前头那黑瘦少年是七爷的宝贝金孙，她叫声三哥。为人最是爽朗善交，和林小五交好——这满村的少年，不和他交好的倒找不出几个。
柳大娘迟迟未归，中ณ途捎信道二妮儿的外祖母病情严å重，一时半会儿回不来。倒是托人捎回来些银两ä，却是她们几人日后的嚼裹。钱多多难得做回主，要为孔近东凑书费，孔氏却坚决不肯接受。
他啼笑皆非。
她撇嘴：“我赢了呢？”
钱叶儿不知何时也出了房，站在她身边，听她发愁，不以为然：“你养了许多兔子，刚好过年杀了吃肉。”
钱多多看到他就想到三妻四妾七八个ฐ通房丫鬟，气不打一处来。
这些原也都是人之ใ常情。
“亏得小五哥一手好活，我却要代夫人多谢于你了。”
“女孩儿家要稳重，轻易露不得白眼仁。”
见她伤感，柳大娘将些渡过难关，日后金榜题名的话安慰她。又叙了些闲话，才假作不意间问起：
她这才明白小五说的她们都怜惜二妮儿处境果然不假。
柳大娘见是他，眉开眼笑，招手唤进来，先问了嘘寒，又问刘氏待他可好，最后问乡间住的可舒适，差什么尽管说……
刘ถ氏一面抱出被褥，摊开细瞧，舍不得新的，捡了一床半旧被褥。
钱多多正自烦恼，见他骂人，心中一气，将手里的物什通通扔掉，道：“你做！”
“小五哥。”
她只得往外走，钱叶儿笑眯眯的嘱咐：“挑根老点硬实的，太嫩不好擦牙。”
古代社会尊老爱幼之风甚浓，一村一姓，不是婶娘就是姑婆，挨了数落的妇人不敢辩驳，只是嘟็囔：
庄户人家，衣服鞋袜都由自家缝制。一年到头难得穿件新衣。且不说户主ว钱满山，刘氏自己和巧儿都极少添置新衣，钱叶儿反而时常有新衣可穿——当然，许多都是柳大娘买回给她，也有些是柳大娘扯了布料让刘ถ氏做给二妮儿的。
巧儿一知半解，还要追问，被刘氏堵了一筷子菜，催他：“快些吃，吃好去玩。”
钱多多始终没有开口分辨自己已经不是个哑巴，对柳大娘的安排也没有丝毫反抗。
她只是不知所措，同时身体轻飘飘的发软，仿佛一切都是假的，太假了！
说闲话的两ä个妇人相互挤眼，都撇撇嘴不屑，却是闭口不再说话。
钱多多想了又想，权衡利ำ弊，不得不承认他的分析有道理。只得别扭着答应，只是怎么想怎么不是滋味，便沉下脸不肯搭理林小五。
其实林小五另有想法，只不好说给她听。
柳大娘早ຉ就谋划自己้做上门女婿，若说此时他们双双拒绝，只怕柳大娘要以为是自己出尔反尔，教唆二妮儿。万一她一怒之ใ下将自己赶走，可怎生是好？
几人心思各异，晚饭桌上气氛就很是沉默。
用过饭后，孔近东到了孔氏房中ณ，道有话要禀。
不多时，只听的孔氏怒道：“休得胡言！”
孔近东跪在床边，道：“母亲息怒，且听儿说。”
见孔氏怒气稍减，道：“二妮儿妹妹聪颖非常，对母亲也极是亲近孝顺，将来有她陪伴孝敬母亲，儿子也能更专心于学业。况且儿子对她，对她……”面露羞赧之ใ色，强撑着道：
“如今她不肯嫁与小五。母亲若提，柳大娘必是赞同的。照ั例婚姻ี大事皆有父母做主，儿不该产生非分之ใ想，只是儿子……儿子……只求母亲怜惜儿子……”
顿首不止。
又道：“若然母亲顾忌那ว些谣言，却是不必。天象之说，或与国运相关，又怎会和一个ฐ小女子扯上关系。至于说克六亲的说法则更是无稽——我们和她朝夕相处也有三年，怎地我们无事，柳大娘无事，小五也无事？”
他一番说辞，气得孔氏胸ถ口发闷，起伏不定。
“逆……咳咳……子……”
断然道：“无论你如何巧ู言令色，我却决计不允！”
“她家于我落难之际伸手相助，这份恩情我铭记心头。然你是娘的命根子，是孔家唯一的香火，容不得半点闪失！无论传言是真是假，都不能ม让你以身试险！”
孔近东见母亲气得连连咳嗽，不敢说话，只是不断ษ顿首。
孔氏缓了口气，道：“你当我只为传言么？”
她目光幽暗：“你可还记得三年之ใ前，沈家少爷尚在邻๑村守孝，你常去往他家走动。我叮嘱你远离内院，切切不可接受丫ฑ鬟的馈赠？”
孔近东怎不记得。
她道：“我儿天资聪颖，将来自大有前途。那ว大户家婢女虽富贵，却绝非我儿良配。只等你今年考过县试，立时就是秀才，先不提将来前途如何，单单有了秀才名头，何愁寻不到เ良配？那刘氏目光短浅，自恃他家妹子长相貌美，当初ม执意退亲……她一味攀附……沈家大户人家，又怎看的上她？哼，还不是蹉跎至今？”
察觉偏移了话题，道：“二妮儿虽好，我也喜她聪明伶俐。然她娘做的是牙婆，虽赚得多也能出入高门大户，却终归是伺候人，下九流的行当！你将来一朝考中ณ，为官作宰，可是要给人戳着脊梁骨笑话有个做牙婆专门拉皮条的岳母？”
她心中着实气愤儿子不争气，说话未免刻薄了些。
孔近东讷讷：“待儿养家，让她洗手不做便是。”
孔氏冷哼：“一入娼门，终生为ฦ娼！你当娘争死也不叫你随着林小五做些货郎生意为ฦ的什么？”
他未及其母思绪缜密计划ฐ远大，一时怔住。
孔氏冷道：“你且记着。娘在一日，就绝不容许孔家娶了她做媳妇。若娘随你爹去了，你却一意孤行，娘在九泉之下也不得安生！”
孔近东听她说的凌厉，一时无法。
孔氏又道：“我累了，你自去休息。只记住，无论她和林小五的亲事成与不成，从今往后你只以礼相待，少与她碰面说话罢！”
孔近东回得房去，望着桌上粗瓷瓶中ณ插得一把鲜花发呆。
他今日下学，在村外碰到柳大娘的马车，一同回来。听得柳大娘说到了要为她和林小五定亲，一时如遭雷劈，心头滋味万千，竟全是苦的。
及至后来她不愿，他心头甜丝丝的，不顾羞涩去向母亲禀明心迹求母亲为她定下二妮儿。谁料母亲平日那般喜爱于她，却无论如何也是不肯……
眼神恍惚，仿佛她就站在自己้面前，背着光，手里拿了一把鲜花，笑吟吟：
“孔大哥，你功课忙，没空上山去，我帮你把春天带回家来。”
又仿佛她和林小五碰头对
迷糊大人迷糊恋sodu
坐，学习写字。林小五嘲笑她写字如狗爬，自己้为她辩解，道她年纪尚小，力气不足，如此功力已是不易。她朝林小五拌个鬼脸，又对自己笑的欢喜：
“孔大哥最好了……”
还仿佛她站在桌边殷勤磨墨，问东问西：“孔大哥，香婶子说她儿媳怀了身孕，要你写信带给儿子哩。”
一时又是她缠着自己้：“孔大哥孔大哥，我听说你今日卖了一副扇面——可要请客呢……”
烛泪点点，浑似伤心之人垂泪饮泣……
柳大娘雷厉风行，又早有准备，没几日就消了林小五的贱籍，改落良籍。又几日，邀上七奶奶作证，邻里为客，为ฦ他们订了亲。
她好容易扬眉吐气，本想大办一场，也好教那ว些素日看不起她们母女的势利眼羡慕一番。无奈女儿和小五都坚决不肯，她不想招的他们反弹，也只得低调行事。饶是如此，也惊动了钱家村，连接几日，走在道上都有人恭喜于她。
回过头，说一说定亲当日。
连着几天，柳大娘和孔氏忙进忙出，买菜买蛋，又央求邻村的屠户张杀了一头猪，乐่颠颠的搬了半扇回家，院子灶房滴的血淋漓。钱多多心里算计如何行事，常常找了借口往外跑，对家中一应变化全无察觉——
也是林小五刻意瞒住了她。
原来她以为纵然要定亲，行事也没这样快，总要经过三媒六证，媒人上门说和，相看，什么纳采、问名总得走个过场。
却不知那ว都是大户人家正经行礼之ใ前的流程。如庄户农家，若家资富裕，定亲礼便办的热闹些。若是穷门小户，亲近的亲戚坐在一处喝顿茶，也就礼成了。
林小五知她口中答应，心中ณ不愿。每每瞒了她行事，故意出些个主意将她支出门去，自家跟着柳大娘忙活。
于是到เ了定亲当日，她竟还不知。
早起，柳大娘如一阵风卷进她的房间，将她自铺上掀起，急急催促：“快些快些，快些起床梳洗打扮！”
若按城里风俗，定亲这日女子不便现身众人面前，只在闺房中坐。然乡间风俗又有不同，来的都是亲邻，无所谓避讳。更何况她吃亏受气十几年，好容易能ม扬眉吐气，自然要让闺女堂堂正正的站在大家面前，告诉他们，我闺女不是傻子，也不是天煞孤星！
老娘活着好好的。又招了个能干的上门女婿。你老钱家当然有眼不识金镶玉，今日可就着悔去罢！
她报了这等想法，可着劲的收拾闺女。
钱多多睡眼朦胧，迷迷糊糊的任凭老娘给擦脸擦手，一面沾了牙粉擦牙一面口齿不清的问：
“娘，要出门吗？”
柳大娘喜欢的一早上没合拢嘴巴๒。闻言拍了一巴๒掌在她背上：“快些快些——出啥子门？这么เ迫不及待就要出门？嘿嘿，不知羞的闺女，先订了亲再说出门的话吧！娘可舍不得这么早就送你出门！”