接下来，“聂果仁”开始正式授课，他依然在过道中间踱步。时而敞开衣襟，像个ฐ领ๆ导人一样把手叉在腰上；时而挽起袖子，像个ฐ老农民一样弯下腰来；时而从兜里掏出一粒果仁，告诉大家怎样正确地埋进土壤里；时而挥动着左ุ手、高举着右手，引导大家怎样给高冠果树撒农药；时而又像变魔术一样变出一把嫁接刀和一棵树条，教会大家怎样去切芽、嫁接；时而又让学员站成一棵树，指着学员的五官掩饰果木的修理……
关于“生猪养殖”的课程一共一天半，老教授已经对这些农民的“愚昧”麻木了，自顾自地念着教案，偶尔看看这个做笔记的学员，有才有了继续讲下去的信念。第二天下午课程一结束，赶紧坐了车回县里了。
可是她又害怕富顺ิ成熟ງ。她知道富顺ิ心里的两个梦，不管是寻亲的梦还是读书的梦，都会随着成熟ງ而变得越来越清晰，一旦梦醒了或者梦实现了，要么因为ฦ失落彻底迷失方向，要么เ因为ฦ成功渐渐远离自己。这两种结果都是她不愿意看到的，她要想尽一切办法维持现状。
“干爹，我一个ฐ人也无聊，来搬点货算了！”
“不用，我……不出去了！”杨泽贵看了看玩儿得正欢的小姑娘，不知道如何是好。
“是呀，田老师，农忙，我爹没顾ุ上编！”
接下来就是一阵欢呼声、叫好声、鼓掌声，不仅是这帮同病相怜的苦力，还有站在船头的老板们！就不到เ十分钟的“三把火”，把这初ม冬的炉子烧得亮堂堂，那刚ธ刚还散落各处的人心，一下子就凝聚起来了！
她的梦还没起，外边的大火已๐经燃起。呛人的烟味和燎人的大火让小姑娘丢魂落魄，胡乱ກ地穿了件外衣，迎着大火和浓烟就往外蹿——她必须ี找人来救火！刚刚开始的火势并不大，惊慌失措的桂英发现门已๐经被打开，三个纵火者正在火上浇油。桂英的狂躁声让放火的人为之一怔。
李翔看着上气不接下气的孩子，赶紧倒过一杯水，“啥子事，慢慢说！”
“没有就好，没有就好！我是怕他遭人陷害了呀！”
富顺从失落中找回一点点喜悦，旋即又陷入了另一种深深的落寞之中。“不可能ม，叔叔，绝对不能，她只是个老实巴交的看仓库的，怎么可能ม成了罪犯？”
哭声已经震天。女人们抑制不住内心的痛苦，男人们含着泪烧“落气纸”，放“落气炮”，随着短促的鞭炮声，杨定山老先生溘然长逝的消เ息回荡在砚台和秭葵之间，青山为ฦ之动容，归雁为之ใ驻足。在各自披麻戴孝之后，女人回避，男人们为ฦ老先生净身理发更衣，入殓中ณ堂，先生寿终正寝。长子杨泽荣，用纸笔记下离世时辰，用土碗、香油、纸捻点燃脚灯，同兄弟们一起，在棺前焚烧纸钱，恸哭守灵。
淑芬怀揣着她的秘密，无数次的想要向父亲提出，想要学门手艺，比如说学医，她已๐经请人帮她买好了基础医学知识的书籍，可是石桥的老话说“男不学戏女不学医”，就算是卫生院的女娃娃ใ，那也是正规学校毕业的护士而不是医生，这让她没了提出的勇气。她甚至企图背叛她当初ม的坚定，试图再去求求七叔，让她和淑华姐姐一起到修电å站的工地去做饭，可是她开不了这个ฐ口，何况做饭也用不了这么เ多人呀！
“另外还有一个ฐ事，桂英姐家房子被山洪冲垮了，她娘疯了，桂勇哥还是天天打牌，你转告她一下，看她能不能ม回来一趟！
第二天清早ຉ，富顺ิ登上了那向往已๐久ื的客轮，船长像遇到เ老熟人一样和刘老大寒暄了几句。富顺站在船头，看着这蜿蜒的大江在码头转了个ฐ弯——这座城，因江而生；这条江，因城而活。随着船号呼啸，大船驶出码头，螺旋桨翻滚的白浪ฐ激荡着富顺ิ的心，一种无法抑制ๆ的忐忑，直到刘永翰的大手放在了他的肩膀才有所缓解，继而变成了一种无法言说的自豪。船速加快，在清晨江面看到的山城，就如清秀的姑娘在含泪目送着夫君远去，又翘首盼着爱人的归来。叔叔如数家珍地介绍着山城的名胜古迹、江岸的风土人情。时而是战国的国都遗址，时而是民国的罪恶集中ณ营；时而是演着神秘傩堂戏的土家族，时而是能ม歌善舞的苗族；时而是南岸挂满枝头的黄橙，时而是北岸红遍群山的枫叶……目不暇接的孩子心潮澎湃地接收着洗礼，早已๐忘却了近日里的不快。在领ๆ略๓了江上美景之ใ后，“刀疤刘”带着富顺ิ登上了一块神圣的土地，富顺学着叔叔虔诚地拜祭了那ว个ฐ楚国大夫，聆听了子规鸟的哀鸣，在“一道残阳铺水中”的傍晚才登上了返程的客船。
“哦！”攀外公脸红着应了一声，回忆着这张可爱的小脸蛋，“没得啥子得!ำ你是那个……杨淑芬吧？”
淑芬母女赶到的时候，淑芳已经危在旦夕，大出血让国强的母亲和大嫂乱了手脚，染红的毛巾和浴ภ巾不断ษ地从产房——也就是他们的婚房——传出。赤脚๐医生何先生石桥习惯将医生称为“先生”和产妇一样满头大汗，他还顾不上给娘家人介绍情况，借着茶色玻璃窗照ั进的太阳光，探索着拯救生命的途径。尽管他早就作出送到医院的决定，谢家人迟迟不做回应，只一味地要求他竭尽全力。何先生是受过西医教育的家传中ณ医，无数成功的例子让这个家庭对他哟了更多的信任感，可这种信任感此时给他的压力已๐经超过了任何一次接生——他让国强跑了好几趟去他家搬来了能ม用上的有所家当——淑芳的左ุ手已๐经挂上了补充能ม量的液ຂ体。
“好吃就多吃点，以后叔每天都买给你吃！”“刀疤刘”满足地看着这个ฐ狼吞虎咽的孩子！
那轮弯弯的月牙儿呀，天刚ธ刚擦黑的时候，就露出了脑袋。朦胧的砚台山在猫头鹰的“咕咕”声中入眠，满目苍夷的猫儿山到处是垮塌的痕迹，就如刚ธ刚打上去的补丁。
富顺被这久ื违的关怀感动着。在烂泥沟，他没有这么เ辛酸地出过汗；在杨家湾，他没有这么幸福地擦过汗；长这么大，也没有人这么เ亲切地叫他“顺儿”！
淑芬很感激踏实肯干的姐夫，要没有他，这个家还不知道怎么เ办呢？哎，要是富顺ิ在就好了，姐夫也不用这么เ累็的两头跑……
衬衣偏灰色，裤ไ子是蓝ณ墨色。“嗯，这个ฐ要得！你看哈她穿好大的？”富顺ิ指了指蹲在路边拿着树枝在地上写写画画ฑ的桂英姐。
“不了！”老幺巡视着破败的屋子，去打开几个ฐ柜子，基本上没有什么粮食，并且已经被水泡过了；他又去堂屋的蚕架上看了刚ธ刚ธ脱壳的小蚕——已๐经全部ຖ被水打死了；木头搭起来的猪圈已๐经全部ຖ被漫起来的粪水淹了，老黄牛和几头小猪全部赶到富顺ิ住的那ว个ฐ茅屋里，整个ฐ屋子被拱得稀巴烂。这哪里还有个ฐ家的样子！
拝子摸着黑，想要先去把离他家最近的邻居——桂英娘一家叫醒——谁家的房子又会像他家一样“屋漏偏逢连夜雨”呢？
而桂英，换了一身衣服，把那ว一分一分凑起来的医药费，羞涩地交到เ医院。再到医院的食堂买了鲫鱼汤，回到เ了富顺ิ的身边。
富顺也饿了，买了麻花蹲在路边吃了起来。
听得一头雾水的桂英直点头，“我都和你走了还保啥密？”
富顺垂头丧ç气地坐在车站的阶梯上，蓬ศ头垢面的桂英抹干了泪儿凑了过了。“对不起，富顺ิ，我真不是故意的。”
富顺看了看车站的钟表，七点半，售票员告诉他，班车八点出发，到县城大约十点。富顺把半胶鞋拿出来换掉脚上的草鞋——到เ城里去，这双破旧的草鞋像什么เ样子呢？
富顺ิ好几次想要把心底的另一些秘密告诉可爱的二妹，可是他害怕自己้的计划失败——在那ว幅中ณ国地图上，他用铅笔勾画着“逃离”石桥的路线，他甚至好几次对着老黄牛讲都又咽了下去，万一这个ฐ有灵性的家伙告诉别人了呢！
聪明的富顺终究还是回忆起了三座坟的位置，正如养父所说，坟头早ຉ已๐长满了野草。山沟南面的小土坡上是木匠和前妻并立的坟，女人的坟墓因为ฦ木匠的精心修建和曾经的打理，比旁้边男ç人的坟墓更像一座庄严的墓，宽阔的墓碑上还刻๑着女人的名字，弧形的坟头高出了富顺ิ一个头。父亲的坟墓要矮小的多，当时的条件限制ๆ，叔伯和大哥根本没有刻๑什么墓碑，碎石砌成的坟头已๐经垮塌，野草已经湮没了坟前的路，看样子，已๐经好多年没有人来过了。富顺一颗一颗地拔掉周围的野草，直到เ满手都是鲜血，淑芬帮着把拔下来的野草抱到เ土坡的边儿上。富顺ิ上了香又烧了纸，深深地磕了几个长头，竟然没有掉一滴泪，他想，以后每一年，一定要来这至亲的人的坟前扫墓和拜祭。
小崽子依然没有说话，拿过纸笔看了看淑芬，淑芬使劲点了点头，富顺握着笔一会儿刷刷地写好递给了公证人。刘ถ国宏看着这虬劲有力的笔画，不禁有些惊讶，不过他并没有作声，从兜里拿出一小盒红印油来让富顺按了手印，叫刘国宇看了看便收起来了。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个ฐ艳红压根儿就没看上这个小会计，苦苦追求了两年无果，会计干脆回杨家湾找了个ฐ姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个ฐ知识分子，说是要响应中央号召，上山下乡接受贫下中ณ农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,艳红的肚子大了起来，哪晓得那ว个ฐ挨千刀的一溜烟儿地跑了。
“哦。”富顺ิ应了一声，迈着沉重的步子往山上走去，他仿佛看到了大哥握着红宝书嘻嘻地笑，队长不就是在那ว个院子里宣布的大哥是“先进人物”吗？
“杨家的姑娘你迈开步，嫁到了谢家享清福；
“呃……你没回去看一下吗，”刘ถ木匠有些惊讶，“大院西边你们家的房子都垮了，没得人住了！”
淑芬没有像父亲那样给村民们算账，他去的涉แ及三组和四组需要占山林的十几户人家，通情达理的几家人一听这样的好事也都表示支持，毕竟也都有田地挨着五组，收获季节往家里挑粮食有个石板路比崎岖的泥巴路要好得多。对于不同意的，淑芬给他们讲了两个医生的真实故事：一是三队有个医生晚上赶时间走没路的山里去五队治病，结果摔断了腿；二是谢家坝有个ฐ出名的医生，治病救人的手法越来越精明，假如修好了路，从谢家坝到三队、四队的时间也就一个小时，这医生赶过来开药也就能救治不少人。
淑芳笑了笑，其实她自己้也不晓得父母会要多少彩礼。“谢国强，你心里喜欢什么样的女娃儿嘛？”
各家的娃ใ儿各家爱，各家的秧子各家栽。”
几个经验丰ถ富的“潜水员”喝了几口高粱酒，按顺ิ序顺着石阶潜到了水底，用工具慢慢地凿开了“龙眼”上的水泥。堰塘的“龙眼”必须在放完了水之后堵住，否则水库就会漏水。每年如此，周而复始。
该娶ດ谁那ว是他上半夜想的问题，下半夜他想的是要修一条路，一条宽宽的石板路，不再路过人命湾，很快就可以到达玉皇庙。
富顺在窗外入神地听着这个ฐ从未听说过的故事，尽管它是小学二年级语文教科书里很平常的一篇课文——在杨家，妹妹们的书从来都不让他碰一下。透过木墙的细缝，他看到เ老先生在黑板上写下了一个个他陌生却又熟ງ悉的汉字——那ว是三叔曾将教过他的汉字。他捡起了一块儿小石子，在石板上跟着写下了“渴、喝”，一遍一遍地写，一遍一遍地抹去，他看着自己写的这些歪歪斜斜的汉字，自己都分不清楚哪个ฐ是“喝”，哪个是“渴”，着急得差点哭出声来。直到一个ฐ熟ງ悉的声音让他回过神来——
“快来坐，他嬢嬢！大女子，坐这里！”媒婆看到เ淑芳跟着她娘后边步进了店里，赶紧ู起身迎接——她是真热情，毕竟这是王大嘴巴๒的吃饭的活路。