惊惧之下,ไ胸ถ口心跳汹涌,ไ咚咚咚几乎跃出喉咙。紧紧贴在墙角，震荡了好一会儿才看明白，那ว不是活人，是画。
隆隆铁蹄声,雷鸣般自身边掠过,头顶马鞭啪啪作响,ไ呼喝叱骂声响成一片，莲生咬定牙关，硬是不肯抬头。杂沓的一阵靴响，有人下马，厉声呵斥着上前，粗暴地扯起她的臂膀，强行拖向街边，莲生奋力拢住怀中ณ香品，挣扎着大叫：“我的东西，别ี动我的东西……”
这番๘话听在莲生耳里，声声如雷,字字震耳,ไ令整个ฐ胸ถ膛都感觉闷塞。
“姊姊！你，你真是太好了！”莲生泪花乱ກ迸，抱住花夜来的手臂用力摇晃：
却仿佛盛载了整整一座忍冬花田à。
那一瞬间，脑海ร中ณ真是闪过了千百个ฐ念头，不知道这小贼要怎样整治他。他什么也没做，全然出于好心，出于一个医者的仁心善意，一时忘形地伸手给这小贼医治，结果被他骂了个狗血喷头，像嫌恶一条虫子似的嫌恶他的触碰……一个月没动静，还以为事情已๐经过去，如今却又卷土重来，巴๒巴地带了这么浩é大的一队人马来找到เ他，难道是……
“呵呵，这其中可大有不同。”
莲生更加郁๗闷，悻悻咬起手指：“她自己้姻ี缘不顺，却为何迁怒旁้人？嫁不出去又怎样，自己谋求好的生路才是，如此欺压下人，算是什么本事。”
“富贵又怎样，皇子又怎样，他有他的身份，我有我的志气！他一天不向你道歉，我就一天不理他。哼，不比武就不比武，我又不是找不到เ豺狼虎豹来打。这等人品恶劣的小贼，压根不值得交往。早知道他是这副德行，那ว日我都……都不应该帮他！……”
莲生心头一震。
“出来了，没事了！”李重耳一身烂泥，枯草糊满面颊，被那ว飞腾的烟尘呛得剧ຕ咳不止，语无伦次地安慰：“已๐经出来了！咬到了吗？没有吧？”
李重耳那千人仪卫，如今已๐经减至五百，扰民程度，轻得多了，然而此刻๑身周，全然杳无一人。不但没有侍卫，没有乐่师没有旗手，连那个如影随形的霍子衿都没有。这情形可相当奇特，比单枪匹马迎战山膏还更加不寻常。
茫茫苦海，杳无尽头，不知要挣扎到何时，才能找到เ那梦想的彼岸。
“你知道什么เ？”
不问，也罢！
莲生霎地睁大了双眼，恨不得把两只耳朵也一齐竖起来：
她转过身子，尽力昂起头，居高临ภ下地斜睨着莲生，高高的颧骨耸动，皱纹在撇下的嘴角边挤成一叠：
一向喜怒不形于颜色的甘怀霜，今日一反常态，身子前倾，锲而不舍地追问起来：
“可是我记住五十种了。”莲生握紧小拳头，骄傲地数算：“那么เ一千七百八十五种，只需要……只需要……一千七百八十五，五十，嗯，一个五十，两ä个五十，三个五十……”
这小妹子不知中了什么邪，忽然坚定地要去甘家香堂做工ื。素知她生性执拗，立下的志向就一定要实现，虽然搞不清这志向的来由，也只好倾力帮她。只是，听起来，简直比登天还难。
“哦哦。那ว这个ฐ呢？”
“哦，原来如此。”七娘子笑靥如花：“三坛七步香，就想求老娘帮忙了？”
莲生更是漫不在意：“随便啦，打架还讲什么เ规矩。”
茉莉香，最喜欢的香气之一，儿时与张婆婆相依为ฦ命，张婆婆到เ处捡拾垃圾为ฦ生，也曾拾回几株茉莉种在草庐边，那ว香气浓郁而不失淡雅，夜夜萦绕鼻端，令小小的她，梦境都变得无比香甜……
其实她也不知道这老者的名字和来历，没有人知道。
七尺金枪光凛凛，
来不及了。
许个心愿，许个心愿！
尸首一具具抬过，最后面是个高大的壮汉，全身血肉模糊，僵直的手指中ณ，还紧紧攥着几根赤若丹ล火的长毛。
衣衫褴褛，胡乱ກ裹在身上，头上巾帻，脚下草鞋，都破旧得飞着边，再加上干枣一般的老脸，又瘦又驼的身形，整个ฐ人充满了穷酸气息，似乎ๆ已๐经落魄了几十年。唯有鬓边，竟然簪着一朵红艳艳的石榴花，在这污糟不堪的画面上，现出一点不协调的生机。
“我知道。又怎样？”莲生歪过头：“想打我？我以后都要还手了，先警告你一声。你年事已高，未见得打得过我哦。”
乌沉虽然比莲生大得多，但也不过三十来岁年纪，被她这句“年事已๐高”气得，眼球都要爆出来。此番来得匆忙，未携带鞭子藤条劈柴之ใ类的打人利器，但乌ไ沉一向是甘家香堂有名的健妇，双臂干瘦而有力，纵使徒手，也够这娇็弱的小丫ฑ头好生受用一顿ู。
当下伸手挽起两边袖口，恶声道：
“死丫ฑ头，太猖狂。给我滚过来，瞧我怎么เ收拾你！”
后园一向静寂，何曾有人如此吵闹，远处香室已๐有几扇门闻声开启，陆续露出诧异的面庞。偏生前面这猖狂的小丫头，还似没事人一般。
“来啊，收拾我啊。”莲生摊摊小手：“好怕怕哦。”
裙ำ袂一闪，又向香室行去，几步便已๐经走近荷花池，上了半月桥。
乌沉是真的气疯了。
“站住！”
奋力追上，五指箕张，鹰爪一般抓向莲生发髻。
满拟一把抓中ณ，必像前次那样，将这小丫头掀个ฐ仰天跤，然后骑她身上，左右开弓，连扇她几十个ฐ耳光再说。不想这次这丫头早ຉ有防备，娇็弱身形，灵巧ู地一闪，便避开她这一抓。
岂能就此放她逃脱？乌ไ沉发出一声尖厉的嚎叫，双臂张圆，整个人向她扑去，誓要抱住这丫ฑ头的腰身，将她整个人掀举ะ起来，倒栽到桥下荷花池的臭泥里去。
但是乌沉不知道一件事。
她不知道，眼前这个娇弱如花朵一般的小姑娘，虽然手无缚鸡之ใ力，但是早已身经百战，眼力，判断力，反应力，都不是寻常武士能ม比。
更不是她乌ไ沉能比。
就在她即将抱住莲生的一瞬间，这个小姑娘顺势后仰，腰肢如柳枝般柔韧地反折，以一个ฐ舞蹈般的姿势，避开她这全力以赴的一击。
一个扑空，已๐然收势不住。
乌沉口中呀呀呀地叫着，不能自控地扑过了半月桥的栏杆，扑通一声，栽入桥下荷花池。此时已是寒冬，荷花池里早已๐没有荷花，全是枯干的荷叶与莲蓬，池水倒是甚浅，然而腐泥，比夏天更多了一半。
乌沉这一头栽下去，眼前霎时漆黑，正待张口呼救，漫天漫地的烂泥，已๐经挟着逼人恶臭，势不可挡地向自己้口鼻灌入。这一阵窒息，几乎没当场昏死过去，双手在泥中ณ乱抓乱挠，扑腾了半天才翻上泥面。口中ณ又是呛咳，又是干呕，不知吞了多少臭泥下去，脸上身上，也早ຉ已滚满厚厚一层腐臭的黑泥，淋淋漓漓滴下，糊得眼睛都睁不开。
一时间惊怒交迸，也顾不得塞了满口的泥水，含糊不清地大叫起来：
“杀人了！杀人了！救命！东家救命！”
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甘怀霜等闲不理会伙计和杂役之ใ间的破事。
她有更多更重要的事情要决断ษ，运筹帷幄，日理万机，整个甘家香堂都要靠她的谋略在运转。前堂的事，交给掌柜十一娘，后堂的事，交给管事陈阿魏……各司其职，各领其责，才是做大一门生意的正道。
然而此时，后园里闹得喊打喊杀，有人哭着叫着要东家做主ว，本来在客堂中议事的她，也不得不前去过问一下。
半月桥畔，荷花池边，已经聚满了看热闹的人群，见得店东到เ来，人人整衣敛容闪避，让出一条小道，现出跪在圈子当中的二人。
一个ฐ刚被众人从荷花池里捞起来，吃了满嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一团，从头到เ脚๐无一处幸免，又恨又急地连声叫嚷：“反了！反了！杀人！杀人！东家给我做主啊！那ว贱丫ฑ头反了天了……”
另一个衣装整肃，貌美如花，正成鲜ຒ明对比。身躯纤弱而身姿ู笔挺，昂然跪在一边，神情中ณ全无畏惧之意，小嘴抿得铁ກ紧，一声不吭，只是一双明眸烁烁生辉，仿佛承载着万语千言。
“是乌沉与莲生打起来……这一师一徒，太不成话……”
管事陈阿魏跟在甘怀霜身后，急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理，此刻闹成这样，甚至要惊动店东亲自前来，陈阿魏自知失职，伸手指着跪在地上的二人，连声喝骂：
“把园里搞成这样子，成何体统，还有一点点的规矩吗？先拖下去行家法，每人各打十板，扣一月工ื钱……”
“慢着。”
甘怀霜蹙着双眉，下颌微微一扬，陈阿魏顿时住口。
身周数十人，鸦雀无声，偌大一个后园只听见乌ไ沉在发疯似地狂叫：“反了！反了！……”
“慢慢说，怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖：“是非曲直，自有公论，有理不在声高。”
乌沉气焰受挫，语声瞬间低落下来，然而凄厉怨毒之意，有增无减：
“那死丫头，贼厮鸟，她要害死我！她私自进后园，跑到เ凝香苑来，一身油烟臭气污了香室，我来劝阻，她动手打我，还将我推入荷花池灭口！……”
越说越是怨愤，也不顾甘怀霜的厌恶，又扑在地上嚎哭起来：
“东家，你要为ฦ我做主啊！我乌沉在甘家香堂做了一辈子工，如今被自己的徒弟踩到เ头上……”
甘怀霜的视线转向莲生，眸光凌厉，如一柄利剑。
“说。”
莲生抬起眼帘，毫不畏ั惧地望向甘怀霜。
她早知道要有这一刻๑。
等的也就是这一刻๑。