蒋老太爷扫了一眼蒋丹ล华，转身往蒋杏华住处走的时候，淡淡地道：“桃华跟我来，其他人都该做什么เ就做什么เ去。”
桃华悄悄打量了一下这位大伯母。蒋锡有时跟儿女们讲起京中的长房，虽然常说的是蒋老太爷，但偶尔也会露出几句别ี人的闲话来。这位大伯母小于氏乃是蒋老夫人的侄女，因是姑表之ใ亲，与蒋钧๕算得上青梅竹马。听说当初成亲之ใ事，蒋老太爷并不愿意，是蒋钧๕自己看中了，这才成就了秦晋之好，来了个亲上加亲。
“嗯。”蒋锡满意地点了点头，忽然反应过来，“方แ才不是在说你学医的事么？你告诉爹爹，是不是还向苏老郎中学了诊脉？”
九江府乃鱼米之ใ乡，九江县更是交通要冲，其繁华不下无锡，或许因为来往多商人，看起来街上行人的脚步都比无锡街头的人更快一些。
“好，我们去摆板板。”桃华把他接过来抱在怀里，往舱房里走。这小子又重了些，桃华这样经常抱他，觉得自己้的力气也大了些似的。
曹氏不以为然：“人家都说，礼轻情意重。江公子是不缺，可那ว总是咱们的心意不是？”
南华郡主只要儿子无事就好，对桃华如何救人却听得心不在焉，只道：“蒋家世代行医，想来她也学了一些，能救人也不稀奇。”
蒋燕华眉目一动，想说什么又咽了回去，只悄悄去看桃华的脸色。桃华却只是笑道：“小孩子平日里也很多麻烦的，若是生病哭闹起来，也教人恨不得马上送到别人家去。江公子不必着急，明年这个时候，你便有小侄儿可以逗着玩了。”
一旁的蒋燕华紧紧抿住了嘴唇。桃华用眼角余光瞥了她一眼：“方才舍妹已经说了几样甜馅儿的月饼，江公子可有喜欢的？”
桃华也不禁微笑：“碧春姑娘也太客气了，不过一坛梅子罢了。少夫人这些日子身子可好？”
“自然了。”苏老郎中ณ叹气，“酒楼里如果放那许多蟹黄，却只当炒鸭蛋的价钱卖出去，岂不是要赔本吗？”
文氏轻声细语地道：“母亲，这位老郎中说得倒也恳切。别事暂且不论，若病情不愈，总是母亲受苦，便砸了他们的招牌，与母亲的身子也无补……儿媳想，不如就细细查一查……您看，这些日子二弟担忧您，人都瘦了。”
十天不见，谭香罗的脸还是瘦瘦的，但神气却大有不同，一见了桃华就欢喜无限地道：quot;๙用了这些日子的药，已然不那ว么เ刺痒了。气味也--淡了许多……quot;๙
桃华披了雨蓑á，雇了马车去送陆盈。
陆盈拉着她的手：quot;表姐，桃华也是女子，你有什么病都跟她说，可不能ม讳疾忌医呀。quot;
薄荷也叹了口气：quot;奴婢知道，就是这心里--quot;
有蒋方回的前车之鉴，蒋锡自然知道贵人不是好相与的，今日早早就从药堂回来，一见桃华便问：quot;怎样？今日上香可有什么เ事？quot;边说边上下打量桃华，见女儿衣着整齐，并无丝毫异样，这才松了口气。
这一下子苏夫人、桃华，连带着落梅都是愕然了，谁也没想到文氏这丫鬟竟是这般，为ฦ着救自家主子，居然转头就把别人卖了。
南华郡主这马车是从京城里一路赶过来的，因为ฦ考虑到旅程中路况复杂，并没有用那种按制的宽大马车，而是格外缩小了一半，只用两匹马拉。然而马车内部却极尽工巧，且不说各种陈设，单是减震就做得非常好，出了城门上城外的土路，都不太能感觉到颠簸。
这一番๘忙碌把大家都折腾得不轻，尤其还是为了蒋梅华小产，真是让人忙也打不起精神来。一送走了八宝，一家子都有些蔫蔫的。曹氏忍不住先道：quot;๙老爷，婕妤娘娘那事儿--皇上就真的不管？quot;
无锡是富庶之地，连驿馆建得比别ี处讲究，宛然一个小小的园子。郡主ว驾到，整个驿馆自然就都封了，只供郡主一行人居住，十分宽敞自在。
童子松了口气：quot;还是公子有孝心。不过请来的那郎中ณ不是说，暂时不让郡ຉ主ว饮酒么？quot;๙
惠泉酒是用无锡本地出产的糯米与惠山寺泉水一起酿制ๆ的黄酒。这个时候它还没有后世那ว般名闻于天下，不过是惠山寺和尚们自己酿制ๆ一些，并不对外销售，只是去上香的香客可以喝到。
quot;๙你这是做什么--quot;蒋锡不防继女突然跪了下来，倒吓了一跳，quot;丫头们自己不好，怎么เ怪得了你？快起来，快起来。quot;๙
quot;这可不好办呢。quot;苏老夫人一点儿异样的表情也没有，quot;๙女孩儿家的八字哪里是能随意示ิ人的，若是看了八字不适合，可叫那女孩儿如何自处呢？quot;
苏老夫人笑得眼睛都眯成一条线：quot;快抱起来，快抱起来。乖乖过来，婆婆有好东西给你。quot;๙拿了个金项ำ圈，亲手给他戴上。
曹氏是巴๒不得蒋燕华能在苏宅多走动的。前几年也就罢了，今年蒋燕华已十二岁，说起来在本地这已是相看亲事的年纪了，能ม在苏宅多露露脸，说不得就入了哪家太太夫人的眼，不比她这个ฐ秀才娘子去找的亲事更好？
桃华看过，表示ิ十分满意：quot;万事具备，过几日老夫人寿辰之后，咱们再听消息吧。quot;
quot;你这丫头……quot;沈数失笑，挥手道，quot;都出去罢，让我安静一会儿。quot;
她这口气憋得难受，到了中午胁下和两边太阳穴便隐隐作痛，且越痛越重了。燕华过来替她揉了好一会也毫无用处，只得叫丫鬟去请郎中。
虽然穿越了过来，这个时代又是要求女子温婉柔和，但桃华知道，她或许可以在外表上蒙一层柔软的装饰，却改不了芯子里的冷和硬。
宋账房这才放心，拿起桌上的纸道：quot;姑娘来看看，这些日子天气渐热了，我琢磨着那些消เ暑的药油药茶该再备上些。姑娘叫人种的那芦荟甚好，做出来的药油气味也轻，该多备些。quot;
两下里这么一凑，蒋燕华一时倒不敢说话了。桃华眼看没人出声，便对薄荷一点头，薄荷便和刘婆子上来，一人拖起一个就要往外走。
茯苓低了头哭道：“奴婢原是说不开的，可太太说只要描个ฐ花样子。太太总归是太太，奴婢不过是个下人，怎么敢违了太太……”说着就抹眼泪。
蝉衣忍不住轻轻叹了口气：quot;蒋家--ๅ如何？quot;
这丫鬟说话脆ะ生生的，连珠般一串子出来，气都不喘。引得车辕上驾车的年轻车夫哧一声笑道：quot;๙蝶衣姑娘，未见得那个就是蒋太太的娘家嫂子罢，就不兴是别ี家来的客人？quot;
quot;如今那东西可还摆在她屋里？quot;
这话曹氏爱听，原来那点儿离愁别ี恨也都消เ了。桃华在一边吩咐了上茶上点心，曹五太太便笑道：quot;因你哥哥再过些日子要去京里，只怕端午节也回不来，叫我早ຉ些过来送了节礼ึ，免得到时候耽搁了。他惦记着妹夫爱饮酒，绍兴那ว边别的没有，花雕酒是最好的，叫我送几坛子过来。还有些梅干菜和腐糕之ใ类，都是绍兴土产，妹妹别嫌简薄。quot;๙
曹氏在旁้边忍了又忍，还是忍不住低声道：“大姑娘这还没出阁，可不好说什么有喜的话……”
桃华笑眯眯地看了她一眼：quot;知道就行了，不用说出来。quot;
荷素า张了张嘴，见小于氏面色不佳，遂把话又咽了回去，只道：“太太歇歇吧，这也闹了半日了。”心里却在想，蒋老太爷当年给庶子选了一个ฐ富商做岳家，二太太嫁妆之丰厚，堪称十里红妆，那ว朱姨娘又何必抠抠索索，还给儿子留东西呢？真要是留แ，蒋家的全部家产加在一起，也未必比得上二太太的嫁妆。
小于氏点了点头，刚要起身，就听外头有人说笑，随即丫ฑ鬟打起帘子，一个蓝衣少年一步跳了进来：“母亲！”
“榆儿——”小于氏的眉眼立刻๑展开来，“下学回来了？今儿怎么เ这样早。”
蒋榆华与蒋丹华是孪生兄妹，眉眼几乎ๆ生得一模一样，是个极俊秀的少年，一跳进来就直奔到เ小于氏身边，笑嘻嘻道：“先生今日考做文章，我先写完，自然先回来了。”
“好，好——”小于氏极其欣慰。这个小儿子比大儿子更聪慧，无论是她还是蒋钧๕，都对蒋榆ด华抱有更大的期望，“你今年要参加童生试，可要认真准备。”
蒋榆华嘻嘻一笑：“母亲放心，我一定能考得过。”
“可不许轻忽大意。”小于氏怜爱地替儿子理了理鬓发，“累不累，饿不饿？我叫团素า去给你做点心吃？”为减少开支，她院子里虽设了小厨房，却除了做些点心之ใ外几乎ๆ从不开火。
“我不饿。”蒋榆ด华随意摆了摆手，问道，“三叔今日到了？我听说来了两ä位美貌的姐妹？”
“你这孩子……”小于氏有些啼笑皆非，“说的都是什么เ话！那是你的堂姐。”蒋榆华从小就有个ฐ喜欢美貌丫鬟的毛病，如今大了仍旧ງ不改。
“三叔的那个继女又不是我的堂姐妹。”蒋榆华毫不在意地道，“我什么时候能见见？”
小于氏微微沉下脸：“榆哥儿，如今你不是小孩子了，再有几个月就满十四岁，也该知道避嫌才是。”
“母亲刚才还说，那是我的堂姐妹，有什么可避的……”
小于氏板起脸：“可你自己也说了，那个燕姐儿可不是你堂妹，她该姓陈。”
“哎呀母亲，儿子都知道。”蒋榆ด华笑嘻嘻凑到小于氏面前，“虽说她本姓陈，但现在入了三叔的户籍，就算是我堂妹了呗。我知道母亲你不喜欢她，不就是因为曹家嘛ใ。”
小于氏哼了一声：“那是我不喜欢她吗？曹家仗着有靖海ร侯这块招牌，硬把你爹爹挤到户部ຖ，若不然，你爹爹多半是能ม进鸿胪寺的！”
“哎呀——”蒋榆华好笑地摆摆手，“母亲，那ว个未必做得准的。爹爹原先是从五品，就是升也就升到正五品，不可能一下子连升三级，变成正四品的。鸿胪â寺除了正卿是正四品之外，最高的少卿不过是从五品，所以就算没有靖海侯，爹爹也不可能ม进鸿胪â寺啦。爹爹生气，是因为靖海ร侯那个亲戚，他以为爹爹想当尚宝司的正卿，所以私下里把以前叔祖父的事拿出来宣扬——其实这种小人懂什么เ，尚宝司的正卿也不过是个正五品，说好听是管着一个司，其实没什么เ前途，也就只有想捞油水的人才往里挤呢。爹爹是想做重臣的人，哪里会去争这个ฐ什么正卿！”
小于氏听着儿子侃侃而谈，心里说不出的自豪，替蒋榆华拉了一下衣襟，笑道：“我的榆哥儿真是聪明。不过，我听说那个姓曹的才是个捐的监生，他难道能做这个ฐ什么尚宝司的官儿吗？”
“他算什么！”蒋榆ด华豪气地把手一挥，“一个ฐ捐来的监生，做个八品官就算到头了，他是帮着别人来争这个位子呢。讨好了上司，自然他也有好处。官升不上去，油水一定能ม捞到的。尚宝司那ว个ฐ地方，听说还算是肥缺。”
“原来如此，娘都不知道呢。”小于氏笑得越发舒畅ม，“不过不管怎样，总归都是你那位新三婶婶的娘家哥哥干的好事，娘是看在你三叔面子上才不理她，你也仔细些，你三堂姐也就罢了，那个燕姐儿，你给我离着远些！有那样的哥哥，这曹氏也不是个ฐ好的，教出来的女儿定然也是一个ฐ样！”
蒋榆华嬉皮笑脸地搂着母亲的肩道：“好好好，儿子都知道了，离她远点。其实儿子天天在外头读书，根本也近不了啊，不过是想见见人罢了。怎么เ说也是三叔的女儿，过几日二叔也要回来，难道姐妹们就不见了不成？”
“娘说不过你！”小于氏在他额头上戳了一指头，“晚上合家团宴就见着了。好了，快回你屋里温书去吧，一会儿点心做好了，让团素给你送过去。”
蒋榆ด华往外走了两步，又回过头来：“对了，儿子刚ธ才在二门上，怎么เ听见下人们说四妹妹落水了，是三堂姐救回来的？”
小于氏不在意地摆摆手：“你三堂姐是学了些医术，不过也是你祖父先给杏丫头施了针ฤ。以后再听到这些话，叫那些下人们都闭上嘴，谁再擅传此事，别怪我打了板子发落到庄子上去！你也该知道，前些日子还传你叔祖父的事呢。”
“儿子懂ฦ，娘放心吧。”蒋榆华转身，一溜烟地跑了。
小于氏含笑看着儿子的背影，轻轻吁了口气：“榆儿这机灵劲儿，像老爷。”
荷素า抿嘴笑道：“瞧太太说的，难道二少爷就不像老爷吗？”
小于氏叹了口气：“我的儿子我自然觉得好，只是松哥儿太老实，却缺了这点机灵。”
荷素替她倒了一杯茶，道：“奴婢觉得，二少爷那ว是踏实。老太爷都说过，做学问就要踏实，二少爷不急不躁，是有出息的。”
小于氏想起蒋老太爷对蒋松华的评价，唇角泛起笑容，但想到蒋钧对长子的不满，又不由á得蹙起了眉：“可老爷总嫌松儿不够聪慧……唉，老爷自己้打小就会读书，难免要对松儿有所不满。尤其松儿还——”她把后半句话咽了回去，改口道，“我去歇一会儿，你去厨房瞧瞧，晚上的家宴不可有误。”
荷素答应着，伺候她歇下，悄悄退了出去，心里却还在琢磨方才小于氏说的话。做为小于氏的贴身丫ฑ鬟，几乎没有什么เ事是她不知道的。蒋钧对长子的不悦，不仅是蒋松华读书慢，还因为ฦ蒋松华跟着蒋老太爷学过医。
蒋钧在读书上极有天赋，打小就立志要读书考功名，光大蒋家门楣，对家传的医术并无兴趣。尤其在蒋方回行医失误，全家都被连累之ใ后，更是对医术痛恨起来。
蒋松华出生之后，作为长房的嫡出长孙，蒋老太爷对他比对蒋铸的长子蒋楠华更为ฦ重视，亲自带在身边。蒋钧那ว时候正忙着做官，也顾不上儿子，直到เ蒋松华八岁，蒋钧才发现他竟跟着蒋老太爷学了些医术。
荷素还清楚地记得，那次蒋钧๕是如何发怒的，居然冲到蒋老太爷住的百草斋里，当面指责蒋老太爷耽误了蒋松华念书，之ใ后就再也不许蒋松华住在蒋老太爷身边了。
那次蒋钧๕的怒气吓坏了小于氏，甚至连于氏都被惊动了，生怕儿子因此落下个ฐ不孝的罪名。可是蒋老太爷却是什么都没说，只是沉默地看着蒋钧๕指挥下人，把蒋松华的东西都搬了出去。
那ว之后蒋钧亲自教导过蒋松华几年，但一直嫌他读书不够聪慧。后来蒋榆华显露出了天赋，蒋松华就越来越沉默。
荷素深深地叹了口气。她是打定主意一生不嫁，永远在小于氏身边伺候的，所以她也不可能有子女。蒋松华是她看着出生长大的，在她心里，几乎ๆ就是自己亲生的一样。每次看见蒋松华在父亲母亲面前沉默着，她就觉得心疼。可是她只是个ฐ丫鬟，就算再得小于氏倚重，也不过能关心一下蒋松华的生活罢了。
蒋榆ด华今年要考童生，若考上了自是好事，可蒋松华比弟弟大了三岁如今也只不过是个童生……
荷素站在廊下，默默地合起双手向天上神灵祈祷ຕ了几句：保佑二少爷今年考中秀才吧，我愿每月初ม一十五吃斋，并去庙里多多布施ๅ……