄的石径，越往上走，越是艰难，往往需手脚๐攀爬，有时还需侧着身子慢慢挪过宽仅数寸的石崖。顾ุ云臻见其华在前面走得如履平地，十分惊讶，忍不住问道：“你练过轻功？”其华愣了一下，道：“我们采药之人久ื在山崖出没，自然身手灵活些，轻功倒是没有练过。”顾ุ云臻一想也是，便又在心里盘算如何问出她的名字，一边顺ิ口道：“看来轻功一途，还是要在这等险要地方แ来练，以姑娘的身手，京城一般的武师也难以抓住你。”
少年看看乌豆，再看着其华微瞪着眼的神情，差点笑出声来，好不容易憋住，向其华施ๅ礼告别，慢慢举ะ步离去。
此时天方露白，西面仍有寥落星光，静静的庭院晨雾稀薄，桐树上的鸟儿浅浅低低地叫，苏理廷颇็觉心境澄和，对苏忠的神情也没有在意。他伸开双臂，深深地吸了一口气，却听苏忠将话说了下去，“少爷，沈、沈姑娘去了……”
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾宣踢开的酒壶，可他跪得太久了而且又喝得太多了，双脚像秋风中ณ的树叶一般打颤，刚ธ一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾ุ宣再起一脚，酒壶高高地飞入了祠堂内。
叶元成趴在地上，沉默了许久，一字一句道：“定昭，你不要逼我。”
“逼你？”顾ุ宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
他猛地揪起叶元成的衣衫，将他颈่间贴肉戴着的一枚玉佩扯了出来。叶元成怒道：“顾宣！”顾宣右手用力一扯，将那玉佩扯落。叶元成怒喝一声扑上来，二人纠打成一团，叶元成小山一样的身躯压得顾宣喘不过气来，频๗频咳嗽ณ，他拼力腾出右手，在叶元成膝盖处用力一挠。叶元成顿ู时泄了气，顾ุ宣用力将他推开，往祠堂里爬去。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中发出来的一般。
顾ุ宣终于一脚将叶元成踹开，爬入祠堂内，将玉佩摆在一块灵牌前，转过头看着门槛ນ外的叶元成，呵呵笑道：“有种就进来拿啊！你说你早ຉ已๐不是顾ุ家人，那ว还要这玉佩做什么เ？你就不怕被人发现你的真实身份吗？”
叶元成趴在门槛上剧烈喘气，良久ื，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么เ近地望入祠堂，满堂烛火照着黑压压的一色灵牌，其中一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之ใ神主”六个字，像一道闪电般刺痛了他的双眼。
避无可避。
※※※
那ว一年，他拄枪站在黑河边，身上铠甲â血迹斑á斑，前面是滚滚波涛，身边只有十余名亲兵。亲兵打晕了他，将他藏在尸体堆里，然后换上他的将军铠甲，将西夏主ว力引开。他醒来后，便带着十余处伤口，拖着一瘸一拐的右腿，从黑河谷的尸堆中爬出来，食草根，饮雪水，小心翼翼地躲过西夏兵的搜捕。当他爬了两ä个ฐ月，像个ฐ奄奄一息的叫化子一般爬回灵州ะ军营的时候，大哥顾显看着他的眼神，刺得他心如刀绞。那ว种痛不欲生的感觉就如同今日一样。
“元初，你可知错？”
是，他铸成了大错。
他顾晟自幼被誉为神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。只是谁也不知他洒脱骄纵的外表下，隐藏着一个深深的遗恨：恨自己为ฦ何不是长子，为ฦ何不能ม承继爵位，名正言顺地统领ๆ二十万西路军。
春风得意时，以为ฦ整个世界ศ都是自己的，以为ฦ凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦ຆ滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后便越缠越紧、越长越茂盛，直到เ把残存的理智生生绞杀。他太年轻，还不知道克制ๆ自己้的欲念，更不知道自己้的一言一行都是会给有心人留แ下蛛丝马迹的。
苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻๑意奉承，他便入了彀，认为天下之ใ大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能ม助自己้登上顾家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之以鼻。在他看来，顾大蠢笨，顾ุ三鲁莽，顾ุ六愚忠，顾八更不过是个乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中ณ稍稍暗示了一下，他便心领神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己้的大胜。擅自出兵黑河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略๓重地拱手让敌。若非顾显及时带兵夺回镇西关，付出顾ุ二顾四顾ุ五阵亡的惨痛代价，西夏兵早已๐长驱直入，马踏中原。
而亲兵假扮的“他”——顾家四郎顾ุ晟，在黑河谷一役中ณ誓死不降，被西夏兵追入一间破茅屋，放火烧屋，在烈火中烧得面目全非，以身殉国。
历尽艰辛回到灵州ะ军营的他得悉一切，却仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早ຉ已如露水般消于无形，仿佛从来不曾存在过。
那时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但一个月后便会如露水般消失。那ว时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早ຉ已在陇南领ๆ兵等待，如果顾ุ显没有夺回镇西关，西夏兵长驱直入，他就会名正言顺地接掌惨败的西路军。等待着顾家的，就会是兵败灭门之祸ຖ。
“元初ม，你虽擅自出兵，疏ຕ忽职守，但念在你已以身殉国，且西路军已๐夺回镇西关，并未造成国土沦丧ç，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾ุ家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个ฐ月前，你的‘遗体’已๐经运回京城，由你大嫂主持祭仪，下葬在爹娘的坟墓旁边。”
从此，世上再也没有了顾ุ晟这个人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之ใ处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用毒药熏嘶了嗓子后，便悄然回到了顾ุ府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾ุ家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那ว个鲜ຒ衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾ุ府沉默寡言的肥师爷叶元成。
每当深夜时，睡在冰冷的床上，他只能借着祖传玉佩的那ว一点点温度，忆起自己้的前世今生，记起自己้骨子里还流淌着顾家儿郎的血。但他却不敢再踏入祠堂半步，他怕面对列祖列ต宗神主ว，那一排排一列列ต沉默的牌位，就像一座沉默的大山，压得他透不过气来。他更害怕看见写着自己้名字的那面牌位，那是他所背负的耻辱和愧疚的铁ກ证。
※※※
叶元成弓起肥硕的身躯，趴在门槛ນ上，看着那块放在写着自己้名字牌位前的玉佩，却怎么เ也没有力气爬过这道门槛。
顾ุ显蹲在门槛ນ前，望着他，冷冷地笑，“你去拿啊！你怕什么？大哥已๐经死了，再也没有人可以压着你。这顾家的家业还有你的一分，你大可以去河套，天高海ร阔，为ฦ什么还要守在这里？为ฦ什么要这么不明不白地活着？你是不是不甘心？是不是还在恨大哥？！”
他的声音虽轻，却字字都刺得血肉飞溅。
叶元成猛地抬起头，恶狠狠地直视顾宣，良久，咬牙切齿道：“你呢？定昭，你又在恨什么？”
他桀桀地笑了起来，嘶哑的声音听起来像是一只夜枭在哀鸣。他爬起来，一步步走入祠堂，走到顾显的灵牌前，“顾宣，你敢不敢对着大哥的灵牌说一句，你从来没有怨恨过他？”
顾宣身形摇晃了一下，面色霎时变得灰白。
“我没看错吧？”叶元成仰头笑了起来，笑得脸上的肥肉乱颤，鼻涕、泪水混作一团，“是，我是恨大哥，恨他让我永远活在他的阴影之下！恨他死得太早ຉ，不能ม看到เ我用自己的血洗清我的耻辱！可我更恨我自己้，是我自己้狂妄自大铸下大错，才变成今天这个ฐ样子，连宗祠都进不得！”
他一步步逼近顾ุ宣，眼中闪着痛苦而又快意的光芒，“可你呢？定昭，你是不是也曾有过恨自己不是长子的时候？老狐狸下那ว道旨，你一定在暗中恨得咬牙切齿吧？你千辛万苦平定边疆，却让别ี人坐享其成；你在朝中ณ如履薄冰，与老狐狸们斗智斗勇，到头来却名不正言不顺ิ，还是要将这个ฐ位子还给乳臭未干的顾云臻！”
他多年来从来没有这么痛快地说过话，看着顾ุ宣的面色，越说越亢奋，“定昭，我曾问过你，你究竟在怕什么เ。我替你说了吧，你怕你将兵权交给云臻后，顾府会在他的手上毁于一旦ຆ；你怕好不容易维护下来的西路军，会因为他的年少鲁莽而分崩离析；你怕你亲如手足的同袍兄弟会因为ฦ他而一个接一个不明不白地死去！”
顾宣看着地砖上的烛影，悲哀地笑了笑，良久ื，低声道：“是，四哥，我恨……”
叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初ม为什么เ要舍命救我，将这么เ一副重担全压在我一个人身上，我恨圣上除我顾ุ家之ใ心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺ิ，处处受到เ各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中ณ，一个ฐ接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾ุ家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方แ法错了，问我到เ底在怕什么？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那样管束他，我本想把他护在我的羽翼之下，让他无忧无虑地长大……我本来以为这几年能将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个ฐ干干净净的顾ุ家，一个干干净净的边境。可是，现在各方步步紧逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之ใ内，我恐怕做不到เ了……”
※※※
时不我待，两ä年之内，我恐怕做不到เ了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己้，两个人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初ม，有生之ใ年，我恐怕做不到เ了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾ุ家的子孙才能ม懂ฦ。
顾家本是前番旧将，手下十万兵士均来自西疆ຆ各族。太宗立朝之ใ初，挟二十万大军而来，西疆ຆ各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾ุ家便被推到เ了最前面，顾汴率部投诚，休止干戈ຖ，太宗答应顾氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么เ多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初ม，这样的平衡，于我顾ุ家，是一把双刃剑啊……”顾ุ显负手在枯草中ณ慢慢走着，叹道：“我顾氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为ฦ异类，处心积虑要让顾家断ษ子绝孙，好名正言顺ิ地收回兵权、整肃西境；西疆各族呢，又怕顾家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为ฦ政。西夏呢，因为ฦ有了顾家，他们不能ม东进一步，更是视我们如眼中ณ钉，恨不能除之ใ而后快。顾ุ家子孙这么เ多年来，为ฦ了‘边境安定’四个字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中，死在阴谋诡计中ณ的更是……唉，此番若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为ฦ祠堂中ณ的一个ฐ牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之ใ中。
顾显凝目天际，轻声道：“元初ม，我一直有一个愿望。希望西疆可以永保安定，而我顾氏子孙也可以无忧无虑、快乐自在地长大，没有时刻会被诛家灭族、断ษ子绝孙的恐惧。他们可以自己选择习文还是练武、入仕或是归隐，甚至经商、做田下翁，都行；他们可以选择自己้心爱的女子，生很多的孩子，可以不再为ฦ保住家族而前赴后继地牺牲自己，我顾ุ家的女人也不用再经历流产、绝育、孩儿早夭之苦……”
他缓缓地转过头来，郑重道：“元初，我本不想让你面对这些，可现在，我不得不改变主意了。你现在有两ä条路可以选择，一是去河套，再也不要回来；二是回到เ顾家，我有更重要的担子要交给你。”
顾ุ晟双眸通红地抬起头来，顾ุ显低头凝望着他，轻声道：“元初ม，若是哪一天我不幸身死，我希望，在我手上没能ม实现的愿望，有朝一日，在你、定昭或者云臻的手上可以完成。”
☆红颜惑
顾ุ十一第二日进俯仰轩时，顾ุ宣正懒โ洋洋地靠在竹椅上，眼睛半眯着，面色有些苍白，神情却看不出是喜是怒，听得十一进来，他才慢慢地把眼睛睁开。一瞬间，顾十一微有恍惚，仿佛回到เ那一年，顾宣将顾ุ显亲自放入灵柩，枯坐一整夜，第二日便如此时一般睁开双眼，然后就神情漠然地下令：趁西夏军大胜放松戒备之ใ际，以一万孤兵奇袭灵州。此后，便是血染黄沙，几千英灵魂归大漠。
顾ุ十一看着这样的顾宣，心中有些害怕，踯躅了一会，才道：“侯爷，有件事十分奇怪。”
顾ุ宣按住太阳穴，道：“什么เ事？”顾十一道：“去年苏理廷派到灵州ะ的那个人，不是在找一个叫沈世诚的人吗？弟兄们千辛万苦，总算查到เ那个沈世诚的下落，竟是青海ร塔尔寺的班东活佛。”
顾宣微讶，“哦？”顾ุ十一道：“办事的弟兄打听到เ这位班东活佛来历不明，又听说若能得到เ他的舍利子，能ม卖上一大笔钱，所以一时手痒，便重操旧业。”顾ุ宣笑道：“他以前是盗墓的？”
顾ุ十一笑道：“侯爷说中了。那ว位弟兄挖了条地道到เ灵塔下方แ，舍利子没找到，只找到班东活佛的遗骸，还有一个铁匣子，装着他的遗书。”
顾ุ宣接过看了，霍然而起，“原来是他！”他与顾十一互望一眼，疑道：“那位沈氏夫人，难道是……”顾十一不寒而栗，道：“若真的是，苏理廷的胆子未免也太大了。”
顾宣思忖了许久ื，道：“难道当年栗王父子遇刺之事，幕后是苏理廷在主使？只是为ฦ什么没有成功呢？”顾ุ十一疑ທ道：“苏理廷怎会干下那事？会不会是……那ว位主使的？”
顾ุ宣摇头，“圣上当时也受了重伤，险些丧ç命。再说，若真是圣上主使的，怎能容苏理廷将沈氏藏在府中十余年？”顾ุ十一点头，“倒也是，杀人灭口还来不及呢。”
顾宣慢慢地回忆道：“那一年，苏府是不是染了瘟疫？”顾ุ十一也在脑海ร里搜索ิ着曾经收集过的情报，点头道：“好像是。据说只有苏理廷、一位怀了身孕的小妾和一老仆躲过一劫。圣上登基，本要重用苏理廷的，结果他不得不守孝一年，一年后反复夺情才入的内阁。”顾宣道：“想办法查一查，那ว一年苏府之ใ中ณ到底发生了什么เ事。”
他再看了一回手上的那ว封遗书，慢慢地笑了起来，“我正想着万事俱备、只欠东风，这东风就自个送上门来了，苏相真是送了好一份大礼啊……”
※※※
苏忠提着灯笼巡夜回来，一脚将喜全踢醒：“混小子，这么เ早就睡，白天也只是打呵欠，谁把你的魂给勾走了？”喜全爬起来，替他倒水洗脚๐，谄媚笑道：“干爹，您还别ี说，这世上真有能ม勾人魂魄的女人。”说着口水都险些落在木盆里。
苏忠将脚๐踩到เ他的脸上，用力蹂躏，“说！”喜全连声求饶：“干爹饶命，我这就说。”他凑到เ苏忠耳边，低声道：“春风阁新来一位如意姑娘，床上功夫了得，听说男ç人只要和她欢好一次，便再也忘不了她。”
苏忠笑，“你试过？”喜全道：“儿子哪有那等福气？入幕之ใ宾起码得花一百两ä银子，而且这位如意姑娘奇怪的很，人家是姐儿爱俊俏的后生，她偏喜欢找一些年纪大的，说是从小没了父亲，所以喜欢比自己้大上许多的男人，四十岁以下的，她看都不看。”
苏忠抖开被子，道：“来福病了，今晚你去替他巡ำ夜。”喜全苦着脸出去了。