数日后，秦家众人已行至距京都仅逾几十里的花江府中。这花江府临ภ山靠江，水旱两路的交通都十分便利，乃东南枢纽重镇，商务繁兴，因此虽受地理形势所限，城镇占地并不算广博，却极其繁庶，比一等繁华的京城也落不下几分。
两辆马车方一入城，月明便卷起窗帘ຈ，指东指西、咭咭咕咕地给无垢讲说个不停。无垢向车外一望，只见大道宽阔，两旁的亭台楼阁此起彼伏，茶馆酒楼连成一片，市面上不断传来阵阵醉声笑语和各式小贩的吆喝叫卖；过往行人繁杂如潮，衣饰华丽、装扮鲜明者比比皆是。其街面之繁嚣，人烟之阜盛，果然远非沿途经过的其它市镇可比。她久居深庵，乍ๅ到这等龙虎风云之地，心中ณ又是好奇，又有些不安。
是时已๐近正午，秦忠先前便已遣人在城内颇็具名气的“叠锦园”内订了一桌饭菜，请二位小姐前去用饭休憩á。那“叠锦园”本是一座格调典雅的私家小园林，后被一姓徐的商人看中ณ购置，做起了酒菜生意。因园中景致优美，空气清爽，更兼聘请的厨师手艺高独特，做出的菜味鲜香异常，是以在花江众多林立的酒楼菜馆中盛名不衰。尤其是在夏季，每到เ用饭之时，园内各处席面都是宾客如云、座无虚设。
秦家订下的是园中“沁香阁”二楼ä一处临窗的雅席。众人入座不久，便有名衣饰整洁的小伙计有条不紊ฐ的摆上菜来。李嬷嬷从包袱内掏出一只杭绸小靠枕，垫在无垢腰后；又把著布菜，自己先不吃，只紧着照ั看无垢用饭。秦忠知道无垢在峨眉山上一直吃素，也忙将几样特意吩咐为她而点的精细素食换放在她面前。
众人忙前忙后，殷勤照顾ุ，无垢却只略微动了几下筷子，便露怠态，用手帕轻轻抹了嘴，倚在椅中ณ再不动弹。秦忠怕是饭菜不合她的口味，忙起身又招呼关问了几声，却见她倦然摇头，似是连句话都懒得答，想她一路之上大都是这般情态，也不好再劝，只得坐下，心中暗道：“怪不得二小姐身子骨这般娇弱，原是个难以照顾伺候的怪脾气。若能有九姑娘一半开朗随通，想来也不致如此。”
月明正大嚼着一块金华火腿，见情忙往下一咽，一歪脑袋，耳下两颗米粒大小的小珠坠晃来晃去道：“二姐，再多吃几口吗！每顿ู都吃得这么少，身体怎么好得起来呢？”无垢见她副俏皮的模样上满含关切之ใ情，心生疼爱道：“好妹妹，我真的吃不下了。你不用管我，快自己้吃吧。”月明嘟嘴冲她一笑，不再多顾她，大口吃完了自己那碗米饭，又捡了一块菱粉糕放在嘴里好不香甜的嚼着。无垢斜倚在椅中，望着阁窗外的远方，心呆想：“忠叔他们即说这花江府是到京师去的必经之地，那云飞也该到เ此了吧？他会在哪里呢？”意念至此，不觉转目四下一寻，但见阁下林院中到处都是喝酒吃饭的陌生宾客，哪里却又能看到楚云飞半点身影？
正胡思乱ກ想间，身旁有一男ç子甚显不安的话音轻轻传入耳中ณ：“大师兄，这里的菜很贵吧？你怎么点这么เ多呵……”无垢心神回转，下意识顺声一瞅，这才注意到就在旁边临ภ窗的那张长桌上，不知何时已坐入了四名俱都武装打扮、身佩长剑的门派弟子。其中左方坐的这两人一个年纪尚轻，满面稚气；一个则唇间微须，约莫年近三十。此时正是那ว年青弟子，对着对面倨坐的一名看上去三十来岁的男子说话道：“这吃不完不都浪ฐ费了么？”
那ว名被他称作“大师兄”的男ç子黄色面皮，相貌丑陋，持着筷子砰的一敲碗沿，大露不耐道：“尽着让你吃你还哪来那么เ多废话！咱们做弟子的常年到头能有几次机会才下得山来、更何况是到这等繁华之地？师父这次只要咱们尽心办事，其余的一概ฐ不用拘虑，咱们还不得好好享用一番？有我这大师兄做着主呢，哪又轮得上你来唧歪？”
那ว年青弟子面上一窘，大露不满，却垂下头没敢再言语。他身旁้坐着的另一名弟子干咳了两声，低声说道：“大师兄，这里已地近京城，大秦世家就在京中，我们用不用备个帖子向忠正府投拜一声，以示对秦盟主他老人家的尊重……”话音还末落，那大师兄便已๐挥手打断道：“不必了！他秦家虽然名震江湖，与咱黄山派却也素来都是井水不犯河水、扯不上多大关系！咱们此番下山，拿住那ว姓萧的叛徒是要紧，其余的事师父都没有交代，就不必理会那ว么多啦！”
无垢听他们谈及的正是自己家，心头微微一跳，下竟识转回眼朝秦忠和众名家从一瞅，却见他们全都自顾吃饭，脸上并无半分在意。便也无心再关，复望向远方，怔怔陷入自思。她却不知秦忠等人表面虽不动声色，其实暗中早已留意上了身旁桌上这四人。
那年青弟子又有些激动不服，忍不住插嘴道：“大师兄，我还没入门前就早已听说过‘南秦北卫’的大名！武林各大门派，无不对这两家尊崇有嘉、马是瞻。而今咱们近到เ秦家的地盘上来拿人，不先持礼知会一声，恐怕不太妥当吧？”
那大师兄顿时瞪起一对小眼道：“谁说这花江府又是他秦家的地盘啦？你懂什么呀？小孩子家听点夸大其辞的传闻就紧得跟着瞎吹捧！武林各大门派对这两家尊崇有嘉、马是瞻的是有很多，但那可不包括咱黄山派这等的名门大派！哼哼，‘南秦北卫’，这两家的底细你不清楚吧？”眼见那年青弟子露出困惑之ใ色，大现骄妄得意道：“要么怎么骂你没见识呢？告诉你吧，这两家一个是定国公之后，一个是卫国大将军之后，当年是曾荣耀一时，而现在也不过就是一介布衣罢啦。哼哼，秦世家、卫世家，你听听，其实不过是靠些朝廷的封赏和祖上的荫荣才致声名显赫，而今虽然都在江湖上行走，单凭武功，也不见得就能高明到เ哪儿去。不是我自吹自擂，秦老爷子虽然是江南六省的武林盟主，你我这些后生晚辈自然敌不过他，可他未必就能ม胜出咱师父去！你这乳臭未干的毛小子入门才几天哪，就这么多嘴多舌的长他人志气灭自己้威风！”年青弟子被他这一顿排揎，面上涨得一片通红，方欲申辩，已被身旁那人使了个眼色制住道：“辛师弟，你不要同大师兄争。”只得强闭住口。
那ว人又转头对向大师兄道：“大师兄，师父是咱黄山剑派一代掌门宗师，与秦盟主在江湖上本来就是身份相当、平起平坐的，只是他老人家此次被那丧心病狂的狼徒剑创，一时下不得山来。眼下你我都不是那ว恶和尚的对手，若是能请得秦家助我等一臂之ใ力，那抓取本门叛徒就会容易得多。”他这番๘话语音轻和，言态间十分恭敬，而那大师兄却仍是立刻๑一板脸，更加烦厌道：“马师弟，你今天怎么也这般多事！此事关系到咱师父和咱整个黄山派的声名，岂能让外人插手？尤其是那秦家，素来难缠得紧，最喜欢狗拿耗子了，江湖上各大门派的事他们都是想要伸手管上一管的！咱们不紧着躲远点，还哪有自己撵上去让他们知晓的道理？那岂不是生怕节外生不了枝吗？”
秦忠先前听那ว大师兄言语轻妄，心下便早已动气道：“这名黄山派的大弟子好不识礼。你投不投帖、拜不拜晤的倒也没什么เ，我秦家虽然名震江湖，却不是倚势欺人之户，向来没这么多个规矩，只是你明知此地与我京城秦家已仅逾百里，说话仍这般张扬狂妄，丝毫不避人耳目，忒也不将我秦家放在眼里。”待听到后来，又不禁大生惊诧：“久闻黄山派庄心慈庄掌门剑法高绝，已๐尽得前代掌门人齐云松齐老前辈之真传，想不到他居然能被自己的徒弟剑创，还竟严å重到了连山也下不来的程度，这可真是令人匪夷所思之事！这等本该震动江湖的大事，我等此前一路行来如何竟未曾听到半点风声？”转而又想：“是了，这等事自是同时也让庄掌门颜面丧ç尽、羞于启口，必会竭力隐瞒、秘而不宣的。不过这黄山派的什么大师兄言语可疑，想我秦家在武林中素来主持公义แ、侠名远播，大家本为武林正派同道，即是抓拿叛徒这种天经地义的大事，人又已๐逃到了我秦家地界，因何还有躲着生怕被我秦家知晓的道理？虽然此事是他门派内务隐私，但说什么‘节外生枝’，只怕其中也尚有些不可见光之ใ处。”
却说月明用完饭，方才留แ意到他几人说什么，对那大师兄早生忿意，只是见忠叔等人皆不动声色方แ才强忍着，这时脑แ中ณ不觉回响着那大师兄从头至尾的句句无礼言语，越想越气，正有些压制ๆ不住，却听那大师兄身旁坐着的那名这时节一直似心神不属、沉默不语的圆脸弟子忽然轻叹了一声，开口道：“这里人物纷杂，你们谈话留心些，不要牵扯出太多本门内情。”
马、辛二人立刻低头为礼，恭谨应了声：“是。”那人又道：“大家本系同门，你我又更是承教一师的极亲师兄弟，此番下山，完成师父交代的重任是紧要，可不能因为一点小争执就弄得自己人先不愉快。”马、辛二人又立时应道：“是，三师兄。”月明正觉他等对这位三师兄似乎很是敬服，只见那人又已转向那大师兄，微露威แ凛道：“大师兄，请你莫再出轻妄之ใ语。先不论秦家威แ势，单论节操，秦家世代忠义、侠风烁古，也实是你我大该敬仿的楷模。”
月明听他这么一言，登时转怒为喜、大为高兴，心中对他大生好感，朝他仔细一端量，只见他二十多岁，高鼻阔目、相貌堂堂，只是那张脸上似乎大有风尘之色，含着种说不出的悲怆；又见那大师兄嗤笑了一下，虽然仍是一副轻妄可憎的神态，对那ว圆脸弟子却似也能ม有些顾念与忌意道：“算了谢坤，我知道你心里不好受，如今身上又带了伤，就不同你争论这些个没甚干系的事啦。”说着摇头晃脑的先自顾大口吃起菜来。
那谢坤神情一黯，又大显悲愤，一双布满血丝的大眼睛瞪望着前方桌面，一时怔然出神。那马师弟探询道：“三师兄，那咱们下一步该怎么办？”谢坤神色一回，双眉紧锁道：“我认为ฦ大师兄言之有理，咱们这次行动乃是处理本门的内务事变，不当让外人插手。不过马师弟你也所虑甚是，二师……那叛徒现在有了关东僧王那一伙贼和尚做靠山，你我四人寡不敌众，何况就算能单打独斗ç也没一个是那灭顶对手，却又如何能再奈何得了那叛徒？”说到这儿不禁深长一叹，右手握拳在桌面上捶了一下，大现懊恨之色道：“只怪我学艺不精，白白在这儿堕了师父他老人家的威名。”
秦忠一听到เ“关东僧王”四字，心中又是微吃一惊，暗思：“早ຉ闻关东僧王、人又称‘恶和尚’的灭顶，和他师兄‘铁ກ头陀’绝户原乃关东二强，也不知二人自小是从哪一庙投了哪一僧出家拜师，但单从给这二人取的法号上也可见其师之性、绝非善类，总之二人皆是学成了一身好武艺，也皆是不守清规、暴施横行，出道没几年便在关东铸下大名。听闻后来‘铁头陀’是离开了关东出外闯荡，这‘恶和尚’则ท在关东又落了个‘关东僧王’之称，以往一对开山斧下已不知害过多少人的性命。怎地这一路上怪事如此之多，接二连三遇见这些本该远在异乡的黑道名显人物？”
只见那马、辛二人面上都大现关急之色，那ว姓马的弟子解劝道：“三师兄，你若还如此自责，那我们又当自处何地呢？你已是咱黄山派同辈弟子中的佼佼者，此番只是因你我初至异地、不明地形，那灭顶又人多势众才至惨败。昨夜若不是你奋力抗敌，我和大师兄又哪能全身而退呢？也多亏你事前有所考虑，留辛师弟只在外面大道上看哨，没有深入寺内，否则ท辛师弟入门时日尚短、经验有限，第一次受任下山便逢此险战，现在更是还不知会怎样。”那辛师弟也赶忙附同道：“是呵是呵三师兄，我那时上山没几天便知道你是咱掌门师父座下武功最好的弟子，大家都对你交口称赞，说早ຉ年本来那叛徒也算是师父一得意弟子，可他主ว要凭得是天禀奇资，又骄纵成恶，竟至后来犯下重罪、声名扫地；而你则ท全凭得是自己刻苦修练、勤奋不辍，又宽厚仁义、侠风堪敬。我其后与三师兄一番๘接触下来，也深感众位师兄弟们所言不虚，师兄品行实是当之无愧。想师父那般高深武功都有闪失的时候，如今师兄不过是一时遭遇挫折，千万不要气馁沮丧、妄自匪薄。”
秦忠见那辛师弟前面说话时都显得有些稚嫩，这番๘话却说得颇是不差，心念了声：“到เ底是黄山派一代掌门的亲传弟子。”却没想到那闻言便不忿怪笑了一声的大师兄也是庄心慈弟子。他正和月明一样，觉感那ว马、辛二人对那位名叫谢坤的三师兄都很衷心敬服，只见那谢坤已面露感色道：“多谢两位师弟好意提携。”说着又拧起双眉道：“不过那灭顶和尚的武功确实强于你我，这也是不能ม避讳否认的。”秦忠又见那一直行为浮狂的大师兄一敛神态，对那谢坤也似有些顾重道：“三师弟，昨夜是亏得你替我挡了那ว恶和尚一招，我在这儿就算谢过啦！事到如今，你也不要太过伤心，多留แ神留神自己的伤。咱们先修整一下，等师父的回复来了再说吧。”
正在这时，下面前方园门处忽然响起一阵闹嚷声，拥进一大帮人来。秦忠俯眼一看，却是七八个ฐ光头澄亮的和尚，俱都武装打扮、面目凶狠，一进大门便向道旁两边花树间坐着的那些宾客喝喝打打、极是无礼。一名正在近处上菜的伙计惊惶失措，站在原地失口大叫：“糟了糟了！他们又来啦……”话音还未落，早被当先一灰衣和尚提住衣领揪在手中，啪地便是一记耳光掴翻在地，喝骂道：“活得不耐烦啦？敢挡老子的道！”
此处的徐掌柜慌忙迎了上去，满脸堆笑道：“佛爷，几位佛爷，千万别动气，有话好好说。请问今个来想要点什么？”那灰衣和尚道：“今天我师父心情不好，出来走动走动，中午就决定在你这儿用饭了。这可是给了你天大的面子，还不快快把这些人都撵走，免得到处乱哄哄的，我师父一会儿看见了不高兴。”徐掌柜连连陪笑道：“是是，尊师能亲临小店，敝处真是蓬ศ荜生辉、小人真是三生有幸。”说着摊手一示西道：“那边轩中正好已๐经空出了一处上好的雅间，我这就让他们收拾干净，请尊师和各位佛爷们去就坐。”那ว和尚却双目一瞪，恶容满面道：“你存心消遣老子来着是怎的，我方แ才说什么你没听见？我师父就快来啦！他若动了气你担着还是我担着？赶紧把这些人都轰走！”徐掌柜双手一摊，好不为ฦ难的苦笑道：“佛爷，我们开酒馆的，做的就是开门广迎天下客的生意，这些客人来的都早，无非也就是喝喝酒、吃吃饭的，大家能同坐在一个ฐ屋檐下，也算是有缘分，又不会碍着您们什么เ，何必非要赶别人走呢？”那和尚立时骂了声：“去你妈的！”伸手便朝徐掌柜一推。那徐掌柜是个ฐ年过半百、两鬓已白的平弱生意人，哪禁得起他这一下？向后便倒。已跟上来的两名伙计急忙从后扶住他，搀着他先退避到了一边。
园林内登时哄声四起！那和尚双手叉腰站在园林正中那ว条石子铺成的甬路上，更是嚣张的转顾着两旁高声恶嚷道：“你们这些个ฐ吃完的没吃完的，统统快给老子滚！哪个若敢慢着点，可别怪咱们不客气！”他话音一落，席间一些胆小的客人立刻唯恐不及的向院外奔逃，一时但听噼哩哐啷声迭响，四处桌面上的杯盘乱撒了一地。但有跑得慢些的，几个和尚照ั着屁股就是一脚，唬痛得那些人嗷ç嗷乱叫，抱头鼠蹿般逃之不迭。那灰衣和尚就象在观赏一场好戏般仰面不住大笑，神情得意猖狂之极。徐掌柜在一旁又急又不敢上前，连连顿足道：“唉呀作孽呵作孽！”
秦忠强压心头怒火，向侍立在自己้这桌席边的那个早ຉ已看呆了的小伙计询问道：“小二哥，请问这些都是哪个寺里的和尚，光天化日之下，行事怎敢如此嚣张跋扈？”那伙计回过心神，大咽了一口唾沫，急忙贴近秦忠身侧，又恨又怕道：“客官，您看去是外地来的，有所不知。就在上个月，也不知从何地跑来这么一群恶僧，强占了咱花江风水最好的宝地栖仙山，将山上普渡寺里的和尚撵了个干干净净，硬把这座香火鼎盛的千年古刹้改做了什么‘僧王庙’，还在那里扎设关卡，收抢香客们的财物，稍有违逆便是一顿好打，吓得许多虔诚的善男信女们都不敢再上山拜佛啦！他们还时不时的就要到เ山下来祸ຖ害一番，这不，只因为我们‘叠锦园’的名气大，这个ฐ月他们来了这已经是第四遭啦！不过前几次他们都是来要了酒菜带走，倒没见过那师父亲来，可虽是如此，却又有哪一次不是闹得个鸡飞狗跳的？简直就是为所欲为、无法无天！若再照这么折腾下去，客人全都给吓跑了，这生意可还怎么做呀？可怜我们这些做小伙计的也只好卷铺盖滚蛋、回家找田种去喽！”秦忠听完，心里已๐知端倪，拿眼一瞟，果见黄山派那四名弟子神情大异。他不动声色，装做平常过路人般随意问道：“这帮凶僧如此威害民安，官府里就没有派人管管么？”那小伙计甚爱说话，当下“嗐”的一声道：“官府里的人就只有本事欺压咱老百姓，他们整天忙着四处捞钱还来不及呢，哪有胆量又哪有空闲管这些江湖上的人物？听我爹讲，花江的吏治从来没败坏到เ如今这个ฐ地步。不过话说回来了，就算他们能ม管，早先占据在栖仙山后山上的那个ฐ山大王刘ถ猛他们都收拾不了，何况现在这群恶和尚呢！”说到这儿，低下头甚显神秘道：“客官您不知道吧？想当初那ว个刘猛也是咱花江一大害，手底下很有些真功夫，附近的乡民受害不少，现任的刘ถ知府开始还大张旗鼓的口口声声要主ว持上山剿匪，可自那刘大王一放出话来说‘要么刘大人有本事，一次就将他剿死在山上，否则ท他一定要报复，出入府衙对他来说是轻而易举之事，他可不顾ุ念刘大人五百年前和他是一家，要把刘大人全家杀个鸡犬不留’以后，刘ถ大人就吓得魂飞魄散，再连剿匪的事一个字也不敢提了。客官您说说看，这自古哪有官怕匪的道理呢？后来听说还是就在京城里鼎鼎大名的那个秦世家派人出头，才把那刘猛整制得服服贴贴的，以后果真就老老实实的待在后山上，再没敢出来害过人，咱花江的老百姓这好不容易才过了几天安生日子，哪知突然又冒出这么一大群和尚来。客官您可不知道，这群和尚的师父，号称什么僧王的，听说是江湖上大有来头的人物，比那刘猛还要厉害得多，为了抢地盘，只一拳就把刘猛给活活打死了！”说着连连啧嘴道：“您说就凭官府里那些只知收刮ุ民财、半点真本事也没有的官差，管得了这种凶煞般的人物吗？”
秦忠表面“噢”了一声，心中暗思：“刘猛行为ฦ不端，我秦家在此的盟帮江威帮帮主于跃江曾出面干管其行，结果反被其所伤，后来正是我秦家派了我子秦靖来此，整治了那刘猛一次，叫他再不许威害民安。我这番๘去四川，没再关顾过花江的江湖事物，不知那灭顶已突来此地。想那刘ถ猛功夫不弱，灭顶能一拳将他打死，虽然有些耸人听闻，多半是这些街市间的民众随兴妄传、夸大其辞所致，但也足见其武功之ใ高，绝非浪得虚名。”边思边观，只见那ว灰衣和尚又朝己方这座阁楼步来，挥着手大声吆喝道：“嗳！还有那ว楼里坐着的，统统也给老子滚……”话音未落，园门外忽然有人高报了一声：“僧王到！”
那ว灰衣和尚神情顿ู紧，转身急忙一边往大门上赶，一边呼喝那另几个ฐ和尚道：“好了好了都别乱动了，赶快迎接师父！”那几个和尚再也顾不得轰人，忙都跟着他分排在园门两侧，缩手束脚的一副恭迎之态。紧接着，便又有四名和尚拥着一位身材魁伟的僧人威แ风凛凛的走了进来。秦忠早凝神待观，这时一看，当先那僧人生得面圆耳大、牛目豹鼻，脸上浓浓一丛络腮胡须，身上穿着件半新不旧的黄色袈裟ู，领口大开，露出长满黑毛的粗壮前胸来；外相凶狠、形态蛮横。心中先测定此人必就是关东僧王灭顶，随即便有些又好气又好笑：“他倒挺会摆排场。”
那灭顶大摇大摆的走进园内，口中狂笑声声，看去并无他那ว弟子先前所说的什么心情不好之ใ色，大显狂野神气。两ä旁下剩的客人有的瞠目结舌、有的交头接耳，全都惊观着他。秦忠正也向下看着，忽听帘外黄山派那ว名姓郭的大师兄已忍耐不住的惊慌失声道：“这……这可如何是好？真是冤家路窄，咱几个干吗非选在这儿用饭呵？”秦忠斜眼暗看了看，只见那郭师兄已是如坐针毡般手足不宁，一对小眼不住的四下张望，好似在寻找逃跑之路。对面坐着的那马师弟大露掩制不住的轻蔑之ใ意，鼻中微微出一声冷哼。辛师弟则ท微有些紧ู张的向谢坤低声问道：“三师兄，你说该怎么办？”谢坤面色镇定、声音稳笃道：“不要慌，这里人多，他不一定能现咱们。你们自顾如常吃饭，别惹他注意，待得有机会便走。”那辛师弟神色登然一定，垂下头继续吃饭。
秦忠这一番๘听观下来，对那谢坤已大有好感，又顾念毕竟是武林同道，有心帮他们一帮；再向下一视，只见那ว灭顶已在甬道上停了步侧身站着，并没四处观顾，也不入哪一桌吃酒，却直盯着面前一处，脸上这一时已布满了似不怀好意的怪色。