灭顶当着众人之面，久战那ว比自己不知要小上多少岁的少年不胜，脸上早ຉ大觉无光，这时听到众人助向那少年之声愈来愈盛，急恼更添，身法不免有点躁乱起来，忽而一不留แ神小腹上便露了个破绽。那一直稳扎稳打、沉谨重实的蓝ณ衫少年见机不放，当即一拳击去，结结实实地正中灭顶小腹虚软之处。围观众人单听那拳声势便已知其威力之重，又见灭顶原本躁红的脸色立时白了一下，更能测知他受创不轻，不禁大爆喝采之声。灭顶却也甚为了得，向后略๓微一退便硬生生立住，连大气也未出一声。但饶是如此，他也自感羞愧难当，脸上一阵热涨臊红！
谢坤垂示了一礼，复望向场中道：“那这位公子使的应就是秦家甚具威名的‘伏魔拳’了。”耳听秦忠“嗯”同了一声，心呆思：“灭顶成名已久，算得是武林中的前辈，我不及他也还罢啦。可这少年看去比我尚小不少，除非他武功就此停滞不前，否则ท我纵练这一生一世，又怎能胜得过他？”不禁长叹一声，又感触颇深的说道：“我早该想到，除了大秦世家的少爷，还有谁年纪轻轻，就能具如此英神武功，真是名不虚传呵！”
谢坤奋力与灭顶拼搏了一时，逐渐难支，已是仅有招架之力，忽而右臂一痛，已被灭顶一掌切中。他咬牙硬生生忍住未一声，急忙拼起全身功力顽ื强不屈的举剑对抗，但意志却不能改变实力，只勉强坚持了三四招，前胸ถ便又中重重一掌，这一下新创加旧痛、势难再撑，“呵”的一声翻倒在地，长剑脱手，无论内心还是表面，刹้那都是一片灰黯。
觉空不曾提防，竟然被搡得倒退了半步，顿然“嘿呦”一声骂道：“小娘们，你倒挺厉害！”那女子秀目圆睁，直视着面前众和尚，口齿异常清利道：“青天白日，朗朗乾坤，人言举ะ头三尺有神明，这花江也是法理昭彰之区，你们如何做出这等恃强凌弱、厚颜无耻之事来！”园林中的客人虽然跑了大半，仍有不少富贾大员、见过世面的，和一些胆大不怕事、最喜凑个热闹的没有离去，眼见一个ฐ小小的卖唱女，娇็躯弱质，竟能有如此措词胆色，不禁都内心称奇，西角边树下有一人已忽然大声赞道：“好女子！”
那名被他称作“大师兄”的男子黄色面皮，相貌丑陋，持着筷子砰的一敲碗沿，大露不耐道：“尽着让你吃你还哪来那ว么多废话！咱们做弟子的常年到เ头能有几次机会才下得山来、更何况是到这等繁华之地？师父这次只要咱们尽心办事，其余的一概不用拘虑，咱们还不得好好享用一番？有我这大师兄做着主呢，哪又轮得上你来唧歪？”
凌霄含笑一旁，眼见无垢纤身娇弱、秀容含怯，显得楚楚可怜、气质独特，不禁上下打量，心内暗暗称罕道：“我三姐和六姐并列江湖传称的四小美女之中，被誉有闭月羞花之ใ貌，却不知二姐竟也生得这般清雅娟秀、凡脱俗。若依我看，三姐虽美，却太过端庄，少些灵秀；六姐虽美，又太过俏丽，少些娇柔。全不及二姐这般孱弱娉婷、女风十足，天生的惹人怜爱。”
无垢同志鹏说完话，觉察到凌霄盯住自己้不放，不禁面颊微微泛红，只道他是初见自己้心中好奇才如此，却哪知他暗自中这样一番心思？大着胆也仔细看了看他，只见他修眉清目、俊朗可亲，倏忽竟觉其貌与楚云飞颇有几分相似，心头莫名便是一热一酸。
月明圆溜溜的大眼睛一转，霍地朝凌霄眼前扬了下手，大露顽皮的脆生生笑道：“七哥！你干吗这样眼珠子都不转一下？看得二姐都不好意思了！”凌霄顿回心神，姿式潇洒的一提先前已别在腰下的折扇，随意向另一手上轻敲道：“我是在想，二姐这般清丽，只怕比咱家那双姐妹花还有过之而无不及。”月明登时大是欢喜的连声认同道：“就是么、就是么！七哥，我也是这么想的！”
无垢一阵羞涩，慌忙垂下头去，但是得到เ他们、尤其是凌霄这样一个俊秀儿郎的这般夸赞，心中ณ也颇为窃喜。凌霄见月明神情俏憨好笑，忍不住持扇柄在她额顶ะ轻敲了一下，戏谑道：“还傻乐呢你！咱们家的女孩儿一个比一个生得漂亮，就你长这么丑，将来看怎么嫁得出去！”
月明顿时“嘤咛”一声，双颊飞红，跳起来对着他又打又追，不依不饶的羞恼嗔叫道：“七哥你太坏啦！我让你乱讲！”凌霄“呵呵”一笑，身形轻快的借志鹏之ใ身为屏左右躲闪，调逗不断。月明也随之围着志鹏左右乱追，却始终抓他不到，气急得眉眼都变了样。旁边的人看见她这副可笑神态，都放声大笑。志鹏被他二人缠得微生不耐，皱了下眉道：“七弟，你总要这般逗她。”凌霄耍够了，当下身形一站，一把将迎头冲来的月明拉入怀中，笑哄道：“好了好了我的宝贝妹妹，七哥求饶啦！七哥是说，你的相貌在家里虽然及不上几位姐姐，出去了那可是了不得的！而且你又聪明、又可爱……”月明登然慌不迭的去捂住他的嘴，急的连连跺足道：“行了行了七哥！我怕了你还不成么？求求你快别说啦，真是臊死人啦！”这一次当真是已羞得面红过耳，直如喝醉了酒一般，惹得众人又都大笑起来。
正欢闹着，园门外忽然传来一阵急促的脚๐步声，几个渔民打扮的人大踏步赶了进来。当先一头裹粗布、袖管高卷的三十多岁的妇人一见秦家众人，便风风火火的一抱拳道：“忠大哥你好！各位兄弟们好！”秦忠见是此地盟帮百舟门的女当家赵大嫂来到，忙拱手回礼道：“赵大嫂，别来无恙呵？”赵大嫂一点头，高应道：“还好！有劳忠大哥挂念啦！”说着往众人间一看，这才见清秦家的七少爷凌霄在人中，再仔细一瞅，志鹏也在一旁，忙上前问礼道：“原来两位少爷也来了。四公子向本帮传信，说两ä位小姐在前路遭遇了凶险，即日便要抵达花江，令我们盟帮中的兄弟留着意届时摆道迎接……”
志鹏眉头微微一皱，暗道：“四哥也真多事。”只听赵大嫂依然快言高嗓的一连串ธ续道：“不瞒忠大哥和两位公子说，我心里却想，若是两位小姐真有什么เ凶难，不消秦家的人多吩咐，我和帮中的兄弟们二话不说，纵是上刀山下火海，眉头也绝不皱一下！可既然已๐经平安脱险，这花江离京师才几步之ใ遥呵，还兴师动众的摆这些个花梢排场作甚？于帮主前阵子一时练功不慎患得那场内伤还没能痊愈，他江威帮中同本门一样在江上讨生活的那些兄弟我不能ม不帮衬一下，加之我自己最近又有点烦琐的家事，这里里外外的实在是忙的脱不开身！所以这些天虽然一直留แ心，今日察知二位小姐已到本地，却没依四少爷之命专侯专迎，还请不要见怪！”
秦家众人中除了无垢和李嬷嬷，皆知这位帮会中无论长幼都称为“赵大嫂”的前任百舟门赵门主的遗孀，生性如同男子，原本就是大大咧咧的想什么便说什么；其夫不幸身亡后，她一个妇人家在外独挡一面，历炼得更加泼辣爽利ำ，素来直言直行得不知避讳，也没少冲撞过同盟帮会中的一些门主，但其实是个很热心肠的好人，是以对她这番似含不敬的莽冒言语皆不以为意。
凌霄谦和一笑道：“赵大嫂，这次忠叔前往四川ษ接我二姐返京，乃是我秦家一点小小的私事。早在临ภ行前我爹就曾一再告诫，不许惊动打扰沿途任一帮会。我四哥有此反常一行，只是因手足情重、太过顾急我二姐和九妹的安危所致，事前我们皆不知晓，他一定也没请示过我爹，请赵大嫂和盟帮各位兄弟不要介意。”
赵大嫂立时大“嗳”了一声，刷的一摆手道：“七公子你言重了！四少爷担重手足姐妹的心我是很能理解的，我只是觉着，秦家的人那ว可个个都是好样的，两位小姐虽是女儿身，也不会一点风浪也经不住！哪个人行路在外还偶遇不着点料防不到的波折？再说这世上又有谁吃了熊心豹子胆当真敢与盟主的女儿作难！如今她们人也都已到เ了这家门口，我等犯不着再如四少爷意示那般大张旗鼓，倒显得惊惊乍乍ๅ的没见过事变！只不过头前又听报说两位小姐由忠大哥安排在此用饭，而灭顶那厮却恰在此生事，我才忙带人赶了过来。若早知两位公子也在这儿，我还用得着这么毛毛糙糙地跑来助威吗？就凭我那点三脚猫的功夫，哪能和二位公子相比？这可不是自己撵着让各位笑话吗！”说完便“哈哈”大笑，笑声甚是豪爽。秦四公子给她的传信内容简赅，她对秦家两ä位小姐在前途遇险的详情并不清楚，只当不过是出了点小意外，满心只觉秦家在江湖上那是何等声威？任哪个人除非是不知、否则决不敢与他家的小姐过不去，因此也并未以为ฦ意。却不知月明和无垢此番在落云岭遭遇的可远不是一般贼寇，而是武功高强、恶行响著的东海ร三猴，虽然秦家威แ势显赫，但正所谓“远水解不了近渴”，若非得人相助，月明和无垢绝不可能这么快就安然脱身，情况当真是难以预料é的凶险。而她更绝想不到的是，力救月明和无垢二人脱险的，竟然是与己辈中人势不两ä立的浮罗山邪教教徒。
志鹏待赵大嫂声落，甚为ฦ诚恳的说道：“赵大嫂你太谦虚了，为ฦ我秦家这一点小事劳动你和盟帮各位兄弟，我等实感愧疚。”说着又真挚关切道：“小宝的病可好些了么เ？我爹知道小宝生了病，和我们一直都十分挂念。”
小宝是赵大嫂的八岁独子，她三年前不幸丧ç夫，对这一子爱逾性命，前些天孩子偶感风寒，时高烧，正所谓“病在儿身，痛在娘心”，她真是急得如火烧火燎。此刻听志鹏关心问起，心内实是喜欢道：“一连灌了几天的汤药，总算已好起来了。那天老爷子从安徽回来经过花江时，就曾亲自来探视过我们，烦五公子回去代我向盟主报个ฐ平安，请他千万不要再为我这么点小事劳神分心。”说着叹了口气，由衷感怀道：“从来都只是盟主帮持我们这些帮会中的人，他老人除了公义正事，再不肯来麻烦我们一点的。”
志鹏忙道：“赵大嫂客气了，你的心意我一定向我爹代到。”赵大嫂心神一回，笑道：“看我光顾ุ说话，还没好好瞅瞅两位小姐！”说着已๐先寻见到月明，只见她缩在两位哥哥身后，似有所思般怔怔出神，浑不如平素า见她时那般吱吱呱呱的有说有笑。当下朝她一招手，热烈高唤道：“九姑娘！想什么เ呢，见了大嫂连招呼也不打一声？”月明本是因先前一时插不上话，其后又听她们提起自己遇险之事而万分回想楚、江二人，才不觉走了神没出声，突闻到赵大嫂专门对己的这一言，顿然回神，正急欲迎上，赵大嫂已๐先步了过来，一把便拉住她的手道：“你上次来时不是说打鱼好玩，死缠着要跟我去做几天渔婆吗？那这回干脆就别走了，让大嫂给你说个好人家，一辈子留在这花江当渔婆好不好？”月明顿ู时“哎呀”一声，扭着身噘嘴羞嗔道：“顾嫂嫂！怎么เ你们每一个都只拿我取笑？”
赵大嫂转顾众人“哈哈”大笑，然后松开她，忙又一拉旁边站着的无垢道：“这一定就是二姑娘了吧？我这还是头一遭见！”说着更是从头到脚细细打量，“啧啧”评道：“人长的倒是百里挑一！只是这身子骨儿，看起来也太单薄了些，怕是连一蒌鱼也担不动！”众人不由都笑了起来。无垢被她一把莽力拉近，心内原已๐生些不喜；随即便觉她身上一股刺鼻的鱼腥味直冲鼻喉，又听她言语粗俗。愈不悦，不禁纤眉一蹙，侧面微微向后躲了躲，赵大嫂却浑然不觉。
一直在旁้侯观的谢坤风秦志鹏等人与赵大嫂说过这一阵见面话后，暂告一停，便趁隙大步上前，对秦家众人郑重一抱拳道：“黄山派掌门座下三弟子谢坤，代表大师兄及两ä位师弟，多谢秦家公子和各位义士的相助之恩。”是时秦家众人中辈份最高的虽仍是秦忠，但两位少爷既来到，他自持仆人身份，当下沉静避后。志鹏知道他意，忙代众向谢坤还礼道：“大家都是同道中人，谢大哥万勿客气。”
谢坤道：“久闻秦家侠风义行，今日得见，果然名不虚传！秦家两位公子，武功群、丰ถ神俊逸，真乃人中龙凤。”说着正容转顾道：“秦七公子，你替我两ä位师弟察伤疗治，在下在此谢过。秦五公子，救命大恩，在下不敢言谢，他日若有时机，必当图报。我师兄弟此行本是身担本门要事，眼下在此受创，久留无益，须得尽回归黄山请师尊示ิ下，就此向列位道别。各位英雄义士，山高水长，后会有期！”他身后的马永胜和休整了这一阵的辛荣也忙都郑重而立，抱拳施礼；郭金贵也勉勉强强的随同示礼。
秦忠心喜谢坤为人，本很想打探他等来此追拿本门叛徒这项干系重大、又似疑ທ团重重之ใ事的具体内情，以助其一臂之力，但是一路观察下来，见测此事严重关系到他黄山派内务私隐，他显然是决不愿外人过问插手，便一声儿也不再多言。志鹏同秦忠也是一般心思，当下带秦家众人向谢坤等人拱手作别。
谢坤等黄山派四弟子离去后，那拉琴的老汉也忙拉着少女赶上前来，颤巍ณ巍跪倒在地，对着众人感激涕零的称谢不已๐。志鹏慌忙双手扶起道：“老人家、这位姑娘，万勿如此！快请起来说话。”徐掌柜早着人收拾好了两ä张大圆桌，在旁相侯已久，这时总算得机，急忙招呼众人入座，又欢天喜地的亲手端着鲜茶果品等物奉上。
志鹏扶着那老者坐在了一张桌边，老者抹了眼泪，不忘也被招呼在此桌上的夏盎，又感恩戴德的谢向他。夏盎一笑漫言道：“老人家您这一会的谢都道了一千声了，省省吧。何况我自己都是靠别人相救，又有什么可谢的？”老者也不由一笑，依言停声。夏盎这一阵对他和那少女已有观测，觉他们不似一般村野乡民，所说通语中ณ又带些外地口音，便询问道：“老伯，请问您和这位姑娘是何方人氏，怎生称呼，因何流落至此呢？”
老者顿ู然大叹一声，先对他、又转顾着志鹏等人施了一礼，答道：“不敢相瞒列ต位恩人，小老儿姓白名宝林，祖籍贵阳，父母只养得我和比我足小了十三岁的兄弟二人，本来家道殷实，也算是个大户人家。”微停了一下，一指立于身后的少女道：“这是小老儿的侄女儿，闺名素华，方满十六。她父亲大名白仕林，于祥治十五年时进京赴考，可惜接连两ä载落榜，开始尚有书信告安，到后来却再无一书，近十年来竟杳无音信。小老儿早年也曾娶过两房妻室，都不幸早亡，命中注定无有子嗣，自兄弟离去后，家中只与她母女二人相守度日。只因我不善经营，旁边又没个男丁帮衬，后来上了一远房亲戚的当，家道逐渐衰落。去岁末弟妇忧劳成疾，一病不起，弥留之际将侄女儿交托于我，并请示我可否带她进京寻父。我虽知此举万般艰难，但感怜弟妇多年清孤深居、苦侯丈夫却终不得一见，此乃临终之ใ愿，怎忍有违？同时知侄女儿素า昔虽不爱言语，其实心里一直思念她父的厉害；又思自己就只一个兄弟，失踪近十年，自己已是迟暮之人，怎么着也该趁还能行得动的有生之年找到他一个下落，因此当即便答允了弟妇。弟妇也明其中ณ难处，对我千恩万谢的闭了眼。我先料理完弟妇后事，知道京中ณ一行必定花费甚多，便又横心变卖了家中所有，凑了些盘缠银资，尽量准备得充足后，带着侄女儿风雨兼程的赶往京师而来……”话说到เ这儿，气出的急了，连着咳嗽了几声。白素华忙捧起一杯茶端给他，又在他后背上轻轻搓弄。
赵大嫂先前因是搁下了帮中的事务赶来，其后见这里原有秦家两位少爷在，无须自己้帮什么忙，秦家众人这时又都关听那ว白老汉长篇大论的诉说前情。便欲离去，趁他这一停之ใ隙向两位少爷及秦忠等急道了意作辞。江湖中ณ人原多豪爽少拘，志鹏等也不强留客套，忙起身辞送，赵大嫂自带人离去。
白宝林这会喝了两口茶，气息调稳，下诉道：“小老儿是半截身子都已在土里埋着的人，倒还不惜什么เ，只可怜了我这侄女儿，小小年纪便经此长途跋涉，一路风吹雨打、食住凑合，吃了不少苦头。总算捱到了京师，列位也能想到，要在那ว人迹纷杂的繁庶京中，打听到那么多年前便下落不明的一个人又谈何容易？我带着侄女儿四处寻访、上下打典，总算天可怜见，偶得一机辗转在吏部托到了人，翻查旧宗，寻出了我兄弟的消息。原本我熟知我那兄弟气性甚高，其前只测他是当年屡试不中而灰心丧气、自感无颜才与家中断绝联系，却不想原来他在第三年便即高中ณ了榜眼，没多时就被派往这花江大郡ຉ做官来了。我惊愕之余，和侄女儿又喜出望外，急忙便赶到了这里，哪曾想打问遍城中大大小小的官府，竟皆不知有我兄弟这么个人！我伯侄二人折腾到这步田地，不要说钱物，连饭食都早是有一顿没一顿ู的。数日前那天，天气又热，小老儿我和侄女儿正巧走到这‘叠锦园’外的街面上，眼见人海茫茫、何处寻亲？流落异地、无以维生，心头一急，一头便栽倒在了地上……”说着眼窝又红，摊手一示桌旁还在殷勤招待的徐掌柜，大现激感道：“多亏遇到这位好心的徐掌柜，见情急忙便唤着几个伙计把我扶了进来……若不然我这把老骨头丢在路上倒也罢了，只可怜我这连父亲什么เ样都不记得了的侄女儿，寻父不着，又孤苦伶仃陷困在这异乡，真不敢想她一个小小的女孩儿家日后该如何生存……”话到此一哽，两行混浊老泪直滚了下来，再也讲不下去了。
素华也早已双目泛红，强自忍住道：“伯父，您先歇一歇，让我来代您讲吧。”略顿了顿ู，由衷感念道：“这一路上尽遇到好人……”坐在对面的无垢这阵听话时已打量了她一番，只见她虽然穿着寒素，却五官端秀、皮肤白净，举止谈吐自有气度，看去也似好人家出生；思她比自己尚小着两ä岁，却经如此波折困楚，竟还说一路之上尽遇好人，当真觉可怜可敬，大起相惜之心；转而一想她从小尚有母亲、伯父疼爱，如今生父虽踪迹渺茫，却多少总也有点寻着之ใ望，较之ใ自己这无父无母的人可不知又要强上多少倍，不由又黯然神伤。
四座的人都专心致致地关注着白家伯侄，并无人注意她。只听白素华续道：“这位仁德善心的徐掌柜非但施助我们食住，还帮我们筹划生计。他听我伯父说起因喜欢乐器，早ຉ年曾同人学过胡琴自娱ຉ，便想到เ让我们伯侄在他园中ณ拉琴唱曲，赚些银钱以好再做或留此继续寻访我父下落、或回返家乡的打算。伯父起初虽感徐掌柜这番无偿帮衬的好意，却实难愿我抛头露面。徐掌柜说若只我伯父一人卖艺，怕招不到多少宾客动兴捧场；再者这天子脚下，世风开化，不似我们那等边城之地，这里女子出外做事贴补家用早ຉ属稀松平常之情，没什么丢â脸的。我一路南行而来，也觉知这里世情确实如徐掌柜所说；况且贫家落困之女，讲究不了许多，虽然卖唱不雅，却也算自食其力，总远胜于落得沿街乞讨或是白白受人恩惠。伯父听过我这样一番情由á劝说，便也勉强从了我意。谁知我们方在此卖艺三天，今日便遭不测。若非夏公子和各位侠士相救，小女子营生不成，还枉自受辱。”
夏盎随口笑言道：“谁叫你生得这样漂亮呢？”素华顿ู然双颊一红，羞窘垂下头去。夏盎性格狂放，也不在意，神色微微一正，又道：“白姑娘，你一路之上既已๐有不少见闻，不知有没有听说过有个从京城起的组织叫‘兴龙会’？此会在我们江南影响很大，会中有一条教义就是主张男女平等，鼓励女子与男子一样出外谋事尽能ม、自立自主ว的。他们还倡导女子破除在家从父、出嫁从夫的陈规陋俗，自由婚恋、反抗包办。”
素า华羞情顿忘，双目一亮，急忙点头道：“我自入江南，曾多次路听旁้人谈论这‘兴龙会’，听闻加入此会的有许多知广识高、见解异的志士才女，只是因会中主ว张的诸多教义都是违背传统礼教，极其创新大胆、惊世骇俗的，是以世面上的人对其争论纷芸、褒贬不一，却不知夏公子你是何看法？”说着大露期盼之色。
夏盎微微一笑，倪倪而谈道：“我倒觉得此会诸如我刚才提到的那ว种教义大好之极，女子若有才能就当出外做事，这样同男子一样也可为国为ฦ家创利增益。虽然白姑娘你此番卖唱酒场是迫于困境的权宜之ใ计，但你宁可如此自谋生计也不愿平白受人恩惠，是很具志气胸性、令人堪敬的。这世上不知有多少女子的才能都胜于男子，却要受那些传承已久、陈腐已极的礼规压制，只能一辈子闭守家门、任由埋没，在我看来，这不能不说是我国家民族的一大损失，真是太可惜啦！古来巾帼不让须眉者比比皆是，辟如替父从军的花木兰，披甲挂帅的穆桂英，那可都是千古传诵的女中豪杰；还有红拂巨เ眼识英豪、夜投李靖，文君听琴通机音、私奔相如，也都是些敢于对抗陈规世俗，主宰自己้婚姻幸福的凡女性。我认为她们的精神行为都当敬当诵！每个人都有自己้理想中渴望的情侣、并追求如愿的权利，为什么生为女子就当任由别人主ว宰安排，无论喜不喜欢的人都要嫁从一生？俗语尚说‘巧ู女常伴拙夫眠’呢，有多少本可很有作为的女子却只能从守于一个比己้无能百倍的丈夫，抑郁无趣的终老一生，这实是一种不公、一种残害！早ຉ该打破那些禁锢女性思想行为、制约女性自由á权利的腐规旧习，让天下有志有才的女子走出家门，施展能ม力、实现己愿，同时也算为国效力。我听闻兴龙会里的教徒地位就很平等，众人无分男ç女，一起畅ม谈志向，一起谋行事举，只要你的见解建议有利公益，会中就可认同采纳，同你的性别全无关系。”
素า华听得嘉ล羡大露、悠然向往道：“还是这京师先潮之地的女子生活的开明自在……”白宝林却早已睁圆了眼，这时见她情态，更是气急瞪目道：“胡说！这什么‘兴龙会’的男男女女混在一起成何体统？女孩儿家，除非万不得已๐，哪有在外抛头露面的道理？更何况自己找婆家？那可不是要笑死人吗！”志鹏也缓缓接口道：“我也觉得女子还是矜持稳重些的好，正事是应由我们男人做的，不该让一个柔弱的女子在外奔劳。”白宝林闻言大喜，忙不迭的点头道：“对对对！还是秦相公说的话在理！”众人不禁全都笑了起来。
夏盎笑了一会儿道：“对了，白姑娘，你叔侄二人没有往这花江府辖属的周边一带乡镇里找找吗？也许你父亲并不是在这城中为官呵？”素华神色一黯道：“说起来又得多亏了徐掌柜。就在昨天午时园中恰好来了位富贾豪客，徐掌柜的识得他，说他十几年前就是在这花江做官的，如今已告老家中。我们自己还没央求，徐掌柜的便已先帮我们上前打问，也算是皇天不负有心人，那ว位精神矍烁的老贾一问年限，竟非但真得记起我父，还忆知甚多，说我父祥治十七年时确是封到此地为官，而且为ฦ的正是花江府知府，只是没多久ื便皆说他傲上蔑下、目无同僚，后来便被几名官吏联合参劾了一本，引得圣心不悦，将他贬做了粟阳县令，他仍不合时情，此后又连遭贬谪，早已不知流落何处异乡了……”说着双目一红，忍不住滴下泪来。众人听情见状，也都一阵伤怅怜恻，正思相慰，素华却已๐又一拭眼泪，目露坚色道：“伯父说我父亲自幼耿直，想是他不随仕途俗流，才得罪权贵同僚，以致如此失意。”
夏盎慨叹一声道：“官场黑暗，古与今同。白姑娘，事已至此，你也不要太过伤心。既是你父早已不在此地，不知你又做何打算？”白素า华神情一黯，面露难色道：“本是想挣些银钱再做打算，不料今日又逢此险情……”说着一咬下唇，沉忖不语。志鹏身旁坐着的凌霄性情洒脱，当下动兴言道：“白姑娘，先前听白老伯说你家中物资皆已变卖，那你们回去也是一样要白手起家，倒不如就留在这里安家营生。我江南千古富庶，尤其是这京畿之地更是百物兴盛、行业众多，应比你家乡易寻生计。”白素华却顿ู然摇头道：“不，我们不能留在此地。”
凌霄会错她意，忙续道：“白姑娘勿需多虑，我的话还没说完。你伯侄二人在此原虽人地两生、举目无亲，但既与我等有缘一见，那只要你们愿留แ此处，我等是一定会帮助照应你们能在此立稳脚根的。”白素华忙恭施一礼道：“秦公子侠心热肠、盛情好意小女子深感于心，但我不是这个意思。我是想我父这么多年音信全无、狠心绝情的不回家见我母女一面，定是因当年屡受挫折、万念灰灭以至心态扭曲、性情大变，才会有此悖背情理之异行。可我毕竟是他亲亲的女儿，所谓血浓于水、骨肉连心，我坚信他总有一天会回返家乡去寻我的。等我在此赚够了银俩，就要回贵州老家等着他，否则我若留แ此安生，我父亲又如何能够知晓我下落？日后他若在家乡找不到我，我父女今生还哪有相见之期呢？”凌霄这才恍然大悟，心中一感，尚不及再说，只听夏盎已道：“白姑娘，你伯侄二人一路辗转、沦落此境，何日才能ม赚够银俩归返故乡重创家业？你既有坚定返意，那就不宜在此异地耽搁，免得多生事端。我嚢中还有些银俩，只是不多，你全拿去，尽动身归家、筹持生计吧。”
却说吴朝此年秋闱大试定于秋之时。素华头前已听过夏盎自介，这时闻言顿然目光闪跃，颦眉坚拒道：“不恩公！你所携银俩自是你备上京赶考之用，如今考期已๐近，我无论如何也不能收下你此等要紧之银！”夏盎漫不在乎的一笑道：“这里离京城已仅几步之遥，我一个大男ç人还愁进不了京吗？你就别为我瞎操心了。”素华仍坚决不允道：“恩公，你为我不畏*、负伤受苦，已๐可谓大受我连累，眼下又叫我收下此等关系你前程的重要银资，我若依从，那还哪有半点德行可言？”夏盎这才神色一正道：“白姑娘，没你想得这么严重。先前没对你详说，我有两位同窗学友早在京城的，且皆于我情谊深厚，就算我无法自谋生路，也有他们一定会资助我的。”素า华微微犹豫一怔，但思忖了一下，还是摇头道：“即便情谊再深，求人总不如靠己。夏公子，我看你性情，也绝不是个ฐ愿轻易张口求助的，你虽助人为乐，也该先顾自己，就算你说得再轻快，我也决不受你好意相哄。”
夏盎方欲再说，只听凌霄已๐先接口笑道：“你们俩就别再争来阻去的啦，在下倒有个两全其美之ใ策。”说着从所带行囊中掏出四绽上等黄金如意锞子，放在白宝林和素华面前桌上道：“这些金子足够二位回返家乡、重持生计的了，敬请二位尽管收下，一可解自身之困，二也可免夏公子再劳心。只是一路之ใ上须妥当收藏，以防招来歹恶之人。”
白宝林大急摆手，连说了几个“不”，一时却又再讲不出什么。白素า华忙代言推阻道：“秦公子的再三好意，小女子和家伯感激不尽。只是相救大恩尚且无以为报，万万不能再平白受此恩惠。”志鹏早想说话，待到เ这时闻言，立刻“嗳”的一声道：“扶危济困乃是我秦家世风，吾辈江湖中人，学武在身本就当为救助良弱，如果施ๅ恩图报，那ว岂不成了沽名钓誉之ใ徒？还讲得什么侠义？”凌霄接着也又和颜悦色的劝说道：“白姑娘的品格志气，在下是早ຉ有所感、深为敬佩的。只是人生在世，谁还没有个遭难陷困的时侯？我们武林各大门派间还讲究个江湖救急呢！今日我相助姑娘，他日指不定也有需姑娘相助我之ใ时，姑娘又何必太过拘忌、拒我之情？况且你伯父年事已高，这多日连经奔劳挫苦、耗身忧心，回行时若再受劳顿困苦，只怕就算能撑持到家，也会留落病患、大碍身体，需得有充足的财资以保佳食良宿才适宜免害。说句姑娘别嫌我轻狂的话，这些钱财对我秦家来说实不算什么，却可助姑娘和白老伯解这一时窘迫大困。”说着对白素า华眨眼一笑，微露戏谑道：“难道姑娘就非得嫌忌执拗，不肯成全在下做桩好事么เ？”
素华早感他非但外相俊逸、且能言擅语，有一种似乎说什么都让人难以不喜的魅力，似他这种儿郎本最易引女子喜欢，是以素华对他虽无半点异心，却也实觉不忍再出言违拒，又一瞅白苍苍的年迈伯父，心中真是千般难为、万分矛盾，一时委绝不下。夏盎也感凌霄之ใ言动理动情，见白素华困情，索性左手拿起金锭强塞向她道：“你就别ี再推辞啦！”素华遂心意一决，红着脸接了金锭妥当收入腰间绣囊，虽怀千恩万谢，但却觉再称谢也是虚言无报，因此也再未向凌霄多言一声，只对夏盎关问道：“夏公子，你现觉手上伤势怎样，以后又如何安排？”
夏盎微微一笑，浑不在意道：“白姑娘勿须ี再挂虑，这点伤算不了什么。我本拟在花江游览一番后便进京备考，如今自去便是。”志鹏闻言，立时接话道：“夏公子即是也要前往京城，那正好与我等一道同行。此去也不必再找客栈或是友人处歇脚，一处吵扰、一处又麻烦。我们家自有空余客房，夏公子不会武功，右手之伤相对来说可不轻，需得有个稳妥适宜之ใ地好生换药调养，否则万一耽误了，只怕连笔也抓不好了，那对于你们这等书生可是非同小可之事，是以你住到我家正好，一切日常起居都可有人照顾，即能细致疗伤，又能安心备考。”
夏盎这一路观视下来，对秦家众人品性已有了解，早嘉ล喜志鹏为人，这时觉他言之ใ有理，又知他是一片实意，也不推辞，一口便应允下来道：“如此一来就要叼扰贵府啦。”志鹏见他爽快，也很欢喜，忙道：“夏公子万勿客气。我心敬夏公子义行，很想与你能ม有数日亲近交谈之机，咱二人正好两方得便。”秦忠在旁，见几方之ใ事都算已有了个圆满了结，便低声提醒道：“五少爷，即是如此，天色不早，我们就此起程吧？”志鹏一点头，站起身来。众人便也跟着相继站起，准备起程。
素华脸色顿变，目光大闪，蓦ย然退后一步，向着众人深深揖倒道：“各位恩公义士，此刻一别，也不知日后能ม否再见，临别之际，请受小女子一拜！大恩大德，永生不忘。”众人忙纷纷推阻谢礼，又向白宝林施ๅ礼道别。白素华两ä道目光穿过众人，直投视向夏盎，一双秋水中ณ真似有千言万语、诉之不尽。夏盎本还未太在意，却见她目光奇特，似充满了惜别眷恋之情。心头莫名一动，正微有些怔然，只听她道：“夏公子，你多保重。别过了。”最后这一声说得哀婉无比，竟让夏盎心中不由一酸，随后便见她秀睫一颤，两颗泪珠竟直涌出来。夏盎不想她竟会伤心如此，忙意欲安慰道：“白姑娘，你这是何必……”白素า华却已霍然侧过身去，声色一坚道：“夏公子勿需多言，素า华心里什么都明白。公子虽义正无畏、挺身相救，其实与我不过是萍水相逢，日后若无缘，定是相见无期，是素华自己一时有此无谓情绪，禁不得分离怅楚，请公子见谅。公子不必以我为意，这就请上路吧。”
夏盎虽于心不忍，却见她说完话便紧ู咬下唇、神情毅决；又觉她所说确是实情，眼前一别九成与她算此就成陌路，再说什么话也是无意，两人都尴尬难受，便冲她拱了下手，转身同志鹏等人离去。白素า华热泪冲目，听得他已走远，忍不住急忙转头，直视着他最后一抹背影消เ失在园门外，眼前逐渐一片泪水迷离。