淡墨色的枝影轻轻颤动着，衬着这位初显老态的帝国皇帝孤独的身影。他已有初老的迹象，譬如，很多事力不从心，再也无法像年轻时那ว样杀伐果决，掷地有声。
今夜临安城的夜空没有漫天星宿，也没有一丝风，临安长街的万千灯火包围着漆黑一片的晋宫。在申ã时，宫门突然紧闭，阍者戒严å，如临大敌，至酉时三刻，宫门曾大开一次，百余名宫廷禁卫护送一辆马车疾驰离去，此后，宫门再未开启过，晋宫无声无息，似乎在秘密进行着什么。
“主ว君说的是说驭下之术，只是不自知。纵观古今，没有几人能二者兼顾，但凡做到这两点的，贤明之人匡扶天下，昏聩之人为祸社稷。常言道：忠言逆耳利于行。可喜的是主君随心所欲，性情天真烂漫，但身侧并无邪佞诱导走上弯路，有林相、甄王师、呼延将军、岑老将军等一众贤臣辅佐，不至于成为ฦ百姓口中昏庸无能ม之ใ辈，陛下只要想到这一点，又有什么放心不下的。”
“不是，明玉在试着讨厌我……结果不言而喻。”他唤她明玉时，脸上挂着意味不明的笑，“这里只有你我二人，不妨说一说讨厌我的理由吧。”
“睡下了？”客室内传出男ç子清越的声音。
等了好一会儿，元灵均才懒散地走出来，她换了一身撒满石榴花的常服，长发披肩，眉簇额黄，孩童稚气中带着几分少女的狡黠。
战局实在精彩，没有一人注意到有一个ฐ小男ç孩推门而入。
惠琰义正词严的一番๘话让曹公主心里发沉。徐超是徐国舅徐骓的胞弟，太女的小舅，曾因为ฦ饮酒渎职误事被贬谪东海任监督使，不出意外，明年初就能调回临安官复原职，而惠琰一言势必触怒徐家，牵连公主ว府上下。曹公主出身低微，母家在朝堂上无丁点势力，曹公主更是安分守己。
不知为ฦ何，茂生总觉得那张圆润稚嫩的脸上显现着历经风雨后才有的沧桑感，一点都不符合她的少年心性。茂生幽深的眸子闪了闪，极力隐藏着发自内心的惧意。
曹公主抿了一口茶水，笑道：“徐杨二氏皆是我朝才华出众之人，又都能ม书工ื画ฑ，你追我赶，自然谁也不肯落后于人。”
曹公主挽起袖子去摘垂在额前的金桂，石洞底下突然冒出一个黑影，轻轻浮动，曹公主拨开灌木，太湖石下探出一颗黑溜溜的头颅ๅ，冲她咧着嘴。身后不明情况的宫人们随即发出惊叫，有的侍者甚至飞快地挡在二位公主ว身前。
茂生停下手头的活，洗手靧面，熟ງ练地布置好茶席，捣弄茶具。不大一会，茶铛里煎煮的茶叶散发出树叶的清香味，还伴随着一缕缕青烟飘散而出。
徐皇后迈着轻快的步子赶到เ，燕氏还在嘤๒嘤๒啼哭，没有罢休的势头。
少年震了震，狐疑地朝四处张望，依然没有发现喝止他的人。
北塞危机有所缓解，元祐๖帝的身体也好的差不多，心情愉悦，面庞也恢复到康健的颜色，说起年轻时的战绩尤带着几分自得，但想到เ朝廷无将领可出，自己又不能亲征，不免有些烦闷。
“这事必须禀告陛下，要严惩，必须严惩。”
传达完消息后，阍者又引着使者离开别馆。
嫔御和公主们相继进入殿中ณ静候，霍贵妃，燕婕妤等人依次跪在屏风外，太女元蓥进入屏风之后，在最靠前的软垫上给她的父皇见礼，随后，三个同父异母的妹妹也在太女身后坐下来。
青年一言不发，脸上满满倦色。他乃是浣ã州ะ太守庾康，不识庐山面目的官员曾误认他出自士族高门，言语间颇多殷勤，实际上他起于寒微蓬门，毫无显赫的家世背景。
“停车。”
徽濬也注意到来人，那ว名少女是什么เ来历？竟让如此多的侍从高手护卫，又令老人如此激动。看她的年纪不过十三上下，身量和模样都未长开，妆扮也很奇特，一头长发乌ไ黑发亮披在肩后，直垂席面，眉间以金箔贴饰，嘴角含笑，一派贵重奢丽ษ的南朝气息，环伺在她身后的仆从也个个ฐ宽衣大袖，腰金佩玉，气势浑然，绝非等闲之ใ辈。
小女儿六岁，生产时元气大损的冯淑媛也耗尽精力，即将咽下最后一口气，皇帝开恩，让两个ฐ女儿侍奉在榻前，陪伴她走完生命最后一程。
天空下起了小雨，蘧庐四野笼罩在一片茫茫白雾中，朦胧绰约，来时的路和去时的路都看不清了，大雾似乎要把这里能看见的一切都抹去。
元灵均坐在阑干上看大家卸行装，徐家管事在为ฦ热汤水的问题和馆驿驿丞打嘴仗，赵大郎馆内馆外来回跑，也不在意袍子脏了皱了。见元灵均无所事事，赵大郎不满地叫道：“六娘，过来搭把手。”元灵均不情愿地从阑干上下来帮忙。
“帮我一起找找啊，不然你来做甚。”赵大郎火气十足。
这是元灵均初次到เ赵家做客，赵家的房屋比钟家要宽敞许多。天气很炎热，阳光依然刺๐眼，元灵均双手放在额前搭棚。
元灵均赶紧丢下蒲扇，提笔继续，嘴里嘟嚷道：“农人耕种用犁锄，又不是笔杆子，为何要继续练字呢？倒不如省下笔墨钱，籴粮填饱肚子才是正经。”
战争愈演愈烈，任何一个国家都经不起持久又庞大的军需耗费，朝廷贫乏，无辜的妇孺儿童在流亡途中ณ不断ษ死去，后继无人的军队还能否继续抵抗外族入侵，结束乱ກ世，这是众多晋国子民共同的担忧。
穷人家的子女多，父母常以行第称呼，严å玉管也生长在兄弟姊妹众多的家庭里，想到三个阿姊的婚事，严å玉管既欣喜又悲哀，她能不能顺利嫁给钟翠管全在于父母的心意会不会改变，照眼下情景，实在不好言明。严玉管常年见笑的脸上露出无可奈何的神情。
“你看你，非要打一顿ู不可。”
“你们小女孩不都喜欢花？玉管和我说过好多回了。”
此时杪春上旬，巴๒陵恰逢“红杏枝头春意闹”。
但今年似是不详。更阑人静时，城中ณ狂风大作，一阵飞沙走石，翌日胭脂红杏树尽数凋秃。
江河染朱砂，红雾蔽天。最令巴陵人傲然的红杏树仿佛失去美貌的女子，光鲜褪去，垂头丧气地立在苍穹下，接受异样的打量。
当东山顶上天光乍ๅ现，常山宫披上耀眼的金缕衣，贵嫔樊姜ä踏着熹微晨光缓步登上亭台，玄裳深衣，鹤势螂形，那张娟秀光丽ษ的面庞浮起一丝冷笑。
她手持一张笺纸，举ะ目四望。
“朱将军，临安朝廷又不太平啦。”一个ฐ“又”字道尽了朝廷政权的跌宕起伏。
笺纸在她掌中ณ用力揉成了一团，不着痕迹地纳入袖底。
水廊里静候许久的官袍大汉愣住，紧ู接着，他又松了一口气，“陛下身体抱恙，精力不济，太女监国，实际上做不得主ว，朝廷迟早被徐赵两ä党掌控……”
辅国大将军朱演顿了顿ู，继续道，“贵嫔往后可高枕无忧了。”
“高枕无忧？”真的无所畏ั惧了吗？那还不一定。临安不肯松懈，她也在隐忍待发。
撒上盐的伤口谁都感到痛苦，但没有人会示弱，各自咬牙支撑，在这场心知肚明的较量中，是无形的争斗，到底谁会笑到最后，得看老天究竟眷顾ุ谁。
天时、地利、人和，当三者俱备，临ภ安和常山之间，一场血雨腥风避无可避。
战争是人间炼狱，百姓的心魔，但也是下一个ฐ盛世太平的开端。
她会用实际付出证明，谁才是给黎民带去希望种子的救世主。
樊姜厉目盛颜，满头珠翠在空中ณ琳琅作响，宽大的深衣上雉鸡栩栩如生，彰显着主人不容轻视的身份。
朱演不敢直视，速速垂下眼眸。
“朱将军，常山将士一日都不可松懈า，要时常磨砺刀剑，秣饱战马，以充足的精力和强健的体魄等待战场，光耀门楣的时刻就在眼前，在沙场上，我不注重门第，军功才是本事。”
“是。”朱演隐有担忧。
“不必担心，我心中有数。”樊姜对臣下赏罚分明，受朝臣拥戴，但只要谈到เ临ภ安，免不得嗤之ใ以鼻，“临安的那些人把算计用在如何博取高官厚禄上，包括皮立本这样的武将。我们不同，我们是不能束手就擒的军人，算计应该留给敌人。当然，不久的将来，临安也会成为敌人——徐家主ว张削弱诸侯势力，也要看自己的斤两ä够不够，我樊姜虽是女人，岂是任人宰割的女人。”
在很早以前，樊姜还年轻，但她的美貌和她的狠厉就已๐经闻名南北。樊姜年少跟随叔伯行军数万里，十四五岁的年纪穿一副黄金重甲，手中挥舞的梨花刀能同时削掉四个ฐ敌人的脑袋，一个如花似玉、好嗜战争的女人，竟让敌军闻风丧胆。
“臣思虑欠周。”面对这个满手血腥、掌握乾坤的妇道人家，常年杀伐的莽汉将军也不免心悸。
樊姜的地位已经无人能撼动，朱演在城中听闻，人们私下唤贵嫔为“樊女主”，意思十分明确，常山宫里的第一人与傀儡无异，樊姜才是实质上的女主。而她的志向，仅仅是含德殿的那张宝座？
朱演怜悯临光殿那ว位。常山王就像亲戚抛来丢去的孤儿，天下之大，无处立足。
樊姜停顿在朱演眼前，口中ณ幽幽叹息，有意无意地感慨：“可怜满城胭å脂ฦ红杏，枯等了三季却提前做了护花春泥。”
朱演撩起袖子缓缓拭汗。
林木疏密间，侍女和内侍仓皇奔走其中，樊姜快步朝杏花林方向行去，问跟上来的傅姆，“主君近来有何异样？”
“主ว君迷上了石国传过来的柘枝舞，日夜不息，与松寒堂伎人同舞，偶尔会偷偷出宫，除此以外，与从前并无不同。”傅姆巩氏道。
“玩得也该尽兴了。请她来见我。”